Ноша хрономанта 8

Глава 19

Глава 19

— Не буду скрывать, дамы и господа, ситуация… Сложная, — я внимательно оглядел своих старших офицеров, барабаня пальцами по столу, на котором были расстелены карты Италии. Или скорее того, во что превратилась Италия после прихода Бесконечной Вечной Империи. И карты эти были очень и очень приблизительными. Частично их получилось составить за счет купленной у обелиска информации, которую Система считала не особо секретной, частично за счет опроса родственников Изабеллы и других обитателей гигантского концлагеря, которым оставалось жить считанные дни. Может даже часы. — Мы мало чего знаем о принцессе Шикхалаз и её силах, но вне всяких сомнений они весьма значительны. Не менее двух десятков поселений с обелисками, стоящих вдоль побережья Средиземного Моря, теперь подчиняются именно ей. Армия нашего противника насчитывает сотни тысяч, а может быть и миллионы солдат с соответствующим количеством элиты, магов и особых подразделений вроде всадников на грифонах. Частично эти войска пришли из иных миров, частично состоят из вооруженных оружием нашего мира землян…Землян, которые дали магическую присягу своей новой повелительнице, а потому ослушаться её не могут даже если хотят.

— Думаю, не очень-то и хотят, раз без тени сомнения хватают своих бывших соотечественников и отправляют их на верную смерть, — хмыкнула Изабелла, выглядящая ну просто очень усталой. Оно и неудивительно, последние сутки у неё выдались крайне тяжелыми. Сначала потребовалось найти обладателей полудюжины наград Бесконечной Вечной Империи, которые хотели бы отыскать своих родственников. Потом вместе с каждым из них по отдельности приобрести специализированные стационарные артефакты, взаимно дополняющие друг друга. Нанять персонал, способный управиться с тем комплексом построек, что отныне украсил собой Лондон. Заставить все это работать, активируя чары, способые в пределах планеты не только найти любого, кто активно не маскируется, но и наладить с ним двухстороннюю связь…А по завершению этих масштабных трудов девушке пришлось узнать, что последние её живые родственники, ну или как минимум те из них, о ком губернатор британской столицы действительно заботилась, находятся в одном месте и могут вот-вот отправиться на жертвенный алтарь. — Мой брат говорил, что концлагерь, в котором сидят её пленники, обнесен не только колючей проволокой под напряжением, но и освещается фонарями да прожекторами. А охраняется отрядами с полицейским оружием, от резиновых пуль до водометов. Всем этим пользуются не прошедшие на скорую руку инструктаж ополченцы родом из какой-нибудь глухой деревни, где мельница считалась вершиной технического прогресса, а лечиться бегали к ведьме. Нет, там работаю вполне себе технически грамотные кадры, родившиеся в более-менее развитых странах Земли. И профессиональные военные с танками, артиллерией и даже авиацией у принцессы тоже есть. Своими глазами видел. А для такой техники и инфраструктура нужна соответствующая: ангары, инженеры, топливо, запчасти…

— Судя по переданной нам информации, концлагерь располагается прямо у подножия вулкана. По воле принцессы прямо среди руин возвели то ли очень большую крепость, то ли маленький военный городок. Во всяком случае, два кольца стен там точно есть, а также башни с какими-то орудиями, прикрытые индивидуальными защитными барьерами, работающими в постоянном режиме. — Продолжил делиться я той информацией, что в Лондон сумели передать. — Точно наличествует аэродром, с которого ежедневно чего-то взлетает и садится, пару раз были замечены катающиеся куда-то танки и прочая бронетехника. Планировки у нас нет, но скорее всего в центре будет дворец или даже целый квартал для знати, а казармы простых солдат будут жаться к краям укреплений. Концлагерь, а вернее пара десятков отдельных огромных загонов для рабов, расположены под стенами, а не за ними, будучи рассредоточены по периметру. Людей держат прямо под открытым небом, что может показаться дуростью…Но более чем за месяц ожидания своей судьбы старожилов не промочило ни одним дождиком и ни разу не заставили стучать зубами от холода ночные ветра. Скорее всего, погода там контролируется искусственно кем-то вроде архимага с нужной специализацией.

