Ноша хрономанта 8

Глава 18

Глава 18

— Эва, быстрее! — Попросил я свою пыхтящую любовницу, взирая сверху вниз на её пятую точку, которая ритмично дергалась то туда, то сюда. — На нас уже люди косятся!

— Стараюсь, уф, как могу! Тем более…Я…Почти уже…Всё!!! — Обладающая в прямом смысле слова нечеловеческой силой дракида с большим трудом и громким хрустом распрямилась, выдирая своими когтями какую-то ну очень невзрачную на вид арматурину из жертвы мясорубки под Верденом, по совместительству являющуюся также и единственной жертвой захвата этого города конфедерацией. — Кажется, в этом памятнике применили если и не тот же самый сорт супербетона, с которым мы уже сталкивались в Англии, то по крайней мере его ближайшего родственника!

— Не удивительно. Британцы вполне открыто называли немцев своими кузенами. А отношения между магической верхушкой двух этих стран могли оказаться даже куда более близкими, чем у обычных людей. — Хмыкнул я, внимательно изучая её добычу, вырванную из недр поверженного памятника. Тень, вынырнувший откуда-то из моей тени и с лязганьем доспехов вскочивший хозяину на плечо, её тоже на всякий случай обнюхал, но быстро потерял интерес к блестяшке, признав ту несъедобной, а следовательно недостойной его царственного внимания. — Слушай, Эва, а ты уверена, что мы тут не занимаемся самым обычным вандализмом? Я от этой железки вроде бы ничего подозрительного не чувствую…

— Это потому, что ты вообще кроме искажения потоков времени мало какие магические аномалии заметить способен! — С открытой гордостью своими успехами самодовольно фыркнула дракида, а после начала работать когтями, словно десятком громадных овощечисток, буквально сбривая металлическую оболочку с сердцевины с своего трофея. И она сердцевина немедленно засверкала на солнце, поскольку представляла из себя один большой кристалл! И то ли я вообще ничего не понимаю в строительной арматуре, то ли в своих подозрениях дракида была права, и вновь влившийся в состав конфедерации город являлся одним из тех мест, где истинные правители планеты Земля размещали какие-то свои активы. — Ты, наверное, даже сейчас не чувствуешь как эта антенна резонирует с местным энергетическим фоном и магическим источником, который есть где-то тут!

— Сейчас — чувствую, — не согласился с ней я, машинально пытаясь погладить не собирающегося спрыгивать на землю питомца, но натыкаясь пальцами вместо теплого мягкого меха на холодную жесткую сталь. Да уж, надо бы как-то приучить фамильяра к тому, что вне боевых ситуаций латы лучше не носить…Может это и эгоистично немного, но я хочу видеть своего кота пушистым, а не смахивающим на броненосца! Впрочем, даже несколько рассеявшееся внимание не помешало оценить избавленный от изолирующей оболочки артефакт, ибо теперь вряд ли даже самый юный ученик чародея сумел бы перепутать сжатый в руках дракиды предмет с деталью какого-нибудь высокотехнологичного устройства или «волшебной» палочкой родом из ближайшего сувенирного магазинчика. Сделанный из хрустая тонкий вытянутый цилиндр буквально пульсировал от заключенной в нем мощи…Мощи, которая не просто была там, как в каком-нибудь накопителе, пусть и очень емком. Нет, даже сейчас она продолжала что-то делать! Работать! Словно бы испускать в окружающий мир какой-то сигнал и…Получать ответ? — Кажется, это нечто вроде радара или детектора?

— Более или менее, — согласилась со мной Эва, вновь ныряя в недра памятника, который она расковыряла, дабы изучить их повнимательнее. — Основной функцией тут, вне сомнения, является работа по наблюдению за округой в определенном радиусе и поиск объектов, соответствующих шаблонам…Хм… Мне казалось, в вашем мире нежить особых проблем раньше не создавала? Так почему же тут настройка на призраков, духи мертвых и прочие сгустки своевольной эктоплазмы?

