Ноша хрономанта 8

Глава 12

Глава 12

Внимание подданный!

Вы можете послужить Бесконечной Вечной Империи!

В относительной близости к вашему местоположению произошла, чрезвычайна ситуация, для благотворного разрешения которой может потребоваться ваше личное присутствие. И время реагирования играет решающую роль!

В случае вашего согласия и успешного разрешения проблемы вам будет предоставлен гарантированный возврат к тому же месту, где вы находились ранее или же телепортация к любому иному обелиску того мира, где вы сейчас находитесь, возможность немедленной коррекции одного вашего класса в соответствии с вашими предпочтениями либо же испытание на получение нового класса, проходящее в льготном режиме, а также имперские награды соответствующие рангу ваших деяний либо иные блага аналогичной ценности. В случае гибели при исполнении службы во благо Бесконечной Вечной Империи ваши наследники получат гарантированную компенсацию, а забота о душе, при её наличии, будет идти в приоритетном порядке.

На принятие решения осталось 10 секунд, 9 секунд, 8 секунд…

Вырвавшаяся прямо из пор кожи кровь очертила вокруг моих ног ритуальный круг, а воля вцепилось в течение потока времени, многократно ускоряя его внутри указанной области и тем давая возможность поразмыслить в относительно спокойной обстановке, пока не закончился обратный отсчет, замедлившийся вместе со всем остальным мирозданием.

Итак…У меня неожиданно нарисовались большие проблемы. Или не самые плохие возможности. Древние китайцы, обозначившие данные ситуации одним единственным символом, читающимся как: «кризис», поступили, без сомнения, мудро. Только вот в сообщении от Системы, внезапно вспыхнувшем в моем сознании, словно лампочка прожектора посреди глубокого темного погреба, никто не потрудился сообщить самую главную, казалось бы, информацию. Что конкретно это за работа, и какие во время неё могут возникнуть риски. Впрочем, некоторые нюансы и без того понять можно. По характеру явно шаблонного типового письма и личности того, кому данное послание было направлено.

Во-первых, скорее всего я нужен как легендарный варлорд, а именно боевая единица с повышенным коэффициентом выживания на поле боя и уничтожения всего того, что попадется на пути. Почти наверняка это вторжение каких-то сил извне, нагло тырящих ресурсы сущности, небезуспешно пытающейся подгрести под себя все мироздание и тем приводящие её в бешенство…Ну, технически процесс скорее похож на иммунную реакцию организма после обнаружения вируса или бактерии, которых защитные системы ежедневно уничтожают в фоновом режиме даже не миллионами, а миллиардами, покуда те не успели расплодиться, разрастись и причинить достойный упоминания ущерб. Есть ещё вероятность проблем примерно того же толка, вызванных сугубо внутренними причинами, например нападением мифического монстра на мегаполис, тысячелетиями приносивший стабильную высокую прибыль или стихийной катастрофой, грозящей угробить действительно много налгоплательщиков…Но вряд ли, вряд ли. Бесконечная Вечная Империя по большому счету чихать хотела на жизни простых людей и нелюдей, а также и не очень простых. И хотя будущий я пару раз чего-то слышал про подобные миссии, но всегда думал, что это просто владельцы находящихся под угрозой уничтожения объектов то ли вызывали прямо к месту действия спасателей при посредничестве обелиска, то ли активировали какой-нибудь высокоранговый навык страховки, задействующий внутренние механизмы Системы для того же самого. А что вдруг кому-то кровь из носа потребовался пока ещё не самый сильный в мироздании хромант или довольно заурядный художник и данной нужде Система дала высший приоритет…Нет, в такие чудеса верить как-то не получается.

Во-вторых, меня не погрузили в белую пустоту, где нет особой разницы при перемещении из одного мира в другой маковой росинки или же целой планеты. Нет, понятное дело, что второе дороже на много порядков и кому попало такой возможности тупо не дадут, но принципиальная возможность-то имеется! Значит, одна из ключевых магических технологий Бесконечной Вечной Империи сейчас на планете Земля либо вообще не работает, либо работает с ошибками…Возможно не везде, а только где-то вблизи места вторжения. Даже почти наверняка. Поставить помехи на целый мир крайне сложно и энергозатратно, а вот накрыть ими какой-нибудь регион — выполнимо. Следовательно купировать проблему в зародыше, не давая ей ни шанса перерасти в полноценную катастрофу это и в моих интересах, поскольку она где-то рядом с Англией, а Англия уже моя! Заодно неполадки с работой обычной транспортной системы объясняют тот факт, что привлечь решили одного меня, ну может не только меня, а и ещё кого-то из оказавшихся поблизости личностей подходящего калибра, а не утопили вторженцев в войсках. Бесконечная Вечная Империя слишком сильно ценит свою энергоэффективность, а перенести в нужную точку нескольких героев за счет каких-нибудь резервных чар всякое проще и дешевле, чем целую армию таким же способом куда надо направить.

