Ноша хрономанта 8

Глава 20

Глава 20

Цветки взрывов одни за другим распускались на магическом куполе, прикрывающем верхнюю часть летающей скалы, а кроме того, несколько раз Убежище тряхнуло, поскольку ракеты врезались прямиком в камень…Но если не считать резко возросшего уровня криков, мата и общего хаоса, ущерба мои войска не понесли. А может всего лишь почти не понесли, ибо кому-то могли в толкучке и на ногу наступить. Снаряды класса воздух-воздух, ну или чем там пытались поприветствовать движущуюся по небу крепость приближающиеся к нам истребители, просто не обладали достаточной поражающей силой, дабы серьезно своей цели навредить. Они могли бы разнести вдребезги самолет, может быть разорвать на клочки танк или жилой дом уронить…Но против поднятого в небо магией монолита обладали лишь чуть большим эффектом чем комок грязи, кинутый в лобовое стекло трактора. Даже осколки вокруг не свистели — там, где под воздействием внешних факторов основной барьер стал истончаться давно уже находящиеся на боевом дежурстве специалисты по барьерам поставили заплатки. Поверх которых лег ещё один слой дополнительных щитов чисто на всякий случай. Пробить подобную защиту конечно было реально…Рейлаган или атака истинного архимага бы справилась, пронзив все помехи сразу. У главного калибра какого-нибудь линкора или магистра, специализирующего на уничтожении особо толстокожих черепах прямо в их почти непрошибаемых панцирях, тоже могло дури хватить. Ударившие скорее по площадям легкие ракеты шансов на это не имели.

— Всем кроме артиллеристов и боевых магов немедленно уйти с открытого пространства! — На всякий случай громко рявкнул я, а после просто выпрыгнул из толпы, с места заскочив на крышу ближайшего здания. Не то, чтобы в начавшейся битве орудий мои навыки могли чем-то серьезно помочь…Но, по крайней мере, оттуда открывался лучший обзор на окрестности и, если какой-нибудь из рейлоганов противник раздолбает, можно попытаться отменить ущерб для него или, по крайней мере, пострадавшего расчета. — И шевелитесь живей, черт возьми!

Словно бы из воздуха запрыгнувший на мои плечи Тень не очень понимал, что ему делать в грядущем воздушном бою, тем более с такой добычей, которую даже есть нельзя, но праздновать труса или же отлынивать, валяясь в какой-нибудь приятной уютной коробке, вовсе не собирался. И даже более того, он вполне самостоятельно придумал чем сейчас помочь хозяину. Глаза котика вспыхнули с такой яркостью, будто он умудрился сожрать работающую лампочку прожектора, а наша связь, под влиянием воли фамильяра и его же магии, укрепилась, став ещё более тесной и эффективной, и в следующий момент я словно бы обрел зрение орла…Или скорее кота, который благодаря уровням, полученным от Бесконечной Вечной Империи и активированному умению, обрел настолько острое восприятие, что обычная хищная летающая курица-переросток выглядела бы на его фоне слабовидящим инвалидом, сбежавшим из дома для слепых.

Я видел тепло, я видел токи магических энергий, я видел как колышутся и движутся воздушные массы там, где пролетели выпущенные по Убежищу ракеты и видел те цвета, которые человеческий глаз различить в принципе не способен. И, конечно же, я видел вражеские самолеты, да так четко, что мог даже лица сидящих в кабине людей разглядеть. Всего летательных аппаратов к моей крепости приближалось почти пять десятков…Но тридцать четыре из них представляли из себя обычные пассажирские лайнеры разных серий, судя по грубоватым и снижающим аэродинамику швам на днище, кустарно переделанные в бомбовозы. Впрочем, это в любом случае была достаточно грозная сила. Не все страны третьего эшелона в старом мире могли подобными воздушными войсками похвастаться, далеко не все… А ведь данные машины ещё и магией постарались улучшить, судя по намалеванным поверх краски светящимся рунам. Насколько эффективна получилась сия защита — неясно, но скорее всего просто силой мысли создать пару искорок внутри бензобака пролетавшего мимо бомбардировщика у наших пиромантов не получится. Или получится, но только у Эвы, и только моя любовница выложится на полную катушку, обрабатывая по одной цели за раз. А далеко за спинами самолетов со склонов курящейся горы, которая могла быть только Везувием, в небо уже поднимались многочисленные темные точки оседланных грифонов.

