Няня для наследницы, или Ненавижу драконов!

Глава 24. Демиурги и демоны

— Так-так-так! Подтерли память, говоришь? Может и так. Трей, ты ничего такого не заметил? — создатели продолжали внимательно следить за своим информатором.

— Когда, Даск? Сначала Аэлику в стазис погружали, потом тело Ланнет держали, пока туда новую душу приманивали. Ладно, хоть какие-то воспоминая Ланнет успели сохранить, да и то только те, что она не считали личными.

— Погоди, ты думаешь, что они встретили кого-то, с кем Ланнет была близка? — оживился Даск.

— Может и не близка в том самом смысле, но точно знакома, — задумчиво ответил Трей.

— Надо сообщить нашим, что кто-то из окружения наследницы имеет сильный ментальный дар, — заключил Даск

— Сильнее, чем у Правящих?

— Такой же, как у Правящих!

— Ты думаешь, есть еще кто-то? Но почему тогда щит и Нить привязки мира не наполняются, ведь есть как минимум два проводника?

— Вот это и надо выяснить! Может, ворует кто? Лея же говорила, что демоны проявляют свой интерес, — напомнил Даск основную проблему.

— Так они же заявили, что им, дескать, энергия не поступает, Кураторы собрались разбирательство устроить, — возразил Трей.

— Демоны же, врут, наверное, — пожал плечами Даск.

Демоны же держали совет. В мирах Бездны действительно возник дефицит энергии, и Владыки собрались, чтобы обсудить и найти выход из ситуации.

— Итак, мы установили, что вновь созданный мир не пропускает энергию, — начал речь темнокожий демон с витыми толстыми рогами. — Кто-нибудь выяснил причину?

— Нет, Повелитель.

— Есть предположения?

— Я слышал, — осторожно начал худощавый подтянутый темноволосый демон с синеватым оттенком кожи, — что это специальный проект демиургов, цель которого — ограничить нам доступ к энергиям миров.

В зале поднялся недовольный гул, в котором слышались возмущение, негодование и угрозы.

— Тихо! — раздался рык повелителя. — Владыка Гэриил, поясни.

Синекожий поднялся, оглядел своих соплеменников и начал:

— По донесениям разведки моего домена на совете демиургов было принято решение о создании пограничного мира, выполняющего функции фильтра энергий. Создатели жаловались, что энергия Хаоса, что просачивается из наших миров, разрушает нити привязки еще не закрепившихся в Спирали миров и приводит к гибели последних. Мы также выяснили, что пятая часть проектов, созданных адептами Академии Созидания, признаны неудовлетворительными из-за того, что не смогли закрепиться в Спирали. При этом нами не было зафиксировано ни одного всплеска энергии разрушения, сопровождающего гибель молодого мира.

В зале снова поднялся шум, на этот раз согласный. Демоны остро чувствовали энергию разрушения и охотно собирали ее себе в хранилища. Впрочем, как и их коллеги-демиурги. Только те собирали энергию иной направленности, с плотной, тягучей энергией смерти и разрушения они работать не любили. А вот демоны охотно использовали скверну — «тяжелую», вязкую, неподатливую энергию, пуская ее на создание своих миров и обеспечение собственных удобств. Разрушением миров демоны тоже не брезговали, но выбирали для этого миры, погрязшие в пороках и исчерпавшие собственные ресурсы. Вот тогда и приток скверны был несопоставим с молодым миром, и приток душ для заселения собственных доменов был весомым. Но это в крайнем случае, ведь гораздо проще незаметно захватить какой-нибудь мир из срединных. В них и населения много, и магия себя уже изжила, и богов уже забыли, и многие охотно верили в посулы демонов. Такие миры бесперебойно поставляли демонам нужную энергию по давно проложенным каналам. Но и общий приток скверны с миров составлял существенную часть энергообмена в Бездне. А теперь он иссяк. И все из-за мира-пробки.

— Тихо-о! — рык повелителя прекратил гвалт, — продолжай, Гэриил.

— После решения Совета Кураторы в Академии собрали команду из адептов-выпускников, перед которыми и была поставлена задача — создать мир с заданными свойствами — нивелировать энергию разрушения. Члены команды отбирались из выпускников, а мир должен стать их дипломным проектом.