В-третьих, данная миссия носит необязательный характер и, в принципе, я вполне могу отказаться, не пожелав отправляться куда-то к черту на куличики без своих могущественных союзников, своей многотысячной армии и своей летучей крепости с довольно качественным защитным барьером и кучей мощнейших техномагических орудий по периметру. Это даже можно было бы назвать не столько трусостью, сколько разумным поступком…Ведь у меня сейчас все есть! И рисковать достигнутыми результатами ради награды может показаться неоправданным риском, если бы не одно «Но». В случае действительно серьезных проблем я бы оказался поставлен перед фактом своей принудительной телепортации к месту того самого чрезвычайного происшествия. Причем может быть уже после оной процедуры. Бесконечная Вечная Империя не стесняется разменивать свои активы на выгоду для себя лично или свою же безопасность, собственно для этого она их и копит старательно в целой куче миров на протяжении тысячелетий, стимулируя подданных постоянно развиваться или хотя бы сильно не сдавать свои позиции. И если дабы замедлить демонический прорыв и выиграть время до прибытия поднятой по тревоге божественной кавалерии потребовалось бы кинуть в пекло тысячу обладателей легендарных классов, она бы это сделала. Только вот никаких катаклизмов, губящих целые миры, будущий я не помнил. Одно довольно серьезное вторжение в кошмарах вообще-то имелось, но случилось оно много позже, десятилетия спустя. Или даже век-другой. И, по большому счету, носило достаточно локальный характер, по своим последствиям сравнявшись с подрывом пары-тройки десятков термоядерных бомб где-то у черта на куличиках. Планету заметно тряхнуло и оказавшимся рядом сильно не повезло, но список актуальных повседневных проблем от этого тогда особо не изменился.

— Кажется, моя тяга к авантюризму однажды меня погубит, — произнес я, выхватывая из пространственного хранилища свой молот и на последней секунде обратного отсчета очень отчетливо транслируя свое согласие тому Системному сообщению, что по факту являлось наложенной на цель иллюзией с обратной связью. А после прямо под ногами открылся ярко полыхающий алым портал, словно бы обволокший меня коконом рванувшего вверх сияния и засосавший в себя верховного главнокомандующего конфедерации Маяк прямо посреди толпы, большая часть которой еще только-только начинала понимать, что происходит чего-то не то…

Путешествие выдалось неожиданно продолжительным, секунд шесть или даже целых семь. И очень неприятным. Меня словно бросало туда-сюда по внутренностям какого-то гибрида центрифуги и гигантской бетономешалки, куда алую подсветку провели. Очень плохо изолированную и раскалившую сей агрегат почти как духовку. Обычный человек мог бы в ней не изжариться во время подобного путешествия, так банально себе шею свернуть или как минимум отделаться десятком-другим обширных ожогов и закрытых переломов, после которых его боеспособность снизилась бы почти до нуля, но для легендарного варлорда всё это казалось не более чем легким неудобством. И то исключительно психологического плана, ибо гордость от беспорядочных кувырканий страдала куда сильнее, чем тело или тем более доспех.

Завершающим аккордом сей поездки, за которую я бы водителю больше двух звезд уж точно не поставил, оказался весьма эффектный финиш в виде внезапного выплевывания меня на высоте пары десятков метров. Точно над блестящей башкой какого-то трехметрового и четырерхрукого змеелюда, в данный момент разрисовывавшего при помощи человеческой крови странными шевелящимися символами плоскую крышу заваленного на бок автобуса. Ну а банками с краской ему служило то ли пять, то ли шесть человек, которые были вывернуты наизнанку в самом прямом смысле слова, превратившись в подобие ужасающих чаш, но все еще дергались, стонали, жили…Постепенно эту самую жизнь теряя, но не в виде алой жидкости или там каскадной отдачи органов, а поскольку их прана и, кажется, сами души перетекали в те художества, которые малевал мой в некотором роде коллега по изобразительным искусствам и прикладному ритаулизму. Ошибиться с последним было сложно. Десяток уже «отработанных» жертв находился тут же, представляя из себясморщенные и высохшие оболочки, которые по-прежнему продолжали дышать, но уже не могли издавать звуков боли и ужаса, а также молить о спасении или хотя бы приходе смерти.