Люди, наблюдавшие за нашими манипуляциями кто с интересом, а кто и с ясно видимым недовольством, все-таки дракида переживший Конц Света памятник раскурочила, слова Эвы конечно же услышали, ведь голос свой она не понижала. А после начали оживленно шушукаться между собой, обсуждая услышанное и увиденное. Узнать, что внутри статуи прятались какие-то артефакты, а артефакты эти явно предназначены для мониторинга регулярно бродящей по округе нежити, было для них большой неожиданностью. Своих одаренных высшей лиги в Вердене как-то не успело появиться, а вполне мирно и бескровно захватившие город некоторое время назад наемники хоть и имели парочку специалистов, но очень уж те были специализированы именно на ведении прямых боевых действий. Огненные шары, пробивающие ворота хиленьких крепостей, ядовитые миазмы, накрывающие собою стаи тварей и орды дикарей, ну может туман какой-нибудь, чтобы видимость испортить вражеским стрелкам, полевое латание ран…Вот это они умели. А по части тонких сенсорных способностей видимо особо не отличались от меня.

— У этого устройства нет частей, отвечающих за прямую связь с владельцем, но есть передатчик, посылающий сигнал в определенную сторону. — В качестве доказательства своих слов, Эва кончиком хвоста вытащила из дыры ещё один артефакт, на сей раз похожий на как-то попавшую туда куда не надо крупную гальку. Только вот когда дракида её с треском разломила, будто сушку, то края блестели золотом и были в них какие-то темные нити вроде проводки. — Полагаю, там должна находиться резиденция местных магов…Километрах в пятнадцати, может в двадцати. Передатчик недостаточно сильный, чтобы добить дальше. И как раз там расположен самый мощный в округе источник, который я прямо отсюда чувствую. Темноватый и смертью отдает изрядно, но мощный…Не настолько конечно же, как в Стоунхендже, однако в цивилизованных местах на таком возникнет либо магический круг, либо храм какой-нибудь. Если старые владыки вашего мира не поставили на нем лаборатории какого-нибудь малефика и позволили такому количеству дармовой силы пропадать впустую, то значит рехнулись они! Причем давно и серьезно!

— Тогда уж скорее некроманта, чем малефика. Верден — довольно известное историческое место. — Хмыкнул я, оглядывая толпу зрителей, среди которой многие кивали, откровенно подслушивая чужой разговор. Радовало, что народ нас не боится. Ну, может, опасается немного…Но это быстро забудется, как и страх, которые люди испытали, когда город тряхнуло в результате обстрела. Главное, что на улицах кровь лить не пришлось, ведь слова его бывшего мэра и капитана наемников, которым я бы за наглую ложь и геноцид местного населения не постеснялся устроить пару суток постоянного расстрела, не разошлись с их же делами. Да, людям с переменой власти и появлением нанятых погибшим бароном солдат удачи пришлось не сладко…Но, вероятно, сопоставимый ущерб они бы могли понести и в старом мире. Во время каких-нибудь гражданских беспорядков или бархатной революции. — В годы Первой Мировой Войны оно имело вполне заслуженную славу настоящей мясорубки, и даже город вряд ли стоит на совсем уж прежнем месте, поскольку его тогда почти наверняка пришлось строить заново.

— Стоит проверить, — алчно улыбнулась дракида, которую манила возможность наложить свои лапки на бесхозные сокровища, оставшиеся в жилище одного из скрытых хозяев Земли. Ну и вероятность драки тоже служила скорее плюсом чем минусом для моей любовницы, не отличающейся кроткостью и уже успевшей утром настроиться на хорошую драку…Но не получившую её, ибо захват Вердена по степени накала и интенсивности боевых действий на пару порядков уступал некоторым нашим тренировкам, находясь ближе даже не к армейским учениям, а к утреннику в детском садике. Опытные и бывалые наемники очень-очень не хотели разозлить тех, кто намеренными промахами дважды встряхнул весь город сверху донизу, а потому профессиональные рубаки да головорезы были готовы и на стульчик встать, и стишок рассказать, и манную кашу с комочками скушать безропотно, лишь бы в их сторону никто лишний раз хмурым взглядом не смотрел. — И, возможно, лучше сделать это без лишних людей, в конце-то концов, выступление к следующему городу Ганноверской Лиги намечено уже на вечер этого дня, а нам с тобой там простые солдаты будут только мешать…

