Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 11

И действительно, когда я начал спрашивать Аллию про вампиров, она охотно принялась мне рассказывать, что ей преподавали в монастыре инквизиторов. Я даже удивился, что она мне это сообщает, но она сама пояснила, что это не секретная информация. А она хочет чтобы я понял, насколько я опасен для людей. Вот только цель моего просвещения девчонка даже для себя сформулировать пока не могла.

Мы то быстро шли, то бежали к границе Лендийского герцогства. И если я более-менее видел дорогу, то Аллия в темноте препятствия в виде ям и торчащих корней не замечала. Но я крепко держал её повыше локтя и иногда подсказывал, куда лучше наступать. Но чаще просто дергал в сторону, а иной раз и вверх, заставляя перепрыгивать препятствия.

Неплохой способ путешествия, вот только уже через пару часов несчастная совсем выдохлась, и мне пришлось время от времени тащить её на плече, что для начинающего вампира проблемы не составляло. Но тут проявилось мое умение, так что чем дольше я нес девчонку, тем меньше у неё становилось сил. Площадь контакта оказалась достаточной, чтобы я понемногу вытягивал из неё энергию.

Уже после рассвета, когда более-менее бодрый я и пошатывающаяся от усталости девушка вышли за границы Лендийского герцогства, я спросил:

— И что ты теперь будешь делать? Мы узнали тайну, что Лендийский герцог вампир. И их в городе немало.

— Это очень странно, — покачала головой девушка, аккуратно разминая уже почти зажившие руки. — Там же есть инквизиция. И это герцогство считается тихим местом для службы.

— Ничего не вижу, ничего не слышу, но о чем не хочу знать, — усмехнулся я.

— Похоже. Но я попробую убедить наставника, чтобы как-то проверили герцога.

— Что-то у вас бардак…

— Ты не понимаешь! — взвилась девчонка. — Церковь не всесильна. Как и инквизиция. Есть куча мест, где нас вообще нет, а где-то нас притесняют. Но мы миримся, потому что лучше хоть как-то наставлять страждущих, чем вообще не делать этого. Чего стоит только Салацкое княжество на севере. Там вся семья князя, все дворяне и все воины оборотни! К счастью, они разрешают нам открывать храмы для простолюдинов, но запрещают проявлять силу, и мы вынуждены мириться с такой ролью.

Я только кивнул, решив для себя, что мне в это Салацкое княжество надо. Очень я хочу увидеть Селену. Наверняка она оттуда. Только… Только с ролью героя-любовника мне сначала надо как-то завязать.

А девушка, разглядев ворота какого-то городка, к которому мы приближались, вдруг остановилась и настороженно произнесла:

— Если ты меня отпустишь, то можно в этом городе.

— Хорошо, — кивнул я. — Можешь идти.

— А ты?

Я молча кивнул на дорогу, отходящую в сторону от главной за сотню метров до ворот. Мысль же позвать Аллию с собой я сразу отбросил. Это девушка весьма фанатичная. Даже приперлась в Лендию в одиночку, почти без денег, ночевала черти где, маскируясь под парня. Наверняка еще и не ела толком, а все чтобы поймать меня. Ну совсем безмозглая… Что и подтвердила тут же.

— Ты же сейчас будешь пить мою кровь? — как-то даже удовлетворенно спросила инквизитор.

— Нафига она мне сдалась? — всмотрелся в глаза девушки я.

Черт! Да она же плотно попала под очарование вампира! Вот и колется ей, и хочется стать донором. Ну дура! Хотя так-то неплохая дура. Людям помогать хочет. Бескорыстно. В том числе поэтому я её и спас.

А я и от неё немного энергии получил, и вдобавок на рассвете хлебнул концентрата ленди, и мне было комфортно. Вот и не видит во мне инквизитор жажды крови. И не понимает почему.

— Я не пью кровь. Совсем. Так что занимайся другой… нежитью, — хмыкнул я.

— Странно… — вздохнула Аллия и наконец сформулировала для себя, что она хочет от меня. — Но если так, то я попрошу, чтобы тебя не убивали, когда я тебя поймаю. И даже буду поить своей кровью.

— Перебьешься без ручного вампира, — я уже реально веселился.

А тут стало еще веселее. Девчонка, пользуясь тем, что до ворот уже было метров сто, вдруг пронзительно завопила лениво смотревшим на нас стражникам:

— Когти дракона!

