Няня для наследницы, или Ненавижу драконов!

Глава 13. Возвращение в замок

— Мисс Саммерс, аккуратно и без резких движений прямо сейчас отойдите от животного.

Мантикора ощерилась и зарычала на недостойных, посмевших помешать воссоединению с хозяйкой.

Светлана выглянула из-за спины животного и увидела направленные на них с Жужей арбалеты.

Заносчивый самоуверенный ящер, как всегда, не разобравшись, явился, куда его не звали, да еще с охраной, и при этом у него хватило наглости чего-то требовать!

— Лорд Немекзар! — Светлана старалась говорить как можно спокойней, а то кто знает, чего от разъяренного дракона ждать.

Тем более, что вид у того был крайне недружелюбный. И непонятно, кого он больше хотел убить — беззащитную маму-кошку, переживающую за своего котенка, или все-таки Светлану, на которую сейчас был устремлен его горящий взгляд. Светлана решила, что видимо, все-таки ее, потому что глаза у дракона пылали очень даже натурально: вместо вытянутых зрачков там сейчас бушевало пламя. Она поднялась, при этом потихоньку пыталась задвинуть своего пса, который кошка, себе за спину:

— Ваша Светлость, пожалуйста, прикажите опустить оружие. Жужа никого не тронет! Я вам все объясню!

Жест дракона и арбалеты опустились. Светлана облегченно вздохнула, погладила котенка. Жужа прижалась к ней и благодарно потерлась головой.

Дракон сложил руки на груди и демонстративно замер в такой позе.

Светлана поняла, что разговор будет непростой.

— Может нам всем вернуться в таверну? — робко предложила она, потупив глазки, как приличная леди, совсем ни капли не укротительница мантикор.

— А свою любимицу вы с собой возьмете, мисс Саммерс? — дракон хотел добавить еще что-то, но запнулся, встретившись с полными надежды глазами девушки.

— А можно? — тихо прошептала Ланнет.

Она смотрела на него широко-широко распахнутыми глазами, одной рукой трогательно прижимала к себе какой-то меховой комок, другой гладила чудовище. Шляпка ее сбилась набок, в волосах запутались травинки, платье было местами испачкано, местами помято, и весь вид у нее был такой…. человеческий. Молоденькая девчонка, сама совсем ребенок, доверчивая, открытая, бесхитростная, когда вот так смотрит. Ну как ей можно отказать? Дракон стряхнул наваждение.

— Нет, — сказал он. И продолжил, — вы оставили свои перчатки за столом. Мы вернулись, вас нет. Я забеспокоился. Пойдемте, мисс Саммерс, расскажете мне все. Оставьте питомицу здесь. Я создам вокруг нее магический заслон. Николас, предупреди, чтобы сюда никто не выходил. — Дракон махнул рукой, и гвардейцы отступили в таверну.

Дракон выжидающе уставился на девушку, которая не спешила уходить.

— Минутку, ваша Светлость, я скажу Жуже, чтобы она подождала меня.

Светлана присела рядом с кошкой.

— Жужа, жди здесь. Я скоро вернусь, поняла? — Девушка устроила котенка в сене, получила согласное облизывание и отправилась под пристальным взглядом дракона давать объяснения.

Вернувшись в таверну, Светлана обнаружила, что никого из гвардейцев нет.

Она вопросительно посмотрела на Лорда Немекзара, и тот пояснил:

— Готовят шамарусов к выезду, уже поздно, — дракон выразительно смотрел на Светлану, требуя объяснений.

Светлана начала рассказывать, аккуратно подбирая слова.

— Это мантикора, я зову ее Жужа. У нее есть маленький котенок, она спрятала его в копне с сеном во внутреннем дворе. Когда вы ушли, мне показалось, что здесь очень душно, и вышла во двор. Там я услышала, как кто-то пищит, и нашла мантикоренка. Я не поняла сразу, кто это. Потом пришла кошка-мама, я испугалась и хотела вернуть ей детеныша, но она решила проявить ко мне симпатию и уронила меня в сено. Дальше уже вы пришли… — Светлана замолчала.

