Неверный муж Грустной герцогини

Глава 16. Рисунок.

Анна Баксли.

До самого поместья мы с супругом ехали молча.

Кириан соображал, как крупно влип. По крайней мере, именно так бы я поступила на его месте. Я же пыталась понять. Фраза, сказанная Кирианом в конце, даёт надежду на то, что он наконец определился, или это знак того, что он всё ещё сомневается.

Войдя в дом, граф помог мне добраться до комнаты и, лишь закрыв дверь, заговорил.

— Очередной раз вы спасли мою семью, Анна. Не устроили скандал или сцену ревности, как сделала бы любая другая, на которую имели все основания. Не стали сыпать оскорблениями в ответ. Я благодарен и мне жаль, что вечер был испорчен, — шептал муж, всматриваясь в мое лицо.

— Не стоит, Кириан. Мне уже не семнадцать, и истерить в ответ на хамство не в моем характере, — так же тихо ответила я.

Кириан улыбнулся, покачал головой, а потом привлёк меня ближе и замер в мгновении от поцелуя.

— Если всё окажется правдой, эта игра становится не просто местью, Анна. Талтон сколотил состояние на украшениях, это опасно. Разоблачение грозит ему банкротством и может привести на виселицу, — прошептал супруг, своим тягучим бархатным голосом.

Казалось, Кириан вот-вот меня поцелует, только вот я больше не жаждала его ласки. Точно не после того, как весь вечер наблюдала за тем, как он переглядывался со своей возлюбленной.

— Туда ему и дорога, я завтра же напишу кузену. Чарльза Талтона ждет незабываемый рождественский подарок, — холодно сказала.

Заметив, как напряглись руки графа, я прищурилась. Внутри возникло нехорошее предчувствие, что вовсе не из чувства благодарности он начал этот разговор.

— Или вы собирались предложить что-то другое? Переживаете за свою невинную фею? Кого еще в пансионе юная мисс Талтон одарила "ценными" украшениями? Кого ещё вместе с отцом загнала в долги, подсунув подделку? — тихо спросила.

Кириан прикрыл глаза и отступил. Упоминание возлюбленной графу не понравилось, а вот мой вопрос, судя по мелькнувшему гневу, попал в цель.

— Не думаю, что Британи причастна к махинациям отца. Она слишком юна и наивна. Мисс Талтон верит в то, что отец любит и балует её украшениями, не подозревая, что её используют, — попытался защитить возлюбленную Кириан.

Сдержать смех мне не удалось.

— Святые духи, Кириан, вы ей поверили. Поверили в наивность и доверчивость. Только не говорите, что вы собираетесь спасать юную леди от её мошенника-отца? — покачав головой, я отошла и села на кровать.

Несмотря на грозный тон и те слова, граф все еще свято верил в невиновность возлюбленной.

Это осознание больно кольнуло внутри. Что бы ни сделала юная Британи, её наивный вид, надутые губки и лживые слёзы снимали все подозрения. Хотелось застонать от злости. Мужчина был слеп в своих привязанностях или безнадёжно влюблён.

— Если бы я мог поговорить с ней, без свидетелей... Уверен, Британи и не подозревает, что её используют. Она такая же жертва махинаций отца, как и мы, — рассуждал граф.

С каждым новым словом, мои глаза округлялись всё больше, а сердце стучало все быстрее.

Это именно то, о чём предупреждал Шон Паркер. Если юная Британи Талтон устроит публичную сцену на балу, возлюбленный кинется на её защиту. В компании юной феи он забудет о нашем договоре, про отведенные роли и про последствия такого поступка.

Не медля, об этом же я напомнила мужчине.

— Если вы станете выяснять отношения с возлюбленной во время бала, нам конец, Кириан. Нам обоим и вашей семье. Что сделает мистер Талтон, узнав, что его секрет раскрыт? Он уничтожит всех, кто к этому причастен. И вас, и Эмму, и даже ничего не подозревающую беременную леди Клэр, — зло зашипела на мужа.

— Анна, я не собираюсь устраивать сцену во время бала. Я помню, что нам следует сделать. Но позволять наивной юной девушке заплатить за махинации отца - это низко. Пусть мы не сможем быть вместе, но она не безразлична мне, — выпалил супруг и замер, осознав, что сказал и кому.

Посмотрев на меня и ожидая реакции, Кириан пытался придумать, как оправдать свой порыв и прозвучавшее признание. Но я не дала ему времени на обдуманную ложь.

— Я понимаю, что вы все еще влюблены, мистер Баксли. Но спасать возлюбленную ценой жизни других не менее низко, чем позволить ей отвечать за ошибки отца, — как можно строже произнесла.

