Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 26

Островок, на который опирался по центру мост, был наполовину в нормальных землях, а наполовину в Проклятых. И восточная, нормальная часть острова была целиком занята городком. Я пока шел к нему все гадал, кому пришло в голову так тесниться и зачем. Там всей территории было метров так пятьдесят на сто.

Не посетить такой городок было бы просто глупо, и я спустился с моста по лестнице, не заметив никакой дороги. И как они грузы доставляют? Все на руках что ли? Кораблям тоже не пристать. Высота скалы под сотню метров, но с корабля можно было бы что-то поднять кранами. Ага. Можно, если бы судно подойти смогло. Вода внизу бурлила на скалах помельче, так что стрелу крана пришлось бы делать очень длинную. Хотя внизу можно было ожидать увидеть пирс, но нет. Ничего похожего я не заметил.

Но ладно, будет время еще о таком подумать. А пока я осмотрел весь городок, благо сделать это можно было из любой точки крошечной центральной площади. Все поселение состояло по сути из одного дома, в безумной мозаике собравшем в себе несколько архитектурных стилей. И этот идиотский дом шел по периметру всей восточной половины острова. С запада прижимался к мосту, а со всех остальных сторон окна и даже балкончики нависали над обрывом. Кстати, дом оказался весьма высокий, от пяти до семи этажей.

Среди нескольких подъездов я нашел вывеску трактира и направился туда. И наверное в первый раз оказался в месте, где посетителю были не рады. Сквозь зубы сказали, что могут налить пива на отрубях, и дать позавчерашний хлеб. Ничего не готовили и не собираются. Комнату снять? Не держим.

Я не стал ничего заказывать, а вышел на улицу, но прежде чем уйти, еще раз уже с подозрением оглядел негостеприимный городок. Ну что сказать, вокруг ходили по делам в основном женщины со злобными и некрасивыми лицами. Смотрели на меня как на нежить какую-то. Мужчин на улице было мало, и они показались мне какими-то затравленными.

Еще я с трудом догадался, что в одном из подъездов спряталась единственная лавка, но при моем приближении её просто закрыли.

И хоть время было вечернее, я вынужден был продолжить путь. А когда отошел на несколько километров, совсем стемнело, и я, оглянувшись, вдруг заметил что-то в еще чуть светлом небе. Тут же шмыгнул в кусты и через пару минут с удивлением смотрел как над дорогой на бреющем полете прошла эскадрилья летающих мётел, на которых сидели не иначе как добрые горожанки. А за первой эскадрильей вторая и третья.

И летели они просто на загляденье — клином. Впереди ведущая, следом еще две, а последние еще пошире, ну прям как гуси перелетные. Я даже задумался, а с чего такая дисциплина, хотя попозже понял, что не все ведьмы хорошо видят в темноте. По крайней мере ночную дорогу с высоты нормально разглядеть могли не все.

Через несколько минут ведьмы вернулись и уже медленно пролетели над дорогой, переговариваясь на русском, так что я все понял.

— Я же говорила, что надо было сразу вылетать, — проворчала одна.

— Ты видела, что он охотник на нежить? — отругивалась другая. — А ну как огрел бы чем-нибудь?

— А теперь спит под кустом и хрен найдешь! — взвизгнула третья.

— Не переживайте, — хохотнула четвертая. — Сейчас долетим до дома, зелье состряпаем, вмиг найдем.

— Дуры! — крикнула старуха из следующей эскадрильи. — Ни черта без зелья не умеете! Учитесь, кошёлки!

Она резко соскочила с метлы прямо в полете и встала на ноги уже в виде молодой девушки, в короткой юбке и с глубочайшим декольте. Вот только приземление, похоже, далось старым костям не легко, потому что молодка стояла согнувшись под углом в девяносто градусов, держалась одной рукой за поясницу и стонала сексуальным голосом, пытаясь разогнуться.

А тут еще и из проклятых земель выскочил какой-то облезлый вокин, похоже привлеченный воздушной активностью, и вцепился ведьме в зад, от чего та завопила уже по-настоящему. Другие ведьмы с хохотом и визгом развернулись и стали в пикировании заходить на магически измененного волка, отчего тот рванул в лес, но кажется унося в зубах изрядную часть старухи.

