Ноша хрономанта 8

Глава 13

Глава 13

Судя по гневному шипению змеелюдов, идущему со всех сторон, потеря своего сородича и возможного лидера их здорово выбесила, а может взъярила, но напугать все же не смогла, ибо количество вражеских атак резко возросло. Ну, оно и понятно, теперь остальные нелюди зацепить своего не боялись, а значит могли не осторожничать с применением ударов по площади и крупных калибров, старательно выцеливая фигуру легендарного варлорда, который и так-то на одном месте не стоял. К сожалению, чары, мешающие здесь нормальному функционированию Системы, со смертью хвостатого колдуна не рассеиваться даже не думали. В противном случае местность бы уже в три слоя затопило другими «лейкоцитами» сей сущности, контролирующей бесчисленное множество миров. Бесконечная Вечная Империя ужасно не любит, когда на её ресурсы кто-то покушается и по такому поводу имеет обыкновение откладывать в сторону свою обычную прижимистость.

Рывок в сторону вывел меня из зоны поражения падающего с неба огненного болида, чей взрыв разорвал на мелкие клочки не только остатки убитого змеелюда, но и автобус. Взмах молота позволил расколошматить ледяную сосульку, метящую в лицо. Град каких-то темных иголок, очень резво кинувшихся за убегающей добычей и обладающих функцией самонаведения пришлось стерпеть, впрочем за свою массовость и скорость они заплатили убойностью, даже открытую кожу лица лишь слегка от попаданий лишь слегка щипало, а на доспехе так и вовсе следов не осталось. Наперерез шаровой молнии, очень большой и к счастью движущейся заметно медленнее молнии обычной, полетел мой нож. Встреча двух аномальных с точки зрения законов физики объектов состоялась всего в паре шагов от какого-то хвостатого чернокнижника, выписавшегося человеческой кровью при помощи четырех кистей прямо в воздухе какую-то крайне заковыристую и явно крайне неприятную для меня печать. Брызнувшие во все стороны потоки жидкого электричества не только прервали процесс сотворения чар, весьма вероятно относящихся к высшей магии, но и превратили излишне увлекшегося процессом волшебника в хорошо прожаренную колбаску особо крупного размера, брызнувшую в разные стороны кипящим соком из лопнувшей плоти своего почти сожженного тела. Кажется, сей тип следовал стратегии «стеклянной пушки» и ради мощности атаки напрочь защитой пренебрег…

— Куда меня вообще закинуло-то? — На бегу покрутив головой туда-сюда, дабы уточнить местоположение ближайших противников, я заодно и осмотрел окрестности. Правда, прояснили они немногое. Какой-то городок, с относительно большим количеством одноэтажной и малоэтажной застройки, но вроде бы и руины чего-то более монументального невдалеке просматривались. Улицы были в основном свободны от мусора и деревьев, но помехи движению местные жители просто оттаскивали в сторону от проезжей части, видимо имея множество более важных и срочных дел, чем тщательная уборка территории. Только вот поселение, немного разрушенное и слегка заросшее вездесущей тропической растительностью, могло оказаться в любой части Европы. Да и не только Европы, пожалуй, ведь дома и автомобили плюс-минус на всей планете одинаковые, а по местным жителям и растительности определять ныне свое географическое положение не взялся бы ни один эрудит. — Если вдруг Ганноверская Лига или Египет какой-нибудь, то было бы неплохо найти уцелевших местных, чтобы узнать информацию о происходящем здесь из первых рук…Не могли же эти гадюдки всех тут переловить и в живые батарейки переделать? Или все же могли?

Чья-то призрачная морда, попытавшаяся откусить мне ноги по самую шею, расплескалась эктоплазмой от удара молотом. Резкое локальное изменение гравитации, способное обычного человека к земле пригнуть, было отмечено как малозначимый факт, поскольку из зоны данной аномалии быстро выскочил. Облако вонючего и вероятного ядовитого тумана возникло на пути…И оказалось далеко позади раньше, чем закончило формироваться. Подскок на три метра, ведущий аккурат к стволу ближайшего дерева, позволил избежать начавшей конденсироваться под ногами трясины, одновременно и закипающей, и испускающей режущие обоняние острые миазмы кислоты. Встречный порыв ветра попытался швырнуть наглого человека обратно в жадные объятия топи, но когда легендарный варлорд прыгает, то движется он почти как ракета и всяким мелким неурядицам с пути его не сбить.

