Непобедимый

Глава 7

Спокойно в школе было ещё несколько дней. Получив профилактических оплеух, Тео стал ещё реже появляться на площадке, отдав все силы медитации и попыткам раскрыть вторую мантру. Та упорно ему не давалась, но сдаваться просто так у Тео в привычках не было.

Он бился о стены, раз за разом разочаровываясь, но продолжал. Что бы она в себе не скрывала, это в любом случае было что-то ценное.

Всё это время он ждал неизбежного. Того, что бы заставило его расстаться с приятными и монотонными буднями. Спустя три дня новость донеслась даже до Тео. Тела троицы нашли.

— Слыхал что творится? — Марк привычно уселся рядом с Тео, принявшись сразу же жевать куриную ножку.

— Ты про мертвецов в городских каналах? — Тео уже конечно всё знал. Болтливые ученики не упустили возможность разнести новости по всей школе ещё утром, за завтраком. Тео не упустил ни единой детальки, быстро собрав дальнейший свой план.

— Ага. Я одного из них знал, кстати говоря. Болвана Тэрика, который вечно хвастался мускулами на площадке. Он ведь даже раньше меня прорвался на пятый уровень, меч получил, а драться так и не научился! — Марк покачал головой, дирижируя куриной костью как маленьким мечом.

— Что теперь будет? — спросил Тео, глядя больше в тарелку, чем на собеседника.

— Ты о чём? — Марк вопросительно поднял бровь,

— Кто-то же будет искать убийцу, так? Что если.. это кто-то из учеников?

— Ну это уж точно вряд ли. Тэрик был тупым, как бревно, но говорят что его убили одним ударом и его же мечом! А с ним ещё двух парней третьего уровня прикончили, так что если это и кто-то из наших, то уровня седьмого, не меньше, — чавкнул Марк, вытерев тыльной стороной ладони рот, — А это уже старшие парни, которые в город возвращаются пару раз за месяц. Зачем им убивать младших, вроде нас, а потом прятать в сточном мусоре.

— Звучит логично. Но тогда убийцу никогда не найдут, — сказал Тео, задумчиво мешая бульон.

— Ну, тут я соглашусь. Времени прошло больше недели, так что убийца может быть где угодно, хоть в столице, хоть за границей.

— Ну да, ну да, — Тео пассивно поддержал друга, попробовав наконец свой суп. Вкус был как всегда нежный и пряный, за что Тео его и любил.

— Старшие и инструктора вернулись! Трое! — вдруг в столовую вбежал мальчишка чуть младше Тео, радостно крича, — И молодая Леди с ними!

Толпа взорвалась, стоило им только услышать последнюю часть. Даже Марк подскочил со своего места, вопросительно посмотрев на Тео.

— Ты идёшь?

Тео вынырнул из раздумий, ответив.

— Конечно.

Инструктора, все кроме их собственного, были для простых учеников чем-то вроде кумиров. Они обучали горстку старших учеников, которые достигли шестого уровня и выше, поэтому в город возвращались редко. Но сколько помнил Тео, каждый раз их встречала толпа младших, засыпая вопросами.

Высыпав на двор, толпа быстро обнаружила идущих от ворот людей. Их было немногим больше дюжины, все крепкие и высокие, облачённые в походные плащи. На поясах у всех висели прямые одноручные мечи. Тео не в первый раз видел большинство из них, но не мог не впечатлиться.

Впереди всех шли трое мужчин старше тридцати. Все в школе знали про этих троих. Не считая их собственного инструктора, Бойца средних уровней, было ещё четверо людей с такой должностью и все они были гораздо сильнее первого. Тео не знал точно, но говорили что эти трое давно были на пике уровня Бойца, оставаясь в шаге от уровня Боевого Мастера. Если сравнивать их с инструктором младших Учеников, то каждый из них стоил трёх таких.

Мальчишки быстро окружили толпу прибывших, галдя и наперебой что-то выспрашивая. Целью своей они брали не только троицу инструкторов, но и учеников. Некоторые старались подлизаться, кто-то дарил им подарки, а кто-то яростно восхищался. Тео не хотелось сейчас заниматься ничем из этого, так что отойдя в сторонку он просто наблюдал.

