Няня для наследницы, или Ненавижу драконов!

Глава 12. Подкидыш

Жустьен шел на запах еды, держа в зубах своего котенка.

Инстинкт нового тела шептал ему держаться подальше от мест, где его могут увидеть, но ароматы манили, заставляя забыть об осторожности. Он почти добрался до цели, когда вся его сущность возопила об опасности. И Жустьен уступил: свернул в сторону, не добравшись до источника одуряющих запахов, и затаился в чьей-то брошенной норе.

Там он укрыл своего «сыночка», сам же не выдержал и высунул свой любопытный нос выяснить, что заставило его отвлечься от намеченного пути. По дороге, рядом с которой затаился Жустьен, резво проползли странные мохнатые червяки огромного размера, по запаху совершенно не съедобные и таящие в себе угрозу. На каждом из червяков сидели существа, похожие на людей, но не все. Жустьен недовольно стал отфыркиваться от неприятного запаха, как вдруг уловил знакомые нотки. Он повел носом, принюхиваясь, но запах червяков-переростков все перебивал. Тогда он решил немного выждать и затаился.

Некоторое время он лежал в засаде, сквозь заросли наблюдая, не проедет ли еще кто по дороге, но было спокойно. Тогда он аккуратно прикопал своего сыночка, мысленно послав ему сигнал быть тише воды, ниже травы. Поймал обратно непонимание, потом уловил задумчивость и согласие. Жустьен снова порадовался, какой у него сообразительный сынок (хоть и котенок) и подумал, что он еще воспитает из него настоящего пса. В ответ снова пришло недоумение. Жустьен недовольно рыкнул, мол, потом объясню и отправился на разведку.

Пройдя вдоль дороги вперед, он обнаружил дощатое строение, а в нем мохнатых зубастых червяков-переростков и других странных существ, встречаться с которыми не хотелось. Оказалось, эти звери прибывают с разных сторон к пахнущему едой строению, а потом их собирают в длинном сарае. Там Жустьен обнаружил едва заметный след знакомого запаха и решил, что побудет неподалеку от червяка, который фонил молодой хозяйкой. Дело оставалось лишь за тем, чтобы припрятать поблизости своего котенка.

Обойдя вокруг строения, во внутреннем дворе он присмотрел подходящую кучу с сухой травой. Оценив обстановку еще раз, Жустьен отправился за «сыночком», решив поймать себе обед по пути, потому как внутрь вкусно-пахнущего здания инстинкты его не пускали. Неожиданно охота увлекла Жустьена. После первого съеденного существа, похожего на кролика, только зубастого и длиннохвостого, Жужик понял, что он ловкий и гибкий, быстро бегает и отлично ловит когтистыми лапами всякую живность. После плотного ужина он вылизал и покормил котенка, удивившись, как это вообще у него получилось, и, когда стемнело, поспешил на пост, который себе определил.

Тщательно закопав детеныша в копне сена и убедившись, что малыша не видно, Жустьен отправился на другую сторону следить за червяком.

— Госпожа Саммерс! — Гвардейцы аккуратно подхватили Светлану на выходе из шатра. — Подходит время обеда, вас ждет лорд Немекзар, мы должны доставить вас к нему.

Светлана погрустнела еще больше. Ее считают беременной от одного дракона, если за обедом увидят с другим, то страшно представить, что нарисует изощренное воображение обывателей. Но деваться все равно некуда.

— Как скажете, господа, обедать, так обедать, — согласилась Светлана с сопровождением и отправилась в каруцку.

Они приехали в ресторацию, от прочих зданий она отличалась тем, что фасад был украшен магическими огоньками и на крыльце стоял швейцар в форменной одежде.

— Мисс Саммерс, ее ожидает лорд Немекзар, — сообщил швейцару гвардеец после того, как помог Светлане выйти из экипажа и подняться на крыльцо.

— Добро пожаловать, госпожа. Позвольте вашу шляпку, — служащий принял у Светланы шляпку с перчатками и передал возникшему рядом молодому человеку. — Прошу за мной, — швейцар учтиво поклонился и жестом пригласил Светлану с сопровождающим следовать за ним.