Спокойный тон дался мне нелегко.

Руки дрожали, но я скрыла их в складках платья, а слёзы затолкала подальше. Он не получит истерики, которой так боится. Не увидит, насколько отчаянно я нуждаюсь в поддержке и насколько беспомощной себя ощущаю.

Но Кириану, кажется, не было дела до моих чувств; он был поглощен собственными переживаниями за бывшую невесту.

— Простите, Анна. Я не могу так поступить с Британи. Если я могу её спасти, я обязан хотя бы попытаться. В пансионе её не тронут. Либо она может уехать к родственникам матери на север, — честно признался супруг и, присев у кровати, взял мои руки в свои.

— Что вы делаете? — попыталась отшатнуться, когда горячие губы графа коснулись моей кожи.

— Я умоляю вас, Анна. Прошу вас позволить мне всего одну встречу. После бала. Мы сделаем всё, как хотел губернатор, но после... — граф замялся, а потом снова поцеловал мою руку.

В глазах Кириана, я видела отчаяние и страх за жизнь своей возлюбленной. Одно письмо кузену - и я спасена. Узнав о таких махинациях, Чарльза Талтона отправят в участок быстрее, чем он успеет сбежать. Быстрее, чем успеет сбежать его дочь.

Граф понимал это. Я видела это в его глазах.

— Я прошу у вас позволения встретиться с Британи, — повторил свою мольбу Кириан. — Не в салоне. Клэр пригласит её на ужин, она не откажет. Всего один разговор, последний. Мне нужно всего несколько дней, Анна. Не сообщайте о нашем открытии губернатору, всего несколько дней, — уточнил он.

— А если узнает мистер Талтон? Он убьет нас раньше, чем пройдёт бал. В отличие от вас, ему плевать даже на собственного ребёнка, — строго спросила я у супруга.

— Он не узнает. Каждый год в это время Чарльз Талтон ездит к границе с Мексикой. Он вернется не ранее чем через неделю после Рождества. Письмо не успеют доставить, даже если Британи напишет. Его нет в Чарльстоне. Вероятно, по этой причине Эмма пригласила подругу к себе, — не сдавался граф.

Всё так же целуя мои руки, Кириан стоял на коленях и взглядом умолял помочь спасти его возлюбленную. Меня никогда так не любили, и вряд ли кто-то полюбит. Точно не мой законный супруг, который готов рискнуть всем ради другой.

— Зачем ждать бала? Забирайте свою возлюбленную и едьте на север. Осядьте в каком-то форте около резервации. Там вас не найдёт ни шериф, ни любящий папочка мисс Британи. Пока губернатор получит письмо и примет меры, вы будете у границ Южной Каролины. Идите, Кириан, спасайте свою возлюбленную, — зло прорычала я, всё же вырвала руку, оттолкнула мужа и поднялась.

Дверь в ванную хлопнула громче, чем следовало, а я сползла по деревянному полотну с другой стороны. Даже плакать уже не хотелось.

Взгляд Кириана, его слова и признания пробили дыру внутри. Была пустота и бесконечный холод. Слёзы превратились в лёд, а я замерзала изнутри, не позволяя им хлынуть наружу.

Слуги по привычке наполнили ванну, которая уже совершенно остыла. Осмотрев своё отражение, я нырнула в ледяную воду. Это позволило взбодриться.

Что ждет меня за дверью? Вероятно, та же пустота, что поселилась в груди.

Непонятно, на что я надеялась. Что игра в влюблённых супругов станет чем-то большим? Что письмо и потеря невинности Британи Талтон, покажут Кириану её истинное лицо? Что мужчине больше не противны мои рисунки, а значит, у нас есть шанс?

Глупая наивная старуха.

Укутавшись в полотенце, я покинула ванну и едва не упала, заметив в комнате обнажённого Кириана.

***

— Вы совсем с ума сошли, Кириан Баксли? Оденьтесь немедленно и убирайтесь из моей спальни! — указала я рукой на дверь.

Я попыталась вернуться в ванную, пока обезумевший граф не покинет комнату, но ноги отказались подчиняться. Зато супруг, мигом оказался рядом и уже нёс меня в сторону кровати.

— Убирайтесь немедленно! — громче приказала.

— Нет, Анна, вы моя жена. По договору или нет, но вы моя жена. Не кричите, иначе сбегутся слуги, — Спокойно заявил мужчина. — Я не знаю, как ещё показать, что не намерен расторгнуть наш брак. Не знаю, как ещё доказать вам свою преданность, — тише сказал он, опуская меня на постель.