— Раньше не видел таких уродов, — мысленно констатировал я, усилием воли активируя навык бурлящей крови и с увеличенной до предела выносливостью падая на змеелюда, чтобы попытаться прямо в полете проломить ему башку…Только вот четырехрукая гадина обладала не только изрядным избытком конечностей, но и неплохим обзором, а также заготовленным путем эвакуации и удивительно хорошей реакцией! Ублюдок, едва заметные царапины под которым вдруг вспыхнули расходящейся спиралью из каких-то мелких то ли знаков, то ли рун, смог увернуться! Ну, вернее он изогнулся в сторону будто совсем не имел костей и мой молот прошелся по его плечу, покрытому лишь природной чешуей и цветными татуировками, эту самую чешую безжалостно сдирая. А потом исчез со своего места, чтобы возникнуть примерно в полусотне от меня посреди примерно такого же художества, видимо являющегося якорем для аварийной телепортации. Полученный им ущерб вне всяких сомнений являлся чисто косметическим, и на боеспособность никак не влиял. — А вот они, похоже, с людьми встречались неоднократно…

Вывернутые наизнанку люди, чья реберная клетка и живот стали одной большой чашей для крови, поддерживаемой в вертикальном положении всеми четырьмя конечностями, выглядели слишком сложно и слишком единообразно для какого-то удачного экспромта. Да среди человеческих голов, торчащих из своеобразного донца и непрестанно корчащих гримасы или чего-то пытающихся почти беззвучно орать, не было ни одной в бессознательном состоянии! Магия плоти даже близко не была моим коньком в альтернативной временной линии, но я видел, на что способны мастера этого типа волшебства. И способный сотворить подобную мерзость довольно быстро и чуть ли не в промышленных количествах ублюдок определенно мог считаться магистром. А то и архимагом. Метнувшийся вперед подобно стреле нож, ведомый мыслью хозяина, был чем-то вроде телекинеза откинут далеко в сторону, но куда больше настроение портил тот факт, что змееподобный гаденыш был тут далеко не один. Руины какого-то неизвестного города, в котором я оказался, буквально кишели подобными отродьями! И все они занимались, плюс-минус, тем же самым. Только со своей позиции видел троих, но особо любоваться окрестностями времени не было, поскольку взбешенный то ли возможным срывом подготавливаемого ритуала то ли почти сорванной с плеч башкой змеелюд уже пытался устранить помеху своим планам самым радикальным образом.

Желтые глаза нелюдя с вертикальным зрачком вспыхнули внутренним светом, и на мой разум обрушился ментальный удар, заставляющий испугаться, впасть в оцепенение, испуганно трепетать в надежде на то, что высший хищник тебя не заметит…И одновременно с этой атакой, безусловно способной большинство целей превратить в хныкающее, беспомощное и парализованное ужасом убожество, все четыре рабочих конечности дальнего родича змей тоже использовались с толком. Покрытая нереально алой кровью кисть, сжатая в правой верхней руке, отточенным жестом выписала в воздухе какой-то светящийся символ, ринувшийся в мою сторону. Левая верхняя ударила тонкой яркой молнией с открытой ладони, целя точно по глазам. Обе нижних выхватили из висящих на поясе ножен, почти сливающихся по цвету с чешуей, какие-то боевые серпы, лезвия которых запустили вперед парочку прозрачных проекций, обязанных ноги обреченному человечку подрубить…

Едва коснувшись ногами твердой опоры, я тут же бросился к своему ускользнувшему противнику, перебарывая давящую на разум чужую волю и развивая с ходу скорость атакующего гепарда. Но этого, конечно же, было совершенно недостаточно, дабы опередить заклинания противника такого калибра.

— Гаааад! — Ударившая по глазам электрическая дрянь возможно внешне и не особо впечатляла, но оказалась насыщена силой сверх всякой меры, ибо эти самые глаза мне то ли выжгло напрочь, то ли просто до полной недееспособности обожгло, несмотря на всю защиту, даруемую артефактами. Врезавшийся точно в грудь знак, состоящий из насыщенной краденой жизненной силой человеческой крови, растекся во все стороны прочными клейкими путами, сковавшими добычу по рукам и ногам. Поножи оказались прорезаны, как и скрывающийся под ними поддоспешник, а также мышцы и даже кости.

Неизбежная потеря равновесия не убрала никуда инерцию моего далеко не самого легкого тела, которое до встречи грудью вражеских заклинаний двигалось вперед подобно пушечному ядру. И, покатившись кубарем, я продолжил движение тем же курсом, чтобы в итоге оказаться где-то рядом со змеехвостым волшебником. Глаза ничего не видели, но уши сумели расслышать что-то похожее на шипящий смешок, источник которого был рядом, а после на все тело навалилась некая вяжущая тяжесть, которая безжалостно выворачивала из моих пальцев молото и которой никак не получалось сопротивляться несмотря на отчаянные рывки. Кажется, враг заставил землю поглотить мое тело, одновременно сделав ту и податливой, словно жидкий бетон и прочной, словно тот же самый бетон, но уже давно затвердевший…