Он провел их к отдельной кабинке, отодвинул штору, поклонился присутствующим и доложил:

— Ваша Светлость, прибыла мисс Саммерс. — И, видимо, получив какие-то указания, отодвинулся и жестом предложил Светлане пройти внутрь.

Внутри на мягких диванчиках сидели лорд Немекзар и леди. Очень красивая леди, насколько успела заметить Светлана, прежде чем опустила глаза и присела в легком реверансе. Леди-дракон.

— Это мисс Саммерс, няня Аэлики, — представил дракон Светлану своей спутнице. — Это леди Немезида Сьюппен, из клана алых драконов, — продолжил лорд Немекзар. — Присаживайтесь, мисс Саммерс, — он махнул рукой на диванчик напротив.

— И невеста его Светлости, — сказала зачем-то леди-дракон, беря спутника под руку.

Светлана отметила, что леди-невеста ей не рада, но не подала виду.

— Приятно познакомится, леди Сьюппен, — вежливо поприветствовала она драконицу, еще раз учтиво поклонилась и присела на диванчик.

Глаза драконицы вспыхнули злым огоньком.

— Вы задержались, мисс Саммерс. Поэтому я сделал заказ за вас, — продолжил лорд Немекзар, не замечая сгустившегося напряжения.

Официант подал Светлане теплое влажное полотенце и принялся расставлять перед ней блюда.

— Когда пообедаете, отправляйтесь назад в таверну и ждите меня там! — распоряжался между тем дракон. — Я буду вечером, у меня еще дела.

— У НАС дела, — снова настойчиво внесла свои пять монеток леди-спутница.

Светлане, впрочем, не было дела до семейных разборок драконов. Она вскинула голову, посмотрела на дракона и решилась просить:

— Ваша Светлость, я не успела заехать в одно место. Позвольте мне вернуться в таверну чуть позже?

Светлана отметила, что к привычным мурашкам добавился прожигающий ненавистью взгляд леди Сьюппен, но не опустила глаз, дожидаясь ответа.

— Да? — дракон удивился то ли тому, что у Светланы есть какие-то желания, то ли просто ее смелости. — Ладно, я отдам распоряжения. И обращаясь уже к своей пассии — Пойдем, Нэми. — Он поднялся и протянул ей руку.

Драконица поднялась, мертвой хваткой вцепилась в своего спутника и с царственным видом направилась на выход, косясь при этом на Светлану. Светлана вздохнула свободнее и поспешила закончить с едой. Ее ждали артефакторы.

— Дорогая, позволь поинтересоваться, это что сейчас было? — вопрошал глава клана, лорд Немекзар у своей спутницы, когда они расположились в экипаже. — Мне показалось или ты действительно опять принялась всем демонстрировать, что мы пара?

— Но, Вэррион, — драконица обиженно надула губки, — ты должен был уже объявить о нашей помолвке, но до сих пор этого не сделал. Я не понимаю, почему. Зато слышала, что говорят о положении этой выскочки в замке!

Драконица демонстративно отвернулась к окну.

— Интересно, и какое же положение у мисс Саммерс в замке? — вкрадчиво поинтересовался лорд главный дракон.

— Твоей любовницы, конечно! — возмущение и негодование леди ревнивицы было искренним. — Иначе, ты бы давно выгнал ее из замка, ведь услуги няньки там не нужны! А ты, — продолжила негодовать леди, и ее пальчик уперся в грудь дракона, — а ты еще осмелился притащить ее на обед к своей невесте!

— Леди Сьюппен, я напомню, что вы еще не моя невеста, — это было произнесено таким спокойным и вежливым тоном, что любой бы заподозрил неладное, но драконица уже вошла в раж и не обратила внимания.

— Вот именно, ты тянешь с помолвкой! Сколько уже можно ждать?! Отец торопит меня, теперь я понимаю, что не зря. И когда ты планируешь активировать артефакт, чтобы он признал тебя правителем? — драконица взглянула в лицо своего визави и резко замолчала, осознав немного погорячилась.

Она попыталась исправить ситуацию:

— Дорогой, ты же знаешь, как я тебя люблю. Конечно, мне обидно, что ты пренебрегаешь мной, — леди потянулось к дракону с намерением запечатлеть на его губах поцелуй, но под пристальным ледяным взглядом замерла, не решившись сделать еще хотя бы одно движение.

