Непобедимый

Глава 14

До самого вечера Тео только и слышал, что о появлении троицы Дедушек в городе.

— Тот белобрысый оказывается тринадцатый внук главы Занджи, что на востоке! Они во дворец вломились вчера, прислали чуть ли не целую армию посланников, всполошили всё молодое поколение и слуг!

— Да что там, я слышал они даже избили нескольких стражников и покалечили капитана! Эти варвары из Занджи всегда ведут себя так только потому, что их глава Боевой Господин! Вот же ублюдки!

Всю дорогу до лазарета Тео только и слышал подобные разговоры. Семейство Занджи было большим кланом на западе королевства и конечно гордости им было не занимать. Тео читал о них в перечне благородных семей Митринхии, но видел впервые.

Бастардам ничего не рассказывали о гостях из замка, но слухи множились как пожар. Тео уже знал что среди прибывших были высокие чины и даже кто-то из столицы! Занджи считались семьёй с влиянием и силой и насколько Тео знал, они были куда могущественнее Хэтринчей.

"Будь всё это простым визитом, то те три старика не показались бы на виду. Боевые Учителя семьи Хэтринч никогда не выходят в мир просто так."

Тео в раздумьях вошел в просторную белую комнату. Его взгляд старзу прошелся по койкам, обнаружив почти все из них пустыми. Все, кроме трёх в самом конце комнаты, над которыми хлопотали медсёстры в красных халатах.

Лица этих троих были неплохо ему знакомы, хотя выглядели паршиво. Покрытые порезами и ранами, Дунлин и двое других учеников смирно лежали на койках с закрытыми глазами.

— Юноша, ты зачем пришел? Ну-ка не мешай им отдыхать! — зашипела вполголоса одна из медсестёр, заметив стоящего в прострации Тео. Она подошла к нему, суетливо размахивая белой тряпочкой.

— А где Эл? И инструктор.. — спросил Тео, почти не обращая внимание на раздраженное лицо женщины. Он смотрел на троих раненых и измученных товарищей по команде. Стыд и сожаление просочились в его сердце откуда-то из глубины.

"Я бы им помог. Помог бы, если бы меня не схватили!"

— Ох, ты что, с оружием? — подняв руку к лицу, женщина пошатнулась. Словно только сейчас потрёпанный и грязный на вид юноша с копьём за спиной предстал её глазам, — Не знаешь, что случилось?

Тео молча уставился на женщину взглядом, который выдал все его мысли без слов.

— Один из мальчиков погиб ещё по дороге в город, — грустно сказала женщина, — А ещё один не вернулся совсем.. неужели это был ты?

— Погиб.. — взгляд Тео на мгновение потерял фокус, — А инструктор?

Женщина немного замялась перед ответом. В конце комнаты Дун болезненно застонал во сне.

— Он жив. Проклятья Крови сильно его потрепали, но он в конце концов Боец, так что быстро восстановится.

Тео сжал кулаки, взглянув ещё раз на раненных товарищей.

...

Он чувствовал себя не в своей тарелке, шагая по гладкой плитке замковых коридоров. Всё здесь выглядело так, как по его мнению и должно было. Богатое, изысканное и разительно противоположное тому, что встречали в своей жизни простые люди.

Школа по сравнению со всем этим изобилием казалась простой и приземлённой сельской церквушкой. