Ноша хрономанта 8

Глава 3

Глава 3

— Уф, это был тяжелый день, — пожаловался я на жизнь непонятно кому, подходя к дверям собственных апартаментов, которые на всякий случай сторожила парочка часовых. И еще шестеро были расставлены тут и там по всему коридору. В случае появления вражеских диверсантов они бы задержали их на пару секунд и подняли шум…Но основным своим предназначением для них являлось отпугивание разного рода воришек. Все-таки некоторые артефакты, что лежали у меня, валялись в помещениях Эвы или были приобретены кем-то из моих заместителей, стоили так дорого, что удачливый преступник мог бы не работать годами и даже десятилетиями, а может попытался бы нанять через обелиск какого-нибудь частного детектива или иного специалиста по поиску пропавших, дабы тот помог ему воссоединиться с потерянной семьей. — Пожалуй, надо мне взять перекур на пару часиков, а может быть даже и поспать минуток шестьсот…

— Будет сделано, — кивнул, звеня трофейной рыцарской кольчугой, один из стражников своей покрытой шрамами и лысой как коленка головой, очень сильно напоминающий малость деформированный кирпич…Так и не скажешь, что этот человек до конца Света был не грабителем в темных подворотнях, а довольно популярным спортсменом, которого не раз показывали по телевизору в его родной стране. Гребцом, если быть точным, которому точно такой же гребец один раз на повороте по физиономии веслом засветил, порядочно ту расколошматив. Целители наши старые и давно зажившие шрамы без следов и с гарантией убрать пока не могли…А на услуги обелиска ему, видимо, было жалко деньги тратить. — Я передам всем желающим, что вы просили не беспокоить.

— Ну, вот и хорошо, — вошел я в свои апартаменты, а после начал довольно длительный процесс снятия с себя брони. Которую, кстати, надо отдать в чистку…Не то, чтобы сам с этим не справился, но профессионал с советующими системными умениями и оборудованием легче вычистит застрявшие между драконьих чешуек грязь, нагар и следы засохшей крови. — Не беспокоить, если только не случится чего-нибудь действительно срочного, вроде нашествия стаи огнедышащих драконов или землетрясения, куда провалится весь Лимерик.

В городе, который был разрушен изменившими лицо планеты катаклизмами, заселен прошедшими через Тренировочный лагерь беженцами, завоеван войсками Аркхалаза, освобожден с его капитуляцией, завоеван еще раз на редкость амбициозным баронетом и снова освобожден моей летающей крепостью, пришлось слегка задержаться. Не то, чтобы «Убежище» не принесло пользы в дюжине иных мест, но среди руин, в которых превратился Лимерик возвышался обелиск. И бросать переливающуюся всеми цветами радуги колонну без надежной охраны, в поселении, откуда народ желает разбежаться при первой возможности — это плохая идея…Бесконечная Вечная Империя не любит, когда её любимые игрушки вдруг лишаются полезной нагрузки. В законах её про это нет ни строчки, но уж я-то знаю, что в случае длительных простоев рано или поздно либо кочующая орда дикарей-переселенцев перенесется точно к нам на задний двор, либо какого-нибудь амбициозного архимага с собственной армией вдруг посетит видение почти бесхозной территории, идеальной для возведения его собственной башни с прилегающим городком для слуг и учеников, либо у какого-нибудь древнего дракона чутье взвоет благом, советуя вот прямо сейчас сигануть наудачу через барьеры измерений, ибо где-то там его ждет идеальное место для логова, в котором можно поселиться…И, не шевеля и когтем, стричь налоги со всех, кто пользуется обелиском!

Через окно было видно, как далеко внизу люди движутся медленно-медленно, словно вареные мухи, растаскивая в разные стороны образовавшуюся на площади кучу трупов и сортируя добычу на ту, что может пригодиться нам самим и всякое изорванное окровавленное барахло, которое продать получится разве только обелиску. Частично чрезвычайно низкие темпы работы копошащихся внизу трофейных команд были вызваны пятикратным замедлением времени, накрывшим мои апартаменты, частично не самой лучшей работоспособностью тех, кто сейчас там трудился. Наиболее активная и высокоуровневая часть обитателей Убежища сейчас либо наслаждалась заслуженным отдыхом после недавней битвы, либо несла дежурство на особо важных ключевых точках летающей крепости, на случай внезапного налета невидимок или телепортации десанта. Бойцы второго эшелона занимались восстановительными работами или же обходили окраины Лимерика дозором в поисках всяких беглецов-недобитков, а также дабы свести к нулю активность преступных элементов из числа землян, иные из которых могли бы дать фору обитателям иных измерений и по жестокости, и по размеру сопутствующего ущерба во время мародерства бессмысленного и беспощадного. Ну а всякие младшие помощники старших подметальщиков и освобожденные рабы, которым по определению сложно добиться от Системы действительно полезных даров, продуктивность имели соответствующую.

— Итак, ситуация со вновь открывшимися деталями моего перемещения в прошлое довольно непростая, — крепко заперев входную дверь, дабы исключить внезапный визит пытающихся накормить меня ужином слуг, намеревающихся оный ужин сожрать вечноголодных котов, разного рода офицеров с их вопросами, что им самим по какой-то причине решать неохота или тяжело, а также не сильно одетых дракид, которым опять стало грустно и одиноко в собственной постели, я решил посоветоваться сам с собой. Мысленно, разумеется. До одури, конечно же, хотелось бы поделиться своими переживаниями с кем-нибудь надежным…Но с этим придется подождать как минимум до тех пор, пока не научусь надежно отгораживать себя от влияния Системы. И её же внимания. Да и то, когда сумею все же сделать это, то первым станет Тень! На то имеется множество причин! Он человека, с которым у него установлена душевная связь, никогда не предаст. Всегда в состоянии понять своего хозяина, даже если тот свои ощущения толком сформулировать в членораздельную речь не может. Имеет по определению незашоренный всякими человеческими глупостями взгляд. Ну а ещё может ляпнуть любую чушь или стратегически важную информацию, но ни один компетентный шпион всерьез его слова не воспримет. Вероятнее всего и Бесконечная Вечная Империя подобный источник информации тупо проигнорирует, даже если тот невзначай и сумеет активировать какие-то скрытые триггеры. Ну чего взять с пушистого хвостатого обормота, относительно недавно отрастившего себе полноценный разум? Ясно же, что это ложное срабатывание из-за ошибки животного, которое чего-то не так поняло… — Черт побери! По ощущениям чуть ли не целую вечность назад видел новый сон о будущем, а на самом деле это было всего лишь сегодня ночью…Впрочем, куда важнее то, что это был совсем новый сон. Тот, которого раньше точно не было. Все свои предыдущие кошмары, ну и не только кошмары, уже сколько раз пересматривал при помощи Древа Былого…И ни в одном из них не было ничего про то, что таких как я может быть много!

С высокой степенью вероятности это новое воспоминание окажется не последним подобным подарочком. Будущий я утверждал, что обычный человек не вместит в себя воспоминания и личность того, кто за сотни лет своей жизни как минимум сравнялся в могуществе с божками, порожденными Бесконечной Вечной Империей. И, кажется, он нашел выход, всю отправляемую в прошлое информацию просто размазав пакетами и сделав так, чтобы они приходили к адресату маленькими порциями в разные моменты времени, а потому не заставили случайно вытечь его мозги из ушей…Полагаю, другие подобные путешественники по времени получили аналогичные сны-кошмары. Может больше, может меньше…И, может, свихнулись от них, ибо сам ведь чуть не спятил и почти пошел сдаваться в ближайшую психбольницу.

— По идее, если бы меня вдруг стало много, ну не совсем меня, а людей которые подобно мне желают сохранить нашу земную цивилизацию, то кажущаяся почти невозможной задача резко упрощается. — Пришел к довольно очевидным и в кои-то веки весьма приятным выводам я. — В прошлом они уже сделали выбор между статусом короля помойки и собственными моральными принципами, а значит и на сей раз вряд ли изменят своим идеалам. А к могуществу, позволяющему давать пинка вражеским армиям и чихать на всяких амбициозных корольков, придут куда быстрее…Это хорошо! Это очень хорошо! Как минимум это означает то, что мне не придется в одиночку завоевывать всю планету, ибо мы как-нибудь договоримся…Даже если вспомнить друг друга не сумеем — договоримся, ибо почему нет-то? Чего нам делить? И заодно можно будет название получившегося объединения землян сменить на более благозвучное, а то ведь нынешнее — просто смех один…

Исчезновение с политической карты мира Московской Скалы, во всяком случае, в том виде, в котором будущий я запомнил данный анклав землян, с вероятностью в девяносто процентов было на совести одного из моих коллег. Возможно молодой версии того самого стального мечника, возможно кого-то ещё… Нет, ну слишком далеко я сейчас от того региона, чтобы оказать на него какое-то воздействие! И если бы среди оказавшихся со мной на одном участке Тренировочного Лагеря имелся ещё кто-нибудь, кто благодаря сочетанию хорошего знания жизни в Бесконечной Вечной Империи и собственных талантов получил бы возможность к удачному старту, то мы друг о друге как минимум слышали!

