Ноша хрономанта 8

Глава 6

Глава 6

— Значит, мир между нами невозможен… — С горечью поджал губы облаченный в короткий светлый хитон старый эльф, стоящий посреди безграничной белой пустоты. Хотя как старый? Волосы у него были, конечно, белые, а на лице просматривались морщины, но вот в размахе плеч сей ушастый особо мне не проигрывал, нес в руке массивный деревянный посох выше себя ростом, наверняка весящий килограмм двадцать-двадцать пять, а также был увешан различными золотыми побрякушками, от массивных браслетов на щиколотках до громаднейших серег в ушах, которые сообща тоже тянули плюс-минус на четверть центнера. Не удивлюсь, если его «дряхлость» такая же натуральная, как и эмоции, которые мне сейчас старательно демонстрируют. Долго ли поднаторевшему в интригах и магии долгожителю раздобыть себе хороший грим? Такой, какой даже при личной встрече не выявить беглым низкоуровневым сканированием и не смыть внезапно вылившимся на голову ведром воды…Или крови. — Это печально, но я давно уже знал, что так и будет, ибо варварская природа низших рас изначально не предполагала иного исхода!

— Знаешь, твои слова бы могли прозвучать обидно, если бы ты даже в своем лицемерии не оказался на удивление некомпетентен. — Сообщил я ушастому, что выслушал от меня официальное объявление войны несколько секунд назад. — Нет, ну правда! Вы пытались назваться союзом, ибо якобы два города людей и кочующее племя кентавров работают воедино вместе с эльфами, но носите название твоего клана — Шевц! И по той информации, которую получилось добыть от пленников, вполне серьезно пытавшихся убить меня и захватить главную ударную силу конфедерации Маяк, никто кроме ушастиков твоего клана не может подняться в вашем подобии государства хоть немного выше обслуги или сержантского состава среди пушечного мяса. А ещё тем конелюдям и представителям человечества, кто достигает двадцать пятого уровня или получает редкое достижение, ваши специалисты в ходе особо ритуала ставят ментальные закладки, якобы увеличивающие их потенциал и являющиеся наградой, но на самом деле вызывающие излишнее доверие представителям клана Шевц, а также общее отупление!

Столицей союза, в котором от союза было только название, стал какой-то мелкий городок, в котором прибывший из Тренировочного Лагеря с богатыми трофеями везунчик недолго думая установил краеугольный камень поселения, который ему хватило ума сохранить. Ну и силы тоже, ведь отобрать подобную ценность пытались неоднократно. Вероятно, можно было найти местечко и получше, но сопровождающая этого героя группа из нескольких тысяч людей была переполнена жертвами ран, болезней и недоедания, к которым вдобавок присоединилось как бы не большее количество иждивенцев, к условиям изменившегося мира подготовленным очень слабо. В общем, им кровь из носу требовался обелиск, и обелиск они получили. И буквально через пару-тройку дней столкнулись с толпой голожопых эльфийских папуасов, после своего изгнания знакомящихся с новой планетой. Ушастые пустили в ход дипломатию, а также продемонстрировали довольно высокие навыки по части маги вообще и друидизма в частности, сняв проблему голода и исцелив тех, кому не хватало денег на зелья или тем более прямое целебное вмешательство Системы. Две казалось бы равные группы казалось бы разумных существ заключили союз равных…И как-то потихоньку стало так, что одна из них оказалась куда равнее. Та, которая состоит из длинноухих долгожителей с прокаченными навыками интриг вообще и ментальных трюков в частности. Ну а позже к сей компании еще и кентавры-переселенцы присоединились, причем вроде бы добровольно. Настолько добровольно, насколько это может быть, когда вождю их табуна мозги промыли до скрипа, да и его ближайшее окружение вниманием не обошли. А остальные конелюди просто за лидером подтянулись…

— Мы не вызываем отупление специально! — Возмутился в ответ на мои слова сей беловолосый старец, к которому с возрастом мудрость если и пришла, то потом сразу же в панике убежала обратно. — Это просто неприятный побочный эффект, возникающий из-за слишком низкого мастерства оставшихся мастеров мысли и слишком грубых инструментов, которыми они вынуждены пользоваться!