— Вы не посмеете, — попыталась отползти от Кириана.

— Вы недооцениваете меня. Я очень усердный, когда того требуют обстоятельства, — уверенно заявил граф.

Стянув полотенце, Кириан Баксли прижал меня своим телом, зажав руки над головой.

— Не смейте, граф Баксли, я буду кричать, — предупредила я наглого предателя.

Он правда решил, что таким способом сможет заставить меня передумать.

— Лучше стонать, дорогая супруга. После ваших ночных криков ранее, вряд ли кто-то поспешит на помощь. Вы же помните, именно я успокаивал вас ночами, — тихо заявил он, склоняясь к моему лицу.

Я вертела головой, не позволяя мужчине коснуться моих губ, и извивалась под массивным телом, которое казалось уже не таким худощавым. Сегодня он вовсе не казался щуплым и стройным. Меня будто привалило телегой с зерном, не меньше.

— Прекратите, Анна, я не хочу делать вам больно, — предупредил муж, сильнее сжимая мои запястья.

— Тогда убирайтесь и отпустите, — я снова мотнула головой, едва не задев нос склонившегося наглеца.

Кириан застонал, а затем зарычал и перевернул меня на живот, снова придавив своим телом. Так сопротивляться было сложнее.

— Вы думаете, спасете свою фею, если силой овладеете мной? Я завтра же напишу Шону. Вам придется связать меня и запереть в комнате, чтобы спасти эту лживую леди, — тихо шипела я в подушку.

— Вы злы, Анна. А потому, я не отпущу вас до самого бала, если понадобится. Меня устраивает и вид, и поза, — невозмутимо заявил муж, проводя ладонью по моей ягодице.

Тихо зарычав, я снова попыталась вырваться и сказала единственное, что могло заставить мужчину передумать выполнять свой супружеский долг.

Этим вечером, свечи горели ярче обычного, а на мне не было рубашки.

— Помнится, мои рисунки вызывали у вас отвращение. Присмотритесь повнимательнее. Вы уверены, что не желаете сбежать со своей идеальной феей? Её спина чиста, в отличие от моей, и кожа наверняка без единого изъяна, — грозно шипела на мужчину, пытаясь освободиться.

На несколько мгновений граф ослабил хватку и замер.

В порыве спасения возлюбленной, он забыл о рисунках на моей спине.

Решив, что вот-вот мужчина отступит, я даже перестала сопротивляться. А потому вздрогнула, когда Кириан, вместо того чтобы уйти, коснулся рукой моей лопатки и провел вдоль позвоночника.

— Это странно. На вид они как цветные шрамы. Но на ощупь кожа почти шелковистая, даже мягче, чем следовало, — задумчиво говорил Кириан, водя по спине кончиками пальцев.

Этого места никто никогда не касался, даже Кики.

Несколько минут граф рассматривал рисунки, обдавая кожу горячим дыханием. Больше всего его заинтересовал узор под лопаткой - рисунок в форме цветного круга с волнистыми линиями, стрелами и треугольниками.

Издалека и мельком, это напоминало красные, синие и черные пятна или разводы. Но вблизи, если внимательно присмотреться, было совсем не похоже на шрам. Похоже, от Кириана такая небольшая деталь не ускользнула.

С каждой минутой пристального внимания супруга таяла моя надежда на то, что он откажется от своих планов. Напротив, преодолев брезгливость, графа Баксли внезапно охватило чувство любопытства.

Пока Кириан молча смотрел на узоры, изредка прикасаясь к спине пальцами, я пыталась придумать, как можно от него избавиться. Но, стоило мужу начать обводить контур рисунка, как я невольно застонала. То ли от осознания того, что граф слишком сильно влюблён и не отступит, то ли от того, какие чувства вызывали его прикосновения.

Легкое движение пальца по кругу обжигало волнами, растекаясь по коже и пробуждая чувства, словно затопляя теплом изнутри. С каждым поглаживанием, я ощущала лёгкое покалывание и приятное напряжение внизу живота. Это было почти как прикосновение к самой сути, словно Кириан пробуждал то, что долгое время дремало внутри.

Каждое касание к узору разгоняло искры по телу, и они распаляли совершенно не те чувства, которые я желала.

Ещё один круг у лопатки, и я снова не смогла сдержать стон. В этот раз вовсе не от злости. Стало жарко и душно, будто прямо в комнате зажгли несколько костров, от чего мое дыхание участилось.

— Вам больно? — слегка наклонившись, прошептал Кириан.