Я аж чуть не оглох, а ещё и сразу понял, что это значит. Ну паршивка! Так что отвесил ей хорошего шлепка со всей своей вампирьей силы. Да так, что несчастная, чтобы не упасть, быстро промчалась несколько метров к воротам.

А вот стражники тайную фразу не поняли, хотя и должны были, судя по всему. Увидев же мою расправу, радостно засвистели и замахали руками. Я же свернул на отходящую в сторону дорогу и быстро пошел прочь, а затем и побежал. Просто Аллия уже почти домчалась до стражников, кажется показала им свой знак инквизитора и сейчас пронзительно вопила:

— Когти дракона, олухи! Ловите его! Но брать живым!

И стражники наконец поняли, что к чему, но только лениво потрусили в мою сторону, настороженно всматриваясь в мою спину. Ну да… Вампира брать… Вдвоем… Ну пусть еще с девчонкой. Это даже не смешно. Им сейчас главное, чтобы я не развернулся.

Дальше я шагал по утренней дороге и размышлял о том, что мне стало известно о вампирах за прошедшую ночь. Источников оказалось аж три — сильная вампирша Жизелия, вампир-десятник и инквизитор Аллия.

Итак… Вампирами становятся люди, попавшие в этот мир из других миров. Но не только. Оказывается, у вампиров и дети могут быть. Тоже вампиры.

Пока вампир слабый, его отличить от человека по виду нельзя. Но можно легко разоблачить серебром, чесноком, святой водой, даже солнцем. А еще различной магией. Я прямо спрашивал Аллию о таких заклинаниях, но она как-то замялась тогда, именно это пытаясь от меня утаить. Но я поспрашивал и так и сяк, и в итоге догадался, что девчонка и сама ничего толком не знает. Заклинания, зелья и артефакты для поиска вампиров есть, и немало. Но подробности ей неизвестны, так что могла и не напускать тайны. Но в любом случае поиск вампиров, особенно слабых — задача непростая.

Я даже до слабого не дотягиваю, и это меня жутко радует. Все разоблачающие нежить вещи мне неприятны, но терпимы. А еще я особенно укрепился в нежелании даже пробовать кровь, потому что выяснил, что вампир всегда испытывает жажду. Кроме коротких периодов сразу после кровопития.

А если вообще не сдерживаться, то вампир очень быстро созревает в полнейшего монстра. Всегда с клыками, когтями и с болезненно белой кожей. И солнце его убивает очень быстро. Контакты с серебром, чесноком и святой водой крайне болезненны, а в достаточной дозе даже смертельны. И такой монстр обретает способность впадать в анабиоз. Может годами лежать где-нибудь в укромном месте, пока не почувствует рядом человека.

Но среди людей такие встречаются очень редко. А вот в Проклятых землях их немало.

Ещё и из уничтоженного вампира с некоторой вероятностью может получиться монстр. Потому тела нежити и надо рубить на куски, а лучше сжигать. Впрочем, и серебро внутри дает кое-какую гарантию от такой неприятности. Но такие метаморфозы свойственны, кстати, не только вампирам. Вообще всему в этом мире. Просто из человека зомби получается очень редко, когда сошлись несколько факторов. Или некромант постарался.

А в Проклятых землях вообще свои законы. Там вероятность, что труп обернется в нежить, почти стопроцентная.

Очень важную информацию я узнал и о порталах в другие миры. Открыть их весьма непросто, но не запредельно. Многие маги балуются таким. А вот инквизиция изо всех сил с этим борется. Еще бы! Порталы — это основной способ пополнения поголовья вампиров. Любой человек из другого мира, попавший в этот, станет вампиром. Выживет или нет, это другой вопрос, но если выживет, то только за счет чужой жизненной энергии. Или, если уж говорить прямо, крови.

Я спросил и про возможность вернуться в мой мир. Но и тут новости оказались неприятные. Вернуться если и можно, то только в первые часы жизни в это мире. А затем накапливаются изменения в организме, которые мой прежний мир не примет. Я даже особо и не удивился, что-то такое и подозревая.

О том, есть ли способ вернуть свой организм к первоначальному состоянию, чтобы безопасно вернуться, Аллия ничего не знала, и считала, что такого способа нет. Путь в этот мир — путь в один конец.

Пользуясь случаем я поинтересовался и про загадочную расу эфили, которые огородили Проклятые земли Кольцевой дорогой, но сестра Аллия этой темой интересовалась мало. Что эфили могут в плане колдовства, ей неизвестно. Я обратил внимание только на одну очень существенную деталь, которая не позволяет считать эфили людьми — они имеют голубую кожу. Знания о других отличиях — это уже уровень высших иерархов церкви или инквизиции. Ну может еще маги какие-то знают.

