Ноша хрономанта 8

Глава 1

Глава 1

Два десятка огненных шаров, устремившихся к моей летающей крепости, выглядели довольно внушительно. Каждая из полыхающих сфер имела в поперечнике метра три, да и двигались они довольно быстро…Ну, если сравнивать их с более-менее обычными средневековыми снарядами. Запущенный с расстояния в десяток километров залп, с заметным трудом, но все же забравшийся на высоту в целых пятьсот метров, обещал добраться до нас всего-то минуты за две! Ну, может три. В общем, не было ничего удивительного, что сию угрозу мои войска попытались устранить раньше, чем она обрушилась им на головы. Вернее, сначала бы той пришлось прорваться через защитный барьер «Убежища», потом атака должна была преодолеть их броню, иной раз благодаря зачарованиям способную остановить не только какую-то там пару случайных осколков, но и выпущенную прямо в грудь или шлем автоматную очередь, а только потом добраться до организмов бойцов, благодаря набранным уровням и повысившимся характеристикам обладавших просто феноменальной живучестью, о которой на планете Земля до прихода Бесконечной Вечной Империи мало кто мог и мечтать.

Ударившие со стороны наших орудий лучи света на самом деле тоже были вполне себе материальными снарядами, только снаряды эти перемещались на таких скоростях, что вокруг них сам воздух горел, причем горел очень сильно и ярко. И артиллеристы не промахнулись мимо движущихся навстречу Убежищу, а потому быстро увеличивающихся в размерах мишеней. Ни один из них не промахнулся к некоторому моему удивлению. Только вот работающих техномагических пушек у нас было всего четыре, а потому лишь четыре пылающих сферы оказались даже не разбиты на осколки, а буквально аннигилированы в ужасающей силы взрывах. Взрывах, которые порождали изрядные ударные волны, заставившие еще дюжину огненных шаров с курса сбиться, устремившись вниз к застилающим ныне практически всю поверхность Англии тропическим джунглям.

Маги из числа наемников и редкие одаренные из числа землян, что сумели за эти месяцы развить свои способности к волшебству до достойного уровня, последние четыре вражеских снаряда, в последней части своего пути еще и замедлившихся изрядно и прущих вперед видимо уже без малейшего участия первоначального импульса, а исключительно благодаря навыкам обслуживающих катапульты расчетов, буквально засыпали разного рода атакующими чарами. Огненные и ледяные стрелы разных размеров, молнии, щупальца тьмы и тумана, водяные или воздушные лезвия… Кто-то даже умудрился экстренно какого-то духа призвать и отправить в таранную атаку эту сущность с иного плана бытия, из-за обгоняющих его слева и справа боевых заклинаний и прущего в лоб полыхающего болида изрядно офигевшую вплоть до тоскливого протяженого и преждевременного выпадения в осадок дождичком из эктоплазмы, ибо тварь сия соизволила то ли самоуничтожиться в знак протеста, то ли банально помереть от того аналога разрыва сердца, который позволяла её анатомия. Конечно, работающие на меня колдуны, которым до звания великих было как мне до захвата всей планеты, мазали гораздо чаще, чем попадали, все-таки дистанция для большинства из них оказалась откровенно великовата. Но их количество и энтузиазм, заставляющие пытаться поразить свою цель снова, данный недостаток вполне успешно искупали.

То, что до защитных барьеров Убежища аж целый один огненный шар в таких условиях все-таки долетел каким-то чудом, меня даже немного впечатлило. А вот эффект, который он произвел — не очень. Да, размазавшаяся по едва заметно мерцающей магической преграде вязкая жидкость, до поры до времени стиснутая в компактную и относительно аэродинамическую сферу, пылала вполне себе неплохо. И подобный тип вооружения против большинства видов используемой в Бесконечной Вечной Империи авиации действительно оказался бы вполне эффективен, поскольку мог бы заставить вспыхнуть всякие там ковры-самолеты и волшебные планеры, подпалить перышки грифону, ввергнуть в ярость серьезно обжегшуюся виверну, и даже дракон мог бы от подобного душа лишний раз почесать свою почти непробиваемую и аномальную стойкую к любым угрозам чешую…Но какой дурак будет пытаться подобным гибридом соплей и напалма поджечь каменную скалу, на которой стоит примерно столь же каменная крепость⁈ Тем более, даже полная итоговая мощность вражеского залпа оказалась бы просто смехотворна. Единственный добравшийся до нас снаряд, когда размазался о барьеры, трансформировался примерно в пару ведер горючей смеси. С учетом масштабов «Убежища», в котором сейчас находилось примерно двадцать тысяч солдат, каждый из которых сумел бы такую лужицу не затоптать, так притащенной с ближайшей клумбы землей засыпать, это было может и не каплей в море, но чем-то близким…