— Почему воздушные силы принцессы действуют двумя отдельными группами? — Озадачился я, пытаясь понять логику противника, спрыгивая со своего наблюдательного пункта и со всех ног бросаясь к ближайшему техномагическому орудию, чей ствол был направлен в нужную сторону. И как раз сейчас высунувший язык от усердия наводчик его корректировал, дабы ударить точно в цель, заряжающий заталкивал внутрь рейлагана упрочненную рунами стальную болванку, а составившие круг ритуалисты с величайшей осторожностью раскручивали барабан с другими подобными снарядами и во всем похожих на них бомбами, которые совсем скоро должно были относительно безобидный брусок металла заменить. — Тыкать растопыренными пальцами вместо того, чтобы кулаком ударить — это же не логично…И использовать самолеты в качестве пушечного мяса — тоже не логично, ведь такую технику наверняка пришлось собирать со всех концов её державы, а обслуживание авиации просто не могло быть дешевым…Наверное, внутренние интриги её двора какие-то. Большую половину оплошностей и просчетов, допускаемых высшей аристократией Бесконечной Вечной Империи, можно объяснить чьими-то интригами. Меньшую — глупостью, но вообще-то в их гадюшниках, где все грызутся со всеми, полоные идиоты имеют свойство отсеиваться…

— Дамы и господа, надеюсь вы не против, если я вам слегка помогу? — Осведомился я у шестерки заклинателей довольно узкой специализации, что в некотором роде являлись моими учениками и последователями. Вообще магов при расчете было целых десять штук, но оставшаяся четверка была занята очень важным делом — выпучив глаза от усердия они держали защитные барьеры вокруг барабана с его взрывоопасным содержимым. Вот всем хороши сделанные в соответствии со схемами будущего орудия, но если пуля, заклинание или осколок куда не надо попадут — технику можно списывать вместе с обслуживающими её людьми. Пережить детонацию сразу нескольких боеприпасов особой мощности рядом с собой не удастся никому…Ну, почти никому, ибо у меня некоторые шансы все-таки имеются. — Не то, чтобы я вам не доверял, но просто не хочу в такой момент оставаться не более чем зрителем.

— С радостью полюбуемся на работу настоящего профессионала, — усмехнулся лидер этой группы ритуалистов, отличавшийся от остальных своих коллег посохом из древесины мифического древня, доработанным как раз для облегчения манипуляциями временем и пространством. Очень уж характерные магические эманации от этого артефакта исходили, словно бы размягчающие эти аспекты реальности. — Тем более, мы этих уродов и не видим-то почти, а значит может неправильно выбрать момент для замены…

Установленные на самолеты авиационные пушки пока молчали, видимо ракетный удар оказался нанесен с предельной дальности. И, кажется, часть из реактивных снарядов все-таки мимо нас пролетела, поскольку покрутив головой из стороны в сторону, я заметил спешно удаляющие маленькие объекты или хотя бы их следы в виде характерных перемешанных воздушных масс с легкой примесью продуктов сгорания топлива…Ну, не удивлен в относительной малой результативности этого залпа. Приходится признать, что Рукхалаз, которому наша конфедерация уже успела шею намылить, мог считаться жалким неудачником на фоне своей дальней родственницы, но в то же время принцесса просто не могла взять и родить своей армии целый полк военных летчиков. Подготовка каждого такого специалиста — это годы усилий и тренировок, полностью заменить которые вряд ли способна даже прямое копирование информации из одного разума в другой. Скорее всего, в креслах сей воздушной армады сидят на скорую руку обученные пилоты гражданской авиации и авиалюбители, пусть и прошедшие эдакий курс молодого бойца под руководством пары-тройки настоящих профессионалов и ментальных магов, помогающих полученные уроки закрепить.