Всё это дело обычно продолжалось недолго. Лишь до того момента, как кому-то из инструкторов надоест слушать гвалт. Так и случилось. Один из них вышел вперед, звякнув клинком в ножнах и грозно крикнув.

— Ну-ка разбежались, мелюзга! Старшим отдохнуть надо! Брысь, Брысь!

Это означало конец представления. Младшим ученикам ничего не оставалось, как тихонько расступиться, пропустив группу к поместью. Глядя с восхищением и завистью, они преследовали глазами почти каждого из четырнадцати человек.

— Как же она прекрасна!

— Наша Леди так восхитительна!

— И как сильна! Сильна то как!

Но сколько бы восхищения не касалось большинства из них, все эти страстные восклики были направлены только к одному человеку. В окружении рослых и крепких парней шла черноволосая девушка, ничуть не уступающая им ростом.

Она была своего рода звездой школы, предметом восхищения вообще всех, от совсем юных учеников и до самих инструкторов. Её звали Жасмин, что для земель Шести Королевств было имечком довольно экзотичным. Красавица, умница и одна из десяти самых сильных и талантливых Учениц Серого дома. Так можно было её описать вкратце, но для многих её поклонников это описание звучало чуть ли не как личное оскорбление.

— Лапы прочь от нашей Леди! Ты недостоин даже смотреть на неё, раз не понимаешь её величия! — примерно так иногда выражались самые отъявленные культисты её секты. Тео не связывался с ними, предпочитая вообще ничего не говорить о Жасмин.

Для него она была просто одной из многих сильных людей, которых он хотел превзойти. Узнай об этом кто-то, они бы конечно посмеялись над ним, а некоторые вышеописанные и плюнули бы в лицо, растерев сапогом, но Тео это волновало едва ли. Он беспокоился только о том, что его казнят раньше намеченных свершений.

Проводив взглядом толпу, Тео буднично доел уже остывший суп и вернулся в свою комнату. До вечера ещё было много времени, которое можно было потратить с пользой. Он чувствовал что скоро прорвётся на четвёртый уровень, так что к предвкушение временно заглушило часть тревоги.

Временно. Потому что за пару часов до заката в комнату Тео постучал инструктор, приказав идти в большой кабинет.

Большой кабинет был из тех мест, которые не были на слуху, но все о них знали. Инструктора собирались там по всяким важным делам, которые редко касались учеников, так что вторым это и не было интересно. В крайних случаях, туда призывали только провинившихся, чтобы коллективно назначить наказание.

"Он им рассказал!?" — подумал Тео, но быстро отбросил глупую мысль. Он знал, что их инструктора остальные уважали не больше, чем охраняющую кость собаку. Даже если он бы и рассказал им о том, что пытался ограбить или убить мальчишку на третьем уровне... Тео было даже сложно представить, что было бы тогда.

В его глазах трое старших инструкторов были людьми куда более честными и доблестными. Они ведь не просто так тренировали лучших из Учеников школы.

Свернув по коридору к главной лестнице, они вместе поднялись на второй этаж. Впереди высилась огромная двустворчатая дверь, украшенная ветками винограда и какими-то письменами. Тео не разбирал написанное, но знал что это был древний язык, от котого в нынешнюю эпоху мало что осталось. Люди пользовались общим наречием, давно избавившись от языков ушедших тысячелетий. Теперь они годились только для подобных росписей.

Открыв двери, первым в комнату вошел инструктор, взмахом руки пригласив Тео войти следом. Парень заметил, что инструктор вёл себя не так, как обычно. Он не пытался оскорбить Тео или подцепить его происхождение. Казалось, они и вовсе прежде никогда не говорили между собой, встретившись впервые только сегодня.

"Это как-то связано с тем. что его старшие товарищи здесь? Нет, он ведь раньше так себя при них не вёл."

Войдя в просторный зал, Тео сразу же заметил четверых человек, сидевших по другой конец.

Троих из них он ожидал увидеть, но четвёртой на его удивление оказалась та самая старшая ученица, — Жасмин.

Она стояла за спиной одного из инструкторов, мужчины с густой бородой и высоким лбом. Его звали Ренх и из всей троицы он считался самым опытным и сильным.