Еще я теперь знаю, что в Лендийском герцогстве обитает около тридцати вампиров, и они приспособились к жизни среди людей. И среди них есть как слабые, только чуть сильнее меня, так и довольно сильные — лорды, как они себя называют. Одна из представительниц второго типа — Жизелия. Она оказалась намного сильнее меня, так что мне повезло, что я сумел от неё сбежать. Вот только мне было не очень понятно, зачем она смывала с себя какое-то магическое зелье, прежде чем напасть на меня. А это зелье ведь довольно интересное. Оно давало естественный цвет её коже, да и от солнца похоже защищало, потому что нетрудно догадаться, что вампиры-лорды расплачиваются за силу тем, что уже достаточно близки к окончательно созревшим вампирам-монстрам. И как нежить её я не чувствовал под этим зельем.

А вот десятника я вообще видел именно как человека, из чего получается интересный вывод — я распознаю только ту нежить, в которой некой особой энергии уже больше какого-то порога.

Правда, зачем Жизелия смывала с себя зелье, я вскоре понял. Уже в обед у меня начали здорово зудеть грудь и живот. Я решил разобраться в причине, сошел с дороги у встреченного ручейка и разделся. И заметил на себе следы этого самого зелья, которое попало на меня с Жизелии. Ну и догадался, что его нельзя долго оставлять на коже. А когда тщательно отмылся, то зуд постепенно прошел.

И во время мытья я обнаружил у себя на ребрах очень заметный шрам. След от четырех когтей. И если все порезы, которые я ухитрился получить за считанные дни в этом мире, прошли бесследно, то след от когтей Жизелии пока проходить не желал. А может и навсегда со мной останется. Еще остался след от зубов этой веселой дамочки на моей ноге, но почти незаметный. Клыками она прокусила мою шкуру очень аккуратно.

Из еще не особо приятного мне теперь точно известно, что в Лендийском герцогстве мне лучше не появляться. Есть разные способы поиска, и как бы тамошние вампиры не стали меня разыскивать. И как же добывать концентрат ленди? Впрочем, способ есть. Вот заработаю денег и договорюсь с каким-нибудь оборотистым купцом, чтобы он привозил его для меня контрабандой, благо я даже уже и покладистых производителей на примете имею.

А пока я двинулся к одному очень большому торговому городу, который раскинулся на берегу широкой реки в двадцати километрах от Проклятых земель. На юго-запад от них. Этот город меня заинтересовал еще и потому, что как мне рассказал случайный собеседник в одном из трактиров, в нём много приезжих, а значит и заказчики на мои портреты там могут никогда не заканчиваться.

Так что я почти без остановки шел на юго-восток и уже через два дня прибыл в Гросан, как этот вольный город называется. И он мне здорово понравился. Первое, этот город раскинулся на большой территории, с трех сторон ограниченной широкой рекой и двумя её притоками. Нет, есть здесь и центральные кварталы, называемые Верхним городом и защищенные собственной стеной, где все приметы средневековой скученности были в наличии, но есть и Нижний город. Совсем не бедный, и с довольно широкими улицами, богатыми усадьбами, окруженными парками. И кучей ремесленных мастерских. Ещё в Гросане даже канализация имеется, хоть и не повсеместно.

А еще здесь есть университет, в том числе с факультетом, на котором изучают магию и алхимию. Также есть факультет изящных искусств, но рисуют там так себе. Чуть лучше дело обстоит со скульптурой, но насчет большей части статуй, которые встречались на половине площадей, у меня вертелось на языке только одно определение — «по большому лепить».

Я первым делом решил наведаться в университет, чтобы разузнать про обучение магии. Хотя я не замечал в себе каких-то способностей к заклинаниям, но узнать-то можно.

И мне здорово повезло, что я прежде чем явиться в университет утром, решил посмотреть на него вечером, сразу как пришел в город. Но только я приблизился к воротам, как вдруг услышал трубный рев. А из университета выскочили несколько, как я понял, магов и воинов, и размахивая оружием принялись орать, что в их драгоценную альма-матер пытается пробраться нежить.

Я сначала метнулся в переулок, а потом, наслушавшись грозных воплей, покинул опасный квартал, решив для себя, что в этом университете работают очень дельные специалисты. Я же почти не нежить! Точнее, я вообще себя считаю еще вполне человеком. Но вот. Их охранные заклинания или артефакты посчитали по-другому.