— Ой, все! — Махнул рукой я на этого вумного ушастого долбодятла, что остался единственным старейшиной клана Шевц и потому единолично возглавлял Союз Шевц. Его длинное-длинное официальное имя из тридцати семи слов мне, кстати, называли, но запоминать эту белиберду и тем более учиться её выговаривать правильно не было никакого смысла. Зачем выказывать такое уважение тому, кого собираешься раздавить как особо омерзительного таракана? Учитывая продемонстрированные мне при этой встрече дипломатические навыки, хотя скорее их отсутствие, вероятно, он остался живым лишь потому, что истинные правители изгнанных эльфов перед своим крахом опасались такого придурка в свои планы посвящать или привлекать к чему-то важному, пусть даже придурок окажется хоть десять раз высокородным, да и некоторую личную силу имеет. А вот эмиссарша, с которой я уже имел дело, была явно куда более умный и более профессиональной. И, если верить все тем же пленникам, оказалась не замазана в особо грязной интриге, повлекшей массовые казни, лишь в силу своего нахождения где-то далеко за рубежом на долговременном задании. И, тем не менее, стать официальной заместительницей сего придурка или хотя бы одним из его доверенных советников ей не помогли ни высокая квалификация, ни достигнутые успехи в покорении поселений людей и племени кентавров. Вероятно старейшина не хотел конкуренции…Или тупо не воспринимал агента, пусть и столь незаменимого, иначе как пусть полезный, но все-таки инструмент… — Если мы продолжим эту беседу, то ты рискуешь первым в Безграничной Вечной Империи заработать достижение за убийство собеседника прямо в пространстве обелиска вне санкционированной дуэли, ибо я то ли от смеха сдохну, то ли от собственного фейспалма…

Сеанс магической связи оборвался, оставив меня в собственных покоях. Из окна было видно, как Убежище медленно приближается к реке, по которой конфедерация Маяк и союз Шевц некогда провели разделение, воспользовавшись сей водной артерией как удобной межевой линией между нашими государствами или, как минимум, зародышами таковых…Можно было бы вылезти из своей берлоги и отправиться гонять подчиненных, подготавливая их к грядущим сражениям, но честно говоря, было лень. А ещё я не видел способа, которым за относительно короткое время мог бы повысить боеспособность своей армии. И не верил, будто нищие как мыши изгнанники, при первой встрече с людьми нашего мира либо гордо щеголявшие своими телесами, либо пытающиеся пальмовыми листьями стыдливо прикрываться, сумеют преподнести неприятных сюрпризов хотя бы в два-три раза меньше, чем принц Аркхалаз, пользующийся полной поддержкой своего родителя. У них нет денег и нет резервов…Правда, есть кто-то из магов Земли и боевая техника, включая вертолеты…Но без оружия массового поражения, желательно ядерного, против летающей каменной крепости они не играют. А атомных бомб и прочих игрушек такого порядка в нашем мире сейчас быть не должно. Будущий я точно помнил, что Система полностью опустошила все имеющиеся арсеналы, пусть и ничего об этом законным хозяевам планеты не сообщала. Ну или же расстарался кто-то из служащих ей божков, что планету облагораживал и превращал в магический мир, где волшебство едва ли из ушей не лезет…За пределами Бесконечной Вечной Империи его, вообще-то, сильно поменьше будет, хоть и не так мало, как до недавнего времени было на Земле…

— Мряса мне, мряса! — Отвлек меня от напряженных раздумий Тень, начиная требовательно тереться под ноги подмурлыкивать. — Хячу дичь! Дястойную дичь! Кягдя мы ужя пяйдем на охоту? Ты гявярил, будят мяфическая дябыча! Я хячу её! Хячу сяйчяс!

— Скоро, малыш, скоро все будет, — я нагнулся, чтобы потрепать питомца по загривку. Он, конечно, со своим требованием деликатесов, которые боги Бесконечной Вечной Империи далеко не каждый день видят, немножечко вкрай обнаглел…Но, пожалуй, подобные трофеи и в самом деле следовало добыть как можно быстрее. Дабы самому стать сильнее, верность своих подчиненных укрепить, ну и пока кто-нибудь из моих коллег до них первым не добрался. Лучше потом им в каком-нибудь ином мире зверюшку-другую завалить помогу, чтобы они за эту помощь должны остались. Ибо общее дело — это конечно хорошо, но общие деловые интересы сплачивают надежнее. — Может даже раньше, чем война с Ганноверской Лигой закончится. Все равно эти бароны никак себя не проявляли после того, как отправили свою элиту на подмогу Аркхалазу и потеряли её полным составом. То ли земли и имущество усопших коллег делят усиленно, то ли просто не сообразить не могут, а как это их войскам добраться до Англии или хотя бы до западной Франции через те тропические леса, в которые сейчас превратилась вся Европа…

