Ноша хрономанта 8

Глава 7

Глава 7

Сердце союза Шевц утопало в зелени даже на фоне тех тропических джунглей, в которые превратилась большая часть Европы. Выросшие в трех местах намного выше зданий деревья, окаймляющие вытянутую площадь с обелиском, затеняли свои кронами останки земной цивилизации. Несколько рядов живой изгороди окружали внешние границы поселения, да и внутри немного некоторые кварталы оказывались обнесены подобной растительностью. И хотя высотой и толщиной подобные преграды не сильно-то впечатляли, но преодолеть созданную друидами флору, наверняка способную к активной обороне и целенаправленной охоте на нарушителей периметра, было явно сложнее, чем вскарабкаться на пяток метров по какой-то там каменюке. Между крышами устоявших домов лианы оказались натянуты так плотно, что образовывали настоящие мосты, по которым можно было ходить. Причем они сразу и цвели, и плодоносили целыми гроздьями каких-то очень крупных фруктов, смахивающих на гибрид винограда с арбузом, ибо росли они кистями и вес каждой ягодки явно переваливал за десяток килограмм. Идеалистическую картинку гармонии между природой и цивилизацией портили разве только сущие мелочи: столбы дыма, сражающиеся на улицах друг с другом горожане и множество трупов, раскиданных там и сям.

— Кажется, у них тем революция идет полным ходом? — Озадаченно почесал в затылке Патрик, изучая иллюзию, которую создал в воздухе один из магов-наемников, что за счет своих навыков мог заменить сразу и кинотеатр, и телескоп. Причем картинка получилась очень четкая и детальная. Можно было легко понять, какие именно здания горят в каком месте. Валяющие на улицах там и сям пятнышки, мимо которых сновали другие такие же кляксочки, однозначно являлись трупа, а также людьми и нелюдьми, бегающими мимо тел, иной раз окрашивающих несколько квадратных метров вокруг себя вытекшей наружу кровью. Причем зачастую бегали они не просто так, а друг за другом. Ну, или же тащили к центру города упирающиеся вереницы плотно увязанных пленников. Прямо у меня на глазах верхушка одного из зданий взорвалась…И это притом, что по столице союза Шевц мы пока ещё не сделали ни одного выстрела. Во-первых, достойную цель для наших орудий было выбрать сложновато. Во-вторых, снарядам пришлось бы лететь слегка далековато и более-менее пристойной точности пришлось бы забыть. В-третьих, было решительно непонятно, а где тут кто, и кого нам поддерживать-то надо. И надо ли вообще… — Нет, ну если это не наши диверсанты постарались, которых в нашей армии, насколько нам известно, попросту нет, и не попытка государственного поворота, то что ещё?

— Я так думаю, попытка клана Шевц сделать хорошую мину при плохой игре и смыться куда подальше, всех остальных обитателей одноименно союза поработив и продав. — Местер на висящей в воздухе иллюзии видимо сумел различить больше подробностей благодаря своему прокаченному восприятию, ну или просто в силу богатого опыта и понимания психологии представителей своей расы. Ну, почти своей… — Или же не продав, а оставив себе в качестве невольников, дабы там, куда убежит этот клан, было кому на них трудиться…Но чтобы гарантированно пройти через обелиск единой группой, клану Шевц следовало официально узаконить подчиненное положение большинства обитателей этого города. И у этого самого большинства такая политика понимания не встретила. А преимущество сородичей моей матери над всеми остальными оказалось не таким подавляющим, каким выглядело…

— Это бы действительно многое объяснило, — согласился с ним я, пытаясь понять, надо ли в данной ситуации грустить или радовать. Ситуация, в которой наши враги делали за нас нашу работу, с тактической точки зрения представляла из себя одну сплошную выгоду. А ещё несколько забавлял тот факт, что самоуверенные менталисты и любители всякого хитрого юридического крючкотворства теперь на своей шкуре могут почувствовать насколько ими недовольны те, кого они держали за лишенные собственной воли инструменты. Ну и неминуемый рост политической поддержки, ведь уцелевшие земляне из этого города обязательно станут рассказывать всем остальным жителям конфедерации, как им тут жилось…Правда, печалила судьба невинных жертв, без которых такая заварушка точно обойтись не могла…Но в условиях недостатка времени из-за скорого подлета Убежища начинать процесс полного закабаления союзников ушастики должны были с обладателей наиболее развитых классов с максимальным количеством набранных уровней, ведь времени мало, да и запас сил у магов далеко не резиновый. А значит, защелкнуть ошейники на шеях детей, стариков или инвалидов клан Шевц тупо не успел. — И пустые деревни на нашем пути, и то, что хоть как-то помешать нашему продвижению никто даже не пытается.