Наводчик, чьи руки и глаза сейчас светились от проходящих по ним потоков энергии, явно вызванных совместных работой разных навыков, наконец-то оказался доволен достигнутыми результатами, и в следующий миг воздушный удар покачнул собравшихся вокруг рейлагана людей, несмотря на то, что вообще-то для гашения отдачи вокруг устройства по периметру гномы специальный рунный круг смонтировали. Установленное на массивной станине орудие содрогнулось, отправляя вперед сияющий луч, и оно было только первым из многих. Один за другим в сторону приближающихся к нам самолетов стали бить техномагические пушки, пронзая воздух особо прочными снарядами, воспламеняющими на своем пути сам воздух…Правда, в нужную сторону сейчас могла оказаться повернутой лишь части наших орудий, где-то около четверти, а может даже и меньше. А выстрелы их хоть и были практически всесокрушающими, но в то же время были они не очень-то точными при стрельбе по относительно мелким и относительно быстрым объектам. Даже навыки прицеливания, дарованные Системой моим артиллеристам, видимо оказывались бессильны в большинстве случаев, поскольку только две из темных точек у линии горизонта исчезли, будучи буквально распыленными прямым попаданием сверхзвуковой болванки. А потом выплюнутые техномагическим орудием куски магически упрощенного железа по воле входящих в состав расчета хрономантов стали заменяться на примерно такого же размера и веса бомбы. Бомбы, готовые детонировать чуть ли не от малейшего чиха, в том числе и от банального трения об воздух. Какие-то из них взорвались перед строем вражеских самолетов, какие-то уже за ним. Некоторые распустились огненными цветками выше, а некоторые ниже. Но как минимум одна, та с которой работал я лично, долбанула точно там, где и надо, в самом центре строя вражеских самолетов или, по крайней мере, очень близко к нему. И в любом случае на летательные аппараты построенные по технологиям старого мира, хрупкие и уязвимые, одновременно или по крайней мере с относительно небольшими промежутками обрушились несколько ударных волн, обладающих впечатляющей силой и идущих в разных направлениях!

— Кажется, размен ударами в нашу пользу, — довольно произнес я, наблюдая за тем, как выгорают от чрезмерных нагрузок магические руны, нанесенные прямо на корпуса летательных аппаратов…Иногда вместе с участками корпусов, где их намалнвали, выгорают, а появление непредусмотренных конструкторами отверстий в подобной сложной технике ей, вообще-то, на пользу не идет…Как и сломанные закрылки или лопнувшее остекление кабин. Относительно ровный прежде строй самолетов стремительно разваливался на части, и многие из них теряли высоту, а то и штопором устремлялись к земле, так и не сделав по Убежищу ни единого выстрела и ни одной бомбы на него не уронив. Особенно сильно грешили этим мобилизованные для войны авиалайнеры, которые никто не строил из расчета на крутые виражи и ведение активных боевых действий… Вероятно где-то малоопытный летчик не сумел удержать штурвал, а где-то крылья треснули, не выдержав нагрузок или иная механическая поломка случилась…Какая мне разница, если их можно списывать со счетов? — Причем с большим перевесом…Ожидаемо, конечно, но все равно приятно.