В зале поднялся шум с нотками возмущения. Все сходились во мнении, что, конечно же, неразумные студенты не вникли в последствия и накрутили непонятно что.

— Мы уже отправили ноту протеста в Небесную канцелярию, но с разбирательством тянут.

— Ясно. Гэриил, твоя задача — выяснить причину проволочек и договориться о нашем участии в разбирательстве.

— Слушаюсь, Повелитель, — склонился синекожий демон.

— Повелитель, может стоить решить вопрос кардинально? Нет мира — нет проблемы? — раздался голос из зала.

Хор согласно поддержал предложение.

— Возможно, что и так, Вайлос. Но где гарантия, что на месте этого мира, как его назвали, кстати?

— Дарогорр.

— Так вот, где гарантия, что на месте Дарогорра вскоре не возникнет Дарогорр-2? Но на всякий случай разработать пути захвата надо. Ты этим и займись, Вайлос, — распорядился Повелитель. — Кто-то уже был в мире?

— Они закрыли выход в мир, Повелитель. Но нам удалось закинуть туда несколько демонов. Мой племянник сейчас там, — поднялся крупный темноволосый демон с бронзовым оттенком кожи.

— Отлично, ему выяснить, почему не идет энергия и по возможности найти проход. Докладывать все, что будет известно о причинах. Далее, надо найти, куда девается энергия, которая не доходит до нас. Даже студенты должны понимать, что если она вся останется у них в мире, то он просто лопнет. Если они не совсем идиоты, то не станут рисковать дипломом. Значит, энергия куда-то уходит. Надо узнать. Аджейл и Браш — это на вас. На какой стадии привязки Дарогорр сейчас, демиурги в мире?

— Нет, Повелитель. У них стадия повышенного риска, им запрещено сейчас спускаться в мир, — ответил бронзовокожий.

— И ты отправил туда своего племянника, зная, что мир может исчезнуть в любой момент? Это твой нелюбимый родственник, Фидикам?

— Я верю, что он сможет вернуться назад, Повелитель.

— Ну-ну, если будут потери — ответишь лично. Все о плетениях — мне на стол. Всем изучить, чего эти адепты там наплели, может, ошиблись где. В крайнем случае, снимем лишнее, если мир все же пройдет нынешнюю стадию. И Вайлос, когда будешь планировать захват, сразу и пути эвакуации продумай. Мы не можем терять своих. Мы же не демиурги, в конце-то концов!

Поручения были розданы, и Владыки разошлись решать поставленные задачи.

Светлана и Аэлика вернулись в замок. Свете казалось, что она нащупала зацепку, и это связано с потерей памяти. Ей надо было подумать, разложить все по полочкам и записать. Девушка предвкушала, как займется этим вечером в своих покоях, но планы опять пришлось менять.

Оказавшись в замке, они узнали, что у них гости. В замок пожаловала делегация Алых.

Увидев решительно шагающую в их сторону леди Немезиду Сьюппен в сопровождении свиты, Света схватила Аэлику за руку и свернула в лекарское крыло.

Да, трусливо сбежала. Но встречаться с ревнивой невестой лорда Немекзара, который, между прочим, числился у нее в якобы любовниках, совсем не хотелось.

— Что-то случилось, госпожа Саммерс? — поинтересовался господин Трумен, вышедший навстречу.

— Да, мы были с Аэликой на утесе, и у меня закружилась голова. Нахлынуло что-то, знаете ли. А можно мне вашей чудной успокаивающей настойки? И Аэлику бы осмотреть, вдруг там магия какая-то осталась, никто же не проверял?

— Вот уж чего не знаю, это у лордов-драконов узнать надо, а настойку дам, конечно, пойдемте.

— Лана, ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоилась Аэлика.

— Нет, просто теперь мы тут прячемся.

— Зачем?

— Сама не знаю. Мне леди Сьюппен тоже не нравится. Но ты права, долго нам тут не просидеть, так что пойдем готовиться к ужину. Есть предположение, что избежать его не получиться.

Светлана оказалась права. Катарина вскоре разыскала свою госпожу и сообщила, что велено передать, что за ужином будут гости и им с Аэликой нужно быть в приличном виде.

