Непобедимый

Глава 17

На глазах серое небо изукрашивалось сине-голубыми пятнами, открывая дорогу солнцу. Тео брёл по едва видимой дороге среди леса.

Это был настоящий лес. Такой большой, что даже после дня неспешного пути Тео не видел его края. Сначала редкими деревьями он просто разбавлял однообразный вид, но вскоре кроме серых стволов и коричнево-желтой земли перед взглядом Тео ничего не было. Почти поглотив его обзор, древний лес шептал ветками и листвой.

Тропа казалась старой и неухоженной, но Тео уже не впервые видел такие. Ими редко пользовались, но кто-то да проходил раз в пару тройку дней, может недель. Нужно было только не отставать, шагать ровно по исчезающим то и дело колеям от повозок и следам сапог, въевшимся в грунт как шрамы в кожу. Скоро живительная влага дождя избавит мир и от этих напоминаний о людях, чужих и непрошенных в этом диком мирке.

Нередко Тео слышал вдалеке роющих землю кабанов, шустро шныряющих между кронами белок и видел редко мелькающие хвосты да рога оленей. Нечасто в своей жизни он мог обратить внимание на такие простые, тихие и лишенные человеческого влияния вещи.

Пока впереди тропа не сомкнулась с ещё одной, а после и с третьей, превратившись из ручейка в небольшую реку.

— Наконец-то! — Тео удовлетворённо потёр руки, предвкушая первый за три дня нормальный ужин.

Пройдя ещё с полмили, он увидел впереди деревенский острог и ворота. Крепкие на вид, но не удержавшие бы и пары тройки ударов Тео, ворота стояли полуоткрытыми, а рядом сидел хмурого вида старичок, уткнувшись подбородком в грудь.

— Доброго здравия, уважаемый! — громко поприветствовал Тео, как было принято в этих местах. Скромность деревенские люди принимали за дурной тон, считая что самые скромники обязательно что-то да замышляют. Если не обокрасть их, бедных, то хотя бы обмануть как-то ещё.

Старичок подскочил, кругом суетливо оббежав свой стул и что-то причитая.

— Как же, ах как же, как же так..

— Эй, уважаемый! Постоялый двор у вас есть? Харчевня хоть махонькая? — спросил Тео медленно, наблюдая как шустро старик отряхивает одежду от невидимой грязи, хлопая себя по бокам и бёдрам.

— Ну не можно так, не могли они, не могли...

— Ладно, сам найду, — чуть задержав взгляд на ищущем что-то у себя под ногами старике, Тео прошел через ворота.

На первый взгляд, а ещё на второй и на третий. деревушка эта выглядела вполне пристойно. Конечно, учитывая что она стояла посреди леса и не похоже было что в ней жило много народу. С десяток опрятных и почти одинаковых домиков стояли рядками по обе стороны тянущейся вдаль улицы. Единственной, как сразу понял Тео. Где-то там же, немногим больше чем через три сотни шагов, стояли ещё одни полузакрытые ворота.

— Эй, где тут у вас можно поесть? — вцепившись взглядом в первого встречного мужика, Тео быстро взялся за расспросы.

Но мужик посмотрел на него так, словно видел только стены домов и бродячих кошек. Тео показалось что он вдруг стал прозрачным, настолько серым и неприветливым был взгляд этого человека. Даже не издав звука, мужик прошел мимо, отправившись по своим делам.

— Вот же местечко! — буркнул Тео себе под нос, отправившись искать самостоятельно.

Времени это много не заняло, так что Тео быстро забыл о странно встретивших его местных. В самом сердце деревеньки на фасаде двухэтажного дома висела крепко сбитая вывеска.

«Кормим вкусно!»

Одни только эти два слова заставили Тео поверить, что он нашел клад. Рот уже стремительно наполнялся слюной, когда он ступил на порог и беззастенчиво открыл дверь.

— Чего желаете, юноша? — стоило Тео оказаться внутри, как приветливый голос разнёсся по всему первому этажу. Средних лет женщина выглянула из-за стойки, окинув его блестящими глазами.

Тео порадовался, что хотя бы здесь его решили не игнорировать. Шагнув вперёд, юноша доброжелательно улыбнулся и приветственно поднял руку.

