Неуловимая Невеста (СИ)

Глава 17

Хорошо знакомые с местностью легионы лесного короля отступали, активируя после себя многочисленные ловушки, что не только замедляло, но и значительно сокращало ряды преследующих их врагов, на пути которых из земли то, словно ожившие змеи, вдруг выползали толстые корни, опутывая собой их сначала их ноги, затем и тела, то вдруг выстреливали острые, как кинжалы, шипы: они пронзали подошвы обуви преследователей, впрыскивая в их кровь парализующий яд.

Когда отступающие под натиском врага легионы и спасенные ими шестнадцать лордов уже были практически у самых ворот лесного замка, шеи Фей вдруг нежно коснулось прохладное дуновение воздуха. Северный ветер предупреждает её о чём-то поняла она и резко обернулась, едва не ослепнув при этом от ударившей по глазам белизны сиявшего в лучах солнца снега. Вскинув руку, она защитила глаза ладонью и тревожно посмотрела на вновь ставшее безмятежно голубым небо.

Казалось бы, раз кроваво-красных сполохов в нём больше нет, можно было бы расслабиться. Однако в этот момент прохладное дуновение северного ветра вновь коснулось её шеи.

Настороженно и пристально вглядываясь в безмятежно голубое небо, Фей прочитала заклинание чистого видения и только на последних его словах наконец увидела: прикрывающая плотную воздушную завесу иллюзия была настолько хороша, что даже теперь она едва различала лишь что-то вроде легкой вибрирующий дымки, возникающей в пустыне в воздухе над разогретом палящими лучами солнца песком, той самой, которую умирающие от жажды путники принимают за подмигивающие им солнечными зайчиками водные просторы.

У Фей перехватило дыхание.

Сделав вид, что она так ничего и не увидела, она, всё так же, держа ладонь козырьком над глазами посмотрела в другую сторону.

— Келиан, передай отцу, чтобы он отдал приказ лучникам приготовиться, стрелять в небо прямо над воротами. Только пусть делают это, как можно незаметнее, — прошептала она стоявшей рядом с ней старшей сестре. Затем закрыла глаза и мысленно позвала: «Ольвия? Бриана?» Сёстры немедленно отозвались, и она предупредила и объяснила: «Ведите себя как обычно. По сторонам не сморите. У нас гости».

«Которым нужно обеспечить горячий приём?» — практически в унисон мысленно отозвались понятливые огневички.

— Именно, — уже шепотом подтвердила Фей, поскольку сестры уже стояли рядом с ней.

— Где они? — спросила Ольвия, делая при этом вид, что переплетает косу.

— Устроили воздушную засаду над воротами, — ответила Фей.

— Сколько их, не знаешь? — уточнила Бриана.

— Не знаю, сколько, но так как они явно ждут, пока мы откроем ворота, чтобы впустить наши легионы, думаю, более чем достаточно, — ответила она и уточнила: — Готовы?

— Всегда! — с усмешкой ответили сёстры-огневички.

Фей кивнула, затем резко развернулась и, взмахнув рукой, отправила с помощью северного ветра в дрожащее над воротами марево антииллюзорное заклинание.

Послышался легкий хлопок, и на месте безмятежно голубой небесной глади вдруг возникла целая армия в доспехах с уже обнаженными мечами в руках.

В которую в ту же секунду понеслась сорвавшаяся с рук трёх сестёр волна пламени, колышимые ветром края которой, словно крылья гигантской птицы, вздымались и падали, вздымались и падали, вздымались и падали… пока не обрушились всей своей огненной мощью на застывших от ужаса и неожиданности врагов, посеяв в первых рядах боль и страдание, а в следующих за ними — панику и хаос.

Как только огонь сестер подсветил для них цель, инициативу на поле боя перехватили лучники. Все как один, синхронно вскинув свои тяжелые луки, они выпустили стрелы. И те, взмыв в небо осиным роем, пронзая дым и пламя, устремились к тем из врагов, которые уцелели либо до них не добралось магическое пламя.

Чего-чего, а меткости лучшим лучникам лесного королевства было не занимать. Как, впрочем, и мощи их магически заговоренным лукам, и остроты их магически заговоренным стрелам, от проникновения которых горняков не защитили даже их доспехи. С небес то и дело раздавались пронзительные вопли боли и продолжали градом падать тела.

Тем временем, отправленный на выручку принцам и их свитам легион и, собственно, сами принцы и их свиты приблизились к воротам замка, которые перед ними тут же распахнулись и, так как горняки в этот момент были несколько заняты тем, что пытались выжить под шквалом разящих их наповал стрел, практически беспрепятственно прошли внутрь замкового двора.

Несколько небольших группок вражеских лазутчиков всё же попытались проникнуть через ворота, прикрывшись иллюзией, однако Фей, Бриана и Ольвия ожидали этого. Собственно, именно для того, чтобы постоянно поддерживать антииллюзорное заклинание и подсвечивать цели, они и уступили боевую инициативу лучникам.

— Закрывай ворота! — скомандовал лесной король, как только последний из его людей оказался во дворе замка. Затем обратился к дочерям: — Фей, Олли, Бри, чисто?

— Чисто, — подтвердили девушки.

— Отлично, — с облегчением выдохнул лесной король. И сразу же распорядился: — Калеб, ты остаешься за старшего на стене, — сказал он одному их трёх рыцарей, которые сражались вместе с Маркусом на стороне приморского принца и его лордов. — А вас, Ваши Высочества и Ваши Сиятельства, — обратился он к Вейнару, Анхельму и их свитам, — прошу следовать за мной.

Народу внутрь огромного помещения Тронного Зала лесного королевства, чьи стены подпирали многовековые дубы, набилось прилично. Присутствовали не только король, его дочери, горный и приморский принцы, а также все верные им лорды, но и практически все члены королевского совета.

