Неверный муж Грустной герцогини

Глава 26. Псы.

Анна Баксли.

После того как Кириан покинул плантацию, день казался бесконечным.

Устос, Юго, Амос и Сол бродили по поместью, собирая всё, что может пригодиться во время визита непрошеных гостей. А я крепче сжимала револьвер, который принёс Тоби. Ему, как самому младшему, поручили ответственное задание - сопровождать мисс Анну и Кики и следить, чтобы мы держались подальше от окон.

Парень отнесся к своей миссии, со всей свойственной юноше серьезностью. До самого обеда он бродил за мной тенью, снова и снова повторяя инструкции, оставленные Кирианом. Это хоть немного отвлекало.

— Как вы, мисс Анна? — тихо спросила Кики, сжимая мою руку.

— Всё нормально. Через час уже стемнеет, граф вот-вот вернётся. Всё будет хорошо, — выдавила я как можно спокойнее.

Пыталась я успокоить напуганную служанку или себя - не ясно. Руки мелко дрожали, и обед, наспех приготовленный Амосом, вот-вот грозился вернуться обратно.

Чем больше темнело за закрытыми ставнями, тем ощутимее росло напряжение в доме.

Даже всегда грозный и невозмутимый Амос притих и замер у дверей в ожидании сюрпризов.

— В лесу кто-то есть. Я видел огни, — темнее тучи, в столовую вошёл Устос.

— Граф приказал спрятаться в коридоре. Оттуда проще всего забраться на чердак, — всё ещё не унывал Тоби.

— Так и поступим. Мы не будем ждать, пока стемнеет. Вам с Кики и Тоби стоит прятаться. Мы будем дежурить внизу, — поддержал брата Сол.

Мои верные помощники всерьёз собирались защищать меня, даже ценой собственной жизни.

— Нет, я останусь внизу. Я уже взрослый и могу помочь, — возразил Тоби.

Юго подошёл к парню и положил на плечо тяжёлую ладонь.

— Ты поможешь, если защитишь мисс Анну и сестру. Пока мы будем отвлекать бандитов, ты проследишь, чтобы женщины не шумели и не выдали своё укрытие, — строго напутствовал он парня.

— Решено, Тоби, принеси несколько одеял, и я помогу вам забраться наверх, — прогремел низкий голос Амоса.

— У нас же была лестница, — напомнила я мужчинам, которые собирались высаживать нас в скрытый проём в потолке.

— Мистер Баксли приказал вынести её на улицу. Если они станут обыскивать дом, это выиграет вам немного времени, — возразил Устос.

Спустя полчаса, огромные руки старшего помощника обхватили мою хрупкую служанку, помогая ей забраться в скрытый от посторонних глаз проём.

Следом за Кики туда забросили одеяла, а потом Амос подсадил Тоби.

— Быстрее, на улице совсем темно, — поторопил старшего брата Сол.

Амос был не ниже лестницы и, повернувшись, натянул улыбку. Пожалуй, такое я видела нечасто.

Обычно, мой главный повар был всегда хмурым, и в сочетании с грубым низким голосом и массивной фигурой его лицо было почти пугающим. Если не знать, насколько добрый и отзывчивый человек скрывается за внешностью бурого медведя.

— Не волнуйтесь, мисс Анна, мы не дадим вас в обиду, — попытался утешить меня мужчина.

— Я благодарна, Амос. И всё же надеюсь, что граф успеет вовремя, и вам не придётся рисковать, — улыбнулась в ответ.

Позволив слуге поднять меня и, протянув руки Кики и Тоби, я забралась на низкий и пыльный чердак.

В носу противно защипало, и я громко чихнула.

— Вот и повод тут убраться, — натянула кривую улыбку Кики.

С того момента, как Кириан уехал, девушка заметно нервничала, и я не могла ее винить.

Её братья - это вся её семья. И вряд ли кто-либо другой из нанятых слуг стал бы рисковать подобным образом. Мне повезло с верными друзьями. Надеюсь, и в этот раз никто из них не пострадает.

— Вам лучше уйти вон туда, подальше от люка. Я постелил одеяло, — тихо сказал Тоби.

Устроившись у небольшого окошка, я посмотрела, как парень захлопнул крышку, придавив ее сундуком.

— Так они её не поднимут, даже с лестницей, — запыхавшись, объяснил Тоби.