— Доброго здоровья, хозяйка! Мне бы чего горяченького, да и от мяса не откажусь.

— Дядя, а у нас ещё булочки есть! Горячие ещё, только с печки! — юркая девочка лет восьми мелькнула перед глазами Тео, подбежав с большим круглым подносом. Застенчиво опустив голову, она тихо добавила, — Я почти сама их пекла.

— Почти сама?

Девочка немного смутилась, показав румянец на щеках.

— Ещё моя сестричка помогала. Она старше и раньше жила в городе, поэтому много знает! Умная и красивая! Попробуйте булочки, они очень вкусные, честно!

Тео не мог не поддаться, глядя на едва скрываемую надежду в глазах девочки.

— Я с радостью попробую булочки, которые ты испекла. Наверняка, они очень даже вкусные, — чуть наклонившись сказал Тео с улыбкой.

Бледное лицо девочки мгновенно озарилось радостью. Дважды кивнув, словно подражая каким-то аристократам, маленькая девочка бегом отправилась к матери.

Через несколько минут перед Тео на столе уже уютно расположился целый пир вкусно пахнущей еды. Целая миска чутка подгоревших булочек стояла ближе всего, а сразу за ними пара кроличьих бёдер и ароматный суп с лесными грибами. Уже глядя на это изобилие Тео чуть не подавился слюной. Живот жалко заурчал, чувствуя что хозяин и так уже слишком медлит.

Метнув взгляд на стоящую в дальнем углу девочку, с блестящими глазами ожидающую дегустации, Тео первым же делом схватил булочку, придвинув к себе миску супа.

— Мммм, очень вкусно! — через мгновение Тео удовлетворённо похвалил еду. Было на самом деле очень вкусно, так что ему не пришлось даже играть. Девочка расплылась в улыбке и почти сразу пропала, оставив Тео наедине с ужином. Первым за несколько дней по настоящему хорошим и вкусным.

...

Тео уже был рад тому, что его вкусно накормили, но получив за вполне скромную плату ещё и комнату, — был просто таки в маленьком восторге. Хозяйка харчевни и её маленькая дочка позаботились о Тео не хуже, чем могли бы многие городские таверны Хэтринча. Спустя какой-то час Тео, сытый и довольный, разлёгся на постели и блаженно потянулся.

— Наконец-то под спиной не камни и листва, — сказал он с небольшой досадой, вспоминая своё первое в жизни путешествие.

Ещё тогда, покидая город, он вполне представлял что дела пойдут не так хорошо и приятно, как под опекой старших. Он не обманывал себя тем, что все встречные будут делиться едой и вежливо указывать направления. Это отныне было его личной проблемой, делом привычки и больших усилий в обучении новым навыкам.

Но он не думал, что это будет настолько непривычно и тяжело! Теряясь между тропками и большими дорогами, Тео несколько раз ходил кругами между парой деревенек, заблудился в лесу, когда искал мясо на ужин, чуть не угодил в пару капканов! Чем бы ни было его скитание, — в первые дни это было больше похоже на попытки слепого рисовать гравюры. Тео понимал умом, что надо делать, но на практике каждый раз что-то шло не так.

Сейчас же он чувствовал, ни много ни мало, что его мучения подошли к концу. После предыдущей остановки в деревне он уже кое-как справился с тем, чтобы разобраться с картой и направлениями. В охоте у него тоже дела пошли немного лучше, особенно когда еда в рюкзаке стала заканчиваться. Оставалось только научиться зарабатывать деньги, чтобы стремительно худеющий кошелёк не превратился в глупую тряпочку.

— Самое время глянуть на ту книженцию.

Тео ловко раскрыл стоящий рядом рюкзак и выудил оттуда свёрток, напоминающий по форме небольшой прямоугольник. Раскрыв его парой нескромных движений, он внимательно посмотрел на обложку старой и потрёпанной на вид книги. На неё кривыми линиями было выведено название.

«Руны низшего порядка»

Тео достал эту книгу у странного попрошайки, который встретился ему на пути несколько дней назад. Тот попросил в обмен на странные безделушки только воды и несколько медяков, а потом вручил Тео этот свёрток.