— И это все⁈ Пф! Да на что эти придурки вообще рассчитывали, когда войну объявляли⁈ — Громко возмутилась стоящая рядом со мной дракида, которая по случаю грядущей битвы соизволила прикрыть сияющее алыми чешуйками тело не только топиком и мини-юбкой. С чисто мужской точки зрения мантия, будто бы состоящая из концентрированной ночной темноты с редкими проблесками звездного света, меня слегка расстраивала…Но безопасность своей любовницы я ставил гораздо выше эстетических предпочтений. Вдобавок снятая с тела мертвого архимага мантия обеспечивала владельцу этого артефакта помимо защиты, превосходящей таковую у большинства зачарованных рыцарских доспехов, еще и изрядное усиление творимых стихийных чар. А ведь Эванлориангорхрианзис и без того могла зажечь неслабо, почти на уровне полноценного взрослого дракона.

— Полагаю на то, что битва с Аркхалазом далась нам тяжело, и после понесенных потерь мы будем не в состоянии просто взять и прижать к ногтю одного из вассалов принца, что после капитуляции своего хозяина решил поиграть в независимого владыку. — Пожал плечами я, изучая быстро приближающийся город. И по сравнению с Дублином, битва в котором отгремела меньше суток назад, сей населенный пункт смотрелся ну совсем не впечатляюще. Размер меньше. Большинство зданий, построенных ирландцами задолго до Конца Света были разрушены, а новых тут никто и не возводил. Нет стены или каких-нибудь иных масштабных и надежных оборонительных сооружений…Просто часть наименее пострадавших строений быстренько отреставрировали, дабы заселить рабами или солдатами. Даже катапульты, готовящиеся сейчаск новому залпу, стоят на обычном расчищенном пустыре, в центре которого обелиск находится…Или это их туда загнали, чтобы наши орудия всю вражескую артиллерию за один залп не превратили в обломки из опасений саму переливающуюся всеми цветами радуги колонну зацепить? — А может он вообще о том, как будет воевать с нами, не думал лишний раз! Просто рефлекторно вцепился всеми конечностями в возможность самому стать пусть местечковым, но правителем. После того, как Аркхалаз сбежал, поджав хвост и приказав своим войска капитулировать, его отец вряд ли накажет своего вассала за подобную самодеятельность. Скорее уж наоборот…Я даже немного удивлен, что лишь в одном городе из четырех кто-то решил оспорить наши права на владение обелисками и прилагающимися к ним населенным пунктами.

Сразу после того как война окончилась капитуляцией одного из наших врагов, мы получили несколько дней относительной передышки…Передышки, которую сменило выдергивание меня в белую бескрайнюю пустоту и известие о том, что поселение Лимерик, ранее поселение Желтый Змей, а ранее, до Конца Света, опять город Лимерик, оказалось захвачено каким-то типом, которого я тогда в первый раз увидел. Впрочем, герб Аркхалаза он со своей брони убрать то ли не удосужился, то ли не успел, а потому о происхождении его догадаться было не сложно. Когда большая часть воинства проигравшего принца спешно сматывалась к себе на родину при помощи обелиска, не дожидаясь, покуда победители явятся и их возьмут за жабры, какой-то амбициозный глупец, полагающий себя человеком мудрым и сильным, решил поиграть в партизан и драпанул в леса со своими людьми. Если бы он сразу попытался заявить свои права на город или же стал его нагло грабить, то Система сочла бы его бунтующим военнопленным и навесила штрафов за подобную самодеятельность…Не таких больших, как за беспредел в Тренировочном Лагере, но все же противоправные действия с большим размахом могли привести к лишению очков характеристик, уровней, а то и класса…Если победишь, конечно, все вернешь с лихвой со временем, но вот это «если» становилось бы очень маловероятным, столкнись сей рыцарь с более-менее организованным противником, равным ему по силе. Именно потому он выжидал несколько дней, таясь где-то в глубине джунглей, дабы не попасть под карательные санкции Системы, и лишь потом совершил марш-бросок к сердцу Лимерика, смяв немногих имевшихся в городе на тот момент защитников и спешно вызвав из родного мира в качестве подкреплений всех, кого только смог.