Что ж… Пока досконально во всем этом не разберусь, в эту часть города соваться не буду.

Я переночевал в первом попавшемся трактире, и с самого рассвета отправился изучать город. А посмотреть здесь есть на что. Первое — это конечно порт. Хоть и речной, но большой и шумный. И я даже увидел в нем несколько парусных кораблей, которые явно приплыли сюда с моря. На реке таким неуютно. Чисто парусный движитель и большая осадка проигрывают гребным судам на недостаточно широкой реке.

Затем я забрел на рынок около порта и здесь посмотрел как били художника. Манерно выглядящий парень со следами неумеренных возлияний на лице, судя по возмущенным воплям заказчика, подвизался нарисовать вывеску на большом трактире, но с заданием справился плохо. Я оценил мазню, и вполне согласился с оценкой работы. Это только мазней назвать и можно было.

Художник, правда, кричал, что он так видит, но сделал только хуже. Получил несколько щедрых ударов по морде и дальше пустился в бегство. А толпе только это и надо было. Гнали его с подручным инвентарем и улюлюканьем.

Но так-то этот рынок меня сразу заинтересовал. Здесь был даже стационарный помост для артистов, но судя по небрежно засунутым под сцену колодкам для фиксации головы и рук, развлечения для народа случались разные.

Затем я наткнулся на контору по найму рабочих и с интересом принялся рассматривать доску объявлений. Нет, работу здесь искать я не планировал, но посмотреть было любопытно. Прямо на почерневших от времени досках были написаны короткие объявления, сопровождаемые рисунками для неграмотных.

Первым мне попался на глаза текст на русском «Требуются гребцы», ниже строчка на незнакомом мне местном языке, а еще ниже корявый рисунок человека с веслом. Рядом были объявления по поиску рабочих в каменоломни и, как особо ценных специалистов, каменщиков для постройки какого-то замка. Почему не пригласили строителей из гильдии каменщиков, непонятно, но скорее всего те в какую-то опасную глушь переться не пожелали.

В общем — обычные объявления по поиску персонала на тяжелую и низкооплачиваемую работу. Желающим предлагалось обращаться в контору, владелец которой, как можно догадаться, получал деньги с работодателей за каждого завербованного.

Я уже собрался уходить, но тут мой взгляд наткнулся аж на бумажный листок, пожелтевший и с выцветшим до почти полной нечитаемости текстом: «Требуется подмастерье мага. Лучше девочка, но можно и мальчик. Умение грамотно писать на русском обязательно. Обращаться на улицу Бронников в башню магистра Резии».

Удивленно вчитался еще раз, не понимая. И почему так ищут штучного подмастерья, и почему на листке указан сразу адрес нанимателя, ведь если отправиться туда самостоятельно, то посредник ничего не заработает.

Но тут ко мне подошел сам владелец конторы и, вероятно соскучившись по умному собеседнику, после кандидатов-то на черную работу, язвительно произнес:

— Что, хочешь в маги податься, парень? А иди. Эта старая карга как-то договорилась с начальником нашей рыночной стражи, а тот меня… попросил… Вот и висит объявление уже больше года, только место занимает. Но иди, конечно, если по-русски писать умеешь.

— А что? — удивился я. — Магические способности не требуются?

— Да вроде бы нет, — пожал плечами мужик. — Эта старуха, как говорят, все больше зелья варит.

— А оплата какая? — уже реально заинтересовался я.

Нет, мне в подмастерья мага не сильно хотелось, но я надеялся хоть что-то узнать про магию. А это вполне себе неплохой шанс. Если, конечно, у этой магички нет какого-то заклинания, которое меня разоблачит. Но это я сразу узнаю.

Однако мой вопрос про оплату вызвал только тяжкий вздох у владельца конторы по найму, и он куда-то в пространство произнес:

— Да… Куда катится мир! Нет уже идейных искателей знаний. Всем серебро подавай.

Мужик обреченно махнул рукой и удалился в свой домик, а я догадался почему объявление здесь висит год. Нужен этой даме бесплатный работник, а судя по единственному требованию, с довольно высокооплачиваемой специальностью — писарь.

Но с другой стороны, мне что ноль оплаты, что даже серебряная монета в день, на что может рассчитывать неплохой писарь, один фиг. Что одно, что другое, считай что ничего. А вот увидеть магическую кухню изнутри — это многого стоит.