— Лааадно, — протянул я, решив, что на сей раз можно будет и пойти навстречу своей любовнице, которая захотела устроить что-то вроде романтического свидания. Ну, в драконьем понимании этого слова…А может и не только в драконьем, ведь любой согласится — совместное расхищение чужих сокровищ очень даже сближает! Тут проблема скорее в том, чтобы сокровища найти, чтобы их расхитить с кем-нибудь в компании. Ну и не получить от компаньона удар в спину. Однако очень вряд ли имущество неведомого некроманта будет стоить хотя бы четверть всего того добра, которое у Эвы складировано в Убежище, а потому с этой стороны подвоха ожидать уж точно не стоит. — Пойдем на своих двоих или прокатишь с ветерком?

В следующий момент земля уже ушла у меня из-под ног, а в ухо ввинтился протестующий мяв питомца, очень негодующего из-за того факта, что он опять находится в полете…Ну, почти в полете, ибо сидит вообще-то на моем плече, выпустив на всю длину когти, а вот я в свою очередь болтаюсь в когтях у Эвы, которая приняла драконье обличье и летит. Впрочем, рассекала небо она действительно быстро, Тень даже не успел как следует сформулировать набор членораздельных претензий к миру, хозяину и всяким там дурным ящерицам повышенной мобильности, огнеопасности и социальной раскрепощености, прежде чем мы уже начали кружить над какой-то…Фермой? Комплекс из нескольких зданий, огражденных от окружающего мира надежным высоким забором, почти везде устоявшим даже после Конца Света, меньше всего смахивал на логово какого-нибудь злобного темного мага, поскольку высаженные в нем по линеечке яблони, груши и прочие плодовые деревья соседствовали с квадратами полей, на которых даже сейчас росла то ли рожь, то ли пшеница…Пусть местами слегка мутировавшая, разноцветная и шипастая, а также запятнанная пробившимися сквозь полог волшебных злаков кустами.

— Так, сюда явно надо наших алхимиков и профессиональных собирателей…Ради подобной плантации можно и задержаться с дальнейшем покорением Ганноверской Лиги на часик другой, — решил я, оглядываясь по сторонам и выискивая возможные опасности. Пока из таковых была замечена лишь громадная рогатая змея примерно четырех метров в длину…Которая взглянула на медленно принимающую обличье дракиды Эву, о чем-то своем змеином глубоко задумалась, а после стала очень даже целенаправленно отползать хвостом вперед в сторону ближайшей дырки в заборе. Сия рептилия явно обладала улучшенным интеллектом и потому собиралась сбежать куда подальше от суперхищников, внезапно объявившихся в её теперь уже бывших охотничьих угодьях. — Правда, если источник темноватый и смертью отдает, из подобного сырья будет легче наварить ядов, чем чего-нибудь полезного…Но и отрава в хозяйстве сгодится. Или для оттачивания навыков алхимии. Тем более, получившийся продукт всегда будет кому через обелиск продать…

— Мяаааа! — Истошный кошачий вопль и резкий прыжок на десяток метров заставил меня испуганно вздрогнуть…А невероятно крупного и упитанного хомяка, осмелившегося показать свою настороженную мордочку из травы и сразу же оказавшегося атакованным безжалостным и коварным хищником, кажется, еще и обгадиться. Впрочем, это было последнее, что он сделал, прежде чем зубы прирожденного убийцы, спикировавшего на свою добычу подобно коршуну, перекусили грызуну шею, просто отделив голову от туловища.

— Бальтазар! Не отвлекайся на всякую ерунду! Нас ждут настоящие сокровища! — Фыркнула Эва, рывком распахивая железную дверь ближайшего сарайчика и врываясь внутрь с горящими от азарта глазами… — Ой! Бальтаза-а-а-ар! Помоги-и-и-и…Сдери с меня скорее эту дрянь!!!