— Это может быть и ловушкой, — сочла нужным заметить Эва. — В честной битве у союза Шевц против нас шансов нет никаких, и они это прекрасно понимают, но если Убежище воздерживаясь от стрельбы подойдет поближе и начнет высадку…Что ж, тогда спрятанные среди этой зелени орудия или рунные контуры могут начать свою работу, а воины прекратят демонстративно сражаться друг с другом и сообща нападут на десант, пока какие-нибудь летучие ударные группы атакую саму крепость. Ради такого куша и единственного шанса сохранить свою страну многие бы рискнули устроить спектакль, не пожалев ради него и пары тысяч солдат вместе с куда большим количеством рабов, которым выпала роль живописных декораций.

— Эх, твоя версия то ещё дерьмо…Но дерьмо, подозрительно похожее на правду… — Поморщился Патрик, взглянув на дракиду с некоторым оттенком уважения. — Что⁈ Низкие шансы на победу лучше, чем никаких! И раз эти ушастики решили прогнуться перед папашей Аркхалаза, то наши головы могли бы стать для него прекрасным подарком, способствующим установлении в Англии власти какого-нибудь ушастого губернатора. Будь я на их месте с намерением бороться до конца, то возможно мог бы попытаться провернуть нечто подобное…С бутафорской кровью, конечно же, и «мертвецами», которые живые всех живых и просто ждут условного сигнала для атаки!

— Мы рискнем и все-таки попробуем в первую очередь атаковать площадь с обелиском, отрезав возможность для эвакуации беглецов, вывоза пленников и призыва подкреплений. — Решил я после недолгих колебаний. — По-настоящему могущественных магов у клана Шевц после изгнания вряд ли есть хоть пара штук, а кого-нибудь калибра архимага не должно быть вообще. Таких персон те кто выгнали этих эльфов должны были либо сразу убить, либо сманить к себе, либо попросту «не заметить» как те меняют себе лица и имена…А если наш враг где-то припрятал не только вертолеты, но и зенитки — не беда, справимся…

Приближение летающей крепости к городу, охваченному пламенем сражения в прямом и переносном смысле слова, позволило различить гораздо больше деталей. И, если творящееся сейчас в столице союза Шевц побоище и было спектаклем, то трупы для него использовались самые натуральные. И некоторые из них добавлялись прямо на наших глазах, причем вряд ли потерявший голову от метко выпущенной винтовочной пули кентавр или закутанная в какие-то рваные тряпки женщина, выбросившаяся из окна верхнего этажа охваченного пламенем здания и буквально размазавшаяся по асфальту, умели настолько правдоподобно притворяться. А разобраться, куда конкретно нам надо стрелять из пушек все равно оставалось практически невозможным, поскольку люди убивали людей, кентавры убивали кентавров, а эльфы…Вот эльфы сородичей не трогали, только представителей иных рас, которые воевали против ушастых или же сражались друг с другом.

— Обстрелять здания, примыкающие к площади с обелиском! Внутри явно какие-то ушастые снайперы сидят и территорию контролируют! — Я не мог заметить самих стрелков, но отлично видел результаты их деятельности, а именно падающие тела каких-то людей, сжимавших в руках оружие, пытавшихся подобраться поближе к центру города. Причем из некоторых «вдруг» стрелы вырастали, а некоторые падали и начинали истекать без видимых причин, то ли магией их косило, то ли банальными пулями, если кому-то из солдат клана «Шевц» наши человеческие автоматы по вкусу пришлись. — И всадите по снаряду на пути каждой из колонн с невольниками! А лучше парочку! Пусть замедлятся и не успеют сбежать туда куда намылились раньше, чем мы до них доберемся! Только осторожнее, не побейте народ! Так! Это мне показалось или вон в том переулке табун кентавров затаптывает десяток каких-то стариков⁈ Пустить ублюдков на конскую колбасу!!!

— Вон в тех мародеров пальните! В мародеров! — Вторил мне Патрик, тыча пальцем в дальнюю часть иллюзии. — Тех, которые зарубили женщин с детьми, что пытались сбежать из города, а сейчас роются в их пожитках!