Однако злость бурлила в ее крови и требовала выхода:

— И ради кого, спрашивается? Какой-то никчемной человечки! — не удержавшись, прошипела драконица, прежде чем сообразила, что язык лучше придержать.

— Я отвезу вас к отцу, леди Сьюппен, — последнее, что было сказано в экипаже.

Светлана добралась до лавки артефактора. Ей сразу захотелось здесь все! Но, оценив количество наличных, женщина решила приобрести лишь парочку защитных артефактов. Ее добычей стали артефакты и несколько амулетов от ментальных воздействий, от проклятий, от физического вреда, для распознавания ядов, отводящие удар, ну и от сглаза, конечно. Так, на всякий случай, а то тут такие драконицы нервные, мало ли… Потом Светлана немного успокоилась и выбрала еще несколько «бытовых», если их так вообще можно назвать — для усиления слуха, для того, чтобы видеть в темноте, для бесшумной ходьбы, для меткости руки… Потом попросила зачаровать купленные на ярмарке гребни, на этот раз, чтобы волосы можно было легко расчесывать и придавать им шелковистый блеск. И еще пару очищающих и разглаживающих напоследок… Довольная, она вышла из лавки и обнаружила, что кошель почти пуст. Она огляделась.

Гвардейцы смотрели на нее с некоторой опаской.

— Что? — спросила Светлана. — Мне так спокойней!

Гвардейцы пожали плечами, дружно так, практически синхронно, и один поинтересовался, куда дальше.

«На кудыкину гору, куда еще без денег-то» — про себя огрызнулась Светлана, понимая, что только что потратила все сбережения Ланнет Саммерс, но решила все же посетить книжную лавку.

Книги оказались удовольствием для избранных, судя по их стоимости. Светлана долго и придирчиво перебирала фолианты, поглаживала корешки, щупала страницы и вдыхала запах тяжелых и толстых книг, пока не наткнулась на детскую книжку «Принцесса и ее друзья». Она решила, что детскую, поскольку в книжке были картинки. Книга ей понравилась: пробежав первые строчки, она сочла чтение увлекательным, слог легким, а иллюстрации вообще покорили ее сердце. К тому же на другие книги Светлане банально не хватало монет, а за эту просили даже чуть меньше, чем у нее оставалось. И книга стала собственностью Светланы.

— Мисс Саммерс, пора возвращаться в таверну, — сообщили Светлане, стоило ей выйти из лавки.

— Как скажете, господа, как скажете, — она послушно села в экипаж и отправилась восвояси.

В таверне выяснилось, что лорд Немекзар уже вернулся, а еще все проголодались и хотят поужинать. С аппетитом поедая сочное жаркое и пироги, Светлана с грустью размышляла о том, что ничего по своему делу так и не выяснила. Зато потратила все монеты, и пока непонятно, хорошо это или плохо.

Вывел Светлану из хандры шум со стороны загонов для ездовых животных.

— Похоже, наши расшумелись, пойду проверю, — сказал пожилой гвардеец, вставая из-за стола.

— Подожди, Николас, мы с тобой, — сказал лорд Немекзар, также поднимаясь. — Мисс Саммерс, дождитесь нас здесь.

Светлана проследила, как дракон и гвардейцы уходят. Ей снова стало тоскливо и одиноко, таверна показалась излишне шумной и душной, остро захотелось свежего воздуха…

— Госпожа Пенелопа, — обратилась Светлана к хозяйке трактира, — здесь есть еще выход на улицу? Здесь душно, мне бы подышать, — зачем-то пояснила она.

— Да, да, я все понимаю, — хозяйка места ей подмигнула. — Вон та дверь ведет во внутренний двор. — Хозяйка махнула рукой на одну из дверей в глубине помещения. — Ступайте, госпожа Саммерс, проветритесь!

В ее голосе было столько энтузиазма, что Светлана невольно задумалась, с чего бы? «Ах, да! Я же беременна!» — зло подумала она, выходя во двор.

«И хозяйка туда же. А казалась нормальной теткой. Скорость распространения слухов просто поражает», — думала она, прислонившись спиной к дощатой стене и наслаждаясь прохладной свежестью вечера. И вдруг услышала тихий жалобный «мяв».

