Ноша хрономанта 8

Глава 4

Глава 4

Белая пустота выпустила меня из своих объятий и, сделав шаг вперед, я чуть не влепился лицом в повозку, заполненную рыбой. И вонявшую рыбой. Сильно вонявшую, ибо погода стояла жаркая, а рыба эта была свежей явно не сегодня! И часть её полетела прямо под ноги, поскольку испугавшаяся внезапно возникшего меня лошадь, которая и тащила эту самую повозку, рефлекторно шарахнулась в сторону. Да с такой силой, что чуть свою ношу не опрокинула! Дури в этом коне явно было много, как и физических характеристик. Все-таки он, скорее всего, являлся одним из наших трофеев после освобождения Лондона и до недавнего времени таскал на своей спине не настоящего рыцаря, так профессионального кавалериста в соответствующем очень прочном и очень тяжелом обвесе.

— Эй, куда прешь, деревня⁈ — Возмутился заросший густой черной бородой по слившуюся воедино монобровь очень смуглый мужчина, который тоже чуть кубарем не полетел, принявшись успокаивающе наглаживать шею испуганно храпящего животного, косившего на меня налитым кровью глазом и трясущегося всем телом…Узнал, что ли? Ну, в принципе мог и узнать. До уровня Тени и полноценной разумности в Бесконечной Вечной Империи мало какие животные поднимаются, но при достаточном количестве подарочков от Системы когнитивные способности тоже улучшаются, даже если их специально не развивать. А лошади, они и сами по себе довольно умные: голова крупная, мозг большой…Не отрастили бы себе копыта вместо нормальных пальцев, глядишь и взяли бы палку в руки раньше обезьян, чтобы потом сесть им на шею! — Не видишь, тут муниципальные службы работают⁈ Ух, понаехали тут…

Возмущался сей водитель кобылы, кстати, на чистом русском языке, да ещё и с характерным московским акающим акцентом. Видимо понимал, что если обладатель недешевых с виду доспехов и оружия на него обидится, то может как минимум чего-нибудь сломать…Но промолчать в данной ситуации просто не мог! Есть такие люди, их даже побои ничему не учат, а били этого бородатого явно часто — все лицо в шрамах и шрамиках, причем относительно недавно он получил лишь самые крупные из них. И, судя по тому, что сей тип вместо нормальной работы тухлую рыбу таскает туда-сюда, с более востребованными навыками у него туговато, ибо в школе или иных учебных заведениях сидел сей субъект лишь для галочки.

— Вообще-то телепортировались, а не понаехали! — Поправил я его, крутя головой по сторонам и обнаруживая тех, кто подобно мне решил переместиться из Убежища в бывшую британскую столицу, дабы слегка сэкономить денег на групповом заказе.Кто-то из них отправлялся в Лондон по своим делам, но большая часть выступала при мне эдакой свитой из заместителей, технических советников и порученцев…Для полного комплекта разве только телохранителей не хватало, но это потому, что нам или во всяком случае мне нужны они были как собаке пятая нога. Ну и конечно же тут присутствовали десятки людей, никак с нами не связанных, а также пара дюжин повозок с точно таким же пахучим уловом, вызывающим острое желание скорее зажать нос. Какие-то из них были еще полными, а парочка уже пустыми, видимо успешно сбагрив сии пованивающие дары природы Бесконечной Вечной Империи, которая накормит ими каких-нибудь голодающих гоблинов…Или вполне преуспевающих бюргеров человеческого рода-племени, ведь считалась же в Скандинавии тухлая рыба деликатесом! В общем, найдет она кому сию дрянь сбагрить по цене в десять раз большей, чем купила. — Тут разницу понимать надо, все-таки телепортация через обелиск по цене это не поездка в электричке, а скорее полет на самолете в первым классом, с бесплатным коньяком, местом для того, чтобы вытянуть ноги и стюардессами в коротеньких юбочках…Откуда это вдруг такой улов, что вы им половину площади заняли?