— Хорошая книга, крепкая! Жаль, что я читать совсем не умею, зато орехи она здорово колет! — таковы были его последние слова, прежде чем они с Тео разошлись путями.

Тогда ему некогда было думать о странной встрече, а следующие дни он ночевал под деревьями или на камнях, так что разобраться с приобретением так и не успел.

Прочие безделушки, такие как деревянные бусы или простая деревянная дощечка, Тео совсем не интересовали. Он видел в них разве что забавные сувениры, напоминание о чудаке в странном плаще и о своей расточительности. Не больше того.

Открыв книгу, Тео увидел желтые от времени страницы, кое-где потрескавшиеся и местами изъеденные насекомыми. В этом не было ничего удивительного, но кое-что ещё бросилось ему в глаза. Весь текст книги был написан странным гуляющим почерком, словно какой-то торопливый студент переписывал её содержимое впопыхах, стараясь сохранить каждое мгновение.

— Вот почему тот чудак попросил так мало. Книга может быть подделкой! — посетовал Тео, с трудом разбирая почерк, напоминающий больше творчество курицы, к чьей лапе привязали письменное перо.

На первой странице было всего лишь несколько строчек, которые громогласно гласили:

«Руны певрого, втогоро и третего уровня!

Низшего порядка, но очень силные и мошные!»

И ещё ниже кривая подпись:

«Переписано в библиотеке Отанлина учеником Фердинандом, младшим библиотекарем.»

Подпись хотя была написана наспех и криво, выглядела куда более грамотной. Казалось, её и вовсе писал другой человек.

— Отанлин? Столица Форухама, северного независимого герцогства? — Тео немного удивился, заметив здесь это название.

Насколько он знал, Отанлин был самым большим городом на побережье Черепашьего моря! Даже столицы Шести Королевств не были так известны, как город-гавань Отанлин с её Рунной Башней, Красной Библиотекой и Черепашьим флотом!

Про этот город ходили легенды, сказки, байки, даже басни кто-то сочинял. Не было никакого сомнения, что если спросить у самого глухого селянина из провинции Митринхии про Всадников на Вивернах, то тот не мигая ответит что это стражи Отанлина.

Только одного этого названия Тео хватило, чтобы заметно взбодриться. Перевернув страницу снова, он с удивлением обнаружил на следующей символ, который был ему до боли знаком.

«Руна Ветра» — гласила надпись под ним.

— Настоящая! Я почти уверен! — воскликнул Тео, не сдержав радости.

Листая страницу за страницей, он всё шире улыбался, чувствуя что держал в руках настоящее сокровище.

Наследие хозяина амулета было в тысячи, бесчисленные сотни тысяч раз ценнее, но ему не хватало одной маленькой детали, — основ! Что бы Тео не пытался изучить, — каждая самая маленькая и простая Печать Рун из Наследия состояла из десятков обычных Рун! Для него было почти невозможно понять их смысл, так что до сих пор он просто бездумно повторял Печати, копируя их почти бездумно.

Печать Ветра как раз была из таких. Простая по меркам Наследия, она не давалась Тео уже не один месяц, каждый раз возвращая его в самое начало попыток. Это было не бесполезно, Тео в конце концов с каждой попыткой всё лучше чувствовал сущность рун и управлял техникой начертания уже без особых усилий. Но этого всё равно было мало.

Только Теперь Тео так кстати получил книгу, решающую его проблему. Можно было подумать что это провидение, судьба или удача, но Тео первым делом подумал о худшем.

"Кто был тот человек? Он что-то знал?"

Внутренне он понимал, что это просто невозможно. Внутренне, но сомнения было победить не так уж просто. Он слишком мало знал о том, что в самом деле было "невозможно", а что было просто за пределами его понимания. Огромный мир ещё даже не начал открывать ему свои многочисленные стороны и Тео это понимал всё лучше с каждым днём.

— Поверь своим глазам. Тот безумец не был никаким скрытым практиком, — Голос Берсерка вмешался в его размышления.

— Откуда такая уверенность?

— Никто в этом мире не имеет столько силы, чтобы узнать секреты твоего амулета. Моя раса при рождении в сотни раз сильнее того седого парня, что прячется в подвале замка. Что и говорить, местные люди не чета любому из человечеств других миров.

