Неуловимая Невеста (СИ)

Глава 23

Услышав злость в голосе своего кузена, Мелтис с удивлением на него воззрился. И то, что он перед собой увидел, удивило его ещё больше. Кузен, и в самом деле, злился.

— Анхельм?.. — недоуменно нахмурился он.

Будучи лучшим другом наследного принца, он знал его отношение к дочерям лесного короля. Оно было даже не негативное, а пренебрежительное. Наследник горного короля считал ниже своего достоинства относиться к дочерям лесного короля, как к равным. В его глазах они были не более чем пешки в разыгрываемой его отцом партии, дикарки, которых он планировал воспитать, приручить и использовать по своему усмотрению. Поэтому реши Анхельм пригласить Фей на танец, он бы не удивился, но злость… Почему кузен был так зол ему было непонятно.

— Да, это я, Мелтис, — между тем мрачно подтвердили ему и снова потребовали: — Верни Её Высочество руку!

В душе Мелтиса всё взбунтовалось в ответ на этот приказ, но ослушаться своего принца он не мог. И потому низко склонив голову и нежно поцеловав руку дорогой его сердцу девушки, он отпустил её руку.

Принцесса улыбнулась ему, слегка склонив голову. И ему показалось, что из её уст вырвался вздох разочарования, а в её глазах мелькнуло сожаление.

Мелтис был неправ, ему не показалось. Хотя Келиан и понимала, что он принимает её за другую, ей действительно было жаль, что их прервали.

— Ваше Высочество, — едва только Мелтис выпустил руку лже-Фей и отправился восвояси, тут же обратился к ней Анхельм. — Прошу вас, оказать мне любезность и подарить этот танец.

Руку горный принц протянул, совершенно убежденный в том, что предложение будет принято. На его губах играла легкая самодовольная полуулыбка, которая словно бы говорила: «Радуйтесь, Ваше Высочеств, вам выпал главный приз вашей жизни! Понимаю, понимаю, вы и надеяться не смели! Всё понимаю!» Он был настолько уверен в себе, что даже начисто лишенный водной магии человек, ощутил бы это.

Келиан же с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза и не прыснуть от смеха.

«Самодовольный индюк!» — дала она мысленную характеристику принцу и ответила со всей возможной любезностью:

— Благодарю, Ваше Высочество, — молвила она исполненным благоговейного, — но… я слишком устала и потому вынуждена ответить вам отказом.

На лице горного принца не дрогнул ни один мускул. Даже улыбка не поблекла. И не будь Келиан магом воды, ей бы даже в голову не пришло, что едва только «но» слетело с её губ, его, в буквальном смысле слова, сотряс сильный приступ раздражения, недоумения и уязвленного самолюбия.

— В таком случае, я провожу вас на балкон к диванам, — тон принца был учтив, но при этом не предполагал отказа.

Келиан с удовольствием бы послала его куда подальше и, вероятней всего, Фей именно так бы и сделала. Но, как уже упоминалась выше, в отличие от младшей, старшая сестра была воплощением деликатности и благоразумия.

Каким-никаким, а в данный момент Анхельм был союзником её королевства. Кроме этого, он был сыном короля, который всё ещё мог пойти войной на её королевство. И потому Келиан не могла позволить себе вести себя с ним так, как ей того хотелось, даже если горный принц только такого поведения с её стороны и заслуживал. Она должна была думать о будущем своего королевства и народа. Об их безопасности и процветании. Она осознавала, что каждое её неверно сказанное или грубое слово могло повлиять на отношения между двумя королевствами. Анхельм был наследным принцем, а значит он был ключевой фигурой, в связи с чем её отцу было гораздо более выгодно иметь его в друзьях, чем во врагах.

— И оставите меня голодной? — с шутливой укоризной в голосе вопросила она.

Её замечание не было ни отказом, ни согласием и потому застало принца врасплох.

— Что?.. — нахмурив брови, спросил принц.

— Я умираю от голода, вот что, — всё с той же шутливой укоризной в голосе объяснила она.

Складка между бровей Анхельма мгновенно разгладилась. Улыбка из напряженной, и оттого выглядевшая застывшей, вновь стала искренней, живой и искристой.

— Тогда позвольте проводить вас к фуршетным столам, — галантно предложил он.