Да уж, сундук со старыми книгами и отчетами весил как сам парень.

Откуда только силы взялись протащить его через весь чердак. Вспомнив горячие руки супруга, который поначалу казался мне слишком утонченным, я вздохнула.

"Где же ты, Кириан?" — мысленно позвала графа.

Удалось ли Кириану вовремя добраться до Чарльстона? Нашёл ли он шерифа?

Я отгоняла от себя страшные вопросы, как и осознание того, что если по дороге его перехватили, как мое письмо, нас тут тихо перебьют. Помощи ждать больше неоткуда.

Отвлекаясь от мыслей о муже, я всмотрелась в стремительно темнеющий лес.

Устос не ошибся. Периодически за деревьями мелькали огни. За домом следили, как и предполагал мой супруг. И в этот раз шпион Талтона явился не один.

В лесу одновременно мелькали как минимум пять огоньков. Даже если у каждого бандита был всего один фонарь, их все равно было слишком много. У Талтона хватало должников, и в этот раз они не стали рисковать и отправляться в такую даль в одиночку.

Ещё несколько часов прошли в напряженной тишине. Кики и Тоби внимательно прислушивались к тому, что происходит в доме, а я наблюдала за лесом.

— Они идут! — послышался громкий крик Сола внизу.

Из тёмного леса, с фонарями в руках, к поместью быстро приближались не меньше десяти бандитов.

— Мисс Анна, Кики, вам нужно сидеть как можно тише, — строго приказал мой юный защитник, сжав в руке молоток для мяса.

Пистолет юному Тоби, конечно, никто не доверил. А ружьё осталось у Устоса внизу. Он стрелял не намного хуже Кириана и, как правило, именно его мой отец брал с собой на охоту.

— Ты сам помолчи. Трещишь и трещишь с самого утра, — шикнула на брата Кики."

Обняв своего храброго защитника, девушка оттянула его от входа и села на приготовленное одеяло.

На чердаке повисла гнетущая тишина.

Если бы не шорохи и голоса внизу, мы бы слышали свое дыхание. Хотя, даже суета слуг в доме не могла заглушить мое сердце, слишком быстро стучавшее в ушах.

Еще несколько минут защитники готовились к встрече гостей, а потом тишину чердака наполнили звуки выстрелов, крики и быстрый бег.

Кики невольно вскрикнула, но тут же зажала рот руками и крепче вжалась в ошарашенного и напуганного Тоби. Как бы не храбрился мой юный друг, понимая, что внизу старшие братья, его глаза заблестели от слез.

С каждым новым выстрелом и криком я вздрагивала, крепче прижимая пистолет. Но суета никак не унималась.

Внизу отчетливо слышались чужие голоса.

Меня искали и переворачивали в доме все, что было возможно.

— ЕЕ нигде нет, — прорычали прямо под нами.

Пришлось зажать рот и себе, чтобы невольно не выдать укрытие.

— Мы не могли ее упустить. Утром умчался картежник. Больше никто не покидал дом. Должна быть еще личная служанка и пацан, забирающий письма. Ищите! — приказал грубый голос.

У бандитов есть лидер, и это, пожалуй, было плохой новостью.

Неорганизованная куча должников, могла отступить или растеряться, не найдя меня в доме. Но если ими кто-то командовал, они так просто не уйдут.

Посматривая на тихо рыдающую Кики, я пожалела, что не отправилась в Беркли.

Вряд ли люди Талтона стали бы искать меня на владениях, никак не связанных со мной или Шоном. А значит, Кики и ее семья были бы в безопасности.

Новая череда ругательств, а потом звуки ломающейся мебели.

— Она точно тут. Склады проверили? — снова голос главного бандита прозвучал пугающе близко.

— Зерно и какие-то ловушки на енотов. Чуть пальцы не сломал, — ответил собеседник.

— Хм, мы не вернемся с пустыми руками. Иначе закопают нас, а не эту вездесущую мразь, — зло прорычал лидер.

Звук громкого удара - и бандит разбил одну из картин, висевших в коридоре.

— Ищи, переверните шкафы, кладовые, ЧЕРДАК, — приказал старший.

Услышав последнее слово, я едва удержалась от писка.

Они найдут нас, они скоро нас найдут!

Сколько времени понадобится десяти взрослым мужчинам, чтобы перевернуть вверх дном всю мебель, достать лестницу и взобраться на чердак?