— А вот нечего ломиться неизвестно куда сломя голову, — укоризненно пробурчал я, стаскивая с головы дракиды её добычу. Старые, грязные, дырявые и стоптанные штаны, которые висели на небольшом крючке почти сразу у входа, и в которых трудящийся здесь для отвода глаз фермер работал на своем огороде, в том числе и навоз к грядкам таскал. Причем они были в отлично сохранившемся состоянии и воняли так, словно их лишь недавно использовали по назначению в последний раз, виной чему были крохотные капельки воды, проникавшие через маленькую щель в потолке после каждого тропического ливня. — А если бы тут была не грязная тряпка, а капкан или там мина противопехотная?

— Да ну а чего бы они мне сделали-то? Пылью обдали? — Сделала большие круглые глаза девушка, зажигая в своих руках пламя, по сравнению с которым огонь какой-нибудь паяльной лампы выглядел бы тусклой спичкой, а после начиная в прямом смысле испарять всю ты дрянь, которая испятнала её алую чешую. — А после этой грязи я абсолютно точна должна принять ванну! Иначе чистой себе не почувствую! Но это всё потом, потом…Сначала — сокровища!

Самым большим сокровищем сарайчика, как оказалось, была ведущая в него дверь, ибо остальные ценности, отыскавшиеся внутри, по своему уровню снятым с рогов Эвы штанам плюс-минус соответствовали: садовый инвентарь использовавшийся в работе явно не первое десятилетие, баночки с ржавыми гвоздями, перекошенная стремянка, почти пустые бутылки из-под жидкого мыла и прочих химикатов, старый рассохшийся холодильник, внутри которого, как оказалось, чистые вещи лежали… Дом фермера, куда мы с Эвой сунулись следом, поначалу казался мне такой же обманкой, ибо он даже фразе: «бедненько, но чистенько» соответствовать не мог. Пусть и не по вине хозяина. Просто те, кто вламывался сюда до нас, тут порядочно насвинячили, зачем-то опрокинув столы и стулья, побив посуду, а также сорвав и растоптав висевшие ранее на стене фоторамки, где один и тот же улыбающийся старичок был запечатлен то с корзинами яблок, то верхом на небольшом тракторе, то гордо позирующим на фоне помидорного куста в собственный рост, сгибавшегося под тяжестью алых плодов…Однако все изменил найденный люк, ведущий явно куда-то в подвал. И пятерка скелетов незадачливых мародеров, явно погибших при попытке туда проникнуть. Скелетов, что появились тут явно сильно после Конца Света, судя по их оружию, набитым всякой всячиной рюкзакам и парочке легких бамбуковых щитов, покрытых чуть заметно светящимися защитными рунами, но напрочь лишенных плоти. Да и крови рядом с останками людей, погибших явно не от естественных причин, заметно не было. В отличии от нескольких ведер отличного чернозема, разбросанного прямо по старенькому видавшему виды линолеуму с кучей мелких потертостей и царапин.

— Напоминает Тренировочный Лагерь, — хмыкнул я, изучая состояние продуктов, который с собой тащил один из погибших здесь людей. Яблоки, вероятно сорванные в находящемся поблизости саду, успели сгнить, почернеть и местами покрыться белым налетом плесени, но все ещё оставались узнаваемыми. — На никому ненужной ферме есть явная магическая ловушка, за прохождение которой обещана богатая награда…Тень! Не лезь! К ноге! Место!!! Слушай, Эва, мне ведь не кажется, что именно сторожевые чары на этом люке превратили плоть непрошенных гостей данного жилища в чистый чернозем?