Тео решил заткнуться, не провоцируя череду очередных унижений. Правдой ли были слова Берсерка, ложью ли, — Тео было слишком рано об этом думать.

Смотря на открытую книгу у себя на коленях, он всё внимание отдал ей.

Ему не терпелось испытать силу простых Рун.

Внимательно запомнив Первую же из них, он немедленно начертил её в воздухе.

Паф! Легонько коснувшись Руны ладонью Тео чуть не рухнул с кровати. Порыв ветра снёс лежащую на столике утварь, растрепал всё постельное и растрепал Тео волосы. Окна жалобно задрожали на мгновение, но всё почти сразу же пришло в норму.

— Не такая уж она и страшная, эта Руна. Энергии влил столько же, но Печать при этом меня чуть не убила, а здесь только лёгкий ветерок поднялся, — прокомментировал свои изыскания Тео.

Он не был разочарован Руной. На самом деле, он чувствовал что такая простая магия могла быть очень даже полезна в бою. Нужно только хорошенько натренироваться, прежде чем её использовать, а остальное за малым. И у Тео ещё были в запасе несколько десятков таких Рун!

...

Утро Тео встретил далеко после рассвета. Выспавшись и чувствуя себя свежим и бодрым, он сразу после завтрака отправился к старосте деревни.

Он хотел обойтись и без этого, выведать сначала у хозяйки харчевни о том, что творится в окрестностях. Нужны ли кому-то услуги охотника на тварей, например, или может нужно было кого-то охранять пару-тройку дней.

Тео спрашивал это не просто так. Ему нужно было подзаработать, чтобы со спокойной душой купить ещё немного припасов и продолжить свой путь. Из снаряжения у него было только странное копьё, а в рюкзаке еще было немного приличного вида одежды, но на этом и всё. Тео не хотел снова потеряться на три дня безлюдных брождений.

Дом старосты был у самого края деревни. Чутка больше, чем большинство других, он при этом казался и самым старым, пожившим своё дольше прочих. Тео, прошел мимо парочки хмуро игнорирующих его прохожих и поднялся на крыльцо, постучав в дверь.

— Да кого ж там, а? Сказал уже, что плотник городской задерживается! — дверь открыл недовольно ворчащий мужчина лет пятидесяти, блеснув Тео в лицо лужайкой на макушке и чрезвычайно круглым лицом.

— Мне плотник не нужен, — с дежурной улыбкой сказал Тео, — Доброго здоровья, староста...

— Ты кто таков? Чего лыбишься, как блаженный? — уставившись на Тео снизу вверх, выдал староста.

Тео застыл на мгновение, но быстро нашелся.

— Я по делу, староста.

— Известно, что не просто так. Просто так ведь ко мне люди давно не ходять. Нет бы спросить о здоровье, как мать старушка дни доживает.. Люди нынче не такие ладные, как ещё в моё детство.

Тео запнулся. Чем-то в этот момент ему показался знакомым чувство, возникшее от этого разговора. Тео вспомнил старика у ворот и немного скривил губы.

— Послушайте, уважаемый! Работа у вас в округе есть? Твари может какие беспокоят? Звери? — твёрдо, но быстро проговорил Тео уличив момент тишины.

— Твари? Ты за кого меня держишь, сынку? Тварей в наших краях отродяся не видали! Дева леса жеж защищает землю эту. Ни тварей, ни монстров, ни даже тех клятых лордов, что вечно воюют невдалеке! — уверенно заявил староста, но вдруг ойкнул, кашлянул и оглянулся.

— Что случилось? — спросил Тео.

— У нас-то ладно всё, это да. Но вот в соседней деревне, той что на восток милях в двух, оборотень завёлся!

Услышав наконец знакомое название, Тео оживился.

— Где эта ваша деревня, уважаемый?

— Я ж сказал, в милях двух на восток. Тропка там маленькая, тоненькая, но видная. если сходить не буш, то как раз после полудня к ним поспеешь. А теперь брысь, не мешай добрым людям работу работать!

Почувствовав на лице ветерок от захлопнувшейся двери, Тео быстро прикинул свой дальнейший маршрут.