Непобедимый

Глава 5

— Ну что, готов? — спросил Марк, радостно разминая кисти.

Тео стоял напротив, сытый и довольный. Лёгкая нервозность перед спаррингом только ещё больше поднимала его настроение, разгоняя кровь. Он впервые мог себе позволить сразиться с кем-то выше третьего уровня, тем более иметь шанс победить.

— Конечно, — ответил Тео, встав в привычную стойку. Ей обучали всех учеников без исключения. Особенно тех, кому не помогал кто-то извне.

Без лишних слов Марк побежал вперёд. Тео ещё не видел чтобы здоровяки так шустро бегали, неуклюже отпрыгнув в сторону. Он считал ловкость своим преимуществом, но ошибся. Марк быстро крутанулся на месте, сменив направление. Удар, замах, удар. Тео едва успевал увиливать от хитро направленных кулаков. Он чувствовал их силу даже на расстоянии, поэтому боялся принять прямо.

— Эй, ты чего убегаешь? — возмутился Марк, остановившись. Он даже не запыхался, выглядел будто и не атаковал уже несколько раз.

— Хочу привыкнуть немного к твоему стилю, — ответил Тео. Это была лишь отчасти отговорка. На самом деле он пытался привыкнуть к собственной силе, а заодно поучиться у других.

"Похоже, мне надо больше тренироваться, а не культивировать. Иначе толку от силы мало." — понял он, принимая стойку.

— Бейся честно, Тео. Я с хитрецами не дерусь! — Марк снова рванул вперёд, обнажив огромные кулаки.

Тео вдохнул, ударив навстречу. Кулаки встретились, раздался странный щелчок, затем хлопок. Тео отступил назад, болезненно скривившись. По силе он был Марку не ровней.

— Хорошо, хорошо! — воскликнул тот, снова приблизившись для удара.

Отступать было уже некуда. За спиной Тео была граница ринга, а сбоку места слишком мало. Шагнув вперёд, он ударил снизу, одновременно попытавшись увернуться. Не успел. Кулак свистнул рядом с ухом, врезавшись в плечо Тео.

Тот не успел даже дотянуться до груди Марка, шлёпнувшись на песок.

— Ты что, недавно прорвался? — прищурившись, сверху вниз посмотрел Марк. Этот его серьёзный взгляд вкупе с добродушным лицом выглядел даже немного комично.

Тео смущённо кивнул, потирая саднящее плечо. Задумавшись, он понял что даже на первом уровне дрался немногим хуже, чем сейчас. Ему слишком не хватало тренировок и опыта.

Марк хмыкнул, сложив руки на груди. Он выглядел как учитель, недовольный успехами своего ученика.

— Ещё можешь продолжать? — спросил он, застав Тео врасплох. Тот уже собирался идти и просить кого-нибудь третьего или второго уровня с ним тренироваться. Те, по крайней мере, были для него более понятными противниками.

— Могу, — отозвался Тео.

— Тогда вставай, чего расселся. Помну тебе бока ещё пару раз, так уж и быть.

Следующий раунд Тео начал активнее. Подстроившись под стиль Марка, он смог достать до него дважды, но сам получил не меньше. Это был не настоящий бой, поэтому действовать нужно было по правилам, а здесь Тео терял большую часть преимуществ.

— Уже что-то, — смахнув пыль с груди, Марк довольно улыбнулся. Он, казалось, и не старался вовсе победить, а удары Тео принял легче комариного укуса.

— Я и десяти вздохов не продержался! — возразил Тео.

— Приходи сюда каждое утро перед рассветом. Обычно я тренирую удары, но могу и для тебя выделить немного времени, — сказал Марк. С его лица снова не сходила довольная улыбка.

— Но какой смысл тебе со мной тренироваться? — спросил Тео. По его мнению, Марку хватило и этой тренировки, чтобы убедиться в зияющей между ними пропасти в силе.

Марк удивлённо изогнул брови.

— Мы же с тобой приятели, Тео, так? Почему бы я отказался помочь приятелю?

—...!

Тео застыл, на какие-то мгновения полностью потеряв дар речи. Он вдруг понял, что крупный юноша перед ним был ещё более странным, кем казалось изначально.

"Очень, очень странный!"