— Переть дуром на такую силу вне всяких сомнений опасно и глупо. Но мы прем, причем на всех парах, к двигателям чуть ли не половину магов Убежища согнали. — Старейшина гномов озвучил то, о чем многие думали, но при испанке вряд ли решались вслух сказать. — Леди Изабелла, я признаю, что вы после этого заседания вправе на меня обидеться, да чего уж там, своим врагом меня объявить, и покуда это останется только меж нами двумя даже стерплю без расплаты первый удар…Но Бальтазар…Ты уверен, что так рисковать ради её семьи — это хорошая идея? Наша летучая крепость, безусловно, весьма хороша и зубаста, но я не назову сию твердыню принципиально неуязвимой. Плюс у нас, как бы, война с Ганноверской Лигой не закончена. И если принцесса не попытается договориться с бывшими союзниками своего кузена о поддержке, то она — полная дура, а ради полной дуры мы бы не неслись сейчас вперед как молодые моряки к борделю.

— Либо мы столкнемся с войсками этой принцессы прямо сейчас, либо после того, как она усилит себя результами чудовищной гектакомбы…В чем бы эти самые результаты не выражались. — Пришлось мне солгать гному. Будущий я ничего о данной принцессе не слышал. А должен бы! Из этого вывод можно было сделать только один. В ходе запланированного мега-ритуала, вероятно тянущего на мифический ранг, причем на верхнюю его планку, дурында надорвется и сдохнет. Ну или размажет её отдачей, сожжет паразитным импульсом, заморозит случайно образовавшимся на пересечении разных чар ведром жидкого азота…Да пусть сдыхает хоть от туфельного каблука, вбитого в висок любимой служанкой, что воспользуется моментом слабости своей госпожи! Но миллион человек зарезать ей перед смертью я не дам. У меня есть отнюдь не иллюзорная возможность помешать этому зверству, а значит сей возможностью стоит воспользоваться. — Если семья Изабеллы не слишком сильно ошибается в своих подсчетах, то в Помпеи солдаты принцессы согнали как минимум сотни тысяч рабов, которыми Шикхалаза готова пожертвовать без особенных моральных терзаний: слишком старых или слишком молодых, увеченных, не обладающих признанными Бесконечной Вечной Империей профессиями и не имеющих статуса гражданина…Штрафы за такую массовую растрату человеческих ресурсов принцессе, безусловно, назначат космические, но видимо она уже подготовила деньги на них оплату. Или рассчитывает все быстренько отработать, когда от легенды, а она сейчас явно не самая слабая легенда, шагнет прямиком к мифу…Впрочем, такие мелкие детали не важны. Важно то, что пленников последний раз кормили аж позавчера. И пайку воды им тоже снижают неуклонно.

— Да, это достаточно достоверный признак подготовки рабов к жертвоприношению, — кивнула Эва, которую подобным тонкостям вполне могли учить с таким расчетом, чтобы дракида их сама использовала однажды. — Потеря сил в результате не слишком продолжительной голодовки и обезвоживания ухудшит качество живого материала совсем незначительно, но в то же время сильно снизит уровень сопротивления и возникающих из-за него помех, да и уборку тел облегчит…Кстати, Изабелла, а почему твой брат вообще туда попал? Мы с тобой друг друга, конечно, не сильно любим, но я не назову тебя ни идиоткой, ни слабачкой, а значит и твои родичи могли бы не дать отпор воинам принцессы, так доказать свою полезность в качестве живых рабов…