«Ага, а обычно мы в неприличном виде», — думала она, переодеваясь сама и помогая воспитаннице. После возвращения из Эрдигейла Света убедила драконов, что их с Аэликой покои должны находиться рядом. Лорд Немекзар согласился, и Светлана переехала ближе к подопечной. Катарина же стала горничной их обеих. Впрочем, девушка была расторопна и вполне успевала. Вот и сейчас она споро выкладывала платья Аэлики и сокрушалась:

— Да как же так-то, леди? Вам же ни одно платье не подходит! Исхудали-то как! Да и коротковаты вам выходные платья-то! Ну да ладно, сейчас что-нибудь придумаем!

И девушка ураганом носилась по покоям, то выискивая ленты, то пояса, то кружева. В рекордные сроки нарядное платье было подогнано по наследнице, и выглядела драконочка весьма достойно. Действительно, юная леди. Света еще раз подумала, что наставница из нее никакая, не умеет она детей воспитывать и не обращала внимания даже, как наследница выглядит. Ну, ребенок и ребенок! А вот глянь-ка — правильное платье и сразу видно — принцесса!

Так они и вышли в столовую. Сели. Светлана видела, как леди Немезида все порывается сказать гадость (что гадость, она ни минуты не сомневалась), но дракон рядом с ней каждый раз одергивал ее легким покашливанием.

«Кто это? Они похожи. Брат или отец? Бдит за приличиями?» — думала она, исподволь разглядывая гостей. Их было немного и все драконы. Четверо лордов и леди Немезида.

Представлять гостей никто не стал, Светлана предположила, что все присутствующие между собой знакомы. Ну, а она и не дракон, ее как бы и нет. Ели молча, пока не подали десерт.

— Так что, друг мой, церемония активации уже через седьмицу. Ты уверен, что хочешь пройти ее сам? Аэлика, как я вижу, чувствует себя превосходно. Я слышал, артефакт не очень-то благосклонен к некровным родственникам, — с приторно любезным тоном обратился к лорду Немекзару родственник леди Немезиды.

— Откуда такие познания, друг мой? — в тон ему поинтересовался главный дракон.

— В архивах моего клана храниться дневник предка, он писал о том, что дед Аэлики не хотел отдавать венец супруге и в первый раз активировал его сам. И чуть не сошел с ума.

— Неудивительно, лорд Хэрес вообще был довольно не сдержан для дракона и крайне озадачен властью. Поэтому и переживал, что артефакт не признал его.

— Да-да, припоминаю. Его отец также был довольно властолюбив, он же не хотел передавать венец главы клана своей дочери, насколько я помню. Все сокрушался, что у него нет наследника, — продолжил гость.

— Вы так хотите обсудить предков Аэлики? — лорд Немекзар не расположен был к беседе.

— Нет, что вы, друг мой. Просто беспокоюсь за вас. Так сказать, по-родственному.

Наверное, лорд Немекзар хотел сказать что-то резкое, потому что кадык его судорожно дернулся, но он промолчал. Клан Алых исправно поставлял драконов к граням, и Вэррион понимал, что эту поддержку терять сейчас никак нельзя. «Лишь бы этот демонов артефакт уже позволил восстановить щит. Надолго даже их объединенных сил не хватит. Сведет ли он его с ума? Да пусть. Аэликой рисковать нельзя. Если артефакт признает только родную кровь, то драконочку нужно беречь. Слава создателям, что она пришла в себя! Прорывы это не остановило, но хоть надежда у людей появилась», — думал дракон, мысленно возвращаясь к укреплениям граней изнанки. Кто-кто, а он точно знал, что власть — тяжелое бремя и вовсе не жаждал ее.

Калидеус задумчиво крутил в руках бокал, размышляя. Влияние, власть, возможность дергать за ниточки и контролировать чужие судьбы — тот нектар, от которого никто не откажется по доброй воле. Где он ошибся? Все было продумано до мелочей. Старая ведьма была под контролем, подготовлен преемник для ее дара, и в ответственный момент все пошло наперекосяк. Какая ирония — у него подносом старуха нашла себе душу в безвременье, чтобы всучить ей дар.

Совпадение или нет? Тот, кто тысячелетиями вмешивается в судьбы множества миров, не верил в совпадения. Чей-то умысел? Скорее всего, да. Уж больно вовремя девчонка с искрой умерла в своем мире. Но он подсуетился — перехватил, перенес, пристроил в проверенные чертоги, чтоб воспитали в послушании, сам взял наставничество.

