Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 25

Я взял новый меч, свой старый подарил Мун, и пошел в трактир. Что-то мне расхотелось здесь гостить. Пора и дальше топать. И мою решимость подстегнула трактирщица, вручив мне конверт и пояснив:

— Купцы из Багента привезли. Спрашивали во всех трактирах, ну я и сказала, что ты у меня остановился.

Я прочитал написанное на конверте: «Диму из Лорденики. Спрашивать в трактирах во всех городках после Багента по Кольцевой дороге против солнца.»

Однако! За такое письмо надо немало заплатить, чтобы приказчики каравана спрашивали в сотнях трактиров. Но им повезло. Нашли не обойдя и первый десяток.

Я вскрыл конверт и вчитался в ровные буквы красивого почерка:

Я хрюкнул было, оценив экспрессию послания. Ну да. Взялись за вампиршу здорово! И жалеть её у меня даже мысли не возникло. Монстра, кровососа и убийцу. Серийного, между прочим. И хоть мир здесь жестокий, но все равно её это нисколько не извиняет.

А еще я конечно же не верю, что она не попробует меня убить при первой возможности. Нет, даже если учитывать, что я сам ни за что не вернусь. Будет искать, конечно. А может её папаша и не отпустит, он же пороть её обещал бессрочно.

Особенно уверенности в том, что меня хотят прибить, добавляла приписка внизу корявым почерком и расплывшимися от воды чернилами:

Уже через три часа я прошел горы амазонок, и вышел в самый настоящий тропический лес, раскинувшийся на востоке от Проклятых земель.

Я вообще мало понимаю, как так получилось, что на таком небольшом участке сошлись разные экосистемы планеты. Хотя объяснение конечно есть — магия. Но кто и нафига это сделал, неизвестно, и какая же у него была силища, что он весь мир как мозаику раскладывал, тем более непонятно. Но это не только мне неясно, как я понимаю. Просто местные таким вопросом и не задаются, похоже. Есть, и есть. А вот мне интересно!

В тропическом лесу стоят странные города, что мне было известно со слов путешественников в трактирах, но до них еще надо было добраться по узким и кривым дорожкам, отходящим от Кольцевой. А в итоге оказалось, что и зря топал. В первый же город меня пускать не пожелали. Просто так. Угрюмый стражник в воротах сказал, что пройти за стены можно только по специальному пропуску.

Но перед воротами имелся одинокий трактир, где я и заночевал, не желая шариться по ночному тропическому лесу. Да и просто надо иногда отдыхать. Если бы я задался целью как можно быстрее обойти вокруг Проклятых земель, то мог бы дней за десять справиться. Выносливости у меня куча, и можно шагать по двадцать часов в сутки. Но скучно же станет!

В трактире я полюбовался парочкой служанок с очень необычной внешностью, да и в замечательных нарядах. Невысокие и ладные девушки, в лицах которых проглядывало что-то от монголоидной расы, щеголяли в коротких юбках, еще и хвосты к ним прикрепив. Одна кошачий, а другая лисий.

Когда я постарался с ними познакомиться, то они мне прямо заявили, что такие вещи не к ним. Вон, в городе есть места специальные. Что? Не пускают? Ну это твои проблемы. Нас пускают. Хотя… Ну, сейчас тоже не пускают, но раньше пускали…

И хозяин трактира при этом смотрел на меня очень неодобрительно, так что я даже заподозрил, что девчонки его родственницы. Но что ж делать. Я допоздна засиделся в зале и послушал пение барда, очень красивое, хоть и на непонятном мне языке. Причем убивался парень в основном ради меня, как единственного задержавшегося в зале посетителя, так что пришлось дать ему половинную серебряную монету за старание. Заодно потрепался с разносчицами, но как ни старался узнать что-нибудь интересное про эту страну, так ничего и не услышал. Нет, они не умолкали, но все разговоры были совершенно пустыми.