— У него одной руки нет, да и ноги повреждены изрядно. — Тяжело вздохнула девушка, закусив губу и явно переживающая из-за своих близких. — Попал в какой-то переплет на просторах Тренировочного Лагеря задолго до окончания отведено нам периода, но к счастью уже с жетоном в кармане, который использовал для того, чтобы выбраться из той дыры, где чуть не сдох…И всей добычи с полученными наградами ему хватало либо на исцеление, либо на выкуп наших родителей. Он выбрал выкуп. Я бы и втрое больше денег могла потратить без особого труда, но к тому моменту когда Убежище отправилось на Землю, поезд давно уже ушел…

— Не кори себя. Ты, во-первых, ничего не знала, а во-вторых, ничего не могла изменить. — Попытался подбодрить я девушку. — Манипуляции с таким далеким прошлым даже для меня с нынешними возможностями хрономанта видятся чем-то лишь теоретически досягаемым…Примерно как соседняя галактика, ну может чуть-чуть ближе.

— Пока мы еще летим через обелиск надо срочно выдернуть сюда всю элиту, особенно магов. И боеприпасов столько, сколько на наших складах только поместится, плюс еще чуть-чуть. Пушки техномагические с охраны Лондона и Оксфорда перебросить… — Задумался вслух Патрик. — Если получится, то не только нашу элиту в один кулак собрать, но и из других частей конфедерации народ дернуть. По срочной военной необходимости. Пусть не надеются отсидеться за нашими спинами, а тоже начинают сражаться за общее будущее!

— Возни много, дорого до опупения и всякие уже пристроившие свои задницы на тихую гарнизонную службу пацифисты могут вой поднять…Но я постараюсь их уговорить. К верхушке Оксфорда точно подход найду, с остальными…Ну, попробую договориться. — Решительно кивнула Изабелла, вставая из-за стола. — Начну прямо сейчас, все равно в военном планировании от меня не так уж много толку.

— Если мы знаем, где находятся эти Помпеи, могу отправиться на разведывательную миссию, купив у обелиска телепорт в нужную сторону на указанное расстояние в режиме максимальной скрытности без привязки к точным географическим координатам. — Предложил Местер. — Если я не буду лезть к принцессе или ключевым участникам ритуала, меня вообще вряд ли заметят. А заметят — так не поймают. Заодно родню Изабеллы вытащу, если настроить на неё кровавый компас или нечто подобное…Сорвать действие такого масштаба у одиночки вряд ли получится, но уж несколько человек мимо более-менее обычных стражников я точно протащу!

— Подожди! Я сейчас тебе бомб особых в дорожку отсыплю! — Остановил его звонкий детский голос Джун. — Хранить дольше пары суток не рекомендую — детонируют, но нам больше вроде и не надо…А если на пути между концлагерем и жертвенником вдруг появится кислотное болото или три, то ритуал получится задержать как минимум на часик, покуда будут либо помехи движению устранять, либо рабов тащить в обход по более длинному маршруту!

— Хорошая идея, — одобрил полуэльф. — Мне бы еще стимуляторов, сваренных кем-то твоего уровня.

— Не моя область, я как-то больше по неорганике, — сморщила недовольную мордашку опытная женщина, запертая в теле маленькой девочки. — Ну, почти совсем не моя, ибо чего-то получается, если работать строго по рецептам и это чего-то даже позволило бы пожилому инвалиду на соревнованиях старого мира всех обычных атлетовдо истерики довести…Но лучше уж препараты особой мощности у обелиска купить. Или к поварам нашим сбегай, пусть из вырезки легендарного блескуна какое-нибудь супер-мега-ультра-жаркое экстренно сообразят, не с постоянными бонусами, а с временными. На пару часов действия и пару сотен добавочных единиц характеристик…

— Буду рявкать на наемников и всяких вассальных охламонов, которые будут пребывать через обелиск и мнят себя горой на фоне холмов лишь потому, что редкий класс заработать удосужились. — Решил старейшина гномов. — А то разбаловали вы их, да и умение у меня есть специальное, повышение дисциплины обеспечивающее…

