Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 22

Я быстро набрел на базарную площадь, где еще вовсю кипела торговля. Приценился к некоторым товарам и обалдел. Все стоило раз в десять дороже, чем в западных городах. Но понаблюдав некоторое время я выяснил, что для местных товары стоят обычных денег. Нет, цены называют с ходу раза в два выше, но быстро поторговавшись, сбрасывают до нормальных. Все знают цены, и дороже никто не покупает, но все равно. Традиция такая. А вот мне называли десятерную цену и явно ждали, что я буду торговаться долго и с пеной у рта.

Дурдом какой-то! Я пару раз попробовал предложить ровно в десять раз меньше, и просто уходил. Торговцы охали, кричали мне вслед, но продавать товар за нормальную цену и не собирались. Да здесь какая-то сплошная ксенофобия, черти бы их побрали!

Так что я ни фига не купил, а из полезного только набрел на цирюльню, заказал ведро теплой воды и помылся за ширмой. Это вроде бы было не принято, но хозяин только охал и воздевал ручонки к потолку, когда я так издевался над его заведением.

Нет, еще я встретил пост гильдии наемников, в котором дежурило несколько людей разных национальностей, и те меня просветили насчет работы для охотников на нежить.

Здесь её лезет из Проклятых земель не мало! Я спросил, а как же стена, на что мне ответили, что с той стороны обитает несколько видов тварей, по большей части в меру опасных. Всех скопом называют гулями. И эти самые твари как-то телепортируются за стену. Каждое утро в городе находят несколько десятков тех, кого эти гули усыпили и выпили кровь. Как правило не насмерть, и пострадавший постепенно излечивается. Но бывают и смертельные случаи. Городские власти неплохо платят за каждую голову твари, так что такие как я здесь уважаемые и обеспеченные люди.

Постепенно народ на улицах стал расходиться, и я отправился в свой трактир. Здесь вообще сутки были разбиты очень оригинально. С полуночи и часов до пяти утра ночной сон, потом до полудня работа, дальше сиеста аж до вечера, и часов с пяти вечера вроде как еще один период бодрствования.

Причем дневной сон ценится даже выше ночного, потому что гули нападают преимущественно в темное время суток. Хотя если не спать ночью, это не сильно поможет. Местная нежить сначала усыпит, а потом сделает свое черное дело. Если же по какой-то причине нападет на бодрствующего и тот выживет, то так только хуже. Не только крови лишится человек, но еще и напуган будет до икоты или медвежьей болезни.

Впрочем, при огромном населении города, вероятность что на человека нападут, не так уж велика. Но в целом трудно найти горожанина, из которого хоть разок не высосали литр-другой крови.

В трактире мне идти спать не захотелось, а хозяину заведения было очень любопытно поболтать с чужеземцем, так что он пригласил меня выпить чаю. Я согласился, тоже надеясь разжиться информацией, и мы несколько часов просидели на коврах в углу темного зала. Причем в беседе, кроме нас двоих, участвовал еще сын хозяина. Но не только. Еще нас слушали несколько человек, сидевших за занавеской. И на мой вопрос хозяин пояснил, что это две его жены и старшая дочь.

Я сначала здорово удивился, потому что какого-то особого притеснения женщин в этой стране не заметил. Но вот… Вроде и не бесправны женщины, но в доме для приличных дам есть своя половина. По залу бегать среди гостей могут только рабыни.

И я даже раздумывал, что этот город отличное место чтобы поселиться. Инквизиции здесь нет, но есть нежить в широком ассортименте. Кстати, религия здесь оказалась очень похожей на культ Пресветлого на западе, но все-таки во многих деталях другая и совершенно независимая.

Мне надо будет, конечно, преодолеть ксенофобию местных, особенно торговцев, чтобы не платить втридорога за все товары, или не торговаться по часу при каждой покупке. Но это, как я понимаю, решается тайным союзом с несколькими купцами. Тем нельзя показывать, что они продают что-то чужеземцу как своему, но и денег хочется. Так что найдутся те, кто пойдут на тайные поставки необходимого и совсем без лишнего торга.