Дерево хрустнуло под натиском моего тела, мгновенно смявшегося едва ли не в трухну, но все же у меня получилось от него оттолкнуться и скакнуть еще выше, прямо на верхушку какой-то игольчатой пальмы, росшей по соседству. Мне требовался хороший обзор, дабы обнаружить ту дрянь, при помощи которой змеелюды внесли локальные помехи в работу Бесконечной Вечной Империи. Раздолбаю её — и можно будет перевести дух, обдумывая свою награду за хорошо выполненную работу…Только вот она, интересно, где? По идее искомый объект должен быть штукой во-первых, довольно крупной, а во-вторых, собранной из нескольких частей. Чем масштабнее артефакт, тем легче пропустить через него достаточно большое количество энергии. И, несмотря на всю свою пассивность и наплевательство по отношению ко всяким мелким проблемам, Система не будет безразлично смотреть, как кто-то или что-то долго и методично мастерит агрегат, отсекающий от неё часть завоеванного пространства или вернее затрудняющей там работу её механизмов. На всякие крайне многофункциональные комплексы, способные сделать много чего в том числе и ей неприятного, тревожные триггеры у настолько древней сущности тоже обязательно будут настроены. Нет, если бы я мастерил такой объект, то делал бы вроде как не связанные друг с другом артефакты, чье появление в руках простых или не сильно простых смертных понятно, объяснимо и не вызывает подозрений…Чтобы в нужный момент все эти игрушки оказались внезапно и резко соединены в единое целое, что будет куда большим, чем просто сумма его составляющих.

Быстрый обзор окрестностей показал, что я нахожусь на границе с парком развлечений, поскольку из зарослей зелени тут и там торчали остатки каких-то аттракционов, а самым заметным объектом в округе являлось довольно большое колесо обозрения. Данное колесо обозрения, конечно, не вращалось, но и заброшенным оно очень даже не выглядело. В каждой из так удобно расположенных по кругу кабинок находилось по массивной четырехрукой фигуре. Причем все змеелюди замерли в одной и той же позе, не шевелясь, а значит с высокой степенью вероятности участвовали в каком-то ритуале, требующем от них полной сосредоточенности. А основу из металлических прутьев многометровой конструкции прикрывало огромное исписанное неизвестными мне символами полотнище, что на него натянули словно чехол. Причем знаки, украшающие то ли брезент, то ли еще какой материал того же толка, заметно подергивались, изредка вообще переползая с места на место и очень напоминали ту фигню, при помощи которой убитые колдуны пытались творить свое черное дело. Кажется, нашел я корень проблем…И даже навык, позволяющий обозревать округу с небес, применять не потребовалось, что очень даже хорошо, ибо противник явно не намеревался давать мне лишней секунды на то, чтобы спокойно где-нибудь в укромном месте полежать, пялясь вверх на облака и с этих самых облаков вниз тоже пялясь.

Пальма, за макушку которой я зацепился не хуже любой обезьяны, оказалась разнесена на клочки упавшей с неба молнией, а клочки те разметал в стороны новый огненный болид, да только никакого легендарного варлорда на верхушке этого дерева уже не было — он вниз летел. Правда, изящности полета малость помешал какой-то воздушный таран, ударивший в бок и протащившийся меня по земле метров двадцать по всяким камням, опавшим сучьям и уцелевшим кускам тротуарной плитки, но честное слово, от нашего излишне тесного знакомства хуже пришлось все-таки тротуарной плитке, которую теперь коммунальщикам точно перекладывать придется, если в этот городе все-таки вернется жизнь…Или хотя бы коммунальщики.