— Да от русалки нашей, конечно же, откуда же еще! — С охотой перевел тему малость побледневший под своей черной возница, осознавший, что иногда язык-то стоит и попридержать. — Когда она в начале недели у Вестминстерского пляжа гидромантов начинающих и даже опытных уже пыталась то ли научить самой лучшей магии воды, то ли приопить все-таки с концами, на шум и плеск из низин Темзы морской змей поднялся…Так покуда они всей гурьбой эту гадину рогатую не выпотрошили, то всю реку дыбом поставили! Руины аббатства снесли почти под ноль, ближайшим кварталам тоже досталось, а уж рыбы столько наглушили, что нет уже никаких сил её ни солить, ни коптить, ни вялить! Только собираем, что волной на берег вынесет, да сюда…

— Да уж, фауна и флора Бесконечной Вечной Империи умеет преподносить сюрпризы…Иной раз такие, что и из пушки не убьешь, — только и вздохнул я, будучи ничуть не удивленным визиту подобного существа городские воды. Окрестности Лондона даже от наземных и летающих хищников пока считаться расчищенными не могли, а уж плавающих или подземных мы и вовсе уничтожали лишь тогда, когда они пытались на людей поохотиться. А для поселений менее крупных, где защитников мало и они не могут похвастаться столь же сильными классами и высокими уровнями, дикая природа вообще могла оказаться фатальной. Одинокий хутор или не слишком крупная деревня запросто могли оказаться уничтожены, если достаточно сильному монстру вдруг вознамерится там покушать, поселиться или просто пройти через него насквозь. Впрочем и городок-другой какая-нибудь легендарная тварь вполне осилит не снести под ноль, так заставить вымереть, поскольку народ тупо разбежится из того места, где его жрут, не встречая особого сопротивления. — Изабелла сейчас у себя в отеле? Ну, то есть, тьфу ты, мэрии…

— А мне почем знать? — Еще больше занервничал чернобородый возница, кажется сейчас очень жалеющий о том, что он сегодня работал водителем кобылы а не вызвался, скажем, на расчистку туалетов или конюшен…- Ты, кстати, вообще кто такой, чтобы подобные вопросы задавать?

— Лорд Бальтараз, а когда в конфедерации начнут платить базовое пособие на содержание недееспособных членов общества? — Внезапно насела на меня какая-то женщина, видимо обладающая куда более лучшей памятью на лица…Или доспехи. — У меня их на содержании целых трое и это же просто невозможно…

— Так ведь детские сады пока бесплатны, как и питание в них, — озадачился я, ибо вообще-то над подобным вопросом уже думал. И даже с помощью Изабеллы решение нашел почти наверняка работающее! — А для стариков созданы особые охотничьи отряды, что специализируются на изготовление ловушек и работают в кредит, позволяя новичкам с минимальными рисками и усилиями поднять себе уровень…

— Но моих детей в детский сад не берут! Говорят, что они взрослые! А ведь им всего-то семнадцать, восемнадцать и девятнадцать годиков…

— Лорд Бальтазар! — Оттолкнула в сторону заботливую мамашу, даже после Конца Света готовую тащить на своей шее вполне себе выросших ребятишек какая-то азиатка, бывшая вообще-то на голову ниже почтенной матроны и легче её раза в два. Сразу видно, кто тут кое-как выживал, а кто усиленно качался. — Почему гоблинш даже не штрафуют за публичное оголение и занятие проституцией в общественных в местах, а полноценным гражданам нашего государства за подобное сразу исправительные работы светят⁈ Это дискриминация!!!

— Ч-чего, — я аж даже головой потряс, не в силах поверить, что правильно все услышал и понял. А когда перестал трясти, то немедленно получил от этой жертвы дискриминации визитку. Борделя. И обещание стопроцентных скидок. Да уж, к таким проблемам меня жизнь не готовила, ни эта, ни предыдущая…И как решать их представление у меня…Смутное.

— Лорд Бальтазар, приемщики ломанной электроники нагло пользуются тем фактом, что кроме государства она никому не нужна! Цены, ниже чем у них, только в обелиске!

— Лорд Бальтазар!

— Лорд Бальтазар…

Вырваться из окружившей меня толпы жителей Лондона с активной гражданской позицией и недостаточным количеством мозгов было посложнее, чем прорваться сквозь строй вражеских бойцов средней паршивости. Ведь этих-то бить мне было молотом нельзя! Вернее, может и можно, но воспитание не позволяло. И хрономантию против них применить так, чтобы мы с ними просто разминулись, на моем уровне развития магией времени было как-то затруднительно…Но я обязательно этому снова научусь! Обязательно! Возможность переиграть любые неловки моменты своей жизни того стоит!