— Ты это себе как представляешь? — Постучала себе по голове Эва. — Они же расположились у стены дома, в котором явно кто-то живет! Попасть-то наши артиллеристы в них попадут…Ну или не совсем в них, но достаточно близко, дабы это роли не играло…Но здание-то от этого рухнет!

Точность техномагических орудий была достаточно велика, дабы мы могли попытаться предотвратить хотя бы некоторые трагедии или, по крайней мере, сделать так, чтобы виновные не ушли от возмездия, но в данном случае избыточная мощь пушек играла против нас. А разгоряченные кровью и адреналином ублюдки, немалая часть которых принадлежала и к человеческой расе, не особо-то пугались взрывов, случающихся далеко от них. Ну а те, в кого мы и целились, больше вообще ничего не пугались, ибо превращались то ли в перемешанные с землей мелкие обрывки, то ли вообще в кровавый туман. Причем без всякой магии! Одной лишь грубой кинетической силы хватало. Впрочем, постепенно до некоторых стало доходить, что долбает где-то рядом как-то слишком сильно и часто, после чего они замечали быстро приближающееся по воздуху Убежище и начинали пытаться прятаться как кухонные тараканы, которым неожиданно посреди ночи включили свет. Ну а некоторых, оказавшихся поближе к границам города, стали отстреливать наши снайперы, занявшие позиции у края летающей скалы и имеющие большой опыт по части того, чтобы уничтожать врага дистанционным оружием с большой высоты. Некоторые даже навыки умудрились получить соответствующие, помогающие точнее просчитывать баллистику или пулями в полете управлять.

— Активировать громкоговорители и призвать всех обитателей города сложить оружие. Пострадавшим от преступных действий клана Шевц мы гарантируем помощь, всем остальным — справедливый суд! — Приказал я, впрочем, не особо рассчитывая на успех. Люди, да и другие разумные существа, в такие моменты очень плохо понимают слова, покуда эти слова не может подтвердить поднесенная прямо к их носу палка. А иногда и тогда не понимают, и даже парочка ударов все по тому же носу обратно в разум их не приведет… Впрочем, и всего одна спасенная жизнь — это очень много и вполне оправдывает установку мощных динамиков, способных переорать шум битвы или артиллерийской канонады. По крайней мере, вблизи Убежища.

— Это засада! — Внезапно выкрикнул Местер, начиная вертеться на одном месте чуть ли не во все стороны сразу, дабы обнаружить противника. На тетиву его лука было наложено сразу четыре стрелы, древки которых едва ли не целиком покрывала светящаяся рунная вязь, но с направлением для атаки полуэльф явно не мог определиться. — Воздух над городом обильно насыщен не только гарью, но и магией! Так скрывают действие каких-то других чар…Скорее всего — иллюзорных!

Я активировал полученный давным давно сканирующий навык «Взгляд Небес» и убедился в правоте слов. В магическом диапазоне небо над городом словно было покрыто облаком плотного густого тумана, который напрочь отсутствовал если изучать небо своими глазами…Так, а если переключить работу на несколько другой спектр восприятия? Тепло? Шум? Движение ветра? Выхлопные газаы?

— Они там! — Ткнул я пальцем туда, где дарованный Системой высокоранговый сканер аномалию, а именно изменение состава воздуха. Эльфы вряд ли могли позволить себе отказаться от использования вертолетов, которые мы уже видели. И они этого не сделали, пусть и замаскировав их по полной программе. Невидимость плюс сокрытие шума работающих винтов — это эффективно и внушает уважение к их подготовке для внезапного удара…Однако полностью устранить повышенную концентрацию в воздухе примесей, которые во время работы извергали из себя двигатели земной техники, ушастики то ли не захотели, то ли просто не смогли. — И там! Их авиация собирается зажать нас с двух сторон! Пусть маги всеми силами держат барьеры! Эва, ты — тоже! Теперь бы подсветить их чем-нибудь…

— Сейчас сделаю! — Кивнул полуэльф, выпуская сразу две стрелы, что ярко вспыхнули и на огромной скорости унеслись в совершенно разных направлениях. Унеслись, чтобы секунд через пятнадцать вдруг резко пропасть из виду, словно они вдруг оказались стерты из реальности или наркылись шапками-невидимками. Но потом вернулись обратно и распустились большими полыхающими цветами искрящихся ало-желтых взрывов, почти висящих на одном месте очень похожих на самый обычный фейрверк. — Огонь из всех орудий по указанным участкам! Пните там кто-нибудь снайперов, чтобы тоже прицелы с земли на небо перевели!