— Я бы на твоём месте сейчас тренировался изо всех сил, — Хлопнув Тео по плечу, Марк направился в дальний конец площадки, где стояли каменные куклы для отработки ударов.

...

Следующие три дня Тео не то что не отлынивал от тренировок, но тратил на них всё своё время. Проснувшись, он ещё до завтрака бежал на площадку чтобы отработать рукопашный спарринг с Марком. Тот его, конечно, ложил на лопатки раз за разом, но Тео и не стремился его победить. Каждый раз он делал всё для того, чтобы продержаться как можно дольше и не получить в нос крепкого хука правой.

Следом за спаррингом шли тренировки силы. Поднимая раз за разом тяжелые железные кольца и плоские, как гигантские монеты, блины, он все лучше чувствовал пределы своих сил.

Тренировки ловкости были сложнее всего. Балансируя на высоких деревянных столбах, он должен был пройти не оступившись сотню шагов. На первый взгляд просто, но Тео прошел до сих пор только треть пути, валясь то и дело в песок, оступившись или соскользнув.

Все эти тренировки придумывали инструкторы, так что Тео почти не сомневался в их эффективности. Вопросы у него были только к тому, что учеников выше пятого уровня он здесь никогда не видел. Тео слышал что те проходят совсем другие тренировки, постоянно совершенствуясь за пределами города. Он часто слышал как это обсуждали другие, да и сам предвкушал тот момент, когда получит собственное оружие и отправиться на эту таинственную тренировку.

До этого было ещё не так мало времени, но за однообразными тренировками Тео больше не о чем было размышлять. Все мысли были либо о будущих тренировках либо о странной встрече с Гигантом в тёмном пространстве. Второе Тео скорее заставляло нервничать, чем сосредоточиться, потому он предпочитал думать о первом.

— Девяносто шесть.. девяносто семь, девяносто восемь.. — тихо отсчитывая поднятия железных блинов, он уже привычно погрузился в свои мысли, когда его плеча кто-то коснулся.

— Что такое? — повернувшись на сто восемьдесят градусов, спросил он.

— Пойдём-ка на арену, — угрюмо сказал Курт, — На спарринг.

— Если хочешь подраться, то милости прошу. Зачем на арену? — удивлённо спросил Тео, опустив блины на землю. Каждый из них весил по сто пятьдесят фунтов, но для Тео теперь это был небольшой вес.

Появление Курта не удивило его. Парень всегда его недолюбливал, с первых дней как Тео привели на тренировку. Тогда Тео ещё не уступал Курту ни в чём, хорошенько наподдав ему. Похоже, это и было настоящей причиной их вражды, а может и что-то другое. Тео было слишком лень разбираться в таких делах.

Странным было то, что он позвал Тео на арену. Такого за всю их борьбу длинной в год ещё не случалось.

"Он что, меня боится? Нет, зачем тогда позвал.. Может, прорвался на четвёртый уровень?" — подумал Тео, странно посмотрев на Курта.

— Хочу спарринг, вот и всё. Ты идёшь или как? — необычно угрюмо ответил парень.

— Иду, — пожал плечами Тео.

Вокруг арены было не особо людно, так что очереди ждать не пришлось. Двое спокойно вышли и приготовились драться.

— Слушай, так почему на арене всё таки? — спросил вдруг Тео.

— Не отвлекайся! — брякнул Курт, замахнувшись.

Тео легко принял удар, выставив предплечье. Второй удар отбросил ладонью, отправив кулак в щёку Курта. Тот пошатнулся, но не отступил, быстро замахнувшись ногой. Тео отскочил, ловко, в последний момент ударив по ступне.

Курт вскрикнул, засопел. Ещё два удара Тео заблокировал, нырнув под корпус Курта. Тот не успел. Первый, а затем и второй удар приземлился ему под рёбра, сбив дыхание. Третий Тео отправил в челюсть, но бил уже не в полную силу.

Короткий бой, как это и было принято, закончился даже слишком быстро. Курт покачнулся, а когда попытался что-то сказать Тео уже не было рядом. Спрыгнув с ринга. он уже возвращался к своим тренировкам с блинами. Утром его ждало очередное избиение от Марка, так что он должен был наверстать разницу между ними как можно быстрее!

— Ублюдок, — с красными глазами бросил Марк, схватившись за немеющую челюсть.