— Одного меня сюда перебросило или все-таки не одного? — Размышлял я, поднимаясь на ноги и перепрыгивая через очередной импровизированный алтарь, которым стало малость ржавое днище перевернутой на бок легковушки. Змеелюд, который ранее рисовал на ней символы, скорее всего призывающие какую-то пакость из-за границ Бесконечной Вечной Империи, не возражал, поскольку парой секунд раньше слег от острого инфаркта. Острого как мой нож, пробивший в центре его чешуйчатой груди сквозное отверстие. И живучестью прибитого относительно недавно колдуна сей тип не отличался, а потому сразу же брыкнулся там, где стоял, дергая в агонии своим длинным хвостом и активно истекая темно-алой кровью. — По идее, если уж Систему заставили зашевелиться, то полумерами она бы ограничиваться явно не стала…Но почему, в таком случае, мне не помогает никто⁈

Спустя секунду на изукрашенную кровавыми символами перевернутую машину с неба обрушился весьма ограниченный локально, но зато довольно интенсивный огненный дождь, в котором изредка и яркие молнии сверкали. А после её разбило на части каким-то огромным теневым лезвием и керамическим вроде бы ядром, брызнувшим во все стороны острейшей шрапнелью. Однако мне на это было немножечко пофиг, поскольку драпающий во все лопатки легендарный варлорд уже находился от места удара боевой магии на расстоянии пары десятков метров. И парочку случайных острых осколков или жидких капель пылающего напалма, прилетевших в спину, почти не заметил. Правда, в зону поражения попала троица живых чаш, одна из которых, судя по её скромным размерам, совсем недавно являлась то ли карликом, то ли хоббитом, то ли вообще ребенком…Но в данном случае быстрая и чистая смерть для них являлась однозначно большим благом, чем участь, уготованная змеелюдами или медленная растянутая во времени агония с ожиданием неизбежной гибели, ведь окажись здесь и сейчас хоть все лекари Убежища вместе со своими инструментами, а вылечить бы никого не смогли. Тут не затягивание ран требуется, не хирургия и даже не борьба с ядом или инфекциями, в чем они уже успели руку набить, а буквально пересборка организма пациента в совершенно новой конфигурации! И таких мастеров у нас нет, не было и сами по себе появятся они явно не в ближайшем будущем…А обелиска где-то поблизости я не вижу, и даже если он есть, то почти наверняка неисправен, иначе бы не творили тут культисты, явно связанные с кем-то из Внешних Сил, свои безобразия!

Вернувшийся в руку нож оказался брошен в нового змеллюда, оставившего в стороне свою ритуально-художественную деятельность ради того, чтобы швыряться в меня какими-то самоноводящимися пульсарами. Тот уклонился и прикрылся полусферическим кровавым щитом, сырье для которого было взято из ближайшей к нему живой чаши, что мгновенно стала неживой, иссохнув словно жуткий мясной изюм. Клинок вильнул и вонзился в землю, пробил её, а после вылетел уже за преградой, вонзившись своей цели примерно в район паха по самую рукоятку, а после двинувшись выше. Запущенное со сверхчеловеческое силой оружие от подобного маневра значительную часть инерции, конечно, потеряло, но и остатков хватило, дабы остановилось мое оружие уже где-то в районе горла нелюдя, выпотрошив его как рыбу и заставив вывалить во внешнюю среду практически весь свой внутренний мир.

Змеелюдов в округе были десятки и, кажется, к месту боя сползались все новые и новые противники…Не слишком-то быстро сползались, если честно, кажется представители данной расы за свои размеры и количество конечностей заплатили пониженной мобильностью, ибо даже прилагая к тому усилия умудрялись двигаться лишь со скоростью бегущего трусцой человека. И видимо о данном своем недостатке им было хорошо известно, поскольку каждый замеченный противник обладал довольно серьезными способностями к поражению целей издалека. И не всегда даже магическими.

— Это уже не лук, это ручная артиллерийская установка какая-то! — Возмутился я, ударом молота разбивая двухметровую примерно стрелу, что почти сумела клюнуть меня в левый бок. Выпустивший её снайпер, двумя рукой удерживающий в воздухе массивную стальную конструкцию, еще двумя уже снова натягивающий очень-очень толстую тетиву, а хвостом шарящий в висящем на спине колчане находился от меня чуть ли не в километре! И, тем не менее, он мог не только соперничать по степени опасности с находящимися куда ближе магами, но и превзойти их, ибо от пущенных в меня сгустков разрушительных энергий обычно получалось уклоняться, а вот стремительно прорезавший воздух неоперенный снаряд преодолевал разделяющую нас дистанцию почти мгновенно! — Хорошо хоть он такой один…

Удар, пришедшийся в тыльную часть шлема и почти заставивший меня полететь кувырком, доказывал, что в своих прогнозах я оказался излишне оптимистичен. Правда, громадная стрела брызнула во все стороны щепками, разбившись об прикрывающую голову зачарованную шапку, а в голове лишь слегка зазвенело, будто от легко хлопка ладонью по макушке, но сам импульс удара никуда не делся, а при всей своей крутизне легендарного варлорда мое тело все ещё подчиняется законам физики. Как минимум частично. И оно — легкое! Ну, если сравнивать его с подобными оглоблями, которые чуть ли не быстрее пуль летают!