А я сидел в кустах и, оценив огневую мощь трех эскадрилий ведьм, которые накрыли шипящими облаками, какими-то вспышками и пыльными вихрями изрядную территорию, решил что такой бой пока не для меня. Вот если днем вылавливать, да по одной, то запросто. Да можно даже хоть по три за раз — справлюсь. Но не ночью и с четырнадцатью, потому что надкушенная старуха кажется без дураков отбросила копыта. Ну да… Такой стресс, да в таком возрасте.

Несколько ведьм приземлились, отшвырнули мётлы, которые при ближайшем рассмотрении оказали двухметровыми связками прутьев, с привязанными в середине и в конце толстыми, но короткими пучками веток. Задние пучки как-то искрили и дымились, кажется создавая в полете тягу, а средние скорее всего служили просто седлами, чтобы не сидеть на тонкой по сути палке.

Десантники без церемоний попинали труп, который после смерти превратился обратно в мерзкую старуху, потом две схватили его за ноги и потащили вглубь Проклятых земель.

— Эй! Что делаете, кошёлки? — рыкнула кажется командир эскадрильи с дороги.

— Пусть еще побегает, — гаркнула из темноты одна из похоронной команды. — Она мне никогда не нравилась.

— А ну как в лича обернется? — подбоченилась старшая. — Разгонит нам всех вокинов, потом обратно приманивать задолбаемся. Да и нам может мало не показаться! Опять придется тайком отряд охотников нанимать. Как в прошлый раз. А кто сюда поедет? Только шваль последняя. Опять напьются и половину из нас изнасилуют.

Правда последние слова она произнесла как-то мечтательно. Но потом опомнилась и матеря возвращающихся ведьм, которые на её слова чихать хотели, сама пошла к трупу, и через несколько секунд сверкнула вспышка, затем пару раз громыхнуло и зашипело. Так себе похоронный обряд! И оценил его не только я.

Из близких кустов выскочила огромная туша, в которой я в лунном свете с удивлением узнал гронга, магически измененного медведя. Я о таком читал в книжках и очень тогда впечатлился. Один из самых опасных зверей, которые к нежити нисколько не относятся. И он очень ценен. В дело маги пускают все, от кончиков усов, до кончика хвоста. Вот только перепадают им такие ингредиенты редко. Еще бы! Туша в пару тонн весом и обманчиво ленивая и медлительная. Но только не в момент атаки.

А самое смешное то, что гронг совсем не выглядит монстром. Что-то вроде огромной панды. Так что последние слова не очень опытных охотников, если они его все-таки встречают недалеко от Кольцевой дороги, часто бывают вроде таких: «Ух ты какой красавчик!» или «Интересно, а погладить его можно?»

Вот и сейчас гигантский зверь подскочил к ведьме и одним ударом когтистой лапы смахнул ей голову. Остальные с воплями принялись стрелять в монстра чем попало, да и две эскадрильи, которые барражировали в небе, кинулись в атаку. Но вся их огневая мощь только взметнула траву и кусты. Гронга уже и след простыл.

Оставшиеся на земле три ведьмы переглянулись и расхохотались. Наконец одна невпопад произнесла:

— А знаете, девочки, я этого мальчонку себе возьму. Такой веселухи давно не припомню! И еще у меня последний муж совсем испортился.

— А что с ним? — удивилась другая. — Ты что? Зелья варить разучилась?

— Да он меня один раз в истинном облике застал. Теперь жмется по углам и скулит. Я уже и придумала каких декоктов из него наделаю. А себе этого шустряка возьму.

— Ну уж нет! — подбоченилась третья. — Мы этого охотничка всем кагалом ловим, а заберешь ты? Нет! Нет! И нет! Только в общий котел.

— Не спорьте, девочки! — крикнула командир второй эскадрильи, зависнув над дорогой. — Он парнишка мясистый. Ноги отрежем и всем хватит. А наша невеста потом ему новые вырастит.

Я и так сидел тихо, но теперь постарался совсем слиться с травой и кустами. Хотя… Надо будет потом сюда рейд организовать. Таким тварям на земле не место. Хуже нежити!

Тем временем все ведьмы погрузились на свое мётлы и отбыли восвояси, на юг. Я посидел в кустах всего минуту, а затем, помня про магический поиск, быстро побежал на север вдоль дороги с безопасной от нее стороны. Здесь же где-то гронг шарится, и лучше держаться от него подальше.