...

Тео шал по единственной улице в деревне, пожевывая яблоко. Это было вкусное яблоко, не чета той кислятине, что росла в соседском саду. Он хорошо помнил вкус всех яблок на деревне, но это было точно лучше всех остальных.

— Эй, Тео, что это у тебя такое красное? — спросил мальчишка живущий через полдеревни от Тео. Они редко вместе играли, так что он помнил только его кличку. Мальчика все остальные дети звали Зубастиком.

— Яблоко! — гордо ответил Тео. Он сам заработал это яблоко, когда помог какому-то богатому дяденьке с дорогой. У Тео всегда можно было спросить дорогу, он ведь знал всё в деревне! Он даже подумал о том. а не устроиться ли ему подсказывателем дороги, чтобы есть такие вкусные яблоки каждый день.

Но он шел домой не просто так. Вообще-то, у него было не одно, а целых два яблока. Второе он нёс аккуратно, спрятав под рубаху, чтобы мальчишки местные не увидели. Они-то не отстанут, выпрашивать будут до самой ночи, а то и отберут совсем.

Он нёс второе яблоко своей маме. Она работала целый день, шила и стирала для половины деревенских. Говорили, что руки у неё хорошие, золотые, но Тео думал что люди врали.

— Разве золотые? — говорил он, — да обычные же! Такие, как у меня! У дядьки кузнеца вон вообще чёрные!

Но если руки у неё были и не сильно золотые, а очень даже нормальные, Тео маму свою любил. Он каждый день отправлялся в деревню, чтобы кому-нибудь помочь и что-нибудь заработать. Обычно яблоки или хлеб, а в самые хорошие дни и половину пирога получил в награду! Он был умный мальчик, никогда не просил больше, чем нужно было им с мамой.

Сегодня он возвращался раньше обычного. Дядька трактирщик сказал, что завтра для него работа будет, а он платил всегда вкусно! Радостный Тео решил быстрее порадовать свою маму красным яблоком, которых в деревне у них не росло.

Калитка почему-то была открыта. Тео нахмурился, но подумал что кто-то к маме пришел, да закрыть забыл. Гости у них бывали каждый день, всякому же что-то подшить да постирать нужно.

— Мама, я вернулся! — радостно крикнул мальчишка, зайдя в крошечный дворик. Покосившийся деревянный домишко стоял, как и все годы прежде, едва держась. Слева висели простыни да всякие штаны с рубахами, покачиваясь на ветру. Не приметив вечно усталой матери здесь, Тео решил что она дома, шьёт.

— Мамочка, я пришел! — повторил он, осторожно открыв дверь. Та плохо держалась в петлях, поэтому нужно было придерживать её, открывая.

Никто ему не ответил.

Он вдруг подумал, что начал забывать лицо матери. Его единственного родного человека.

— Мама, — рухнув на колени у самой двери, маленький Тео заплакал, как не плакал никогда.

Разве никогда? Это было в тот день.. в тот день, когда её не стало!

— Прости, мама! Я должен был вернуться раньше! Должен был знать, как-то понять..

Всхлипы превращались в стон, затем в крик.

Затем в скрип.

И Тео открыл глаза, уткнувшись ими в потолок тёмной комнаты.

Воспоминания о детстве, о том самом дне, худшем в его жизни дне, захлестнули его на какие-то мгновения. Он поднялся в постели, вцепившись рукой в висящий теперь на шее круглый амулет. Что-то в самом его существовании успокаивало Тео. Он представил вдруг, как его мама гордилась бы им, когда узнала что он уже Ученик третьего уровня.

Он посмотрел в окно. Время было уже явно заполночь, но снаружи были слышны странные шорохи. Словно кто-то неумело крался под окнами, пытаясь себя не выдать.

"Что происходит?" — подумал Тео, медленно спрыгнув с кровати и шагнув к окну. Он не был уверен точно, но на мгновение ему показалось, что там что-то шевелится.

— Твою же.. — брякнул он, присмотревшись. Ставни его окна были приоткрыты!

Внезапно в ногу Тео вцепилось что-то тёплое и мокрое, потянув назад. Тео упал на одно колено, болезненно крякнув. Краем глаза он увидел руку, торчащую из под его кровати, но сделать ничего не успел. В углу комнаты что-то блеснуло и ещё одна фигура выскочила в его сторону.

