Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 17

Уже к утру я стоял на Кольцевой дороге из белых каменных плит и размышлял как мне действовать дальше. У меня оставался запас ленди, которого хватит на неделю. Одежда у меня истрепанная и положенная барду, но никак не воину. Из оружия только меч, а денег считай что совсем нет.

Передо мной лежат Проклятые земли, и я даже уже кое-что знаю о травах и других ингредиентах, которые можно в них добывать. Вот только… Зарабатывать на сборе можно неплохо, но не золотой в день, чтобы пополнять запасы ленди. А значит…

Я вздохнул и отправился по окружной дороге на юго-восток. Надо отойти подальше, а там… Опять карьера героя-любовника. И теперь я уже знаю, что на одном месте мне долго сидеть не стоит. Вампиров умеют магически искать, и рано или поздно найдут, стоит застрять где-нибудь на неделю-другую. Нет, можно найти места, где искать не будут, например как в Лендийском герцогстве, пока там не обнаружили логово целого прайда кровососов. Но вывеску «здесь вампиров не ищут» я вряд ли встречу, так что пока просто пойду по дороге.

Еще есть вариант начать карьеру воина, а лучше охотника на нежить, благо я её даже видеть могу, а самое главное, она на меня не агрится. Это я заметил еще в первый час в этом мире. А значит у меня будет огромное преимущество первого удара, который при определенном везении может и последним оказаться.

Вот только… Тут опять вопрос. Если где и потребуется истребитель нежити, то обратятся в гильдию наемников. Или к рыцарю какому-нибудь. Но уж точно не будут вешать объявление, что разыскивают такого специалиста.

Я шел по дороге около часа, а затем остановился, прислушиваясь к себе. Стоял и не понимал ничего. Мой вампирий голод, постоянное желание энергии, к которому я уже привык, но все равно постоянно ощущал, немного снизился. Сам по себе. А такого раньше не бывало.

И что получается? Я откуда-то получаю энергию? И откуда? Пока я знаю только три пути её получения. Близкий контакт с человеком, ленди и контакт с досками от бочки из-под ленди. Вариант с кровью не рассматриваю. А сейчас проявился еще один способ подзаправиться. Он какой-то слабый, и я его почти не чувствую, но результат… Мой голод слегка ослаб.

Топтался на дороге я часа два, пока не начал подозревать, что это сама дорога дает мне энергию. Но почему я этого не почувствовал, когда шел по ней в первый день в этом мире?

Эксперименты затянулись до самого вечера, и в итоге я сделал потрясающий вывод. Эта дорога, граница Проклятых земель, которая обладает какой-то магией, создающий барьер, который нежить пересекает неохотно, совершенно точно сама заправляет меня.

А не почувствовал я этого в первый день по очень простой причине. Энергия от дороги начинала поступать, когда вампирий голод был уже достаточно силен. Я даже специально выпил половинную порцию концентрата ленди и получил небольшой заряд энергии. Так вот, при этом приход от дороги совершенно прекратился, и только когда уровень голода стал довольно сильным, тогда дальше жажда расти прекратила.

Уже приближался вечер, и я решил расположиться на ночлег. Отошел от дороги на пару сотен метров и развел костер. Так-то мне спать надо совсем мало, но хоть просто посидеть совсем не будет лишним. И помня про особую опасность Проклятых земель в темное время суток я предпочел разбить лагерь с безопасной стороны от дороги.

Быстро пожарил на костре хлеб и колбасу, поужинал и расположился в густых кустах, в которые пробрался по низкому и узкому лазу вдоль самой земли. Кажется эта была лёжка какого-то животного, но и мне подошла.

Это меня и спасло. Только я уснул, так сразу и проснулся от того, что мне в ногу кто-то вцепился. А я еще и ботинки снял, как дурак. Но резкая боль способствовала мгновенному пробуждению, и я сразу схватил меч, полсекунды потратил на выдергивание клинка из ножен в тесном и неудобном пространстве, а вот затем нанес мощный колющий удар в голову какому-то зверю, похожему на помесь волка с фиг поймешь кем.

Животное завизжало и отпустило мою ногу, сразу потеряв аппетит. Но рядом трещали кусты, через которые ломились еще несколько товарищей зверюги.