— А с чего вдруг хищная мантикора решила вас облагодетельствовать, мисс Саммерс, изваляв в сене? — лорд дракон потянулся и вытащил из волос Светланы несколько травинок.

— Н-не знаю, — Светлана замерла, не дыша, когда дракон коснулся ее волос. — Может, это из-за котенка, а, может, она признала во мне хозяйку, — Светлана продолжала тщательно разглядывать стол.

— Кто, мантикора? — лорд невесело усмехнулся. — Это кошки, которые гуляют сами по себе, они не признают хозяев. Думаете, их не пытались приручить? — дракон покачал головой.

— Тогда это неправильная мантикора, которая хочет быть прирученной. — В душе Светланы появилась надежда, и она поспешила развить мысль. — Вы же видите, ваша Светлость, она послушная, и даже разрешает брать своего детеныша! Она все понимает, вы видели, какие у нее умные глаза? Я уверена, что и сейчас она сидит и охраняет своего котенка и ждет нас. Давайте возьмем ее с собой, пожалуйста, ваша Светлость, — Светлана сделала самый умоляющий взгляд.

Дракон молча разглядывал девушку, и Светлана решила немного сменить тактику:

— И у вас в замке будет единственная ручная мантикора! Даже целых две, представляете?

Светлана выдохлась. Дракон по-прежнему не проронил ни звука. Девушка в отчаянье прикусила губу, перебирая в голове варианты, вплоть до того, чтобы забрать Аэлику и сбежать из замка. Расставаться со своей любимицей она была не намерена.

Дракон же… А дракон наслаждался ее близостью. Ему нравилось наблюдать за девушкой, за тем, как эмоции сменяют друг друга на ее симпатичном личике, как она закусывает губу и упрямо сжимает кулачки, сама того не замечая. Ее эмоции вообще пришлись по вкусу дракону — такие разные, такие чистые. Даже злость в ее исполнение, ее искреннее негодование вызывали у него восторг. А уж смущение и стыд, отчаяние и решимость! Дракон сидел и смаковал их вкус. День вымотал девушку, сейчас она не закрывалась от него, и дракону рядом с ней было хорошо, тихо и уютно. Ему нравилось и то, как иногда в ее речи проскальзывает едва уловимое «мы» — «ждет нас», «давайте возьмем»…

На улице ждали шамарусы, во дворе чудовище, а ему не хотелось никуда идти.

— Мисс Саммерс, вы вообще представляете, кто такая мантикора? Осознаете, что это хищный, неуправляемый зверь, который опасен для всех окружающих? Как вас только к наследнице допустили, мисс Саммерс, с таким безответственным подходом. Вы уверены, что сможете контролировать зверя, а если нет? Вы готовы рискнуть жизнью наследницы и других ни в чем не повинных людей? — лорд Немекзар вкрадчивым спокойным тоном отчитывал девушку и с удовольствием наблюдал, как сначала няня порывалась возражать, затем молча злилась, а потом сдалась, признавая правоту дракона.

— Да, вы абсолютно правы, лорд Немекзар, — девушка совсем поникла, ссутулилась и еще сильнее опустила голову, хотя казалось, что ниже уже некуда. — Можно, я выйду, попрощаюсь?

— Да, и поторопитесь, нам пора в путь, — коротко бросил дракон.

На самом деле лорду Вэрриону Немекзар было до ужаса любопытно, что произойдет дальше. Драконья суть просто категорически требовала провокаций. Тем более, что дракон не мог прочитать ни мыслей, ни образов в голове юной мисс, лишь жадно ловил ее эмоции. Но зато он прекрасно уловил состояние кошки, и оно показалось ему весьма занимательным. Тварь действительно считала девушку хозяйкой и готова была подчиняться и защищать ее, и это было удивительно и необычно. Дракон был уверен, что мантикора последует за той, которую определила в хозяйки, и хотел убедиться в этом. Поэтому, проследив, как девушка странно, бочком двинулась к двери и скрылась за ней, он бесшумно отправился следом и замер у дверей.