— Угу. Довольно сложная трансмутация…И почти моментальная, судя по тому, в каких позах эти тела лежат. — Обнюхивавшая крышку люка дракида кивнула в сторону покойников, что вряд ли пытались бежать в сторону выхода. — Правда, сам магический замок сделан грубовато. От простых людей, не от более-менее опытных магов, даже ты со взломом мог бы справиться…

— Ну, до недавнего времени количество несанкционированных колдунов в этом мире являлось величиной исчезающее малой, — хмыкнул я, наблюдая за действиями своей любовница. Того, что она переоценит себя и рассыплется перегноем, можно было почти не опасаться. Будущий я примерно представлял, как можно сделать трансформацию подобного толка, и как от неё защититься. Последнее было легче, причем намного, из-за чего превращение врагов магами последнего свободного города землян в изящные мраморные статуи или там осеннюю листву применялось хоть и чаще, чем стирание противника в ничто водами реки времени, но не сказать, чтобы намного. Тупо испарить цель десятком последовательно ударивших в одно место файерболов было в разы проще и менее энергозатратно. — Но все-таки действуй осторожно, кажущаяся простота может быть всего-то дополнительным слоем все той же ловушки…

Что-то где-то под нами коротко проскрежетало, и спустя пару мгновений открылся люк, ведущий…В погреб. Да, это было логово одного из тайных владык Земли, но и банальные продукты там тоже хранились, судя по запахам копченого мяса, лука и яблок, смешивающимся сейчас в довольно причудливый и не сильно-то приятный коктейль. Чего-то из запасов владельца фермы, охраняемых боевой магией, там успело без присмотра хозяина испортиться и подгнить. Но — свет внутри зажегся, открывая даже не лестницу, ведущую вниз, а полноценный эскалатор, словно в каком-нибудь торговом центре. Работающий.

— Я пойду первым, — мне пришлось отодвинуть в сторону дракиду, прежде чем вступить на движущуюся ленту. — Почти уверен, что эта система защиты тут была не единственная…И вряд ли остальные окажутся столь же же пассивны.

— Главное, чтобы ничего не взорвалось, — отмахнулась от моих тревог Эва, с любопытством заглядывая в подземную часть здания. Тут мы конечно вряд ли бы обнаружили завод по производству волшебных андроидов, склады с техникой на случай Конца Света или учебники, предназначенные для молодых чародевв…Но, с другой стороны, совсем уж без интересных находок обиталище полноценного мага оставить нас точно не могло. — Я, конечно, теперь переживу практически всё кроме божественного гнева или попадания под выстрел из рейлагана…Но потерять лежащие тут сокровища, а потом прокапывать себе путь наверх, было бы неприятно!

Движущаяся лента несла нас в помещение, похожее на ангар для самолетов или даже космических кораблей. Холодное и гулкое, но не пустое. Качественное освещение в виде обычных или почти обычных лампочек, запитанных от неизвестного источника энергии, позволяло сполна оценить его размеры, а также количество хлама, скопленное обитавшим здесь магом за его долгую, действительно долгую жизнь.

У самого конца эскалатора громоздились сколоченные из самых обычных досок кривенькие стеллажи, на которых лежали ящики с луком, картошкой, морковкой, свеклой и яблоками. Висели на крюках окороки, сосиски, домашняя колбаса…Вероятно фермерством хозяин данной жилплощади занимался вполне себе серьезно, а вот с реализацией урожая, выращенного на темном магическом источнике, который и до Конца Света явно на прежнем месте находился, испытывал некоторые сложности. Но на эти гастрономически-алхимические изыски можно было наплевать, поскольку чуть дальше громоздились целые горы реликвий, вызвавших бы слюноотделение у антикваров и археологов. Побитая временем мебель из красного и черного дерева, богато украшенная и судя по виду, чуть ли не Колубма помнившая, стояла тут и там, явно используясь по назначению. Большая роскошная кровать в углу могла бы оказаться тесной разве только Эве в её драконьей форме. В высоких шкафах стояли ряды книг и посуда, выкованная из драгоценных металлов. Целый полк манекенов, облаченных в военные мундиры эпохи Наполеоновских войн и доспехи разных фасонов, по всей видимости, представляли из себя своеобразный гардероб, который на себя больше не наденешь, а выкинуть столь памятные вещи — жалко. Стойки с оружием, от суровых средневековых двуручных мечей до револьверов, определенно относящихся к началу двадцатого века очень гармонировали с этой одеждой. На стенах висели большие и весьма качественные портреты все того же мужчины в годах…Только там он был далеко не таким дряхлым, как на растоптанных этажом выше фотографиях, иногда даже не седым. И, если я как художник чего-то стою, создавались данные полотнища веке примерно в восемнадцатом, а то и раньше…Но самым главным сокровищем, без сомнения, являлась дальняя часть помещения, где в некотором расстоянии от пола вздымались в вечном танце вокруг своей оси лепестки бездымного и бесшумного темного огня.