— Фу-уух! Покорнейше благодарю! Хоть кто-то нашелся, кто вошел в положение бедной девушки! А то я уже боялась, что умру от голода прямо посреди бального зала на руках очередного партнера по танцу! — ослепительно улыбнувшись, шутливо посетовала Келиан.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, мы, мужчины, порой бываем такими бесчувственными болванами, — столь же шутливо посетовал он в ответ, чувствуя себя, и в самом деле, болваном. Правда, не бесчувственным, а несдержанным. Затем подхватил принцессу под руку и повел её к фуршетным столам, продолжая нести какую-то несущественную, ни к чему не обязывающую ерунду о том, какой замечательный вечер организовала её матушка и как он благодарен её батюшке за то, что тот поддержал его в сложной для него жизненной ситуации.

При этом Анхельм видел лишь прекрасные глаза и нежную улыбку, согревающую его сердце незнакомым, но уже желанным теплом, а Келиан размышляла о двуличности своего спутника: с одной стороны, он был вежлив и обходителен, с другой — скрывал под маской галантности и благодарности свои настоящие чувства и намерения. И если бы только под маской галантности и благодарности, но и под сильнейшими защитными амулетами. Он охотно принял её пасс, направленный на то, чтобы разрядить возникшее между ними напряжение, но хотела бы она знать, что им руководило? Она была уверена, что каждый его галантный жест, каждое лестное слово и его активно демонстрируемое восхищение были частью какой-то игры, уже хотя бы потому, что Его Высочество надежно позаботился о том, чтобы его эмоции и чувства нельзя было не только ощутить, но даже уловить.

По большому счету, подобная предосторожность не была чем-то из ряда выходящим, особенно для того, кто, полагал, что находится в стане врага. К тому же несмотря на то, что зал был наполнен теплым светом свечей и заводными мелодиями оркестра, практически все присутствующие на балу понимали, что беззаботность и радушие лишь иллюзия, на самом же деле каждый их шаг и слово тщательно анализируются и могут иметь далеко идущие последствия.

Как только Келиан и Анхельм подошли к заставленным роскошными яствами столам, принц Анхельм первым же делом с элегантностью и ловкостью истинного бармена взял два бокала-флют со стола, налил в них охлажденное искристое шампанское и протянул один из своей спутнице.

— Позвольте начать наш кулинарный тур с тоста, — предложил он с улыбкой, поднимая бокал. — За вашу несравненную красоту!

Келиан кивнула в знак благодарности, улыбнулась, делая вид, что смущена и польщена, для чего отвела глаза в сторону и опустила их вниз.

Отпив небольшой глоток, она вновь посмотрела на принца, типа шаманское ударило в голову, и она осмелела.

— Я думала, вы собираетесь меня накормить, а вы решила напоить?.. — кокетливо улыбнулась она.

— Что вы-что вы, Ваше Высочество! Ни в коем случае! Я всего лишь хотел немного поднять вам настроение! И, судя по вашей улыбке мне это удалось! Как насчет вот этих канапе? — указал он на закуску с икрой и копченным лососем. Одним указанием, впрочем, он не ограничился. Он взял небольшую тарелку и начал щипчиками аккуратно складывать на неё вышеупомянутые канапе, а также ломтики редкого сыра, креветки в лимонно-масляном соусе. — Судя по тому сколько их осталось, — продолжал между тем вещать он, — они особенно популярны среди гостей. К тому же, как утверждает мой советник по кулинарному этикету, их вкус удивительно гармонирует с шампанским.

— У вас есть советник по кулинарному этикету? — поинтересовалась Келиан с вполне искренней благодарностью принимая тарелку, поскольку она, и в самом деле, была голодна.

— Да, — ответил принц со смущенной улыбкой. — Матушка настояла. И должен признать, что я в нем нуждаюсь. Например, в такие моменты, как этот, без его советов я бы точно не справился. Просто не знал бы что сказать и что делать, — признался он, занимаясь при этом тем, что подкладывал тарелку своей спутницы порезанные на кусочки свежие фрукты. — Итак, — продолжил он, — мы нашли, чем подчеркнуть ваше шампанского. Но позвольте мне заботиться о вас и дальше. Чем ещё я могу угостить вас?

— Удивите меня, — лукаво улыбнулась Келиан, в голове которой продолжали кружиться мысли о двуличии горного принца. Да, Фей была красавицей. Но она была ещё и самым сильным магом их королевства. По этой причине её весьма беспокоил интерес горного принца к младшей сестре. Привыкнув полагаться на свой дар, благодаря которому она читала окружающих как раскрытую книгу, Келиан становилась очень подозрительной, когда не могла прочитать чьи-то чувства.

Горный принц слегка укоризненно улыбнулся.

— Удивить вас? В вашем же доме? Хммм… — глубоким, проникновенным тоном проговорил он, испытывающе смотря на плутовски улыбающуюся принцессу. — И почему я чувствую подвох?..