Улицы Лондона производили странное впечатление, ибо пресдтавляли из себя тот еще контраст разрухи и порядка, старого и нового, технологий и магии. С небес накрапывал легкий тропический дождик и повсюду стояли лужи, а люди смело чавкали по ним в резиновых сапогах или каких-нибудь калошах, но вот зонтиков на глаза попадалось мало. Их практически повсеместно заменили какие-то волшебные амулеты, что создавали подобие облегающего голову и плечи плаща! Единообразные побрякушки явно кто-то в бывшей британской столице наловчился штамповать сотнями, и этого энтузиаста явно следовало поощрить, пусть и другие подобные товары производит массово. Через открытые двери автомастерской было отлично видно, как слишком серьезно пострадавшие во время Конца Света автомобили переделывают в тележки, отрезая от них все лишнее. Обычное вроде бы зрелище, если бы один маленький нюанс, а именно инструмент, которым прямо у меня на глазах капот отрезали. Это делали не циркуляркой, а каким-то чародейским жезлом, на конце которого плясал короткий, где-то с кулачкок, язык белого пламени, способный плавить металл не хуже чем факел газовой горелки. Вот уличный фонарь с разбитой лапочкой, в котором электричества не было уже многие месяцы, но он все равно светит, причем даже днем, ибо какой-то ученик артефактора вставил туда слабенький амулет, работающий видимо от тех крох волшебства, что ныне стали магическим фоном планеты. Яркость у этой штуки, конечно, как у пары свечек…Но она же есть! И не одна! А, самое главное, они работают, рассеивая мрак в темное время суток или просто при ненастной погоде, которой Англия и до Конца Света славилась.

Изабеллу я обнаружил в её собственном кабинете, но была она там далеко не одна. И в очень компрометирующей ситуации. С эльфийкой. Причем они пили чай! Главным действующим лицом получившейся художественной композиции, безусловно, была некая очень хорошо знакомая мне ушастая эмиссараша союза Шевц. Правда, задний фон открывшейся картины меня немножечко успокоил и заставил обождать с тем, чтобы вычеркнуть одну бывшую школьную учительницу из списка своих доверенных помощников и вписать её в то ли ряды клинических идиотов, которым кучу снега зимой доверить страшно, то ли в число предателей, подлежащих полевому трибуналу или же, если нет возможности устроить полноценный суд, немедленной казни. Если бы мэр Лондона задумала переметнуться на сторону врага или же проявила преступную беспечность в присутствии уже доказавшего свое коварство и профессионализм высокоуровневого спецагента наших противников, то она бы не стала затаскивать в свой кабинет десяток автоматчиков, целящихся прямо в эльфийскую гостью и столько же мечников с обнаженными клинками, готовых её на куски нарезать. Компанию бойцам составляла дюжина магов, теоретически способных вовремя заметить и пресечь более тонкие методы воздействия, причем в их число затесался даже менталист, которому лично мне хотелось тупо шею свернуть. Для профилактики и во избежание…

— Какая встреча! — Я все-таки переселил себя и не стал сходу проламывать голову этой ушастой дамочке. Эх, будь проклята эта моя цивилизованность, вечно из-за неё страдать приходится… — Да, Изабелла, повод экстренно выдернуть меня в Лондон телепортом у тебя действительно был весьма существенный, признаю. Но, судя по тому, что мы находимся пока ещё у тебя в кабинете, а не в допросной камере, у нас тут дипломатический визит, а не захват в плен особого опасного эмиссара союзца Шевц или его же явка с повинной?

— Прошу вас, владыка Бальтазар, не надо нервничать…И необдуманных поступков делать тоже не надо. — Эльфийка как бы невзначай продемонстрировала мне кольцо, которое когда-то было надето на один из пальцев принца Аркхалаза. И которое она у своего союзника сперла, отчекрыжив всю кисть целиком, дабы сразу же после этого свалить телепортом. Со всеми, кого она касалась руками, ногами или хотя бы волосами…Кстати, Изабелла сидит от неё достаточно далеко, чтобы так просто наша гостья до мэра города дотянуться не могла. А один из магов вокруг неё еще и едва-едва видимый защитный барьер держит. Пожалуй, можно мысленно поставить в личное дело испанки еще один плюс, за тщательную подготовку — Схватить меня у вас в любом случае не выйдет, уж пару мгновений-то я как-нибудь продержусь, а после сей легендарный артефакт унесет своего владельца так далеко, что его будет уже не догнать. Но давайте оставим в стороне наши прошлые разногласия, чтобы начать конструктивную беседу…