И что? Сбежала! Сама ли? Ой, вряд ли… Девчонка неглупа, особенно для чужачки, но не настолько же. Предвидела? Вряд ли, дар Видящей в полную силу войдет только после инициации. Кто-то подсказал, определенно. Вот только кто? Надо искать.

А Видящую связать, как только команда закончит проект. Жениться на ней, что ли? Заодно и инициировать самому… Изначально так и задумывалось, да вот только девчонка его избегать начала. Видит в нем старика. Смешно. Не успели привить ей в Холодных Чертогах нужного восприятия, слишком много в ней человеческого осталось. Не хочет понять, что оболочка — лишь оболочка, а при обряде они сутью сольются. Но можно и так поиграть… Забавно даже.

Эх, не хватает ему личной Видящей, чтобы прогноз сделать, придется в Совет идти, а не хотелось бы. Кто-то же ему палки в колеса вставляет…

Ладно, девочка ищет тепла и участия, что ж, подтолкнем ее в нужную сторону. И надо мир проверить, а то интерес демонов напрягает, вот им там вообще не место!

Куратор группу, работающей над проектом «Дарогорр» и личный Наставник Леинеи поднялся с кресла, больше похожего на трон, и открыл переход в Академию. Надо проверить все лично.

Вэррион тоже крутил в руках бокал, но не задумчиво, а раздраженно. Все шло к помолвке, и дракон прекрасно сознавал, что союз с леди Сьюппен несет выгоду и Золотым и Алым. Понимал, но не принимал. Душа была против. А все из-за неугомонной няни наследницы. Было в ней нечто особенное, что будоражило драконьи инстинкты и требовало утащить сокровище в личное пользование. Да и эмоции, которыми фонтанировала девушка, были для него подобны нектару. В собственной невесте Вэррион ощущал только тягучую патоку лести. Это напрягало — не может быть, чтобы драконица не испытывала ничего, кроме желания угодить, но задумываться об этом совершенно не хотелось. Он должен заниматься щитом и защищать людей, Боги распорядились так. Лорд главнокомандующий знал это точно, потому что это было последнее, что передала ему кузина перед своей гибелью. Он поклялся и не нарушит слова, чего бы ему это не стоило.

— Брось, Вэрион. Я понимаю, что Немезида производит впечатление глуповатой драконицы, но ты же понимаешь, что избежать помолвки тебе не удастся. У ее отца много рычагов влияния, да и все ждут от тебя этого шага. Но помолвка еще не обряд единения, активируешь артефакт, решим проблему со щитом и подумаем, как расторгнуть ее без лишних хлопот. — Рамон Феарлесс снова устроился в любимом кресле в кабинете друга и делал вид, что все идет как надо.

На самом деле алая в качестве леди Немекзар его не устраивала, но Вэррион правитель, и должен руководствоваться целесообразностью. Поэтому Рамон как мог, утешал друга, понимая, что Кронир Сьюппен не отступит. Он был как раз из тех редких драконов, что обожают власть. Возможно, потому, что бывший глава клана Алых не хотел делиться и передавать полномочия сыну, и тому слишком долго пришлось ждать? Но как бы там ни было в прошлом, сейчас нынешний глава был намерен пристроить дочурку в клан Правящих. Рамон даже радовался про себя, что не он должен возглавить этот клан.

— Да все я понимаю, — Вэррион поставил бокал, так и не решившись наполнить его. — Но не хочу я! Пустая она, понимаешь? Один сироп в голове, аж противно. Но ты прав, о предварительной договоренности объявить придется, они ведь не отстанут. Просто сделаем это позже. Демонов Джейлис, вот куда он пропал, когда так нужен? Так бы семейка Алых на него охотилась, а я спокойно занимался делами… Поиски так ничего и не дали?

Выслушать ответ лорд Немекзар не успел, раздался стук в дверь, и появилась мисс Саммерс.

— Лорд Немекзар, лорд Феарлесс, — склонилась она в поклоне, и Вэррион снова подумал о том, как его раздражают все эти церемонии. Нет, он совершенно не хочет быть Правящим!

— Что вы хотели на этот раз, мисс Саммерс? — спросил он, разглядывая девушку и ловя ее эмоции.