— Возможно, где-то аристократов подходящего ранга не нашлось, а где-то нашлось, но они были слишком осторожны и благоразумны и потому не поверили в то, что сумеют удержать территорию дольше нескольких дней, ну может быть недели или месяца. А вот от контрибуции, которую Бесконечная Вечная Империя назначит проигравшим, отвертеться не получится. — Пожала плечами Эва. — Жаль только ограбить эти города до нитки захватившим Лимерик наглецам ничего особо не мешало, покуда мы сюда добирались.

— Да плевать на всякий там металлолом, дары природы или побрякушки, которые сами эти ублюдки же в наш мир и притащили, — отмахнулся я, не слишком расстроенный подобными перспективами. — Самое главное, чтобы захваченных обратно в рабство горожан не угнали! Многие, конечно, наверняка дали деру, когда город оказался атакован, и от обелиска опять поперли солдаты с уже знакомыми им гербами…Но ведь не все!

— Дураков не жалко. — Весьма цинично заметила Эва, которой судьба незнакомых ей лично землян была практически абсолютно безразлична. Они волновали её разве только как потенциально полезные конфедерации налогоплательщики, из которых со временем, возможно, может вырасти нечто полезное вроде высокоуровневого ремесленника. Воина — вряд ли, ведь обладатели подходящего склада характера для этой профессии редко дают себя захватить, предпочитая попытаться прорваться к свободе через неприятеля или же пасть в бою. — Ну а те, кто попал в плен случайно…Если у захватившего город придурка нет под рукой развитой гильдии работорговцев, а может десятка-другого обладателей прокаченных воровских или грабительских умений, то многих он не закабалит и силой через обелиск не перетащит. Так, штук двадцать-тридцать, ну максимум сотню…Мы все-таки очень быстро сюда прилетели, даже суток не прошло…

Спустя минут пять после первого залпа вражеские катапульты выдали второй. Земные военные при виде подобной скорострельности артиллерии могли бы разве только похихикать…Впрочем, катапульты вообще на километры вдаль и вверх стрелять не должны. И то, что они в принципе могут это делать, лучше прочего доказывает, что по меркам Бесконечной Вечной Империи нам противостоит достаточно серьезный противник, который в других условиях имел бы все шансы отстоять независимость захваченного города и организовать на его землях полноценное баронство, а может быть и на нечто большее замахнуться…Но сейчас ему не повезло. Ибо даже если вывести за скобки меня, помнившего как в альтернативной временной линии обращались в ничто многомиллионные армии, возглавляемые богами, то конфедерация Маяк угрозу такого масштаба устранила бы самостоятельно. Просто не так быстро и с чуть большим количеством потерь.

Из второй порции огненных шаров ни один на сей раз даже до прикрывающего «Убежище» барьера не долетел. Все оказались сбиты так или иначе ещё на подлете, поскольку защитники приноровились к пальбе по подобным мишеням…Ну или вражеские артиллеристы не сумели также основательно подготовиться к новому залпу, поскольку на некоторые их навыки еще действовал откат. Ну а третий залп они бы сумели провести уже вряд ли, поскольку тень, отбрасываемая парящей скалой, уже падала на окраины частично разрушенного города, и зоны десантирования мы должны были достигнуть уже через несколько секунд.

— Минуты через две подбросишь меня вон до того цветастого попугая, который совсем рядом с обелиском стоит? — Обратился я к Эве, рассматривая с высоты площадь с высокой радужной колонной в центре, что была плотно занята вражескими войсками. Захвативший город аристократ видимо знал, на что способны орудия «Убежища», а потому сосредоточил все свое воинство в том самом месте, по которому они бить точно не смогут…Но вот огнестрельное оружие и ручные гранаты он явно недооценивал, иначе потрудился бы своих бойцов прикрыть чем-нибудь, а не выставлять на самом видном месте, где снайперы и автоматчики смогут расстреливать их как в тире, вплоть до отказа любой защитной магии и аномальных магических резервов живучести. — Только сама под атаки лишний раз не подставляйся, ведь меня-то так просто не убьешь, а ты просто…

— Просто дракон, да…Ну, почти дракон. А еще великолепный боевой маг и мастер боевых искусств! — Насупилась девушка, которая очень расстроилась тому, что почти не участвовала в битве за Дублин, а потому и наград от Системы по её итогам получила маловато. — Может, хватит уже обращаться со мной как с какой-то слабой и изнеженной придворной вертихвосткой⁈

— Ну, хорошо, буду обращаться с тобой как с боевым вертолетом. Десантируй меня в указанный квадрат, залив огнем всё, что будет от обелиска дальше чем в десятке метров…Ну или сначала десантируй, потом заливай. — Спорить со своей любовницей мне хотелось меньше чем лишний раз проверять собственную стойкость по отношению к магическому пламени. Я, между прочим, вторую жизнь живу и знаю, где наибольше риски!