— Не владыка, а верховный главнокомандующий. Ну, можете звать лордом, юридически в этом тоже ошибки не будет… — Из принципа поправил я ушастую, являющуюся живым олицетворением худших стереотипов об эльфах. Нет, высокомерных зазнаек-расистов-интриганов среди них действительно много, но ведь и плюс-минус нормальные личности тоже встречаются. Просто будущему мне с такими приходилось контактировать намного реже, ибо они на Землю не приходили, а если приходили, то в основном как торговцы или обитатели каких-нибудь мелких изолированных анклавов, которые с законными хозяевами данной планеты старательно пытались пересекаться как можно меньше. — И я совсем не уверен, что вести с вами хоть какую-то беседу будет в моих интересах. Вы ударили нам в спину. Вы утверждали, что желаете быть добрыми соседями нашей конфедерации, но массово пользовались ментальной магией, дабы сманивать к себе обладателей развитых классов и высоких уровней, после чего общение с ними резко прекращалось, а значит они были порабощены либо де-юре, либо де-факто. Ну и, в конце-то концов, эльфийскую часть союза Шевц выставили из своего родного мира с голой жопой в прямом и переносном смысле слова отнюдь просто так, а в качестве наказания за интриги и неуемные амбиции, которые даже ваших собственных сородичей вконец достали. Верхушку великого некогда клана казнили, как и всех замешанных в измене вашей бывшей родине, а остальных изгнали. Да-да, я все знаю. После захвата Дублина парочка снайперов, отправленных на усиление армии Аркхалаза, попала в наши руки живыми, пусть и основательно переломанными. И запираться они не стали, так как им не особо понравилось терять все нажитое непосильным трудом их самих и их предков, а потому превратившиеся чуть ли не в бомжей воины, ни в каких мутных схемах не участвовавшие, сами бы хотели крепко пожать тонкие шеи оставшихся ваших старейшин. Только возможности раньше такой не было. Но, вероятно, я им её предоставлю…

— В знак добрых намерений союза Шевц и чтобы вы не слишком-то сильно верили словам этих предателей, позвольте мне предоставить вам небольшой дар. — Из внутреннего кармана своей одежды эльфийка вытащили стопку бумаг, которые бы в этом кармане никак не поместились. Отпечатанных на принтере бумаг, между прочим. Да уж, опасным врагом эти ушастые могут стать, если дать им время, опасным…Мало того, что кинжал в спину воткнут при любой возможности и просто от любви к искусству, но ещё и умные, заразы! Быстро оценили всю перспективность технологий Земли а после, без тени сомнений, кинулись их осваивать и ставить себе на службу. — Здесь находится собранное нами досье на верхушку Ганноверской Лиги, а также карта их земель и схемы укреплений городов…Возможно, не совсем полные, но без сомнения актуальные.

— Неплохо-неплохо…Даже с учетом того, что парочку уродов из этой десятки я уже убил. — Беглого взгляда на рассыпанные по столу бумаги оказалось достаточно, чтобы прийти к выводу — данная информация будет полезна. В конце-то концов, с Ганноверской Лигой мы тоже воюем и вряд ли станем мириться. И если эльфы хотят, чтобы этих их сегодняшние союзники точно в конфликте не победили, то почему я должен им мешать? Пусть сами себе могилу роют… — Ладно, будем считать, что вы завладели моим вниманием. Так чем обязан? И почему для дипломатических переговоров союз Шевц соизволил отправить посла лично, а не устроили сеанс связи через обелиск? Так было бы быстрее, проще, дешевле и безопаснее. Для всех.

— О, но я ведь не являюсь одним из лидеров союза Шевц. Боюсь, я с некоторых пор даже не могу звать себя его эмиссаром, — улыбнулась хитрой улыбкой эта лиса, которую мне бы лично хотелось увидеть чучелом в магазине у каких-нибудь маньяков-таксидермистов. — Просто наемница, которая вместе с некоторым количеством таких же искателей удачи…

— И это — бред собачий. А если твои соотечественники думают, будто я в него поверю, то значит у них не все в порядке с головой! — Прозвучавшим словам эльфийка ни капли не расстроилась или, по крайней мере, виду не подала. Ну, а чего ещё она могла бы после подобного заявления ожидать? — Выкладывай уже побыстрее истинную причину того, что ты отрываешь нас от важных дел или на этом переговоры будут закончены!