Светлана замерла. Казалось, где-то пищит котенок.

«Бедняжка!» — подумала Светлана и пошла на звук.

У небольшой копны сена она остановилась, присела и стала руками разгребать сухую траву, ища котенка. Нашла.

«Какой хорошенький! — умилялась Светлана, взяв его на руки. — Рыженький… А глазки голубые-голубые, доверчивые такие… Странный только, с крылышками! Ой, а хвостик у него колючий!» — Светлана слизнула с пальца капельку крови.

— Ну, кто у нас тут шалит? Нельзя меня колоть, ай-яй-яй, — укоризненно выговаривала она котенку. — Ты, наверное, голодный! А где твоя мамочка?

Словно отвечая ей, довольно крупный котенок необычного красно-ржавого цвета открыл пасть и громко и истошно запищал. Светлана прижала его к себе и стала увещевать, как обычного кота:

— А может тебе молочка налить? Конечно, молочка! Пойдем, малыш, попросим добрую тетю Пенелопу налить тебе вкусненького молочка какого-нибудь странного животного.

Она устроила котеночка поудобнее, чтобы не уколоться хвостом, развернулась, готовая нести бедолажку к «доброй тете Пенелопе», и замерла на месте. На нее смотрело очередное чудовище. Огромная крылатая пантера с бордо-красным отливом шерсти прижимала к земле передние лапы и била по сторонам внушительным шипастым хвостом, готовясь броситься в бой за своего котенка. «Мантикора! Мне конец. — Отстраненно подумала Светлана, осознав, чьего котенка она держит в руках. — Только что-то у нее с крыльями не так», — отметила она про себя, вспоминая все, что знала Ланнет об этих животных, и одновременно отступая к копне с сеном.

Мантикора тихо двинулась следом. Затем резко остановилась, подняла морду и принюхалась. Затем недоуменно покрутила головой и принюхалась снова. И так, постоянно принюхиваясь, двинулась на Светлану.

— Хорошая киса, хорошая, — бормотала Светлана, отступая, пока не уперлась спиной в забор рядом с копной сена. — Я сейчас положу твоего котенка обратно, хорошо? Я не вкусная, не надо меня кушать…

Светлана понимала, что несет бред, но не могла остановиться, тем более что чудовище остановилась и заинтересовано ее слушало.

— У меня еще дел много, меня никак нельзя есть, понимаешь? У меня ребенок болеет, убийцы не найдены и, вообще, заговор назревает.

Светлана присела, чтобы вернуть детеныша мантикоры обратно в траву и в ужасе отшатнулась назад. Чудовище неслось на нее!

Завалившись на спину, Светлана не выпустила котенка и по-прежнему прижимала его к груди. Мантикору вид лежащей девушки с сынком на груди привел в абсолютный восторг, что и выразилось в активном вылизывании их обоих.

— Фу! Фу, перестать! — Светлана вытерла с лица следы кошачьей радости и села.

Мантикора сидела рядом, преданно заглядывала в глаза и …. виляла хвостом. Она виляла своим шипастым хвостом!

— Так, дай-ка я встану! И не виляй хвостом, пожалуйста, он у тебя с шипами, между прочим! И вообще, ты ужасно себя ведешь, плохая, непослушная кошка. Приличные со…

Светлана хотела продолжить привычную фразу «приличные собаки себя так не ведут», которую тысячу раз выговаривала псу своей свекрови, но не смогла. Сначала она не поняла, почему не может произнести фразу, а потом…

— Жужа? — она присела на корточки рядом с кошкой и уставилась ей в глаза. — Жужа, это ты? — кошка снова лизнула ее в нос, как это всегда делал Жустьен, и даже потерлась головой для убедительности. — Правда ты? Жужечка, как я рада! Ты же больше не оставишь меня? — кошка снова лизнула Светлану. — Ты мой хороший! И у тебя чудесный малыш! Здорово! Мы снова вместе!

Светлана обняла чудовище за шею, прижалась и уткнулась носом в шерсть.

— Отойдите немедленно! — холодом резанул приказ, разрушая их идиллию.

«Ненавижу драконов!» — в очередной раз подумала Светлана, узнав голос лорда Немекзара.