Первоочередной целью Убежища и его обитателей без сомнения должны были стать те чудовища мифического ранга, которые находятся на Земле. И причин тому было целых три. Во-первых, раз Система убедила их сменить место жительства в пользу новой колонии Бесконечной Вечной Империи, то они относительно молодые или слабые по сравнению с теми своими сородичами, которых и боги предпочитают «не замечать». Да, в этом правиле есть исключения и даже какой-нибудь юный монстрик мифического ранга все равно тот еще воплощенный ужас хтонический, даже если оный ужас хтонический втиснут в какую-нибудь милую, маленькую и пушистую оболочку, но полноценных титанов принудить к чему-то или подкупить вряд ли было сильно проще чем меня-будущего, а снисходить до просьб контролирующая нашу часть мироздания сущность вообще-то не любит. Во-вторых, всякие там Короли Мира и прочие аристократические гаденыши, обосновавшиеся поблизости от занятой тварями территории, с высокой степенью вероятности могли обвинить удачливых охотников в браконьерстве и попытались наложить свои лапы на тушу, а заодно на то оружие, которым оную тушу ухлопали. И потому начинать следовало с тех зверюшек мифического ранга, которые находятся на нашей планете и потому «бесхозные», а уже после, когда мы будем круты аки вареные яйца на вершинах гор, устраивать вылазки на чужбину. В-третьих, про некоторых будущих поставщиков уникальных ингредиентов чего-то вроде бы помню, а значит, и убивать их станет нам немножечко легче.

Когда я рассылал в разные стороны воздушную разведку, то наемники смогли увидеть много чего…Но большинство замеченных ими существ могли обладать только легендарным рангом. Не те размеры и не та интенсивность были у магических аномалий, в которых они поселились или же создали одним своим присутствием, дабы на что-то большее претендовать. Нет, подобная добыча — это тоже очень даже неплохо, но в деле увеличения мощи конфедерации, и абсолютное большинство обитателей Бесконечной Вечной Империи и помыслить не могут о том, чтобы наложить руки на трофеи подобного качества, которые даже Король Мира примет в качестве дара с благосклонной улыбкой, использовав может для кого-то из своих близких, а может даже и для самого себя…Однако для защитников Земли эти чудовища станут только легким аперитивом, лишь разжигающим аппетит. Разогнанные до сверхзвуковых скоростей пушечные снаряды справятся с монстрами, плюс-минус равными тому мутировавшему кракену, которого мое войско уничтожило в Тренировочном Лагере. Возможно даже с одного попадания. Если нет — то с двух или трех. Могут попасться отдельные исключения, принципиально неуязвимые для огня, взрывов и металлических болванок, способных небольшие горы насквозь пролетать, но на общую эффективность очищения планеты от мегаопасной фауны и флоры, представляющей угрозу для войсковых колонн и крупных населенных пунктов, они вряд ли повлияют.

Монстров мифического ранга, насколько мне известно, на планете должно было находиться штук десять, вряд ли больше. Ну, сейчас на одного меньше…И его, кстати, в прошлой временной линии я не помнил. Вероятно, обосновавшийся в районе Стоунхенджа древень достался Аркхалазу или тем же эльфам из союза Шевц. Возможно именно из-за того, что они с ним подрались, и монстр вряд ли проиграл этим ублюдкам всухую, последний свободный город Земли и увидел ушастиков на летающих футуристических танках уже сильно позже своего основания. Но как бы там ни было, сейчас я знал ещё о трех чудовищ, плюс-минус равных поверженному мною титану. И располагавшихся в местах с примерно столь же мощными магическими источниками: марианской впадине, сердце Сахары и корнях Уральских гор.