Редкую и ценную добычу в виде обладателя легендарного класса, вероятно в качестве жертвы способной заменить несколько десятков обычных людей, а то и целую сотню, эта гадина явно хотела захватить живьем. Впрочем, даже будь иначе и я бы это сумел вынести. Почти наверняка. Во всяком случае, смог бы продержаться достаточно долго, дабы как сейчас сдвинуть себя во времени назад. Сначала во времени и пространстве, туда, где я ещё не прекратил катиться вперед подобно вылетевшему из седла мотоциклисту и потому нахожусь вне ловушки, на создание которой даже архимаг оказался бы вынужден потратить заметное количество собственного внимания и сил. А потому просто во времени, к тому моменту, когда ещё не принял на грудь сразу четыре боевых заклинания от змеехвостого мерзавца, чьи действия обеспокоили Бесконечную Вечную Империю, а потому вполне себе дееспособен, боеспособен, очень-очень зол и злость эту намереваюсь выплеснуть на того, кто сейчас находится совсем рядом.

— Убью!!! — Сообщил я змеелюду, который определенно не ожидал появления целого и невредимого легендарного варлорда на расстоянии жалких пяти-шести метров от него. Впрочем, рот мой открылся уже после того как было начато движение в сторону врага, причем движение это было даже еще быстрей, чем раньше, поскольку навык бурлящей крови оказался переключен с дополнительной выносливости на дополнительную ловкость, влияющую в том числе и на скорость движений.

Что-то ударило в спину, энергетическое копье впилось в бок, чуть не заставив снова полететь кувырком, какая-то дрянь по рогам на шлеме чирканула…Однако удержать мой натиск сумел только алый светящийся барьер, который этот любитель телесных трансформаций и кровавых ритуалов воздвиг буквально перед самым своим носом! Мерцающая пленка спешно воздвигнутого магического щита прогнулась и пошла трещинами, но смогла удержать удар молота, обладавшего сейчас примерно таким же разрушительным потенциалом, как таранный удар бронепоезда времен первой мировой волны…И в затылок превосходящего меня, вероятно, по всем мыслимым и немыслимым параметрам архимага нечеловеческого рода-племени, впилось узкое трехгранное лезвие кинжала, чей наконечник вышел точно из середины чешуйчатого лба. Полностью сосредоточившись на очевидной, громкой и вполне себе внушительной угрозе прущей в лоб он, как и многие кто был до него, а также будут после, не сумел уследить за своим тылом. Нет, какая-то пассивная защита имелась и там, судя по вспыхнувшему и мгновенно угасшему за спиной четырехрукого алому сиянию. Десяток-другой автоматных пуль или тычок кинжалом от атаковавшего в спину талантливого ассасина она бы, вероятно, выдержала, заодно данные угрозы испепелив к чертям собачьим…Но на то, чтобы аннигилировать или хотя бы остановить легендарный артефакт её все-таки не хватило. А раскаленное и немного оплавившееся лезвие пробило чешую, череп и мозги не сильно хуже холодного и острого. Башка сего субъекта была хоть и явно прочнее обычного, но не так, чтобы принципиально.

— Хорошо, что ты не телепортировался куда подальше ещё разок, — сообщил я корчащемуся от боли змеелюду, нанося второй удар. Тот двумя верхними руками потянулся к собственному затылку, пытаясь вырвать оттуда металлическую занозу, которая повинуясь моей воле еще и ерзала ему по мозгам туда-сюда, разрывая их в клочья, а стекающими с серпов ручьями алой энергии пытался укрепить свой барьер. — Терпеть не могу за всякими шустриками гоняться!

Второй удар молотом защита выдержала, пусть и рассыпавшись на куски. Атаки от сородичей этого чешуйчатого колдуна сыпались на меня с разных сторон, иногда даже умудряясь наносить легкие раны, но видимо Бесконечная Вечная Империя озаботилась выбрасыванием своего фагацита в лице легендарного варлорда вблизи главной угрозы своему спокойствию и ресурсам. От третьего удара обладатель теперь уже сквозной дыры в башке, все-таки вырвавший нож из своей головы пытался отползти…Но делал он это, максимум, со скоростью бегущего трусцой человека и потому сделанное в форме дракончика навершие разорвало его торс от верхнего правого плеча до левой нижней подмышки. А потом я еще и голову, распахнувшую в агонии свою клыкастую пасть, на куски разнес, ну чисто для гарантии. Даже раньше, чем та на землю шлепнулась. И бросился искать себе укрытие понадежней, ибо недостаток качества летящие в меня с разных сторон магические атаки вполне компенсировали количеством, а постоянно откатывать себя во времени не выйдет даже у профессионального серийного самоубийцы, вполне готового подставиться под чужой удар ради удачной возможности для собственной атаки.