— Вот разве только тот придурок, входивший в число потомственной обслуги истинных хозяев Земли… Ведь было же сказано: «Нам понадобятся все, кто остался, не согнулся и не сломался…Причем действительно все. Даже те, кто ну вот вообще ни тебе, ни мне не нравятся…» — Припомнил в мельчайших деталях я свой сон, а также единственного, кто хотя бы со скрипом мог бы оказаться включенным в число подозреваемых. — Хотя нет. Этот дебил бы не потянул становление титаном, который сможет с богами махаться плюс-минус на равных. Не того калибра личность…И в последнем свободном городе нашей планеты надолго бы не задержался, либо бросившись лизать ноги новым хозяевам мира, либо просто удрав куда подальше при помощи обелиска при первой возможности.

Помешавшийся на своих стальных клинках древний отшельник, с трудом вспоминающий первые века своей жизни, будущему варианту Бальтазара вроде бы не особо уступал. В прямом бою, возможно, даже превосходил, но вынудить к прямому бою повелителя времени, всегда или почти всегда способного разминуться с угрозами себе любимого на пару минуточек или часиков — это почти невозможно…И подобных мастодонтов, переживших уничтожение последнего свободного города Земли, а до этого знаменательного события способных хоть вырезать объединение нескольких Королей Мира, хоть какого-нибудь божка на ингредиенты разделать, явно насчитывалось больше двух…Но слишком много их тоже оказаться не могло, иначе не проиграли бы тогда мы…Вернее, они, ибо я-настоящий и я-будущий — это два довольно разных человека. И, собственно, человеком финальная или почти финальная версия меня уже не очень-то и являлась. Скорее уж элементалем времени, пусть даже такие вроде как в нашей части мироздания и не водятся.

— Нужно принять за аксиому, что вот прямо сейчас я могу оказаться далеко не самой крутой лягушкой в нашем родном болоте по имени Земля. Хрономанты все же слишком долго идут к истинным вершинам магии времени! И хотя иные мои коллеги, по идее, должны выступать союзниками в деле спасения нашей цивилизации, но все-таки понимание итогового результата у нас может очень уж отличаться. И есть среди них такие типы, с которыми стоит как минимум держать ухо востро…Ну, оно и неудивительно. Жизнь не любит четкого деления на черное и белое, а уж если речь идет о выживании в постоянной войне против общего врага, то в одном строю с нормальными людьми могли бы оказаться и такие ублюдки, которым руки не подашь… — Следующая порция сделанных выводов мне, честно говоря, не очень-то нравилась. Но вещей, которые мне не очень-то нравились, в мироздании существовало слишком много, дабы я из-за этого переживал. — Жаль, я их имен и способностей своих коллег помню. И количества… Пока не помню…Но, может, вспомню ещё? Ну или они сами себя выдадут, а может выйдут на контакт. Хотя, по идее, у меня как у хрономанта должно быть преимущество в количестве и качестве полученных воспоминаний, ведь за отправку пакетов информации как раз будущий я отвечал…А за составление? Менталист…Наверняка менталист. А их он, ну в смысле я, то есть мы…Короче, не любим…Сильно. Почти уверен — было за что! И в долгу бы великий хрономант всеми силами постарался не остаться, а возможностей у него для сотворения пакостей мелких и не очень хватало…Может ли быть так, что вещие сны, которые почти свели меня с ума и упорно не воспринимались чем-то большим, чем затянувшиеся кошмары, да и полезной нагрузки несли намного меньше, чем могли бы, являются следствием «ошибки», которую намеренно допустил тот мозголаз? Следовательно все остальные мои коллеги имеют более четкие и структурированные приветы из неслучившегося будущего?