Мне не понравились сразу только очень жаркий климат и усиленное чинопочитание. Здесь принято очень сильно кланяться, но опять же, чужеземца это не касается, если я не буду встречаться с султаном и высшими вельможами. А те по улицам никогда не ходят. Иной раз их возят в каретах или паланкинах, но там главное дорогу уступить. Местные-то могут и перед паланкином с гербом визиря в пыль попадать, но с этим не так строго.

А вот по мере беседы мне совершенно не понравилось то, что здесь очень много рабов. Примерно половина населения. И хоть относятся к ним не очень плохо, но сам факт… На западе в лавках работают подмастерья и приказчики, а здесь рабы. По условиям жизни разницы немного, но подмастерье хоть уйти может, если все совсем плохо, а здесь рабовладельца ограничивает только мнение соседей.

Под конец разговора хозяин караван-сарая вдруг стал безудержно хвалиться, какие хорошие здесь девушки. Я видел на улице немало, поэтому вежливо кивал. Никаких особых отличий от западных девчонок я не заметил, кроме национальных черт.

Но этот старый хрен просто соловьем пел, причем строго про то, что все местные дамы очень зашуганные и приучены почитать всех вокруг — и родителей, и мужа. А с другими мужчинами они никаких контактов и не имеют.

Мне верилось слабо. Или этот мужик идиот, или врет мне в глаза. Оказалось второе, когда хозяин стал вентилировать, а не желает ли великий охотник на нежить поселиться в городе, который, кстати, называется Багент, и взять в жены его старшую дочь. И всего-то за очень умеренный калым. Хотя сумма была названа какая-то совершенно конская. Но половину оборотистый папаша был согласен взять в рассрочку.

Попыток предъявить мне дочь сделано не было, да и меня такое брачное предложение не интересовало, конечно. На середине расписывания нереальных талантов девушки я вообще довольно беспардонно прервал поток слов и отправился спать.

А дочь хозяина и вправду оказалась очень ничего, как я убедился уже через полчаса, когда она проскользнула ко мне в комнату. И нет, она даже не представилась, а наоборот, сказала, что рабыня. Но я просто-напросто разоблачил её по запаху. От рабынь, которых я видел в трактире, пахло резким ароматом, как я догадался дешевых духов, а от этой девушки очень приятным, прямо как из-за занавески во время недавней беседы.

И выпроваживать девчонку я не стал, потому что тут сложилось все. И её жажда приключений, и мое очарование вампира, да и в конце-то концов, надо же проверить, кого хозяин битый час так нахваливал. Нет, я её все-таки выпроводил, но через два часа, а то пришлось бы уже выносить.

Наутро я полностью оделся, хотя было очень жарко, и взял с собой сумку, и в таком виде уже отправился бродить по городу, который вчера в темноте толком не рассмотрел. Оставлять что-то в трактире я не стал, а то мало ли… Вдруг хозяин заимеет на меня очень большой зуб. Есть за что.

Город мне и при свете дня нравился и не нравился. Активная жизнь на улицах и богатство товаров в лавках и на рынках нравились, а то что с меня хотели за все товары невероятных денег, и видеть ошейники на половине встречных, не нравилось.

Рассматривать красивую архитектуру в богатых районах нравилось, а бродить по вроде не бедным, а просто ремесленным кварталам, которые буквально выпячивали показную нищету, не нравилось.

Через пару часов я набрел на центральный базар, который занимал огромную площадь, и тут чуть не оглох от неумолкающих воплей зазывал. Что они орут, я вообще не понимал, но некоторые старались проорать мне это прямо в ухо, когда я пробирался мимо.

С некоторым интересом прошелся по рядам оружейников и оценил качество сабель, мечей, кинжалов и остального оружия. Даже приценился к одному мечу, который мне показался более подходящим для меня, чем выменянный у Лалисы. Мой-то меч для моей не совсем человеческой силы оказался легковат, а присмотренный сейчас, как я понимаю, пылился в лавке уже не первый год, потому что сделали его тяжеловатым. Но когда попробовал прицениться, то с меня захотели пятьдесят золотых. У меня же было только пять, да и то я по простоте душевной планировал выменять этот меч на мой с доплатой в золотой максимум.