Я геройствовать не стал, а ползком добрался до ствола здоровенного дерева, которое росло среди кипы кустов, лихо взобрался метров на пять, и только тогда огляделся.

И порадовался, что так удачно нашел место для ночевки. А вот то, что вообще расположился здесь на ночлег — это было однозначно дуростью.

Вокруг стоянки вертелась целая стая. И это была никакая не нежить, а обычные звери. Вокины, как их называли в книге. Хотя нет. Не обычные, а какие-то измененные магией волки. Я про них читал недавно в разрезе, какие ингредиенты для магии с них можно получить.

А эта стая перешла ночью дорогу, по пути скорее всего наткнувшись на мой след. И вот… Ингредиенты с доставкой. Примите и распишитесь.

С другой стороны, одиночная такая зверюга для меня не опасна. Худшее, что она сможет сделать против хоть и слабообученного, но сильного и ловкого полувампира — это тяпнуть пару раз, прежде чем отбросить свои лапы под ударами моего меча.

Поэтому, разглядев, что стая вдруг куда-то побежала, я сразу обратил внимание на одного, судя по всему вожака, который азартно рвал сумку, жадно глотая мои запасы колбасы. Кусты были уже измяты и частично даже перекушены и перемолоты зубами, поэтому ничто не мешало разбойничать почти под деревом.

И никто из товарищей ему не мешал. Через секунду я разглядел, чем те заняты, и только досадливо рыкнул. Двое утащили мои ботинки, а остальные хотели у них отнять. Эк они изголодались! А может так среагировали на запах человека от выделанной и здорово потертой кожи.

Пока стая делила ботинки, я спрыгнул чуть не на спину вожака, а тот и среагировал уже когда я замахивался для молодецкого удара. И получилось очень хорошо, не даром меня натаскивал мастер Тро. Я попал по спине в основании шеи зверюги и перерубил позвоночник. А затем подхватил изрядно потрепанную сумку и метнулся обратно на дерево.

Через секунду внизу клубилась вся стая, и я размышлял, как бы мне сделать копье из ветки и кинжала, чтобы доставать их с безопасной высоты. Но прыгали эти твари великолепно, поэтому копье требовалось метров четырех длиной, а такой ветки рядом конечно же не было.

Но долго думать мне в любом случае не пришлось. Вокины уволокли чуть в сторону бывшего вожака и там сожрали его. Как я понял, более-менее наелись и дальше решили меня не осаждать, а быстро растворились среди деревьев.

Я посидел и послушал с минуту, затем слез, нашел не сожранные, но изорванные в клочья ботинки, оценил повреждения сумки, но самое ценное — последняя бутылка с концентратом ленди — не пострадала.

Нога моя уже почти зажила, только вампирий голод набирал силу.

— Неплохо переночевал, — сказал я сам себе, подумав, что за полтора месяца жизни в этом мире ночевал вне человеческих поселений в первый раз. И с таким замечательным результатом!

Впрочем, переночевал — это сильно сказано. Еще даже полночь не настала. Так что я, прислушиваясь и внимательно оглядываясь, вышел на дорогу и двинулся по ней на юго-восток. Если еще кто или что решит мной подзакусить, то на открытом пространстве я его замечу достаточно рано и дальше среагирую по ситуации. Или убью, или добегу до дерева. Правда остается еще вариант встречи с кем-нибудь вроде пумы, для которой деревья что дом родной. А по описаниям, здесь есть и такие.

Но большие кошки стаями не охотятся, а с одиночной я справлюсь. Ну разве что пару раз приложит когтями, но переживу.

Однако следующая встреча, которая произошла всего через полчаса, оказалась охотой не на меня, а моей. В какой-то момент я заметил в кустах со стороны Проклятых земель какое-то мерцание, но не светом, а не пойми чем. Пусть будет магией. Всмотрелся и вскоре разглядел неподвижно замершую человеческую фигуру.

Теперь я видел её и обычным взглядом, и каким-то магическим, каким я могу замечать нежить. А это она и была. Зомби, как решил я, подойдя чуть поближе. А затем совсем приблизился, метров на десять, и рассмотрел крупного толстого мужика в каком-то халате. А еще и почуял запах, да так что дышать предпочел ртом.