— Жужечка, миленькая, — услышал лорд Немекзар. — Прости, я пока не могу взять тебя с собой. И не могу остаться. У меня ребенок, я за него отвечаю, понимаешь? Ты у меня умница, ты все понимаешь, не то, что некоторые…

Девушка какое-то время молчала, видимо, гладила животное.

— Но я что-нибудь придумаю, Жужа, обязательно придумаю. Дай мне немного времени. Вот, поешь, ты, наверное, проголодалась, — что — то зашуршало, и дракон понял, куда исчезло все мясо со стола. — Вам надо спрятаться с малышом, жаль, что у тебя крыло сломано. Знаешь, в замке есть прекрасные целители, один очень похож на… — тут девушка слегка закашлялась, — … на того доброго целителя, что сидит под деревом и лечит разных зверей. А второй целитель — он дракон. Но совсем не такой заносчивый и надменный, как остальные, он тоже очень хороший. Ты бы ему понравилась… Мне пора идти, — девушка вздохнула, — меня уже ждут, а ты пока спрячься с котенком, я приду, как смогу выбраться. Поняла? Хорошо.

Дракон задумался: «Значит, все драконы заносчивые, и только целитель хороший? А про целителя-человека она вообще что-то странное говорила. При чем здесь дерево? А может, это шифр? И у нее есть ребенок, сын? Почему мне про это ничего неизвестно? Она его скрывает? С какой целью? И куда смотрит глава безопасности?» Вопросы возникали один за другим, пока их не разогнала следующая фраза:

— Куда ты меня тащишь? Котенок? Ты хочешь, чтобы я взяла его с собой? Но мне нельзя. Хорошо, я попробую, но не обещаю. А ты будешь слушаться? И спрячешься надежно? Ладно, иди уже. Ну, все, все, хватит лизать, иди. Да, я тоже тебя люблю. Да, позабочусь о маленьком. Нет, его никто не обидит. Жужа, иди! Все, я ухожу.

Дракон услышал приближающиеся шаги и поспешил вернуться за стол.

Светлана завернула в шаль котенка и пошла обратно в таверну. Дракон сидел за столом и пил из огромной глиняной кружки.

Увидев Светлану, он хмуро спросил:

— Ну что, мисс Саммерс, вы готовы ехать?

— Да, ваша Светлость, — ответила Светлана, не поднимая глаз.

— Что вы прячете за спиной, мисс Саммерс? — строго спросил повелитель всех драконов.

— Это просто маленький котенок, ваша Светлость. Мать оставила его, и я не могла бросить его одного. — Светлана изначально планировала незаметно спрятать животное среди багажа, но вредный ящер его каким-то образом учуял. И Светлана лихорадочно соображала, как выкрутиться и какие доводы еще привести в защиту малыша.

— Вы в своем уме, мисс Саммерс? Этот «просто маленький котенок» — детеныш мантикоры!

— Очевидно, что нет, я не в своем уме, ваша Светлость, — неожиданно твердо ответила девушка. — И я не оставлю детеныша, я обещала его матери!

В данный момент Светлана была абсолютно уверена в своих словах, ведь там не было ни слова лжи.

— Садитесь, мисс Саммерс, держать хищника будете сами!

Светлана неверяще уставилась на дракона, а тот усмехнулся и протянул ей руку:

— Ну же, поторопитесь, или вы готовы ехать самостоятельно, храбрая укротительница мантикор? — в его голосе была легкая ирония, но ни капельки злорадства.

Светлана улыбнулась, протянула свою руку в ответ и патетично воскликнула:

— Предпочту путешествовать в вашей компании, доблестный лорд Немекзар!

Доблестный лорд рыцарь забрал у нее детеныша, сунул сверток с ним в руки подошедшему гвардейцу, после чего подхватил Светлану за талию, одним движением усадил ее на шамаруса, устроился рядом, забрал сверток с котом и отдал его девушке. После чего скомандовал:

— Трогаемся! — и добавил только для своей пассажирки — Поспите, мисс Саммерс, вдруг вам приснится что-то приятное.

Лицо девушки залила краска, а дракон покрепче обхватил свою добычу и, довольно улыбаясь, тронул поводья.