Пугающе мало, учитывая то, что склады они обыскали менее чем за час. Судя по тихому всхлипу Кики, так считала не только я.

Рука крепче сжала пистолет, и я медленно поползла в сторону входа.

Тоби что-то хотел пискнуть, но тут же закрыл рот рукой и замахал второй, пытаясь меня остановить.

Отрицательно качнув головой, я приложила палец к губам, показывая, что им не стоит шуметь.

Покорно сидеть и ждать, пока нас достанут, не входило в мои планы. Вернее, я буду сидеть, но совсем не возле окна, дрожа от страха.

Благодаря урокам Кириана, который подшучивая учил меня целиться и стрелять, нам есть чем встретить незваных гостей. Вероятно, не всех, но хотя бы первого, кто откроет крышку.

Приложив палец к губам, я села неподалеку от сундука и достала оружие, вспоминая наши с супругом уроки в лесу.

***

Кириан встал за моей спиной, мягко поправляя руку, показывая, как правильно держать револьвер. От странной позы металлическое устройство показалось тяжелее, чем раньше. Но крепкие руки графа и его уверенный голос заставили сосредоточиться.

— Расслабь руку, — спокойно приказал Кириан. Горячее мужское дыхание коснулось моего уха, вызывая мурашки. — Держи крепко, но не напрягайся слишком сильно.

Он осторожно положил свою руку поверх моей, помогая выпрямить запястье и навести оружие на мишень.

— Теперь смотри прямо на цель, — прошептал муж, придвигаясь ближе. — Держи спину ровно и не забудь дышать.

Каждый вдох давался с трудом, а от близости мужчины слегка дрожали пальцы.

Вовсе не про уроки стрельбы я думала, когда Кириан был так близко. Воспоминания о проведённой вместе ночи, окончательно увели мысли в другом направлении.

— Сосредоточься, Анна. Давай же, ты справишься, — судя по интонации, Кириан заметил, как участилось мое дыхание, и улыбнулся. — Нажимай на спуск плавно, не рывком, — голос графа звучал одновременно мягко и уверенно.

Мой палец медленно надавил на курок, и мгновенно раздался оглушающий выстрел. Я вздрогнула и на миг зажмурилась от неожиданности.

— Отлично, — Кириан кивнул, с легкой улыбкой глядя на прикрепленный к дереву мешок сена. — Для начала - совсем неплохо. Теперь я не рискну злить тебя, когда рядом это милое устройство, — посмеиваясь, сказал граф, отбирая револьвер.

***

Зря я отказалась продолжать уроки, когда промахнулась и ранила енота.

Сейчас мне не хватало уверенности. Но в револьвере хватит пуль, чтобы попасть хотя бы раз.

Внизу раздались громкие звуки и крики, и я крепче сжала оружие.

— Сидите тихо. Если меня уведут, не дергайтесь, — шёпотом приказала я Кики и Тоби, услышав копошение прямо под нами.

Кто-то принёс лестницу и забирался наверх.

Палец лёг на курок в тот момент, когда прозвучал удар по крышке нашего убежища.

Уловка Тоби выиграла жалкие минуты. Сундук был откинут сильным ударом, а крышка укрытия распахнулась.

Прежде чем незваный гость успел издать хоть звук, его глаза округлились от ужаса, заметив направленное в лицо оружие.

— Это мой дом, и я не жду гостей, — прошептала я, слегка надавив на курок.

Суету внизу заглушил громкий выстрел, а тот, кто стоял на лестнице, рухнул вниз.

Словно в тумане, я захлопнула окрашенную красным крышку и непонятно как вернула на нее сундук.

— Мисс Анна, — не выдержала Кики.

— Забери Тоби и отойдите к окну. Второй раз это не сработает, — приказала я безжизненным голосом.

Глаза мужчины, в которого я стреляла, всё ещё мелькали как тень. А в ушах противно звенело от выстрела.

Тогда, в лесу, это казалось проще. В объятиях Кириана многое казалось проще.

Я слышала крики и бег внизу, но всё так же продолжала сидеть на деревянном ящике. Чем больше времени проходило, тем сильнее туманилось сознание.

Тоби что-то говорил, потом Кики, но, кроме их напуганных лиц, я ничего не замечала.