В центре зала располагался длинный, украшенный искусной резьбой стол, который, словно река, разделял его пространство на две части. С одной его стороны, разместились король, его дочери и советники. Напротив них заняли свои места приморский и горный принцы в сопровождении своих лордов. Их украшенные драгоценными камнями и золотом доспехи, переливаясь в солнечном свете, просачивающемся сквозь витражные окна, отбрасывали на стены зала мягкие блики, которые словно бы танцевали в такт движениям принцев и лордов.

Возвышающийся над всем, вырезанный из древнего дерева и инкрустированный драгоценными камнями, трон лесного королевства, даже оставаясь пустым, одним только своим внушительным видом говорил о древности и могуществе лесного королевства.

Как только последний из приглашенных занял свое место, король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовав гостей из горного и приморского королевства, он вначале представил своих дочерей, затем шестерых членов своего Совета. Эти шестеро были теми, в чьей верности он не сомневался.

— Сэр Аларик Торнтон, Лесной Хранитель — старейшина совета, ответственный за сохранение и защиту лесов королевства, — начал представлять он. — Леди Элианора Квитейн, Певица Рек — мастер дипломатии и переговоров. Будьте с ней осторожны, — добродушно усмехнулся он, — говорят, её она может даже реку убедить изменить свой путь. Маркус Гайлем — представил он жениха Арелии, — мой военный советник. Теодора Зетруз, Видящая Истину, — представил он следующего члена Совета. — Да, да, это она. Она не легенда и не миф, а живой человек, — с улыбкой прокомментировал он. — Гавин Старискай, Звездочет, — представил он следующего. — Думаю, чем занимается он, как и Лианна Джастис, Хранительница Законов, — кивнул он на седовласую женщину со строгим взглядом, — уточнять не нужно. С остальными членами моего Совета вы познакомитесь сегодня на приёме, который моя супруга, мать и сестра уже готовят в вашу честь, — вслед за чем, откинулся на спинку большого кресла-пенька — самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости и уставился проницательным взглядом на принца горного королевства. — Ваше Высочество, вы ничего не хотите нам сказать?

Анхельм встретился с ним взглядом, однако отвечать не спешил.

— Хорошо, — кивнул король. — Хотите, чтобы начал я. Начну я. — Вы всё ещё живы только благодаря мне и моим людям. И, если вдруг вы не поняли, я сейчас не о том, что одно моё слово, и ваша голова украсит частокол на стенах моего замка, а том, что вас пытались убить присягнувшие вам на верность рыцари.

— Они были не в себе, — наконец отозвался принц. — Кальвин и подкупленные им шаманы одурманили их. Я не знаю, что за заклинание они использовали. Знаю только, что это было сделано в тайне от меня. И именно поэтому насторожило меня. У меня сложные отношения с дядей. Мягко говоря, — усмехнулся он. — Поэтому я перестраховался и отказался от «свалки».

— Я не об этом вас спрашиваю, Ваше Высочество. Это я понял и сам. Я хочу знать, каковы ваши дальнейшие планы? В частности, я хочу знать, каковы теперь ваши намерения в отношении моих дочерей и моего королевства?

— Папа, ты что, всё ещё хочешь отдать нас в жены этим?! — возмутилась Фей. — Но…

— Фей, помолчи! — резко и властно осадил дочь король, кинув при этом на неё грозный взгляд. Вслед за чем вновь перевёл его на принца: — Я жду вашего ответа, Ваше Высочество?

Пытаясь скрыть замешательство, горный принц отвёл взгляд к украшенному фреской окну: вопросы лесного короля явно застали его врасплох и поставили в тупик.

Он замер, пытаясь собрать мысли. Но он просто не знал, что ответить! Да, дядя его предал. Но сам он не собирался становиться предателем. Он был по-прежнему верен своему отцу и интересам своего королевства. Однако и самоубийцей он тоже не был.

После довольно длительной паузы, в течение которой в зале можно было слышать лишь тихий шелест одежд и едва уловимое дыхание присутствующих, он откашлялся и, подбирая каждое слово, медленно заговорил:

— Я глубоко и искренне уважаю вас и ваших дочерей, но как я уже сказал ранее, мне и моим лордам нужно узнать их получше…

— Учитывая, что замок в осаде, думаю, с этим проблем не возникнет, — усмехнулся Его Величество. — А теперь, что на счет моего королевства?

Анхельм сглотнул.

— Я…

— Вы всё ещё считаете его своим? — уточнил меж тем лесной король. — А меня своим вассалом?

— Нет, — покачал головой принц, обрадовавшись возможности уйти от ответа на вопрос о его будущих планах в отношении лесного королевства. — Я не считаю ваше королевство своим, а вас своим вассалом.

— Возможно, Ваше Высочество, вы считаете меня вассалом вашего отца? — уточнил лесной король.

— Нет, не считаю, — твёрдо ответил принц.

— В таком случае, как насчет договора о временном перемирии? Скрепленном кровью, разумеется, — поинтересовался лесной король.

— Временном перемирии? — настороженно переспросил принц.

— Да, на время осады, — внёс уточнение Его Величество.

Анхельм с уважением уставился на своего оппонента, который только что мастерски его сделал. Сначала поставил его безвыходную ситуацию, а затем сам же и предложил выход. Да, скрепленный его кровью договор о временном перемирии не позволит его отцу отдать приказ о нападении на лесное королевство, но и предателем он его не сделает. Да, временное перемирие, безусловно более выгодно лесному королю, поскольку позволит ему выиграть время. Но и ему тоже нужно было время, чтобы разобраться с Кальвином. И сделать он это хотел без участия отца.