— Нет, — простонала, прикрыв глаза, погружаясь в волну наслаждения. — Неприятно, прекратите, — задыхаясь, соврала.

— Не похоже. А если так? — граф проигнорировал мои слова.

Вместо его шершавых пальцев, кожи коснулись горячие губы. В том самом месте, где был самый большой узор.

В этот раз сдержать стон я даже не пыталась. Тело действовало отдельно от разума. От нахлынувшей волны удовольствия даже пальцы на ногах подогнулись.

Кириан снова замер и прекратил эту пытку.

— Хм, это действует необычно, — прокомментировал граф то, что я и так уже поняла, и от чего была не в восторге.

— Уходите, — снова попросила.

— Нет, пожалуй, я еще не все рисунки рассмотрел, дорогая супруга. Они и правда магические. Таких звуков от вас, я раньше не слышал. Даже когда очень ждал, — возразил супруг.

Наконец, отпустив мои руки, Кириан провёл ладонями по спине. Тело пронзило призрачное удовольствие, а я терялась в ощущениях, которым не могла сопротивляться. Терялась, стонала и выгибалась от малейшего прикосновения горячих рук графа к моей обнаженной коже.

— Хватит, умоляю, — зарычала я Кириану, но он не послушал.

Чередуя легкие прикосновения пальцев и такие же невесомые поцелуи, мужчина игнорировал мои слова и откровенно наслаждался обретенной властью.

— Это недостойно джентльмена, — напомнила я супругу его же сказанную фразу, и, как ни странно, она подействовала.

По крайней мере, я так решила вначале.

Но граф Баксли оказался излишне усердным, как и обещал. Уже спустя мгновение, он резко отстранился и слишком стремительно развернул меня, укладывая на спину.

Убрав волосы с моего лица, Кириан склонился к нему, внимательно и с долей удивления всматриваясь в глаза.

— Ваши глаза, Анна, — ошарашенно прошептал.

— Что с ними? — выдавила я, задыхаясь.

— Не важно, — покачал головой граф.

Что бы он ни увидел, этого не было достаточно, чтобы отказаться от гнусных планов.

Подавшись вперёд, Кириан коснулся моих губ в надежде, что сопротивление окончательно сломлено. Но как бы не так.

Пока граф пытался добиться ответного поцелуя, мой рассудок медленно возвращался. Когда-то я попалась на уловки молодого франта. Но больше не желала его поцелуев, а потому снова попыталась отстраниться. И снова ничего не вышло.

Ощущая сопротивление, Кириан не стал медлить - он понял, как заставить меня подчиняться. Не отрываясь от губ, граф коснулся спины, впиваясь пальцами в кожу. Рубашки всё ещё не было, и коварный план моего неверного супруга снова подействовал. По телу пробежала волна жара, а с губ сорвался новый стон.

Кириан всё так же водил рукой по спине, второй придерживая меня, не позволяя отстраниться. Сопротивляться одновременно настойчивым поцелуям и собственным ощущениям я не смогла, а потому сдалась и перестала вырываться. Это было ошибкой.

Стоило ответить на поцелуй супруга и поддаться желанию, как начало твориться какое-то безумие.

Вместо того чтобы попытаться оттолкнуть мужчину, я впилась пальцами в его плечи и сама начала целовать. Дико, жадно, как падшая женщина. Но и этого казалось недостаточно. Кириан впивался руками в спину, продолжая целовать, но я желала большего, и моё тело действовало отдельно от разума, поддаваясь почти животным инстинктам.

Супруг не сопротивлялся, когда я обвила его ногами, не издал ни звука, когда я опрокинула его на постель и оказалась сверху.

Вот он - момент, чтобы сбежать и остановить это безумие. Но я просто не могла заставить себя отстраниться. Проводя по груди графа ногтями, я осмотрела удивленного таким поведением мужчину и снова привлекла его ближе. Комнату наполнили неприличные звуки и громкие стоны.

Этой ночью я вела себя совсем не как леди. Не уверена, что в борделе девушки стонут так громко и делают то, что я делала с слегка ошарашенным супругом.

— Такого со мной ещё не случалось, — задыхаясь, сказал Кириан.

Нависая и водя губами по моему плечу, он даже не собирался покидать комнату.

— Простите, не понимаю, что на меня нашло. Это было очень неприлично, — извинилась я, пытаясь выползти из-под Кириана.

Мужчина понял намёк и в этот раз поддался. Скатившись с меня, он устроился рядом и шумно выдохнул.

— Что за рисунки, Анна? Это не шрамы. Что это и почему… — спросил он, намекая на мое неприличное поведение.