Заряжающие уже успели вновь изготовить орудие к бою, и довольно оскалившийся наводчик вновь подкручивал рукоятки, сдвигая ствол орудия на миллиметры то вертикали, то по горизонтали, чтобы выстрел его был идеальным, и снаряд смог совместиться по времени с каким-нибудь из тех самолетов, что сюда летит…С каким-нибудь из оставшихся. От некогда грозной полусотни летательных аппаратов уцелело всего пятнадцать штук и лично мне казалось, что пилоты их сейчас напуганы почти до мокрых штанов…А может и не почти. Однако ни один из них не отвернул в сторону, и все оставшиеся машины продолжили движение в сторону Убежища. Истребители так вообще заметно ускорились, видимо задействовать все возможности своих двигателей на полную, выпустили какое-то количество ракет и даже огонь открыли из авиационных пушек, а может быть пулеметов, благо мимо относительно большой и относительно медленной парящей скалы промахнуться им было сложно…И навредить ей — тоже. Камень, лежащий в основании моей крепости, на попадания практически никак не реагировал, если не считать едва ощущаемой дрожи. Да, в местах куда ударило вражеское оружие могли отколоться кусочки на несколько килограмм, ну пусть центнеров…По сравнению с оставшимися сотнями тысяч тонн — несущественно. А открытую верхнюю часть и, в особенности, артиллерийские расчеты маги к тому времени успели прикрыть барьерами в три слоя, а кое-где даже и гуще. Да, отдельные выстрелы пробивались сквозь все преграды то ли благодаря удаче, то ли из-за криворукости пошедших в армию чародеев…Но им еще надо было куда-то попасть. И если точкой назначения все-таки оказывалось тело человека или нелюдя, далеко не всегда оно обзаводилось сквозной дыркой или рвалось на части. Я своими глазами видел, как одного из заряжающих соседнего рейлагана сшибло с ног…А он спустя пару секунд встал, выругался, вырвал из надетой на него кирасы большой расплющенный кусок металла, лишь на кончике слегка покрытый кровью, вытащил из кармашка на поясе какой-то фиал с зельем, вылитый прямо на рану и вернулся к исполнению своих обязанностей как ни в чем не бывало.

Новые выстрелы орудий, производимые в упор, оказались хоть и результативней первого недружного залпа, но не сказать, чтобы сильно. Всего три истребителя и один чудом доживший до этого момента бомбардировщик разбились на мелкие куски, словно стеклянные вазы, упавшие с высоты девятиэтажного дома на твердый асфальт, а оставшиеся машины как-то все же сумели разминуться с сияющими лучами, пусть иной раз те и прошли чуть ли не впритирку.

— Там пилоты с системными умениями на чувство опасности и дополнительную маневренность что ли? — Озадачился кто-то из наблюдавших за залпом орудий ритуалистов, ибо ждал он несколько другого результата от не раз доказывавших своей профессионализм артиллеристов. А вот замену боеприпаса проводить прямо сейчас смысла не было. Тот летательный аппарат в который целил наводчик после близкого знакомства с прочнейший гиперзвуковой болванкой превратился в нечто вроде конфетти и теперь натуральным образом выпадал в осадок, будучи распределенным по довольно значительному объему, а до ближайшей цели от траектории выстрела было несколько километров…Недостаточно, дабы подрыв на неё мог заметное влияние оказать, а значит не следовало тратить свои силы и отнюдь не дешевую в производстве магическую взрывчатку, которую алхимика запихивают внутрь корпуса не без участия магов пространства.

— Хм…Ну, в принципе, может быть. — Задумчиво покивал головой другой из моих последователей. — Если у принцессы были такие большие воздушные силы, значит для чего-то она их она использовала. А если использовала — народу было где профильные классы заработать и прокачать…

На ближней дистанции пушки и пулеметы оставшейся авиации принцессы показали себя не сильно лучше, чем при обстреле издалека. Щиты держались. Не везде, но все-таки держались. А где их прорывали, прорехи оказывались молниеносно заткнуты слоями перекрывающихся барьеров, работе друг друга особо не мешающих. И наши собственные заклинатели активно присоединились к уничтожению подобравшегося почти вплотную противника, отправив ему прямо в лоб свои самые быстрые и точные чары. Большая часть все равно промахнулась, однако некоторые — нет. От некогда грозной воздушной армады осталось все четыре летательных аппарата: троица самых везучих и живучих истребителей, а также непонятно каким чудом держащий в воздухе издырявленный словно швейцарский и горящий в нескольких местах бомбовоз, летящий в одном смысле слова на одном крыле, ибо второе у него отломилось…Но на замену давно упавшему на землю металлу пришла какая-то энергетическая проекция. И магический барьер, прикрывающий держащуюся в небе из последних сил развалину качеством был явно выше среднего. А оставшиеся в относительно исправном состоянии боевые машины, кажется, пытались прикрыть своего более крупного и медлительного товарища собой…

— Это бряндяр! — Своим мяукающим голосом завопил с моего плеча Тень, пришедший к довольно очевидным выводам на какую-то долю мгновения раньше хозяина. — Рязорвать яго! Рязорвать!!!