Совсем рядом от меня находился обрыв, под которым плескались волны. Море здесь на большом протяжении подходит совсем близко к Проклятым землям. Опасный участок. Выскочит кто-нибудь опасный, и бежать будет некуда. Разве что уплывать. Но в случае с летающими тварями будет только хуже.

Я бежал всего с десяток минут, когда из высокой травы впереди поднялись две фигуры:

— Я же говорила, что он сообразительный, — каркнула-хохотнула одна. — А ты: «Достаточно на дороге сторожки поставить». Так и упустила бы жениха.

— Без сопливых разберусь, — отругивалась вторая.

Обе ведьмы были в виде женщин среднего возраста. Некрасивых, но очень фигуристых. Одеты стандартно — в короткие юбки и блузки с декольте чуть не до пупа.

— Вот и разбирайся! — весело хохотнула первая. — А я пока им займусь.

И женщина с невероятной скоростью стянула с себя одежду. Ей на это даже секунды не потребовалось! Я невольно отступил на шаг, а вторая заорала, тоже выпутываясь из своих тряпок:

— Стой! Я сначала! Ты же ему откусишь что мне надо!

— Новое вырастишь! — хмыкнула первая, покосившись на спутницу, которая ухитрилась запутаться в мини-юбке и теперь шипя прыгала на одной ноге, пытаясь сорвать тряпичный капкан.

После чего расставила пошире руки и неожиданно проворно прыгнула на меня.

Она первой и сдохла. Я молниеносно выхватил меч и, свистнув воздухом от скорости удара, чиркнул ведьму по горлу, а та даже отшатнуться не успела.

Так и завалилась на траву, но продолжала шевелиться. Я подскочил и вторым ударом снес башку, и даже отпнул в сторону.

— Ну ни черта себе! — охнула вторая, лихорадочно роясь в тряпках.

И рылась она не просто так, потому что тут же размашисто выплеснула на меня какую-то дрянь из пузырька. Я успел отскочить, но несколько капель попали на рукав куртки и с шипением принялись его прогрызать.

А ведьма уже открывала зубами еще два флакона, так что я выхватил мой единственный боевой амулет и разрядил в противницу последний заряд молнии. Та дико взвыла и в судорогах повалилась на спину, вылив на себя содержимое одной бутылочки. А дальше только дымилась и жутко ревела, пока я не отрубил башку и ей.

Я осмотрелся и пошевелив мечом одежду ведьм нашел три пузырька, но подумал и решил их не брать, а выкинул в близкое море.

Денег обнаружилось всего несколько медяков, но совсем без трофеев я не остался. Нашел два явно дорогих ножа в ножнах. Один просто из хорошей стали, но с золотой рукояткой и несколькими кажется драгоценными камнями. А второй из рога какого-то животного. И очень острый кстати. Явно что-то магически измененное.

Дальше я продолжил бег вдоль дороги и до рассвета никого не встретил. А вот с восходом солнца уже пошел спокойно, всматриваясь в пару десятков высоких каменных башен, которые рядком стояли между дорогой и берегом моря.

Когда я настороженно приблизился к первой, из-за столика, который скрывался за башней, поднялись два благообразных старца, все также держа двумя пальцами крошечные чашечки с чаем, и невозмутимо продолжили давнюю беседу.

— У нас, коллега, — благожелательно говорил первый, наряженный в отглаженный черный халат и академическую шапочку, — появился уникальный шанс решить наш спор. Ведь любую теорию должна подтверждать практика, дражайший коллега! А этот юноша достаточно энергичный и несомненно согласится помочь нам в наших экспериментах. Я же говорил вам, что ночью прилетали соседские девочки и просили вернуть им шустрого юношу, который от них сбежал в нашем направлении.

— Но вы говорили, коллега, что они просили вернуть им его живым, — вежливо возразил второй, в белом балахоне и широкополой островерхой шляпе, еще и с длинной бородой. — А это, боюсь, окажется маловероятным.

— Что ж делать? — развел руками первый с благожелательной улыбкой. — На что не пойдешь ради науки! А девочки… Они опять мне провоняли весь верхний этаж, хоть я и просил их обращать больше внимания на гигиену.

— Ну что ж, — согласно кивнул второй и чуть повысив голос позвал. — Сыночек!

— Сокровище моё! — в меру повысил голос и первый.