Энергия, на пламя только смахивающая, постоянно смещалась то туда, то сюда, была мощной, сильной, концентрированной…А ещё отчетливо отдавала силой смерти. Не знаю уж, изменился ли магический источник в районе Вердена из-за бушевавших тут некогда битв или же особо ожесточенную схватку друг с другом люди устроили именно тут, потому как им на мозги его эманации капали, но от сей волшебной аномалии буквально разило обратной стороной жизни. Вероятно окажись здесь какой-нибудь свежий труп, и он бы абсолютно без посторонней помощи мог бы восстать как зомби. А зомби тот, если бы склонялся из угла в угол достаточно долго, маринуясь в местных эманациях, не только бы не сгнил даже без доступа к добычу, но и мог бы потихоньку эволюционировать в рыцаря смерти или нечто ещё более жуткое. А висящие тут копчености и прочую пищу, пожалуй, стоит взять под особый контроль, ибо нормальному человеку от подобной трапезы точно поплохеет. Зато вампиры оценят их очень высоко. И, может быть, даже некоторые личи, которые впервые за свою очень долгую нежизнь смогут почувствовать вкус, ибо насыщенные подобными эманациями продукты станут взаимодействовать напрямую с аурой. А тот седой старичок, который на местных портретах изображен, лихо катался на тракторе и вообще эффективно вел сельское хозяйство…Ну, кажется, он не был живым. Разве только формально. Ибо обычный пенсионер как минимум мумифицировался бы, сожрав хоть чего-нибудь из длинного списка его домашних заготовок!

— Теперь понятно, зачем тут было копать такую большую пещеру! — Довольно оскалилась Эва, наблюдая за тем, как мечется то туда, то сюда скопление энергии, являющееся магическим источником. От некой невидимой оси этот псевдоогненный вихрь дальше десятка метров не удалялся, но зато произвольно менял свои размеры и смещалсяхоть по горизонтали хоть по вертикали тогда и так, как ему вздумается. Сейчас он напоминал маленький темный смерч, через мгновение — какую-то юлу, а ещё раньше вообще пытался принять шарообразную форму. — Течение и окрас энергии в силовых линиях, которые пересекаются здесь, слишком отличаются друг от друга, а потому возникает турбулентность!

— И полностью укротить такой, поставив себе на службу, заметно сложнее, чем обычный. — Припомнил я информацию то ли из своего будущего, то ли из прочитанных уже в этой временной линии книг с магической теории. — С другой стороны, воздействие на окружающую среду должно быть выше, а потому можно использовать пассивные системы сбора энергии или сделать постоянными мощные площадные чары…С учетом специфики этого источника — я бы ждал нежити. Особо пакостной нежити, отожранной и матеревшей на протяжении веков.

— Призрачной нежити, — согласно кивнула дракида. — Почти уверена, что тот детектор, который я нашла, был нужен для выслеживания в округе именно этого типа немертвых. Для темного мага великой силы опасного примерно в той же степени, сколь для меня — маленькие огненные саламандры. Вероятно это был вторичный контур, при помощи которого обитавший тут некромант мог бы отследить беглеца, если бы кто-то из его питомцев все-таки сумел бы свои оковы разорвать…Вот только где они тогда?