— Добрался! — Усмехнулся я, прорываясь через какие-то колючие кусты и остатки ограждений, что шли по периметру парка аттракционов и стали лишь прочнее и непроходимее благодаря покрывающим их шипастым лианам. Кажется, столь обильно разрослись они в этом месте не совсем случайно, а служили ещё одной линией обороны важного для змеелюдов места, поскольку растительные петли захлестнули меня вдруг со всех сторон…Чтобы порваться подобно мокрой лапше. По ногам щелкнули челюсти ранее скрытых в земле каменных капканов, способные эти самые ноги хоть металлическому терминатору оборвать, но легедарный варлорд в легендарном же доспехе оказался слеплен из более крепкого теста и прошел дальше, разбрасывая в разные стороны вырванные с мясом зубья. Парочка четырехруких хвостатых воинов, одетых в явно зачарованные доспехи и вооруженных как ростовыми щитами, так и длинными тяжеленными нагинатами попыталась преградить мне путь…И я их тупо обогнул, ибо пусть по меркам своей расы они являлись достаточно шустрыми, но в сравнении со мной — черепахами! — Надеюсь, это не обманка…

Колесо обозрения было прикрыто каким-то барьером, и барьер сей оказался достаточно прочным…Аж целых два моих удара выдержал, за которые в меня успело прилететь еще парочка боевых заклинаний, мега-стрела и нагината одного из вражеских воинов, проскрежетавшая по драконьим рогам на шлеме и, кажется, сумевшая снять с них стружку. Впрочем, все это было уже не важно, поскольку я рванул вперед, врезаясь в основание конструкции. Оно было прочным, чертовски прочным! Рассчитанным на ежедневные тяжелые нагрузки и всякие внештатные ситуации! Но все же не на прицельный артиллерийский обстрел или вполне сопоставимых с ним легендарных варлордов. Махая молот, ногами и руками я крушил металл и бетон, закапываясь в них словно расшалившийся ребенок в большой сугроб! Итог злостного вандализма был быстр, закономерен и по своему эпичен. Сначала переживший Конец Света аттракцион заметно так перекосило под собственной тяжестью, на что сидевшие в его кабинках змеелюды отреагировали громким испуганным шипением, к которому примешивались отчетливый матерные конструкции на языке Бесконечной Вечной Империи, ну а потом громадное колесо и вовсе сорвалось со своей перебитой оси, покатившись вперед…И, не успев сделать даже одного оборота, рухнуло на бок, рассыпавшись на куски. Из-под них местами слышалось болезненное шипение, а местами просто кровь текла. Ритуал, которым тут с такой сосредоточенностью занимались эти чешуйчатые колдуны, в подобных условиях продолжаться точно не мог.

С усмешкой разворачиваясь к весьма чувствительно тычущим мне в спину своими нагинатами змеелюдам я мысленно уже вовсю праздновал победу, но быстро понял, что происходит чего-то не то…Оба нелюдя, дружно выронивших свое оружие, тряслись в агонии и усыхали, буквально ежесекундно теряя по десятку килограмм живого веса. По их чешуйчатым лицам и телам струились ручейки крови, образующие уже знакомого вида шевелящиеся знаки, плавно перетекающие друг в друга. Тот, на кого они работали, и кто хотел немножечко пограбить Бесконечную Вечную Империю не собирался отступать от своих планов из-за такой мелочи как фиаско выбранных прислужников. Ведь, в конце-то концов, главное они, похоже, уже успели сделать. Создали для него достаточно стабильный канал на Землю. А дальше стали не нужны. Собственно подобный исход с вероятностью гораздо выше девяноста пяти процентов их и без того ожидал, просто из-за моего вмешательства заслуженная награда настигла ублюдков немножечко раньше, чем они ещё больше упростили жизнь той сущности, которая рвалась сейчас прямо сюда.