— Пойду к двигателям, постараюсь ускорить движение Убежища. — Устало вздохнув и явно делая над собой усилий, предложила Эва, которую судя по всему начало клонить в сон…Может, попробовать её обследовать через обелиск и постараться выправить явно возникшие в энергетике перекосы? Это же ненормально, что она не просто получила драконьи бонусы к своей лени, но и вообще чуть ли не отключается на ходу! — Больше чем уверена, те остолопы которых тут считают нормальными магами больше мешают друг другу, чем слаженную работу демонстрируют…

Большую часть следующих суток на летающей скале воцарился тот самый местами упорядоченный хаос, кое-где переходящий в полный бардак, который возможен только в действующей армии, спешно готовящейся к серьезным боевым действиям. В подземных коридорах создавали пробки тележки с боеприпасами, медикаментами, продуктами и прочим жизненно необходимым добором, а также толкались бронированными боками солдаты и командиры, которые пытались занять место в назначенных им казармах. И конечно же часть помещений до самого последнего момента пустовала, а в часть народ пытался набиться как рыба в бочку. Естественно не обошлось без ругани, оскорблений, драк, более-менее легальных тренировок в полный контакт, после которых медикам работы серьезно прибавилось и несанкционированных поединков, из-за которых пришлось организовывать полевой трибунал. Грохотали отбойными молотками, зачарованными кувалдами и прочими инструментами инженеры-строители, заодно матерившиеся на всех языках этого мира и парочке неизвестных на планете Земля наречий. Ибо слоняющийся туда-сюда народ им мешал, а они мешали народу, да и вообще не так уж легко было спешно монтировать дополнительные огневые позиции на верхней части Убежища. И на нижней тоже кое-где, продолбив для этого несколько метров сплошной скалы. Ничуть не тише вели себя чародеи, которых настропалили экстренно прикрыть стационарными барьерами, желательно особо прочными и многослойными все и вся, ну или хотя бы самые критически важные места вроде оборудованных на скорую руку артиллерийских батарей…

— Бальтазар! Бальтазар!!! — Протолкался ко мне какой-то парнишка-посыльный, отвлекая меня от пищащего доклада девушки-крысолака, поймавшей пару воришек на том, что они под шумок колупали обнажившуюся из-за экстренных работ жилу волшебных минералов, державших Убежище в воздухе. Оные воришки были рядом, крепко удерживаемые руками скрутивших их солдат и чего-то мычали в кляпы, со страхом косясь на близкий край летающей скалы, с которого их было так легко скинуть вниз…И следовало скинуть, вообще-то, за такой подрыв нашей обороноспособности прямо во время почти уже начавшихся боевых действий! — К нам летят самолеты! Истребители! И бомбардировщики! Много!!! Как минимум штук пятьдесят!

— Ага, значит Везувий, Помпеи и Неаполь уже где-то рядом. Ну или по крайней мере, мы к ним приближаемся, — понял я, внимательно изучая этого молодого бойца, которому бронежилет и каска были явно великоваты…Но судя по шрамам на лице от чьих-то когтей, висящему на поясе явно зачарованному кинжалу с основательно потертой рукояткой и расположенной по соседству с ним кобуре, откуда торчала рукоять массивного обреза, выданы явно не зря. — Так, а почему у нас еще тревога не звучит⁈ Кого надо взгреть за до сих пор молчащие сирены⁈

Ответа я получить не смог, поскольку собеседник его вряд ли знал, да к тому же на меня напрыгнула белая пустота, где присутствовала коротко стриженная темноволосая азиатка в черно-багровом мундире на удивление скромного фасона. Принцесса, ибо а кто бы еще это мог быть, бросила лишь одно короткое слово: «Война!», а после наш сеанс связи завершился. И на барьеры, прикрывающие Убежище, во множестве обрушились ракеты, изрядно обогнавшие приближающиеся к нам эскадрильи самолетов.