Однако выстрелить в упор и уничтожить эту излишне живучую машину болванкой мы попросту не успели. Словно получив пинка бывший пассажирский лайнер резко ускорился, заодно окутваясь какой-то сияющей аурой, словно бы раздвигающей воздух на его пути, а после шустро рванул вперед подобно огромной ракете, мимоходом разбивая в щепки один из истребителей прикрытия и буквально в пару секунд продираясь как через разделяющие нас километры, так и сквозь системы барьеров, огораживающих Убежище. На бреющем полете изувеченная машина, держащаяся в воздух исключительно благодаря магии прошла прямо над нашим орудием, чтобы рухнуть примерно в сотне метров от края Убежища, сразу два здания своими обломками засыпав. Только вот пока он ещё держался в воздухе из створок распахнувшихся люков вовсю сыпался дождь каких-то блестящих камушков. И они не взрывались, не плавили все на своем пути и не источали какой-нибудь ядовитый газ. Они формировали вокруг себя пространственные искажения… Вернее, пытались это делать.

— Кажется, принцесса Шикхалаз ничего не знает о том, как примерно такими же методами нашу крепость её кузен захватить пытался, — хмыкнул я, наблюдая за тем пространство дрожит и изгибается над пространственными маячками, пытаясь сформировать арки порталов…Пытается и не может, оставаясь гибридом калейдоскопа с всеразрывающим миксером. Через отдельные фрагменты на миг удавалось разглядеть какие-то части людей, находящихся с той стороны магической аномалии: руку, ногу, шлем, магический посох…Но целиком никто из них в существовавшие лишь доли секунды стабильные участки порталов тупо не помещался. Какой-то то ли смельчак то ли карлик решил рискнуть и добился лишь того, что свежий мясной фарш перемешанный с обломками его доспехов разбросало по нескольким квадратным метрам у нас. Ну и у них тоже, наверное. Меры противодействия подобным угрозам, которые в Убежище совершенствовались долго и упорно, наконец-то полностью оправдали себя, а один безвылазно сидящий в собственной пещере деревянный дракон полностью реабилитировался за свои прошлые неудачи. — Восславим же степень сотрудничества и открытых коммуникаций между различными Королями Мира и их вассалами…Но только после того как избавимся от мусора. Ну, чего вы на меня смотрите как бараны на новые ворота⁈ Используйте телекинез пули и длинные палки, чтобы выкинуть эти блестяшки за край Убежища или просто на куски разбить! Если там найдется мастер, способный работу такого количества порталов стабилизировать, мы тут во вражеских войсках мигом по горло окажемся!

— А как же рыцари на грифонах? — Махнул рукой наводчик орудия в сторону аристократов Бесконечной Вечной Империи, оседлавших грозных магических зверей, что изо всех сил хлопали крыльями и двигались в нашу сторону… Довольно медленно двигались, если сравнивать их с самолетами. Раз в десять медленнее.

— Успеем и рыцарями на грифонах заняться после того, как весь мусор отсюда уберем! — Усмехнулся я, вооружаясь своим молотом и словно опытный игрок в гольф отправляя в полет ближайший из блестящих камней, вокруг которого пространство плыло, словно вода в кипящей кастрюле и позволяло полюбоваться на перекошенную рожу какого-то вражеского воителя, но никак не могло стабилизироваться. — В конце-то концов, для нас они просто сидячие утки! Медленные, хрупкие, опасные исключительно на расстоянии удара…Эй, кто-нибудь, сбегайте до систем управления, пусть включают задний ход!Учитывая темпы движения этой убогой пародии на авиацию, достигнуть Убежища у самых везучих из них получится только в том случае, если у нас раньше кончатся боеприпасы!