Когда служанка взяла мою руку, я всё же оторвала взгляд от оружия, которое сжимала.

— Вам нужно отойти к окну, — едва смогла выдавить приказ.

Девушка замотала головой.

— Вам нужно встать, мисс Анна. Нужно встать, — девушка потянула меня на себя.

Вероятно, она опасалась, что меня отбросит с люка вместе с ящиком. А потому я послушала и отошла от входа.

Пыталась снова прицелиться, но рука дрожала, а потом Тоби отобрал револьвер.

— Пистолет у меня! — громко закричал парень, пряча оружие и сдвигая ящик.

Что происходит?

Они решили облегчить бандитам задачу?

Или отдать меня в обмен на возможность сбежать?

Возможно, это их единственный шанс, а потому я даже не стала спорить или сопротивляться.

Сжала руку Кики в ответ и стала наблюдать за тем, кто следующим явится по мою душу.

Крышка открылась, и снизу что-то прокричали, но я все еще плохо понимала, что происходит.

Кики повела меня к выходу, помогла забраться на лестницу и придерживала, пока я спускалась.

Яркий свет ламп в коридоре ослепил, не позволяя рассмотреть того, кто обхватил мою талию. Я немного очнулась, когда вместо вони пороха и крови легкие заполнились знакомым запахом жасмина, а меня прижали к родной, обжигающе горячей мужской груди.

— Кириан, — выдохнула и уткнулась носом в плащ супруга.

Глаза всё ещё болели от света, а в ушах звенело от выстрела, но я больше не боялась.

Обхватив мужа за шею, прижалась сильнее и начала рыдать, как потерянный ребенок. То ли позволила вырваться всему, что копилось внутри за день, то ли от облегчения, что всё закончилось.

— Тише, Анна, тише, всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, — разобрала я голос мужа.

Всё, что происходило дальше, осталось в памяти урывками.

Кириан чем-то накрыл меня и вышел на улицу, потом был экипаж.

Попытки мужа снять меня с рук, а потом долгая дорога и знакомые пустые стены Чарльстонского дома.

***

— Поспи, Анна, твой лекарь скоро приедет, поспи. — Кириан гладил меня по голове, как ребёнка.

Но я не хотела спать.

Боялась закрыть глаза - вдруг всё это окажется сном или видением?

Может, я потеряла сознание, и граф мне мерещится?

А ещё то жуткое лицо, полные ужаса глаза и выстрел.

— Не уходи, — повторила в очередной раз, цепляясь за руку супруга.

— Я тут, Анна, ты в безопасности. Я тут, — продолжал гладить меня Кириан.

— Как Кики, Тоби и остальные? — наконец смогла выдавить что-то другое.

— Все живы, всё в порядке. Никто не пострадал. Они ответят на вопросы шерифа и приедут. Завтра увидишь свою Кики и сама всё спросишь. Поспи, — успокоил меня граф, снова настаивая на своем.

Кириан уговаривал меня поспать с того самого времени, как мы сели в экипаж. Но я не могла закрыть глаза. Было страшно.

— Не могу, его глаза... Я убила того бандита, правда? — спросила у супруга, и его натянутая улыбка померкла.

— Анна, я решил, это Тоби. Твой револьвер был у него, — напряженно произнес он и начал снимать свою одежду. — Не волнуйся, я не уйду, пока тебе не станет лучше, — прошептал, устраиваясь рядом.

— А куда… — собиралась спросить, но Кириан едва ощутимо коснулся меня губами.

— К губернатору. Он ждёт новостей и приказал доложить лично и мне, и шерифу. Я хотел дождаться лекаря и успокоить твоего кузена. Но теперь не уйду. Возможно, потом… а лучше передам ему записку, — произнёс муж, привлек к себе и устроил подбородок на моей макушке.

— Не уходи, — снова попросила.

— Не уйду, милая, отдохни, я никуда не уйду, — снова повторил Кириан, крепче прижимая меня к себе и накрывая нас одеялом.

В крепких мужских объятиях страх не давил так сильно, и тревога отступала.

Я понимала, что Шон волнуется. Что я не ребёнок и вполне в состоянии остаться одна.

Но страх сковывал дыхание каждый раз, когда Кириан скрывался в тени, отходя дальше, чем на несколько шагов. А потому я цеплялась за его руку, чтобы убедиться, что не лишилась рассудка.