— Просто рисунки, след от магии, я вам уже говорила, — попыталась соврать.

Открывать очередную тайну я не желала, и тут же, подхватив одеяло, попыталась сбежать. Но граф не позволил, по крайней мере не сразу.

Поймав мою руку, он слегка приподнялся и, всё еще часто дыша, задал нелегкий вопрос:

— И снова врёте. Я видел их, хорошо рассмотрел, и не только. Это не просто след. Их нанесли намеренно и аккуратно. Что это? — повторил свой вопрос Кириан.

Вздохнув, я всё же вырвала свою руку и, путаясь в одеяле, сползла с кровати.

— Хорошо, это не просто шрамы, не все из них. Рисунки намеренно наносили на кожу, отпечатывая их с помощью магии. Отец что-то говорил о священной пуме и связи с ее духом. Но я не слишком вникала в детали. Это было давно. Я и не знала, что они могут так действовать. Раньше к ним никто, кроме меня, не прикасался, — нехотя объяснила.

Отец и правда рассказывал, что означают узоры. Но единственное, что я запомнила, - это то, что вождь оказал нам великую честь, и меня спасли с помощью редкого ритуала. Редкого даже среди северных племен.

Подробности, если и были мне известны, то давно стерлись из памяти. В отличие от самих рисунков. За столько лет и безуспешных попыток их скрыть или свести, они ничуть не померкли. Всё такие же красочные, будто только вчера нанесены.

— Это странная магия, но она работает, — задумчиво сказал граф.

— Я не знала. Думала, это что-то вроде барабанов и трав Кики. Просто часть культурных традиций. Я не верю в магию. Смешно, учитывая мои следы, правда? — грустно улыбнувшись, я подтянула одеяло и медленно пошла в ванную.

Холодный пол приятно обжигал ступни, а тело непривычно ныло. Непривычно и приятно одновременно.

— Анна, — снова удивлённо позвал меня супруг.

Развернувшись, я осмотрела сидевшего на кровати мужчину.

— Если вам срочно нужно, воспользуйтесь своей, — по-своему перевела его взгляд.

Хотелось нырнуть в холодную воду, чтобы остудить слишком разгоряченное тело и заодно прояснить затуманенную голову.

— Нет, Анна, вы не хромаете. И без трости, — указал супруг на палку у кровати.

Осмотрев свои прикрытые одеялом ноги, я пожала плечами.

— В комнате я редко беру трость, — возразила, продолжив медленно идти, чтобы не запутаться в огромном отрезе ткани, который несла на себе.

— Но вы больше не хромаете, — повторил граф.

— Не видно под одеялом, — снова возразила, откинув неудобное прикрытие на пол.

Супруг и так всё видел и слышал, а с этой массой я быстрее упаду, чем дойду до спасительной воды.

Уверенно перешагнув через мягкий свёрток на полу, я посмотрела на пристально изучавшего меня мужчину и закрыла дверь.

Если Кириану нужна ванна, пусть отправляется в свою спальню. А по поводу хромоты... Я хромала: иногда сильнее, когда уставала, иногда меньше. Даже если она отступила на время, к утру всё обязательно станет как обычно.

Вернувшись в комнату, я застала Кириана на своей кровати, но уже в другой позе. Подобрав моё одеяло, граф укутался и, казалось, крепко спал.

Не казалось.

Подойдя ближе, я склонилась к лицу мирно посапывающего супруга и даже поправила его волосы, спадающие на лоб. Мужчина слегка нахмурился, ощутив чужое прикосновение, но тут же расслабился и даже не собирался просыпаться.

Что ж, день сегодня был не самым лёгким и не самым приятным. От воспоминаний о вечере, по телу пробежали мурашки, и я повела плечами.

Нет уж, повторять такое я вряд ли когда-нибудь решусь.

Пусть мне было хорошо, и даже дышать стало свободнее. Но играть с непонятными узорами, от которых я теряла контроль, - последнее, что мне нужно. Да и с кем бы ещё я могла такое повторить?

Осмотрев супруга, я грустно улыбнулась.

— Утром вас ждёт разочарование, Кириан Баксли, — едва слышно прошептала.

Пока мой упорный супруг мирно спал, я взяла одну из свечей и направилась готовить подарок. Подарок тому, кто решил, что он самый влиятельный в Чарльстоне, кто решил, что все его пакости останутся безнаказанными.

Спустя час, два конверта легли в стопку утренних писем.

До того как Кириан проснётся, слуги их унесут. Всё-таки я не такая уж гнусная, как все судачат, просто немного мстительная и давно не наивная.