— Мирный договор на пятьдесят лет между союзом Шевц и Конфедерацией Маяк, гарантом которого будет Бесконечная Вечная Империя. — Не стала тянуть резину эльфийка, которую сегодня на протяжении всех перегоров тыкали симпатичной мордочкой в дерьмо, продолжая так же мило и профессионально улыбаться. — Если же мы с вами не договоримся…Что ж, я вполне могу сделать так, чтобы этот вопрос был поставлен на голосование во время следующего совета конфедерации. И чтобы все его участники узнали, что предложение мира вы отвергли в пользу войны…

— Да ради всех богов, в которых ты веришь и не веришь! — Усмехнулся я, отмечая что эльфийка очень внимательно следит взглядом за рукоятью моего ножа, висящего на поясе. Ну, оно и неудивительно, она же видела как бросок этого оружия аж целому архимагу голову оторвал. — В-первых, вы участвовали в вооруженных действия против нас, начатых без какого-либо формального повода и официального объявления войны. Тех, кто проголосует за то, чтобы мы утерлись и приняли ваши условия можно будет сразу арестовывать как предателей, ну или хотя бы должности лишить за преступную некомпетентность. А во-вторых, союз Шевц будет уничтожен раньше, чем состоится следующий сбор совета. Он, если мне не изменяет память, почти через месяц, и ты видела, на что мы способны, когда помогала войскам Аркхалаза. А за вашими плечами не стоит один из Королей Мира с его войсками и казной. Даю на завершение этой войны неделю, и это ещё если мы особо торопиться не будем.

— Бальтазар, тут такое дело… Будет внеплановое заседание совета. Экстренное. Через три дня. — Смутилась Изабелла, отводя глаза. — Собственно, я именно потому тебя и просила срочно прибыть, чтобы к нему подготовиться, а эльфийку эту перед парадным входом в мэрию обнаружили уже потом…

— Тааак, — протянул я, начиная подозревать, что время для своего визита ушастая выбрала отнюдь не случайно. Да и прозвучавшие угрозы неблагоприятных политических последствий, вероятно, имели под собой некоторое основание. — И что вдруг за срочность такая государственного значения возникла внезапно-негаданно?

— Смещение тебя с поста верховного главнокомандующего, — совсем уж тихо и как-то пристыжено пробормотала испанка. — По обвинению в многократном нарушении четвертого закона конституции, принятой конфедерацией Маяк!

Нас с очень напряженной и явно готовой к любому развитию событий эльфийкой разделяла дистанцию в пару метров, которые преодолеть мгновенно было бы немного сложновато. Но я все же попытался, сначала скорее обозначив движение в её сторону, сдвинувшись буквально на пару миллиметров, а уже потом заставляя время для себя и вокруг меня ускориться в несколько раз и даже немножко сдвигаясь прямо в будущее. Вероятно, со стороны это выглядело как телепортация, вот мое тело находилось в одно месте, а вот уже в другом. И позу поменяло. Правая рука дернулась вперед со скоростью и мощью таранного удара разогнавшегося до сверхзвуковых скоростей поезда. Вытянутые вперед пальцы коснулись волос эмиссара союза Шевц и пошли дальше, распарывая кожу её головы и находящиеся под ними кости черепа…И встречая лишь пустоту, ибо эта дрянь действительно была опытной и умелой, а потому все же сумела смыться, задействовав свое кольцо эвакуации на ничтожные доли мгновения раньше, чем её голову раздавило бы словно гнилую виноградину.

— Ну, попытаться однозначно стоило, — решил я, стряхивая с руки капли крови и костяную крошку. Однако мозгов там точно не было, а значит одна из сильнейших и опаснейших представителей союза Шевц отделалась легким испугом и незначительными травмами, которые исправит любой целитель. А может даже и сами заживут, если у неё достаточно высокая выносилось и какая-нибудь регенерация имеется. — Хотя конечно жаль, что не повезло…