Зомби наконец среагировал на меня и даже сделал пару шагов навстречу. Но так-то я его не интересовал и он просто вышел из кустов, уж не знаю зачем. Возможно у них так принято, при обнаружении не прятаться дальше, рискуя быть зажатым в тесном пространстве в случае схватки.

С другой стороны, это уже было такое расстояние, на котором никто из людей нежить в спокойном состоянии не видел. Уже намного меньше, чем тем требуется для начала атаки. Но только не на меня.

Я с интересом рассматривал противника, а точнее жертву. Именно что жертву, потому что собирался убить тварь. В первую очередь для тренировки, а еще надеясь и на какую-нибудь добычу. Нет, копаться в трупе, добывая алхимические ингредиенты, я не собирался, но может же быть и что-то в карманах.

Как минимум я заметил какую-то цепь на шее монстра, а затем и разглядел что именно. Это была цепь пардия со знаком Пресветлого или, как я предпочитаю его называть, «бесконечностью».

А затем я и халат опознал, только криво ухмыльнувшись. А зомби-то был пардием, причем вроде как совсем недавно. Выглядел он еще довольно свежим, да и несло от него хоть и сильно, но совсем не так как от первого, виденного мною.

В руке у зомби было зажато очень странное оружие — здоровенная бутыль с толстым горлышком. Эта нежить и так-то не особо опасный противник, а с таким вооружением так вообще.

Я достал из ножен меч, и спрятав его за спину, стал медленно приближаться. И зомби все-таки среагировал. Я-то планировал подкрасться к нему сзади и нанести удар по шее, но нет. Эта тварь прекрасно меня слышала и развернулась ко мне мордой, выставив перед собой бутылку вроде дубины.

Ну и ладно. Я сделал еще шаг, и зомби атаковал. Тяжело шагнул ко мне, замахнулся бутылкой, но очень медленно. И совсем не страшно! Я сделал выпад и проткнул ему шею. Отскочил назад и дождался когда тот закончил холостой удар своим дурацким оружием по воздуху, после чего сильным ударом перерубил ему руку.

Дальше зомби постарался схватить меня второй рукой, но лишился и её. Я превозмогая резко усиливающуюся вонь, особенно от нескольких капель какой-то жижи, попавшей мне на одежду, а частично и на лицо, ткнул врага в глаз.

Но нет, даже получив такие повреждения, нежить не упала. Но кости обеих рук были перерублены, а бутылка валялась на траве, так что оставались у него разве что зубы. Ну и весь он сам, потому что прикасаться к такому совершенно не хотелось.

Но я раз за разом продолжал наносить уколы, иной раз задерживая оружие на пару секунд в весьма твердом теле. И тут уже работало серебро, нанесенное на клинок моего оружия.

Через несколько минут зомби рухнул на траву, и я, поморгав, заметил, что вижу его теперь только обычным зрением. Некая магия, дающая нежизнь, окончательно развеялась.

Дальше настало время мародерства. Первым делом я осмотрел цепь со знаком пардия и только вздохнул. Все стальное. Нет, тоже чего-то может стоить, но связываться с перекупщиками, а то и со святошами не хотелось. Больше проблем будет.

Я кинжалом разрезал карманы рясы и все-таки добыл несколько медных монет, а также массивное золотое кольцо с каким-то камнем. Жаль… Я рассчитывал на золотые монеты, но пардий оказался бедным. Или по крайней мере не носящим значительные ценности с собой.

Возможно у него при жизни были серебряные монеты, но после обращения нежить их сразу выкинула. Не их это металл.

Я ворча оттер оружие травой и уже собрался уходить, размышляя, где мне найти ручей, чтобы тщательно все отмыть, но тут мой взгляд упал на бутылку, и я с удивлением заметил внутри что-то живое.

Нет! Не так. Я заметил своим зрением вампира внутри какую-то нежить. Мелкую и слабую, но тем не менее.

Взял бутылку и всмотрелся через мутное стекло. А затем хмыкнул, быстро открыл железную, прижатую скобой крышку и вытряхнул на траву похожее на хомяка существо, сразу поняв кто это.