Тео уважительно склонил голову, уже привычно, поприветствовав старших.

— Ты Теор, правильно? Тот мальчик, который за несколько недель поднялся с первого уровня на третий? — быстро начал разговор ещё один из инструкторов. В отличие от Ренха он носил длинные растрёпанные волосы и ни намёка на бороду. Его звали Шхал и он был самым старшим из трёх.

— Всё верно, инструктор, — подтвердил Тео. Чувствуя что следующий прорыв уже близко, он не мог продолжать вешать лапшу про свой уровень и дальше. В лучшем случае его посчитают одарённым гением, но могли и заподозрить в чём-то. Например, в обладании странным инструментом или тайной техникой культивации. Пока у нет силы, что угодно из этого могло быть его приговором.

— Напомните, что мы все здесь забыли? — спросил Шхал, обращаясь к остальным. Те в свою очередь обратились взглядами на инструктора младших учеников. Сколько бы Тео не пытался, он так и не смог запомнить его богопротивное имя, звучащее как рой саранчи летним вечером. Для простоты он просто называл его саранчой.

Саранча выпрямился, почувствовав на себе столько внимания, и вышел вперёд. его лысина блеснула в свете большой люстры, отразившись в глаза третьему сидящему за столом инструктору, который мирно дремал всё это время. Его выражение лица по пробуждении напоминало сбесившегося суслика. Это был инструктор Рамуил, о сумасбродстве которого по школе годами передавались легенды.

— Что ты светишь тут? Отойди на шаг влево! — скомандовал он, хмуро поправив усы. Сев поудобнее, он внимательно уставился на потолок зала, делая вид что слушает.

Саранча слегка прокашлялся, обратившись наконец к старшим.

— Как вы знаете, сегодня в городе обнаружили убитыми учеников нашего Серого дома. Убитыми жестоко и беспощадно неизвестным маньяком! — с каждым словом он немного повышал тон, словно играл какую-то сценку перед присяжными, — Все три ученика были талантливыми, подающими надежды мальчиками...

— Да это понятно, понятно. У нас тут какой только мальчишка надежд не подаёт. Ты ближе к делу давай, хорош стонать! — прервал его Шхал, лениво зевнув.

— Это важно знать! — запротестовал Саранча, — Это убийство касается всех учеников. Если..

— Если ты хочешь играться, то без нас. Я лично больше хочу хорошенько выспаться, чем слушать твои вечные глагольства! — Шхал не дал Саранче продолжать, заткнув на полуслове, — Скажи зачем здесь этот мальчик и мы продолжим разговор сразу с действительно важного.

Саранча сконфузился, забегал глазами по залу, словно ища поддержки. Поддержать его, очевидно было некому. Ни стоящий в нервном напряжении Тео, ни трое инструкторов не горели желанием его слушать больше. чем было необходимо.

— Теор, выйди вперёд! — вдруг неожиданно приказал Саранча.

Тео занервничал ещё сильнее, быстро сделав три шага вперёд.

— Этот мальчик был связан с убитыми Учениками, — объявил торжественно Саранча, — причём он враждовал с двумя из них!

"Враждовал?" — Тео опешил. Если говорить о том, что Тео несколько раз был избит Куртом и его олухами, как о вражде, то это была несомненная правда. Только вот сейчас Саранча явно лгал, зная о реальном положении дел лучше многих!

Он был свидетелем побоев Тео по крайней мере дважды!

— И что ты этим хочешь сказать? — спросил Ренх, странным взглядом окинув Тео, словно оценивая его.

— Я тебе скажу, братец. Он говорит что тот тощий мальчишка убил парня пятого уровня и двух третьего! — рассмеялся Шхал, хлопнув себя по бедру.

Саранча быстро подстроился, поправив.

— Не совсем так. Я лишь утверждаю что он был с ними связан. Может, он и не мог их убить, но может быть к этому причастен! — доблестным голосом заявил он, указывая на Тео взглядом, — К тому же, он побеждал одного из них на площадке за день до их исчезновения.