Но куда там! Мой меч хозяин лавки сходу оценил в половину золотого, а за свой приготовился торговаться до последнего. Но я и пять золотых, за которые мог бы его выторговать в лучшем случае, отдавать не собирался. Так что двинулся дальше, провожаемый воплями торгаша, что я хиляк, который положил глаз на оружие для настоящего богатыря, и только отнял время уважаемого торговца.

Думал вернуться и дать торгашу в глаз, но смотрели на меня очень внимательно, в том числе и рыночная стража, так что ограничился несколькими матерными словами. Ну действительно, я же не отморозок, чтобы битву тут учинять из-за вполне принятых в местном обществе оскорблений. Ну такое общество. И теперь оно мне совсем перестало нравится. Как и город в целом.

Затем я дошел до дальней части базара, где как раз начиналось представление. Но вместо акробатов, фокусников или певцов на приподнятую над мостовой сцену вышли два почти голых бугая. Я даже удивился. Из всей одежды на здорово раскачанных, загорелых и намазанных маслом парнях оказались только трусы и шапочки, вроде чалмы. Причем трусы как-то совсем минималистичные. Для общества, где особых строгостей в одежде вроде как и нет, но ничего кроме головы и кистей рук показывать не принято, это очень смело. Еще сразу бросалось в глаза, что у борцов были отлично накачанные фигуры культуристов, которые в этом мире ожидать было сложно. Я даже вспомнил, что есть зелья на увеличение именно объема разных мышц. Похоже эти парни ими и накачались.

Боролись эти типы долго. Пыхтя и принимая привлекательные для публики позы. Я глазеть на такое конечно не стал, а отправился посмотреть на ряд, в котором несколько художников старательно рисовали портреты, причем кое-как, но преимущественно на досках из дорогого дерева и краской, как я понимаю с добавлением золотой стружки и отходов ограночного производства. А что? Портрет, сделанный не из благородного металла и драгоценных камней, и за портрет считать не стоит. Хотя я согласился с тем, что уровень художников был таким, что хоть яркой и напоказ дорогой краской они кого-то могли привлечь.

А когда шел обратно, схватка борцов как раз закончилась. Зрители бурно выражали восторг и чуть не дождем кидали на помост медные монеты. Причем чествовали обоих — и победителя, и побежденного. А еще я заметил, как некоторые дамы, особенно весьма преклонного возраста, даже не таясь, а просто под предлогом вручения серебряной монеты, передавали записки.

Ну и как это называется? Здесь все с пеной у рта разглагольствуют про благонравие, а мужчины ходят в бани совсем не мыться, женщины же приглашают к себе борцов. Так-то ничего совсем плохого в этом нет, но зачем тогда воздух сотрясать?

И тут победитель вдруг закричал что-то на местном, а затем и на русском. Толпа живо раздвинулась, и я понял, что орут мне. Сначала удивился, а потом сообразил, что доблестный борец приглашает инородца на честный поединок.

И что делать? Ситуация получалась тупая до ужаса. Как этот тип двигается, я заметил, и побил бы такого на кулаках очень легко, с вампирьей-то силой и реакцией. На оружии, и говорить нечего. Да даже и в борьбе я такого одолею, просто за счет силы. Но не лезть же на помост в одних трусах! Тем более в таких! Да у некоторых моих девушек трусики были пошире.

Вот тебе и проявление местной ксенофобии во всей красе! Я был уже здорово разозлен, даже сам от себя не ожидал такого. А еще и народ принялся хихикать и показывать на меня пальцами. Ну да… лучшее развлечение, оскорбить кого-нибудь. Желательно иноземца.

И тут, как по заказу, ко мне протиснулся какой-то потертый старичок, поклонился аж в пояс и быстро проговорил:

— Я вижу, что господин сильный воин, и не знает как выйти из такой ситуации, когда можно только или в полуголом виде лезть на помост, или терпеть насмешки от неучтивой толпы. Но если господин даст мне всего одну серебряную монету, то я подскажу как можно выйти из этой ситуации в полном соответствии с указами Солнцеликого Султана, да продлятся его дни вечно!

Я, догадываясь, что речь идет о каких-то поединках, согласно кивнул и полез в карман, тем более что здешняя серебряная монета даже вдвое меньше западной, всего одна сороковая золотого.