Уже после полуночи я поднялся в комнату, и вскоре обе девчонки втащили бадью с водой, которая заняла чуть не все тесное пространство. А дальше слово за слово, и мы все трое в этой бадье и оказались. В тесноте, да не в обиде, хотя дальше тисканий дело не зашло. Через полчаса девчонки быстро оделись и унесли бадью, и я думал, что программа на этом закончена, но нет, вскоре обе тайком прокрались ко мне. Причем одна несла корзину с едой, а вторая свернутый матрас уже с постельным бельем.

Постелили на полу, потому что кровать была узкая и жутко скрипучая, а дальше я стал думать, как мне их через пару часов выпроводить. Но как-то увлекся, а потом и сам не заметил как уснул. Проснулся уже после рассвета, чего сам от себя не ожидал. А еще не ожидал, что я оказался между двумя зверушками — кошкой и лисой.

Да и результат оказался вполне ожидаемый. Я-то был полон жизненных сил и никакого вампирьего голода не ощущал, а вот оборотницы лежали пушистыми ковриками, и на попытки разбудить их не реагировали. Но хоть дышали. Тут уже я крепко задумался.

В первый раз я вытянул энергию, можно сказать, по полной. Так-то все уже отработано. Если час контакта, то жертва почувствует только небольшую слабость. Если два часа, то слабость будет уже не так-то просто объяснить. Но если разово, то ничего. За четыре часа вытяну уже столько, что девушка будет с трудом ходить. Это все, конечно, индивидуально и сильно зависит от собственной силы и тренированности жертвы.

У этих девчонок энергии похоже было немало, но и контакт оказался очень долгим, вытянув жизненные силы по максимуму.

И что делать-то? Что, что… Только ждать пока мои гостьи наберутся сил и смогут хотя бы проснуться. А тут снизу еще и вопли хозяина донеслись. Сначала он орал на местном, а затем к нему пришел кто-то и стал спрашивать, что случилось, уже по-русски. Хозяин проорал, что две паршивки куда-то сбежали.

Гость сказал, что поколдует, и потребовал принести ему ношенную нестиранную одежду обеих. Таковой не нашлось, но трактирщик набрал шерсти, как он сказал. Колдун повозился и сообщил, что обе живы, но где-то спят.

Хозяин еще долго орал, а затем отправился сам готовить трактир к открытию, долго и изобретательно понося непослушных служанок.

А я все сидел и ждал. Девушки же в образе здоровенных кошки и лисы дрыхли, а на попытки разбудить только с боку на бок переворачивались. И эти зверушки были как раз по размеру девушек, поэтому гораздо крупнее оригинальных животных, конечно же.

Только в обед мне удалось их растолкать, причем обеих разом. Те сразу заметили перевалившее зенит солнце за окном, посмотрели на меня, а затем накинулись с руганью. Через пару минут успокоились, обернулись людьми и принялись одеваться, попутно наперегонки доедая остатки ужина и стеная, что им конец.

— Да что такое? — удивился я. — Ну со всеми бывает.

— Ты лучше объясни, почему мы вырубились аж до обеда? — возмущалась кошка.

— Да! И сейчас еле ноги переставляем, — подхватила лисичка.

Имен своих они мне так и не назвали, хотя я не раз спрашивал, но девчонки каждый раз умело переводили разговор на другое. Так что для меня они теперь стали кошкой и лисой. Вот я вместо ответа и спросил этих оборотниц.

— Это вы мне скажите, почему я сам вырубился, хотя и не планировал, с такими-то красотками.

И тут девушки замялись, а затем кошка предложила:

— Давай так, ты нам расскажешь, что ты с нами сделал, а мы тебе, что мы с тобой.

— Давайте, — махнул рукой я. — Только вы первые.

— Эх… — вздохнула лисичка. — Мы маги, как ты мог догадаться. Мы умеем усыплять.

— В кровати?

— Где угодно. Раньше мы хулиганили много. Усыпляли горожан, пробирались в дома и творили шутки.

— Какие.

— Всякие… — пожала плечами лиса. — Могли стены исписать. Могли кровать с человеком на крышу затащить. Могли в крупу краски подмешать… безвредной. Десятника стражи один раз сонным на рыночную площадь вынесли. Но чаще всего лица разрисовывали.