Няня наследницы была взволнована и настроена решительно. Вэрриону нравился такой боевой настрой, и он откинулся в кресле в предвкушении.

— Лорды, в замке появилось много новых лиц. В связи с этим и событиями в городе я бы хотела попросить усилить охрану наследницы, — сказала девушка.

С этим глава Золотых был согласен, более того, охрану усилили сразу после выходки ведьмы. Стражи, как обычно, держались в тени, поэтому няня об этом не знала. Но Вэррион чувствовал по эмоциям, что мисс Саммерс ждет отказа и готова спорить, и его это забавляло.

— Аэлика надежно защищена, — заявил он с легким вызовом. — Или вы считаете, что я не способен позаботиться о наследнице или желаю ей зла? — задал он провокационный вопрос.

И не ошибся — женщина вспыхнула негодованием. Дракон настроился на долгую «битву», дразнить няню и смотреть, как она пытается справиться с эмоциями, было ни с чем не передаваемым удовольствием, но все испортил один наглый… кот! Точнее, котенок мантикоры. С важным и независимым видом он выплыл откуда-то из-под ног девушки и принялся тереться об ее юбку. Та наклонилась, чтобы погладить мерзавца, и тут же успокоилась. Вэррион физически ощутил, как погасло напряжение, висящее в воздухе, и разочарованно вздохнул.

— Что вы, милорд, как могу я сомневаться в вас! — сказала мисс Саммерс, подхватывая гадкое животное на руки. — Ни на минуту не сомневаюсь, что вы сделаете все и даже больше, чтобы защитить племянницу. Или, скорее всего, уже приняли меры. Полагаю, что если еще один человек будет постоянно рядом, когда мы с Аэликой выходим на прогулки, вряд ли это на что-то повлияет, но мне будет намного спокойнее. Поэтому и прошу включить в охрану капитана гвардии Ингвара Лисарта. Тем более что он уже проявил себя, когда мы были в столице.

Веррион хотел отказать, правда. Не нравилась ему мысль, что рядом с девушкой будет крутиться этот тип. Но Рамон рядом предупреждающе кашлянул, и дракону пришлось соглашаться:

— Конечно, мисс Саммерс, если вам так будет спокойнее и если это ваша личная просьба, то пусть капитан сопровождает вас на прогулках. Надеюсь, вы помните, что получаете жалованье за воспитание наследницы, и на прогулках не будете уклоняться от своих обязанностей.

Девушка снова вспыхнула фейерверком эмоций, но наглый кот мявкнул у нее на руках, и она тут же успокоилась и принялась чесать его между ушей.

— Не извольте сомневаться, ваша Светлость, — няня снова присела в поклоне, попрощалась и удалилась.

— Вэррион, ты ведешь себя как мальчишка! — осуждающе покачал головой глава безопасности.

— Ничего не могу с этим поделать, — согласился Вэррион. — Мне нравится ее дразнить. А ты мне сегодня помешал получить удовольствие, почему?

— Ходят слухи про тебя и няню, пусть прислуга увидит их с капитаном. Это успокоит и твою невесту, пока она не сделала какую-нибудь глупость. А так и потянуть с официальной помолвкой еще можно будет. Вдруг снизойдет чудо, и Джейлис объявится.

— Так поиски что-то дали? — сразу стал серьезным глава клана.

— Есть следы и кое-какие зацепки, но сейчас рано о чем-то говорить. Единственное, хотел попросить тебя, как разберемся с артефактом и щитом, надо будет снарядить экспедицию в горы. Там не только родители Аэлики остались, были еще случаи, когда драконы не смогли преодолеть хребет, надо разобраться.

— Хорошо. Только лететь нельзя, пусть на шамарусах едут. И лучше не драконы. Точно, отправь-ка людей. И зачем тянуть? Отправляй сейчас, вот этого капитана и пошли!

— Вэррион, — Рамон снова покачал головой.

— Ладно, не сейчас. Через пару дней. И капитана Лисарта назначь во главе поискового отряда. Через два дня, я, так и быть объявлю о помолвке. Не думаю, что Нэми за это время успеет что-то сделать Ланнет, — распорядился Вэрион Немекзар.

В чем-то рассуждения лордов драконов были верны. Но где логика и где ревнивая драконица, уже вступившая на путь мести?