Меч мелькнул у самого его уха. Тео крикнул, грохнувшись на бок. С размаху он саданул свободной ногой по пришельцу, отбросив его на пару шагов. Вторым ударом пятки угодил в руку подкроватного!

"Что происходит? Кто это?" — из спутанных мыслей Тео едва собрал пару вопросов, на которые никто ему не собирался отвечать.

Схватив не глядя что-то с подоконника, он бросил это в здоровяка с мечом, прыгнув к кровати и пинком врезав по шее выползающего из под неё человека. Тот притих, слегка вздрогнув.

Дверь была уже в считанной паре шагов. Тео соскочил с кровати, метнув в здоровяка стоявшим на тумбе чайником. Ещё один зобный хрип. Но на этот раз слишком близко. Меч свистнул у самого уха. Тео схал зубы, изо всех сил дёрнув ручку двери.

Бам! Грузное тело врезалось в дверь. В этот же момент скрипнули створки, жалобно, опасливо.

"Ещё один!?" — мелькнула мысль, сменившаяся острой, тягучей болью.

Меч вошел в плечо глубоко. Тео отпустил дверь, нырком упав на кровать. Из раны брызнула кровь!

— Хватай его! — крикнул здоровяк и третий человек прижал Тео к кровати, навалившись сверху.

Тяжесть и боль. Тео укусил язык, чтобы держаться в сознании. Плечо словно взрывалось от боли, нос заполнил сильный запах крови. Он видел, как здоровяк начал мельтешить по комнате, переворачивая всё вверх дном. Ящики, шкафчики, одежду и даже заначку вина в мешке с всяким барахлом.

"Они грабят меня? Меня?"

Отчего-то эта мысль застала его врасплох. Запах крови усилился. Тео вдруг почувствовал, что ненавидит всю троицу. Ненавидит так сильно, так сильно..

Мысли об убийстве, ярость, кровожадность..

Тео почувствовал как его тело разрывает от силы и желания. Желания, которое большую часть жизни было ему полностью чуждым. Он хотел убивать!

— РРРРАХ! — рванув здоровой рукой, он бешено врезался кулаком в череп державшего его человека. Крутанув под ним всем телом, он словно змея выскользнул на пол.

Тело горело. Он вскочил на ноги так быстро, что здоровяк с мечом не успел даже повернуться. Кулак мелькнул, вмазавшись между его глаз. Тео схватил его руку, ладонью рубанув снизу вверх по локтю. Хруст, крик. Меч в его руке свистнул, брызнув кровью на стену и ящики для одежды.

— АААА! Ты..! Ты его убил! — завизжал последний, от испуга поскользнувшись на простыни и упав на пол. Его голос звучал очень молодо. Очень знакомо.

"Убил..убил..убил.." — это слово звучало в голове Тео эхом, но он словно не понимал его значения. Его лицо искажала злость, ярость, он должен был заставить всех пожалеть..

Взмахнув мечом, он шагнул в сторону последнего врага, опасно приблизившись. Один удар, маленький взмах клинка и этого человека не будет, он больше не причинит ему вред. Тео пошатнулся, опал на колени. Медленно к нему стало возвращаться сознание, усталость накатывала волнами, давя на плечи.

Он смотрел на человека в чёрной маске. Напуганного, дрожащего. Он выглядел словно забившийся в угол пёс, а не страшный враг.

— Кто..ты такой? — с трудом выговорил Тео, подняв глаза. Держать в руке меч было так непривычно, но приятно. Он теперь был главным, был силой.

— Я.. — вдруг человек в маске изменился. Выпрямившись, он ухватился рукой за клинок. Вторую Тео поймал лицом, рухнув бессильно на спину. Но меч он держал крепко. Это было последнее оружие, его шанс. Человек в маске зашипел, перехватив меч у самой гарды, — Отпусти, тварь!

Но Тео не отпустил. Он схватил его правой рукой за одежду, рванув на себя. Сквозь полутьму он услышал вскрик, переходящий в болезненный вздох. Кто-то захрипел у самого его уха.

— Ты пожалеешь.. крестьянин!

Тяжелое тело обняло его безвольным мешком. Тео лежал, глядя на блестящие в лунном свете, холодные и недвижимые глаза.