Лепрекон в своей истинной ипостаси. Одна из разновидностей мелкой неопасной нежити, вроде всяких домовых и такой же ерунды. Их много и все они разные, хотя и имеют немало общего. А лепреконы любят золото. Не знаю, сколько они накапливают, но простые люди в этом мире очень любят мечтать как обезжирят лепрекона. Хотя, я подозреваю, чаще случается наоборот, хоть и в куда более мелких масштабах.

Я наклонился над бессознательным существом, затем достал прокушенную вокином кожаную фляжку и вытряс несколько оставшихся капель воды на пушистую мордочку. Первые просто увлажнили шерстку, а вот последующие несчастный уже ловил ртом.

Вроде как напился и произнес:

— Благодарю тебя! Если ты, конечно, тоже не захочешь меня куда-нибудь засунуть.

Я только пожал плечами и даже собрался уходить. Нафиг мне этот лепрекон не сдался. В то, что так можно разжиться деньгами, я как-то не верю. В книге про них читал. Эти твари предпочтут сдохнуть, но делиться где-то спрятанным золотом, если оно вообще есть, не будут. Да и вообще, отнять деньги даже у нежити, если она не по настоящему враждебная, это все равно грабеж.

Но тут существо, заметив, что я собрался уходить, вдруг заверещало:

— Помоги мне! Помоги!

— Как? — нахмурился я.

— Отнеси меня к моему дому.

Я секунду подумал, а затем подхватил существо и по его указаниям двинулся через Кольцевую дорогу и дальше в безопасные земли.

По пути лепрекон представился мне прозвищем Шустрый. И это правильно. Полностью магические существа настоящие имена хранят в секрете. А этот парень мне и сказал почему. Узнать настоящее имя лепрекона — это реальный способ с помощью магии заставить его отдать свои накопления.

Еще я узнал историю, в которой лично и поставил точку. Один весьма талантливый пардий догадался как можно поймать лепрекона. Гулял где тот облапошивал крестьян, пока не натолкнулся на иллюзию. А дальше опрыскал все вокруг святой водой, по сути магическим эликсиром, и лепрекону стало не хорошо. Не катастрофа, так как на слабую нежить святая вода действует еле-еле, но тем не менее смыться Шустрый не смог. И был посажен в бутылку.

Святоша надавил на пленного, и тот начал колоться по частям, сказал, что надо идти на юг, но пардий перепутал направления и пошел на северо-восток, быстро попал в Проклятые земли, а дальше совершил роковую ошибку. Увидел дыру-пещерку под корнями здоровенного дерева и, думая, что там его ждет горшок с золотом, сунул туда руку. Но ждала его там змея. Причем какая-то магически измененная.

Совсем трупом святоша побыл двое суток, а затем превратился в зомби. Чтобы еще через пять дней попасться мне. И всю эту неделю Шустрый сидел в бутылке из-под святой воды. Хорошо, что пардий в крышке отверстие проделал, так что бедолага не задохнулся.

Лепрекон совсем обессилел, а во время сражения еще и здорово полетал в импровизированной дубине. Так что получилось, что я этого нечестивца спас дважды. От зомби и от смерти от потери сил. А может и трижды, потому что дойти до своего жилища тот уже не смог бы.

А жилище оказалось в паре километров от Кольцевой дороги, недалеко от большой деревни, которую я даже разглядел в ночной темноте. Дом лепрекона представлял из себя огромный дуб, под корнями которого было, как я понимаю, достаточно места, чтобы этот тип с комфортом разместился. Я даже разглядел, пока Шустрый уполз внутрь, чтобы хлебнуть какого-то целебного эликсира, что в щели под корнями дерева вставлено несколько стекол.

Нет, я бы их просто так не заметил, но этот парень зажег внутри что-то для освещения, и так как ставни у него были открыты, то крошечные окна сразу выдали себя.

А через несколько минут Шустрый явился передо мной уже в образе маленького человечка в полосатых штанах, зеленом сюртуке и высокой зеленой шляпе. Витиевато поблагодарил меня за спасение, а затем подал мне золотую монету.