На несколько секунд весь зал погрузился в гробовое молчание, прерываемое только треском кресел и шелестом одежды. Тео застыл словно скульптура, боясь даже икнуть лишний раз. Как бы глупы пока не казались доводы Саранчи, он на самом деле был невероятно близок к правде. Тео чувствовал себя в ловушке, которая вот-вот захлопнется, обрекая его на незавидную участь.

— Он что, нанял убийцу высокого уровня и вместе с ним убил тех трёх парней? — наконец спросил Шхал, теперь скорее любопытно, чем насмешливо.

Тео напрягся ещё сильнее. Он не подумал о такой возможности. Если Саранча сможет убедить остальных в этом, то его никто и слушать не станет! Убийцей ведь действительно мог быть не только он или вовсе не он, но заплатить кому-то за чью-то смерть было не так уж и сложно.

— Это не исключено, — серьёзно подтвердил Саранча.

— Мальчик, ты действительно такой подлый, что убил чужими руками своих соучеников? — Шхал неожиданно обратился к самому Тео, заставив того дрогнуть от внезапности.

— Инструктор, я ничего такого не делал! Я и Курт действительно не ладили, но зачем мне его убивать? Тем более, убивать незнакомого ученика Тэрика, с которым мы никогда даже не здоровались!

Тео не играл, говоря это слегка дрожащим голосом. На кону была его судьба, а возможно даже жизнь. Он совершенно естественно не мог не чувствовать страха и напряжения.

— Ха-ха, и кому же нам верить из вас двоих? — сурово поднял бровь Шхал.

Вопрос был риторический. Тео прекрасно понимал, что даже несмотря на отсутствие доказательств, авторитет инструктора Саранчи был выше, чем его. Да и у него самого не было ни доказательств, ни хотя бы крошечного алиби. Преимущество было явно не на стороне Тео.

— Доказательства.

Одно слово вдруг заставило людей в зале обратить всё внимание на одного человека. На Ренха, тихо сидящего на своём месте.

— Что? — переспросил Саранча.

— Ты не предоставил никаких доказательств. Впрочем, от своих людей из стражи я также знаю что твоих учеников нашли не просто мёртвыми. Они были одеты в чёрные одежды и лицевые маски, — спокойно заявил бородатый инструктор, — Так что же, как по твоему, они делали в таком виде перед смертью?

Саранча застыл. Внутри он проклинал свою нерасторопность, жалея что сам не нашел трупы раньше. Он даже заплатил стражникам за то, чтобы их переодели в обычную одежду, но этого оказалось мало.

"Проклятые жадные ублюдки!" — мыслями выругался он, чуть не теряя самообладание.

Тео вдруг понял что спасён. Эта соломинка, о которой он сам прежде даже не удосужился подумать, оказалась для него спасительной! Он сам вернул на лица троицы маски, прежде чем выбросить трупы, но даже не думал что это так ему поможет. Сожги он их тогда вместе с кровавыми лохмотьями... об этом он сейчас думать не хотел.

— Удивительная история. Трое разодетых как воры учеников сдохли посреди города, а виноват в этом щуплый задохлик третьего уровня! Умора! — Шхал чуть ли не захрюкал от смеха, тыча пальцем в красновато-зелёного от напряжения и стыда Саранчу.

— В этот раз ты явно ошибся, друг, — Ренх встал со своего места, обратившись к стоящей позади него девушке, — Идём, племянница. Здесь мы закончили.

"Племянница?" — насколько Тео знал, ни один из инспекторов не был кровно связан с семьёй лорда, а вот ученики да. Он молча смотрел как двое прошли мимо него, ровным шагом направляясь к двери.

— Точно сказано, братец. Закончили! — Шхал явно акцентировал последнее слово, милом вынырнув из-за большого стола.

Рамуил хрюкнул, открыл глаза и удивлённо догнал взглядом уходящих.

— Уже всё?

Блаженно зевнув, словно огромный кот, он неспешно поплёлся следом за остальными.

— Мальчишка, чего стоишь? — поймав растерянный взгляд Тео, он махнул ему, подозвав к себе.

Тео последний раз посмотерл на стремительно меняющего цвет лица Саранчу.

" Он меня прикончит, это точно!" — панически подумал он.