Географически дальше всего от Убежища находится вроде бы морской змей, обосновавшийся в наиболее глубокой точке Тихого Океана. Тот пусть и ужался по ширине процентов на пятьдесят, оставив после себя покрытую джунглями сельву, но зато порядочно углубился…Однако по-прежнему соединяется с остальными крупнейшими водоемами мира, а самая нижняя его точка осталась почти без изменений. И именно там обустроили свое логово ошеломительных размеров гибрид дракона с муреной, который периодически устраивает гастрольные туры по всей планете, и которого будущий я как-то попробовал. В пирожках с капустой и рыбой, за которыми к булочным и прочим магазинам, куда выбросили партию эксклюзивного и уникального товара, выстроились целые очереди. Было вкусно. И даже подняло характеристику «Резерв» на один бал. А еще, пока стоял, дожидаясь возможности потратить свои деньги, заработанные ремонтом сковородок и прочей прикладной магической деятельностью, активно обсуждал с другими такими же сплетниками процесс охоты на чудовище. Охоты, начавшейся из-за того, что сия гадина задолго до массового нашествия армий из иных миров заплыла в Средиземное Море, а потом и Черное. Причем не ради того, чтобы полюбоваться видами, а с целью топить корабли, облагать данью в виде одаренных юношей и девушек прибрежные города и даже сбивала самолеты, отваживающиеся летать в зоне её видимости. Вот ей и припомнили былые заслуги, как только возможность появилась… Участвовать в процессе усекновения много вообразившей о себе змеюки скромного в ту пору хрономанта никто не приглашал, но сам факт, что эту тварюгу земляне завалили гораздо раньше, чем начали вырезать Королей Мира пачками или разбирать богов на ингредиенты, уже говорит о многом.

В центре Сахары, которая в размерах ещё и подросла, пусть даже специфических пустынных растений и животных там сильно прибавилось, должен обитать некий золотой жук. В каком смысле золотой, не знаю, но будущий я упоминал его в ходе одного из уроков, проводимых со своими учениками. Тварь была безжалостна сильна и очень любила совершать налеты на ближайшие к пескам города, питаясь не столько телами обитающих там людей и нелюдей, сколько их душами. Притом с точки зрения Системы считалась она не демоном, а совсем наоборот…Полубогом. Аномально могущественный и, безусловно, разумный инсектоид, несмотря на свои размеры, вполне сопоставимые с Убежищем, умудрялся летать на сверхзвуке, из-за чего упорно не желал попадаться в засады, а в центре своей любимой пустыни оказывался почти неуязвим, ибо там он легко поднимал бури, в которых никому кроме него выжить было в принципе невозможно. Для образовавшихся на севере Африки анклавов землян сей монстр стал в итоге губителен и никаких долговременных заслуживающих упоминания структур там вроде бы так и не возникло, но зато когда армии пришельцев из иных миров заполнили нашу планету, он стал уже их проблемой. И, вроде бы, немало крови ублюдкам попил, прежде чем кто-то из их архимагов сумел её решить. Хитростью. Скормив чудовищу специально обработанных жертв, которые и сами не знали, что они жертвы и прошли какую-то там обработку. Но их души, что истаивали в утробе жука быстро, но не мгновенно, все равно стали фокусом для наведения могущественных чар, устроивших полубогу внутренний взрыв. А потом блюющего собственными расплавленными потрохами монстра, изрядно потерявшего в резвости, все-таки настигли посланная за ним группа чемпионов и прикончила, завалив чудище и обретя великую славу…Но в итоге всё равно эти придурки вместе с тем коварным колдуном сдохли под нашими стенами, ибо нефиг!

В глубинах Уральского Хребта, который значительно увеличился по высоте и размерам, а также стал гораздо менее проходим, обосновалось существо, которое получило название: «Каменный монарх». По сути своей это был просто очень-очень большой и старый элементаль, но обычных стихийный духов он превосходил примерно настолько же, насколько Советский Союз превосходил какой-нибудь Люксембург. Будущий я вообще не был уверен, считать ли сие создание всего-то чудовищем мифического ранга или же отнести к числу непризнанных Системой божеств…Которому на признание этой самой Системы в общем-то было плевать. И вообще на Бесконечную Вечную Империю плевать. И уж тем более на всяких там людишек плевать, даже если они роют в горах свои шахты, которые упираются прямо в его могучее тело и глубже идут…Правда, иногда он все-таки немного шевелился или, может, подергивался во сне, чем рушил любые подземные коммуникации в радиусе тысячи километров. Возможно, он даже не был перенесен на нашу планету, а сам туда пришел и поселился по каким-то ведомым исключительно ему причинам. И вот на эту цель мы, пожалуй, охотиться не будем. Как минимум в ближайшем будущем. Ибо она людям по большому счету не вредит, слишком сильна, а также из-за своей природы малоуязвима для бьющих с высоты орудий, так как всегда способна нырнуть поглубже в скальную твердь на несколько километров…Хорошо ещё если не передислоцироваться к самому центру Земли!