— Уничтожены, как и тот, кому служили? — Осторожно предположил я, ибо больше ловушек в этом подземелье мы не встретили. А если не было тут ловушек, значит должны были стражи иметься. Ну или обитавший в данном комплексе некромант являлся на редкость добродушным представителем своей профессии…Во что чего-то не верится. Да и ловушка на люке о многом говорила… — Бесконечная Вечная Империя их бы специально прихлопнуть пожелала вряд ли, а вот владелец мог кинуть на убой или осушить до донышка, до последнего пытаясь спастись или хотя бы отдалить свой конец на пару минут.

— Вариант, — признала Эва. — Но где тогда этот некромант своих питомцев держал⁈ Здесь нет ничего, похожего на клетки для духов, а оставлять подобным существам хотя бы относительную свободу действий — не лучшая идея.

— Значит, все-таки есть! — Мой взгляд скользнул про громоздящемуся тут антиквариату…Складированному здесь сугубо потому, что наверху он вызвал бы вопросы или же у обитавшего тут мага имелись иные цели, более практические?- Знаешь, а давай-ка мы проверим манекены. Какие-то они друг на друга не сильно похожие…С одеждой не только разных эпох, но и размеров вроде бы…

Подозрения мои подтвердились, что стало ясно, едва мы как следует изучили первый же набор одежды, натянутый на деревянного болванчика. И являющийся не столько старыми тряпками, сколько домом для темного духа, выполненным в лучших традициях темного же шаманизма. Внутри деревянного футляра, более-менее повторяющего контуры челоческого тела, Эва почувствовала человеческие же кости. На некогда роскошном мундире века эдак девятнадцатого пестрели пятна крови от нескольких ран, что явно не были опасны для жизни… Если только не мешать их зажимать или перевязывать, позволяя жертве и будущему призраку медленно истекать кровью. А еще под кивером отыскались пряди волос светлого цвета, а вот изображенный на портретах старик, когда ещё был не совсем седым, определенно относился к числу брюнетов.

— Мяааа! — Истошный кошачий вопль отвлек нас от археологических изысканий. Тень, которому скучно было наблюдать за нашим копошением в древних реликвиях, отправился искать на свою хвостатую жопу приключений. Или просто захотел поспать. В любом случае, он запрыгнул на монструозных размеров кровать и принялся выискивать себе подушку поудобнее… А потом из разбросанных по ней подушек вытекли сгустки эктоплазмы, оформившиеся в дюжину полупрозрачных силуэтов не совсем одетых и совсем не одетых женщин. И призраки дружно, все как одна, отработанными до абсолютной синхронности движениями…Кинулись гладить, почесывать и ласкать котика, внезапно оказавшегося в зоне их досягаемости. Тень, конечно, попытался вырваться и убежать…Но гарем проживавшего здесь некогда некроманта то ли серьезно заскучал за время отсутствия хозяина, то ли состоял сплошь из отъявленных кошатниц, поскольку за каждую лапку и даже за хвост моего фамильяреа теперь держали нежные и не совсем материальные, но удивительно сильные ручки. — Пя-мя-ги-те!!!

— Бальтазар! Помоги!!! — Голос Изабеллы, раздавшийся со стороны входа, я поначалу посчитал действием какого-то хитрющего механизма защиты, вытащившего воспоминания об испанке прямо из моей головы…И обязанного видно отвлечь меня от находящейся на расстоянии вытянутой руки могущественной нежити, может тела и не имеющей, но явно находящейся примерно в той же лиге, что и высшие вампиры…Но нет, это была не иллюзия южной красавицы, а она сама. Растрепанная, нервная и дышащая как загнанная лошадь. Самая влиятельная женщина Лондона и его окрестностей буквально слетела по эскалатору, едва удостоив взглядом выставку достижений сельского хозяйства и антикварных вещей, продолжающий свой вечный танец магический источник, а также то непотребство, которое банда призрачных эксгибиционисток сейчас вытворяла с моим котом, сразу же бросившись ко мне. — Я нашла свою семью и сумела с ней связаться! Они…Они в Помпеях! В концлагере! Вместе с еще примерно миллионом человек, которых принцесса Шикхалаз собирается принести в жертву!!!