— Подвох?.. — широко раскрыв глаза и часто захлопав ресницами, недоуменно переспросила Келиан. — О чём вы, сэр? Я совершенно искренне не понимаю вас.

— Ага, — ослепительно улыбнулся принц. — Так я вам и поверил, но я всё же попробую. Пока мы сюда шли, я заметил, каким взглядом вы проводили вот этот блюдо, — сказал он, указывая на канапе, основой которых были покрытые тонким слоем мягкого крем-сыра тосты. Сверху на которых лежали тонко нарезанные кусочки грудки утки, замаринованной в миксе трав и обжаренной до золотистой корочки. Каждое канапе было украшено ломтиком свежей земляники и несколькими листочками молодого шпината, придающими блюду яркость и свежесть. Завершалась композиция каплей лимонного масла, которое добавляло легкий цитрусовый акцент, усиливая вкус утки и смешиваясь с нежным ароматом земляники.

Лицо Келиан осветила лучезарная улыбка, однако внутри она ещё больше напряглась.

«Что это обычная предупредительность внимательного к своей спутнице кавалера, или…»

— Ну что мне удалось вас удивить? — поднося серебряный поднос своей спутнице с низким шутовским поклоном, поинтересовался он, не отводя взгляда от её лица.

Анхельм не был эмпатом, но он вырос в окружении льстецов и подхалимов всех мастей и большинство из них были лицемерами самого высокого класса. И это научило его подмечать малейшие мимические реакции и читать по ним истинные чувства и намерения своих собеседников. Поэтому от него не ускользнуло, что его спутница держится с ним настороже.

Но и Келиан тоже была не лыком шита. Да, она не могла чувствовать эмоции своего спутника, но для того, чтобы понять, что означает его направленный ей в самую душу испытывающий взгляд — и не нужно было быть эмпатом. Тем более тому, кто уже задумался над тем, а зачем принц следит за каждым её взглядом, мимикой и движением? Не затем ли, чтобы читать её как раскрытую книгу?

— Вы правы, эти канапе мои любимые, — меж тем призналась Келиан, перекладывая канапе с подноса себе на тарелку. — Мммм, — закрыла она глаза и отдала дань искусству повара и вкусу закуски. — Я их просто обожаю! — поделилась она «секретом». Вслед за чем, сменив тон с блаженствующего на флиртующий, поинтересовалась: — Мне кажется, или вы пытаетесь меня очаровать, Ваше Высочество?

С лица горного принца вдруг сошла улыбка.

— Нет, вам не кажется, — заверили её самым с самым серьёзным видом. — Я делаю всё, чтобы вас очаровать.

Келиан во второй раз за их разговор округлила глаза и захлопала ресницами. Правда, на сей раз совершенно искренне.

— Я понимаю, сколь нетрадиционно это прозвучит, — озадаченно проговорила она, — но я всё же спрошу прямо: зачем?

— Затем, что я планирую попросить у вашего отца вашей руки, — спокойным тоном уведомили её.

У Келиан в прямом смысле слова на мгновение отпала челюсть, настолько её удивил ответ.

— Зачем? — вновь задала она свой нетрадиционный вопрос. В этот раз, однако, она не стала дожидаться ответа горного принца. Вместо этого засыпала его аргументами, которые должны были убедить его в нелепости озвученного им. — Вы же меня совсем не знаете! Мы знакомы один день! Вы же не собирались жениться! Это не входило в ваши планы, потому что… Насколько я слышала… Возможно, конечно, это сплетни… Но я слышала, что вы уже помолвлены! Ваш отец не одобрит!

Здесь стоит отметить, что, на самом деле, Келиан ничего не слышала о помолвке горного принца, они с сестрами просто предполагали, что горный король хочет составить своему сыну более выгодную партию, чем дочь уже практически его вассала. Тем более, что такие выгодные партии были. Например, единственная дочь короля Долинного Королевства принцесса Элира, была желанной невестой для многих. Земли её отца, лежащие в плодородной долине, известной своими урожаями и процветающей торговлей, поскольку королевство лежало на пересечение важнейших торговых путей, могли бы стать жизненно важным ресурсом для Горного Королевства, которое, во-первых, испытывало трудности с сельским хозяйством из-за своего гористого ландшафта, а во-вторых, в ближайшие годы было бы не способно пойти войной на Долинное Королевство. Или та же Королева Саида. Королевство Пламенных Песков было известно своими запасами драгоценных металлов и передовыми технологиями в металлургии и потому союз с ним мог значительно увеличить не только экономическую, но и военную мощь Горного Королевства.