То, что мы чуть не вляпались в воздушную засаду было неожиданно…Но не очень. Как и говорил Патрик, у эльфов клана Шевц не было иного выбора, если они надеялись сохранить за собой право на контроль территорий и обелисков, а не превратиться в безземельную мелкую знать, вынужденную пресмыкаться перед какими-нибудь баронами…А ведь имелась еще очень даже серьезная возможность потерять мельчайшие крохи былых возможностей и привилегий, примерив на себя участь обычных граждан, презираемых аристократией простолюдинов или и вовсе рабов. И, если будущий я чему-то за свою долгую жизнь о представителях этой расы научился, так это тому, что их гордость по степени интенсивности вполне сравнится с орочьей кровожадностью. В нужный момент устроить посреди собственного города кровавый хаос, причем абсолютно натуральный и некронтролируемый, пожертвовав жизнями представителей низших рас и, может, сотней другой сородичей из числа воинов и слуг? Для привыкшего планировать на тысячелетия ушастого высокородного засранца такая цена за возможность сохранения статуса оказалась бы абсолютно приемлемой, ведь в конце-то концов, платить даже не ему…

Зеленые насаждения города во множестве мест одновременно исторгли из себя струи искрящейся пыльцы, что стала стремительно подниматься вверх и стягиваться со всех сторон к одной единственной цели. Нам. Подобно десяткам щупалец исполинского кракена они норовили сомкнуться на своей обреченной добыче, постепенно сливаясь в единое облако, что могло бы окутать собою нашу летащую крепость…Могло бы, если бы она все ещё находилась на своем прежнем месте. Управляющие движением главного актива нашей конфедерации маги Убежища может получили и меньше уровней чем снайперы за время боевых действий, но приоритетное снабжение усаливающей алхимией это вполне компенсировало. Пожалуй, даже с избытком. И контролирующие перемещение летающей скалы ученики Эвы при обнаружении несомненной опасности ворон ловить не стали, резко дернув крепость вверх и в сторону, чем заставили всех её обитателей познать на себе все прелести двукратной перегрузки. По счастью — весьма кратковременной.

Созданные эльфийскими друидами чары, опирающиеся на любовно подготовленный защитный периметр, наверняка могли похвастаться выдающейся смертоносностью, ибо вдыхать распыленную в воздухе отраву явно вредно для легких и впечатляющей зоной поражения, способной при удаче целую армию накрыть…Но скорость перемещения созданной ими дряни оставляла желать лучшего. Нет, безусловно, бегущий на своих двоих человек от неё бы сумел удрать вряд ли, да и улететь сумел бы далеко не каждый голубь страдающий ожирением…Только вот Убежище умело двигаться быстрее, сильно быстрее. А готовившие нам ловушку представители клана Шевц опирались, судя по всему, на устаревшие замеры скорости. Те, которые ушастики произвели, покуда крепость на всех парах неслась к туше поверженного мифического древня. Только вот магический двигатель, то ли созданный Бесконечной Вечной Империей, то ли тупо упертый ей откуда-то, работал линейно. Подашь в него больше маги — летишь быстрее, пусть даже коэффициент полезного действия постепенно уменьшался. И вскормленные корневищами великого чудовища одаренные запасов энергии теперь имели больше чем раньше раза в три, если не в четыре.

Несколько выстрелов из наших орудий унеслось примерно в ту же сторону, что и стрелы Мессера несколькими секундами раньше, но завеса иллюзий хоть и поколебалась, очертив зону действия вражеских чар, похожих на парочку стеклянных облаков, замерших довольно высоко в небе, однако же выдержала. Мы по-прежнему не видели своих врагов, а потому артиллеристы могли наводиться на цель лишь очень и очень приблизительно, надеясь сугубо на свою удачу. А вот на прикрывающий Убежище барьерный купол с разных сторон обрушились удары ракет, оставляющих за собой большие дымные следы. И было их много. Очень много! Десятки! Столько никак не сумело бы выпустить то количество вертолетов, которые однажды уже было замечено у противника. Или количество в два-три раза больше. А следом заработали пулеметы, весьма многочисленные и крупнокалиберные пулеметы. Наш враг хоть и весьма умело пользовался магией, но также и полностью освоил созданное цивилизацией Земли огнестрельное оружие, которого у этих ублюдков отыскалось как-то больно уж подозрительно дофига!