Настойчивая трель звонка оторвала меня от напряженных раздумий, которые грозили скатиться в какую-то паранойю…Ведь если будущий я сумел пустить кровь самой Бесконечной Вечной Империи и за счет этого совершил небывалое, отправив часть своей личности назад через века, то уж в своих товарищах по оружию он был уверен, правда? Возможно, мы сильно не любили друг друга в той временной линии и сейчас к лучшему не изменится абсолютно ничего, но питать друг к другу теплые чувства ради спасения Земли нам и не надо. Нам её, а вернее её обитателей, надо спасти! И пусть в мою сторону хоть ядом плюются, лишь бы дело делали…

— Прошу простить, что прерываю ваш отдых, лорд Бальтазар, но допрос пленников позволил получить мне чрезвычайно важную информацию, которые вы должны услышать немедленно! — За дверь оказался Местер, умудряющийся выглядеть одновременно и очень извиняющимся, и очень встревоженным. — Эта информация будет оказывать непосредственное влияние на будущее всего этого мира!

— Ладно…Проходи, — я сделал шаг назад и слегка потер виски, поскольку моим многочисленным мыслям явно становилось слишком тесно в моей же черепушке. — Итак, что такого срочного ты вытянул из пленников?

— Причину, по которой союз Шевц и Ганноверская Лига так дружно и так быстро прыгнули прямо в объятия принца Аркхалаза, — ответил полуэльф, аккуратно закрывая за собой дверь. И накладывая на неё с внутренней стороны какое-то заклинание, видимо обязанное предотвратить попытки подслушивания. — Только это сделал не я, а один из моих кузенов. К нему, как к представителю той же расы, обратился один из захваченных в плен эльфийских снайперов, что предложил эти сведения взамен на доступ к исцелению, сохранение своей жизни и возможность покинуть наш мир уйдя обелиском в иные места Бесконечной Вечной Империи…Первое ему уже было обеспечено, а второе и третье — обещано.

— Ну, если информация будет стоить того, то почему нет? — Пожал плечами я, не видя ничего невыполнимого не в том, чтобы сдержать данное обещание. Уродов в Бесконечной Вечной Империи много, один ничем особо не примечательный ушастый снайпер Земле уж точно ничем не будет угрожать. Нарушить обещание, в принципе, тоже можно…Терзаться муками совести я из-за этого точно не буду. Да и Местер, пожалуй, тоже. В общем, устроим краткое расследование деятельности этого словоохотливого эльфа на нашей планете и если на нем не висит военных преступлений, то пусть валит. А если висит, то отпустим его исключительно на тот свет, но убьем быстро и без боли в благодарность за сведения, от которых моего главного разведчика и контрразведчика едва ли не трясет.

— Династия Королей Мира, что носит родовое имя: «Халаз», постановила сделать этот мир своим новым владениям. И они никогда не отступятся от данной идеи. Все дело в логистке! Земля, фактически, окружена их владениями. Все те пригодные для жизни места, куда можно переместиться с этой планеты при минимальных затратах, так или иначе принадлежат им! — Я ощутил, как моё лицо перекосило от осознания всех тех грядущих проблем, с которыми придется столкнуться землянам. Против нас ведь будут играть не просто амбициозные завоеватели…Вернее, они будут, но в прошлой временной линии всякие там рои разумных насекомых, гоблины-некроманты, эльфы-техномаги и прочие мелкие фракции остались в пролете. И это неудивительно, ведь против них, а заодно и против нас, выступят повелители целых планет, которые не станут сражаться друг с другом! Или станут, но не слишком активно, путем интриг или каких-нибудь ритуальных поединков, а не тотальной резни! Блин…Кажется, я понимаю, почему имеющийся в моих воспоминаниях последний свободный город давили, не считаясь с затратами и потерями. И почему будущему мне, а также некоторым его коллегам, пришлось проникнуть на вечеринку Королей Мира из единой группки по интересам, скорее всего связанной родственными узами и носящими родовое имя: «Халаз», а после вырезать там всех к чертовой бабушке! — В магии пространства я ничего не понимаю, да и тот пленный снайпер тоже, но если все сильно упростить и свести к обычным картам с двумерными фигурами на плоскости, то владения династии представляли бы из себя более-менее ровный круг, в котором есть глубокая выемка. Земля. Принц Аркхалаз, а вернее один из его советников, предоставил лидерам союза Шевц неопровержимые доказательства. И Ганноверский Лиге тоже, скорее всего, раз они так оперативно попросили принять их в число вассалов формирующейся державы, надеясь разменять свою независимость на возможность сохранить свои владения, которые за ними сохранят после захвата планеты. Отправленные в наш мир этим сообществом Королей Мира претенденты могут проиграть или погибнуть все до одного…Но это просто значит, что за дело возьмутся их отцы и деды. И против их объединенной мощи никому не устоять…