Старичок сунул монету за щеку и тут же важно произнес, повысив голос, чтобы слышали уже все. А толпа еще и притихла, явно в ожидании очередного развлечения, так что старческий дребезжащий голос зазвенел как колокол:

— По указу еще деда нашего Солнцеликого Султана! Указу, который не был никогда отменен! Любой, кто не важно по какой причине посчитал себя оскорбленным от равного ему, может потребовать поединка до смерти. Поединок проходит на арене, и выйти оттуда может только один, и когда второй мертв. А чтобы не было ничьей, через четверть часа после начала поединка на арену выпускаются султанские тигры. Да, оружие, которым будут вооружены оба, выбирает вызванный. И поединок должен состояться не позднее суток после вызова.

— Ну что, — кивнул я борцу, — я вызываю тебя. Никто тебя за язык не тянул. Да… Меня зовут Дим из Лорденики.

Толпа охнула и принялась вполголоса обсуждать, какой иноземец нервный и не понимающий шуток. Причем часть считала, что здоровенный парень легко выиграет, и наперебой давала ему советы, что выбрать из оружия, благо в оружейной султана для такой цели найдется все что угодно. А вот те, кто что-то понимали в воинском деле, даже не зная моих возможностей, но видев как неумело двигается борец, уже начали ставить деньги на то, через сколько минут я выйду с арены.

И похоже, раскачанный парень, который с вытянувшимся лицом смотрел на всю заваренную им фигню, больше верил вторым. По крайней мере говорить ничего не стал, а только спрыгнул со сцены и удалился.

Я немного отошел от злости и размышлял, а правильно ли я поступил. С одной стороны, никакого другого выхода, кроме как биться насмерть или терпеть насмешки, я не видел. А с другой… Убийство дурня за такое… Как-то перебор. Морду набить — это да. Но теперь-то уже делать нечего.

Я двинулся к трактиру, ругая себя на чем свет стоит, что не ушел из этого чертова города с самого утра. Да вообще в него заходить не стоило. Уродское место! Ничего такого просто не могло случиться ни в каком из городов запада, который я вдруг искренне полюбил, несмотря на то, что там меня инквизиция разыскивает чуть ли не с фонарями.

В трактире на меня смотрели с каким-то недоумением и восхищением. Хозяин лично распорядился, чтобы мне приготовили самое дорогое местное блюдо за счет заведения. Ну да… Такая реклама. А реклама была отменная, потому что толпа у ворот расходиться и не собиралась. Это не считая тех, кто набился в просторный зал и занял все ковры, рассевшись аж плечом к плечу.

Я ушел в свою комнату, провожаемый гулом голосов, в котором я ни черта разобрать не мог. Но хозяин сказал мне, что зеваки предполагают, что я отправился готовиться к поединку. Наивные дурни! Они почему-то решили, что для поединка с их национальным борцом мне надо готовиться. Да я просто все эти рожи видеть не желаю!

Правда в комнате я просидел всего часа два, а перед самым началом сиесты постучался хозяин и сказал, что ко мне пришла делегация.

Я спустился вниз и вышел на улицу. Ко мне подошел уже знакомый мне старичок, знаток законов, который надоумил меня бросить вызов. Он был счастлив как будто клад откопал, хотя под глазом его сиял фингал. Похоже он получил с разных сторон и разную оценку своих юридических познаний. А сейчас ему поручили что-то мне сказать, и опять же не за бесплатно.

— Уважаемый чужеземец, Дим из Лорденики! — прокричал старикан. — Наш сосед по городу признал твою правоту и будет месяц посыпать голову песком по полчаса на рассвете и на закате в знак покаяния. Но по закону тебе положены отступные, которые четко определены тем же законом. А именно сумма в размере двенадцати золотых. Но так как у извиняющегося столько нет, то он обязан дать тебе какой-нибудь другой откуп из предусмотренных указом султана.

Я недоумевал. Вроде тот борец бедным не выглядел, да и у немолодых дам нарасхват. Мог бы уж и откупиться. А значит что? Пожадничал, козел. И что-то предчувствия насчет того, чем со мной рассчитаются, какие-то нехорошие.