— В общем, нас поймали и отправили на перевоспитание, — вздохнула кошка. — Но сам понимаешь… Влетит нам неслабо за сегодня. Хозяин будет в бешенстве. Теперь ты рассказывай!

— Постойте, — покачал пальцем я. — А меня зачем усыпили?

— Ну так… — замялась лиса.

— Мелочи, — подхватила кошка.

— Ну? — не собирался отступать я.

Девушки показали на баночки и кисточки, которые стояли и лежали у стены, а я все это богатство и не заметил под накрывшим его одеялом, и со вздохом стали объяснять:

— Разрисовать тебя хотели. Думали как раз к утру справимся.

— И всего-то? — усмехнулся я.

— Эту краску примерно год фиг смоешь, — хмыкнула лиса. — Ну пусть не год, но пару месяцев точно.

— А мы бы такое нарисовали! — даже покраснела, но не смогла удержаться от хвастовства кошка.

Я порадовался, что избежал участи стать холстом для двух озорных девчонок, а затем вспомнил, что и сам отчасти художник, и достал из сумки карандаши и измятый листок бумаги. Грустно осмотрел его и хотел сунуть обратно, но тут обе девчонки наперебой прошептали-прокричали:

— Ерунда! Потом выправим. Рисуй!

Я и нарисовал. Сначала портреты обеих красоток, как обычно чуточку приукрасив, а на обороте накидал их мордочки во вторых ипостасях.

Пока я работал, обе смотрели на меня аж рты разинув, а потом чуть не порвали листок, одновременно выхватывая его у меня из рук. Но тут же уселись рядышком, буквально впившись глазами в рисунки.

— Да уж… — наконец пробормотала лиса. — Вот человек умеет рисовать… А мы… Да если бы мы так же рисовали, может нас и не наказали бы.

— Да уж, — согласилась кошка. — Мы не рисуем, а гадим просто. Я только теперь поняла, что нам еще мало впаяли.

— Ладно… — вздохнул я. — Теперь моя очередь рассказывать. Я вытягиваю… э-э-э… силы. Свойство у меня такое. Вы поспали рядом со мной и лишились сил.

— Ну ты и гад! — аж завопила кошка, да так что лисичка тут же зажала ей рот, опасливо покосившись на дверь.

А сама чуть не рыкнула:

— Да тебя же к людям подпускать нельзя!

— Не все так плохо. Я хотел вас выпроводить через два, ну три часа.

— Выпроводить он нас хотел! — возмущенно фыркнула одна.

— Ну и нахал! — подхватила другая.

— Зато сил бы не лишились. Но вы меня усыпили, и вот вам результат. Сами вскоре и уснули без сил.

— А ты тоже оборотень? — спросила лисичка. — А в кого?

— Э-э-э… — замялся я. — Я не оборотень. Просто у меня такое свойство. По дурости куда не надо попал.

— А, ну ладно… — покивали девчонки. — Но что нам-то делать? Нам конец!

— Побьют? — сочувственно спросил я.

— Что? — возмутилась лиса. — Да черта с два! Нас нельзя, мы же дочери… м-м-м…

Это кошка заткнула ей рот.

— Правителя? — усмехнулся я.

— Если бы, — печально вздохнула кошка. — И прекрати спрашивать, все равно не скажем! Лучше посочувствуй нашему горю!

— А что сделают-то с вами?

— Оштрафуют месяца на три жалованья.

— Могут еще продлить срок наказания, — задумчиво протянула кошка.

— Нет, это вряд ли, — не согласилась подруга. — Куда нам еще… До старости что ли?

— Девочки, я вас выручу! — произнес я, доставая из кармана золотые. Все пять.

Сначала отложил по одному, а затем добавил и по второму, оставив себе только один. Протянул девчонкам, и они с довольными мордочками взяли монеты. А затем переглянулись и завизжали, после чего одновременно заткнули чужие рты.

Я недоуменно смотрел на них, а они синхронно показали пальцами на пол, где все еще лежал матрас, застеленный белой простыней и под скомканным красным одеялом.