Летающая крепость начала замедляться, поскольку она, в общем-то, места своего назначения уже достигла. Захлопали наши собственные катапульты, отправляя вниз десятки взрывных устройств. Взрывных…И не создающих ни ударной волны, ни осколков, а потому абсолютно безопасных для особо ценных артефактов, за повреждение которых Бесконечная Вечная Империя оторвет головы всем причастным. Даже если бы артиллеристы целились не по окраинам площади, а точно в её центр, по переливающейся всеми цветами радуги колонне. Обелиск, он, вообще-то, довольно крепкий, на нем подобные петарды можно мешками взрывать, и не будет в результате ничего…Ничего кроме очень прозрачного дыма, который при контакте с воздухом начинает бурную химическую реакцию, производя во много раз больший объем ядреного слезоточивого газа. Разумеется, далеко не на всех наших врагов он подействует, а на кого подействует, то не факт, что полностью выведет их из строя. Но, тем не менее, противника вообще-то одолеть намного легче, когда он толком не может сопротивляться, поскольку слишком занят тем, что пытается сделать хотя бы один вдох, плачет, чихает, истекает соплями и кашляет.

Выстроившиеся вдоль края парящей скалы снайперы один за другим начали открывать огонь по тем, кто находился внизу. Правда, слово «огонь» тут было не слишком уместно, поскольку больше половины стрелков представляло из себя разного рода наемников, родившихся и выросших в Бесконечной Вечной Империи, а потому орудовали эти люди и нелюди в основном луками, арбалетами, пращами, рогатками…Не то, чтобы временным сотрудникам нельзя было вручить дальнобойные охотничьи или самодельные винтовки, просто навыки, которые они старательно у себя развивали, к данному типу вооружения зачастую не подходили или подходили не полностью. В ответ, впрочем, всякие острые оперенные палки, иной раз способные самостоятельно наводиться на цель, прошивать и её, и еще пару-тройку оказавшихся рядом людей, а после взрываться, тоже летели. Но — в намного меньших количествах. Почти безвредные для здоровья, но зато очень раздражающие слизистые миазмы, заполнившие территорию внизу, заставили три четверти находившегося там войска либо полностью утратить боеспособность и начать со слезами на глазах разбегаться кто куда, либо просто заставили его почти ослепнуть, в результате чего стрельба велась в лучшем случае куда-то в сторону цели, безвредно высекая искры и каменную крошку из основания летучей скалы.

Бесшумно воспарившая в воздух Эва цапнула меня своими ногами, словно какая-то большая хищная птица и со свистом ринулась вперед и вниз, на лету выплевывая парочку огненных шаров, опередивших даже её стремительное пикирование. Правда, один растекся по барьеру над каким-то рыцарем в золоченых латах, а второй был отбит встречным ударом водяного копья, запущенного боевым магом, но это были уже детали. Главное, что мое десантирование прошло вполне себе успешно! Рухнув с высоты примерно десятка метров, я приземлился точно на катапульту, которую кашляющий и плачущий навзрыд расчет вопреки своему бедственному состоянию пытался экстренно перезарядить. И они почти успели благодаря синергии многолетнего опыта, неплохо развитых классовых навыков и магии, которую мастера-ремесленника вложили в детали этого осадного орудия, работающего благодаря союзу волшебства и механики. Было даже немного жаль крушить ударами двуручного боевого молота это маленькое инженерное чудо, разбрасывая в разные стороны обломки дерева и металла весом от пары десятков до пары сотен килограмм, но не изображать из себя взбесившуюся мельницу, махая оружием во все стороны сразу, было никак нельзя. Благодаря Эве я начал десантирование несколько раньше основной массы своего воинства, и теперь каждый враг в радиусе нескольких сотен метров, что мог игнорировать слезоточивые газ благодаря своим высоким характеристикам или защитной магии, обнаружил рядом с собой ту цель, которую он наконец-то может ударить зачарованным клинком или насадить на благословленное жрецами каких-нибудь богов копье. А ещё, по совместительству, данная цель была вражеским главнокомандующим. Мной.