И от обрыва, с уступа, который, как я понимаю, нависает над морем или пляжем, начали быстро приближаться две кочки. Но это поначалу. По мере подъема по крутому склону, кочки превратились сначала в две огромные корявые башки, а затем показались торсы, и наконец перед учеными замерли два человекоподобных голема. Метров так пяти высотой и вроде как глиняные, по крайней мере снаружи. В огромных лапах они сжимали измочаленное бревно, которое как я понял, только что перетягивали друг у друга.

— Я рад, ребята, что вы соблюдаете правила и не бьете друг друга при попытках завладеть добычей, — похвалил первый ученый.

А второй кивнул и распорядился:

— Но бросьте уже это бревно. У вас новая задача. Сыночек! По команде моего коллеги принеси мне этого человека. По возможности живым.

— Сокровище мое! — подхватил первый. — Принеси мне этого человека. Желательно живым.

Я все это время размышлял что делать… Вроде надо бежать, но впереди из нескольких башен, начиная с третьей, на дорогу вышли подобные первым двум старички, а с юга в небе быстро приближались несколько точек. Не таким ровным строем, как ночью, но тем не менее, две кучки по пять штук. Я конечно же глянул и на Проклятые земли, но там из-за кустов выглядывала любопытная морда панды. Ага… Диаметром так около метра и на высоте в два метра. А гронг ведь очень уж шустрый.

Оставалось только побережье, и когда первый старикан важно произнес «Начали!», и ко мне, разбрасывая из своих тел глиняную пыль и мелкие комки, наперегонки ринулись два голема, то я метнулся к обрыву и, радуясь что он не отвесный, побежал, а затем и поехал на заднице вниз, где на довольно широкий заваленный скалами пляж неспешно набегали волны.

Затем побежал по галечному пляжу вдоль моря, перепрыгивая камни, а мне вслед попытался также спуститься один из големов. Получилось так себе. Огромная махина соскользнула и с грохотом впечаталась в скалы внизу, наполовину рассыпавшись внушительной кучей камней и глины. От всей туши осталась только верхняя половина торса, голова и одна рука, которая вытянулась в мою сторону, дальше похожий на полено палец поманил меня и грубый невнятный голос произнес:

— Иди. Сюда. Быстро.

Ага! Щаз-з-з! Я побежал дальше, потому что рассмотрел, что второй голем проявил недюжинную смекалку и спускался чуть дальше по довольно пологому скосу. А справившись со спуском, рванул он за мной очень быстро!

Я тут же сообразил, что так мне не смыться, тем более, что дальше пляж заканчивался, и в море далеко вдавалась скала даже с отрицательным уклоном. Я еще в прежней жизни обожал подниматься по таким. Но это же с инструментом и когда за плечами нет такой группы поддержки, как пятиметровая глиняная туша.

Глиняная! Отлично! Я быстро вошел в море, а вскоре уже и плыл. Размышлял, не стоит ли скинуть ботинки, но тут мои ноги коснулись песка. Здесь была намыта отмель, и почти без торчащих камней, так что я побрел по грудь в воде, посматривая на небо, где уже совсем близко закладывали вираж ведьмы.

Мелькнула мысль, что надо бы держаться на глубине, чтобы нырнуть, когда начнут стрелять. Я оглянулся и плюнув на опасность с неба рванул вперед. Сзади за мной шагал голем, пока и не собираясь размокать.

А через минуту на меня в пикировании зашла первая эскадрилья ведьм. И как грамотно! От солнца, да еще с воем старух, который впечатлял ничуть не хуже гула авиационных двигателей, если судить по фильмам.

Я нырнул и перевернувшись у дна открыл глаза и увидел, как вода надо мной вскипела, после попадания разнообразных магических разрядов. А когда вынырнул, заметил, что голем уже совсем рядом, да еще и кинул в меня чем-то. Ого! Да он же в меня одной рукой кинул, которую намочил, и которая оказалась самой нестойкой. Отлично!

А голем медленно просел и вскоре завалился на спину, полностью накрытый кипящими волнами. Только вторая рука пару секунд постояла вертикально и медленно погрузилась в мелкую пучину.

Я кинул взгляд на берег и заметил что один из ученых замер на краю обрыва в недоумении расставив руки, в одной из которых все еще была зажата маленькая чашечка. Кажется только что размок и потонул именно его голем.