После чего лиса зло прошипела:

— Кретин! Ты не мог оказаться чуть жаднее? Нам бы и по одной хватило!

— Да ладно, девочки, — махнул рукой я на импровизированную постель. — Это же не букет.

— Совсем идиот! — фыркнула кошка. — Изначально и была постель. Но не будет же жених тащить с собой кровать, чтобы предложение сделать. Вот и заменили букетом.

— И что теперь? — нахмурилась лиса.

— А давайте никому не скажем, — пожала плечами кошка и уставилась на меня, спросив. — Ты же не против?

— Не против! Даже наоборот.

— Умный мальчик! — фыркнула лиса. — Считай, что сегодня ты второй раз родился.

— Что? — опешил я. — Да кто вы такие?

— Ты тупой? С первого раза не понял, что тебе знать этого не надо?

Так и спорили еще с час, пока девушки не пришли хоть немного в норму. Они выскользнули из комнаты, а я тоже собрал свои пожитки и по черной лестнице стал пробираться к выходу, решив хозяину на глаза не показываться. И тут до меня донеслись громовые вопли трактирщика. А мне еще и пришлось стоять на лестнице и слушать непонятный язык, на котором мужик костерил девчонок, потому что у черного выхода копалась немолодая кухарка.

Потом заговорил маг и кажется с упреком. Говорил он на русском и девчонки что-то отвечали. И разговор уже был спокойный. Кухарка меланхолично натирала песком котел, я прислонившись к стене задумчиво жевал соломинку, а маг уже рассказывал что-то из астрономии, судя по отдельным словам, которые я мог расслышать.

Похоже, это был учитель двух оборотниц, причем не иначе как персональный. Я сначала удивился, что девушкам до учебы в такой день, точнее после такой замечательной ночи, но много позже догадался, что они просто усыпляли бдительность педагога. Потому что дальше что-то спросили, тот стал обстоятельно объяснять, а я заметил, что кухарка наконец свалила от выхода и двинулся вниз. И последние слова, которые я очень хорошо расслышал, потому что девчонки их буквально проорали хором, оказались очень интересными:

— Как вампир?! Это что? Вампиры могут вытягивать энергию?

И я сразу решил здесь не задерживаться. А по дороге раз за разом прокручивал приключение в голове, и что-то меня зацепило. Нет, так-то я всё время гадал, кто же эти загадочные девчонки, но ничего в голову не приходило. Но вот именно сейчас зацепило меня то, что продемонстрированные мне кисточки были уже в краске.

Но вроде бы на себе я ничего не заметил, так что махнул рукой, решив, что озорницы собирались начать рисовать, но раньше уснули.

Я очень бодро шагал теперь на север и, один раз переночевав в трактире около очередного города, в который меня тоже не пустили, к обеду вышел к морю. Вроде и слышал раньше, что Кольцевая дорога на одном участке идет около моря, но как-то не обратил на это внимание. А теперь вот, увидел.

Впереди справа раскинулось море, на котором я даже разглядел парочку парусов, а прямо передо мной был мост. Можно даже сказать — мостище! Перекинут он был через довольно узкий, метров так в пятьсот, пролив. В середине него виднелся небольшой остров, скорее даже просто скала, поднимавшаяся из воды отвесными стенами.

Мост в один пролет доставал до острова и также от острова до другого берега.

А так как высота арок моста была больше ста метров, то дорога довольно круто взбиралась вверх, но дальше уже шла более-менее ровно по малым аркам, опиравшимся на большие. Я с трудом представлял, как такое смогли построить, из чего, и почему это все еще не развалилось. Но тем не менее… Дорога, как и везде, была в полном порядке.

Слева от Кольцевой дороги раскинулся довольно внушительный залив, который даже называли Внутренним морем. Да, морем, расположенным внутри Проклятых земель. В заливе я рассмотрел несколько островов, а главное, щупальца какого-то огромного монстра, за каким-то фигом высунутые из воды. Кракен! Ну а кто еще?

Пока шел над водой, обратил внимание, что пролив, через который был перекинут мост, невероятно глубокий. Вода была очень прозрачной, но дна я разглядеть так и не смог.