В замок вернулись поздно ночью, Светлана с котом поднялась к себе, а лорд дракон направился в кабинет. Оказалось, что там его ждали.

— Как прошла поездка, ты решил все вопросы? — Лорд Феарлесс устроился в кресле в кабинете главы клана и вытянул ноги. — Как мисс Ланнет перенесла поездку на шамарусе? Надеюсь, ее не укачало?

— Поездка пошла неплохо, большинство вопросов решил, кое-что хотел бы обсудить с тобой. Что няни, то с чего такой интерес к ее особе? — Вэррион устроился во втором кресле и налил янтарно-желтую, чуть маслянистую жидкость в высокий бокал.

— М-м-м, дай-ка подумать! — глава безопасности закатил глаза. — Она неглупа, симпатична, мила, чувственна… Может она мне нравится? А ты стоишь на пути моего счастья? — дракон добавил в голос трагических нот.

— Да, — Вэррион задумчиво отпил глоток, — а еще она крайне жалостлива. Слыхал про наше новое приобретение? — в голосе всея драконов звучали нежность и гордость.

— Пока не успел, прибыл гвардейский полк, его надо было разместить, — пояснил глава безопасности свою неосведомленность. — Но жажду услышать новость из первых уст, — лорд Рамон Феарлесс тоже наполнил бокал и пригубил напиток.

— О! Теперь у нас в замке живет мантикора! — торжественно объявил Вэррион Немекзар.

Лорд Феарлесс слегка поперхнулся, а довольный его реакцией собеседник продолжил:

— Даже, вероятнее всего, две мантикоры. — Вэррион выдержал театральную паузу, дождался, когда друг поставит бокал на место и уделит ему все свое внимание. И небрежно продолжил, — точнее детеныш мантикоры в замке, а его мамаша шла за нами следом на расстоянии. Но полагаю, ее появление здесь — дело пары дней.

— И ты допустил появление здесь столь опасных хищников? Мне начинать беспокоится за твой рассудок? Так вроде артефакт ты еще не активировал? — Рамон смотрел на друга и ждал пояснений.

— Да, начинай беспокоиться, ибо я потерял голову! Малышка мисс Саммерс свела меня с ума! — глава клана повторил трагические интонации своего визави.

— Не смешно, Вэррион! — глава безопасности не разделял веселья. Леди Сьюппен не позволит тебе терять голову с молоденькими нянями, это раз. И два — что там с мантикорами, откуда они взялись?

— Я так устал, Рамон. — Лорд Немекзар внезапно стал серьезен. — Мы будем формировать еще один полк, на этот раз смешанный — из драконов и людей на смену тому, что прибыл сегодня и тому, что сейчас в патруле, я уже дал распоряжения. — Дракон откинулся в кресле, прикрыл глаза, тяжело вздохнул, но продолжил:

— Леди Сьюппен сегодня устроила мне сцену ревности и истерику на тему «сколько можно ждать помолвки». Оказывается, мой дорогой будущий тесть очень торопит ее с этим событием. — Дракон снова пригубил бокал. — Приставь к нему слежку, боюсь, что он что-то задумал.

Глава безопасности задумчиво кивнул, и его друг продолжил:

— В городе новых подозрительных ни людей, ни драконов не появлялось, по Джейлису тоже тишина. Настроения в массах не панические, но на всякий случай организуй прослушку по трактирам и тавернам. Кто-то распускает слухи, и скорость их впечатляет.

Вэррион отпил еще глоток.

— А мантикора, — дракон устало потянулся, — она признала нашу мисс Саммерс хозяйкой и практически вручила ей своего детеныша, после чего последовала за нами на некотором отдалении. Ланнет утверждает, что та послушная и хочет быть прирученной. И судя по эмоциям животного, это действительно так. Так что детеныш пока с няней, думаю, что завтра его понесут знакомиться с Аэликой, надо проконтролировать и подготовить загон для его мамаши. — Вэррион зевнул. — Ну, все, ты как хочешь, а я — спать.

— Значит, мантикора… Не ожидал, — сказал лорд Феарлесс, отправляясь к себе.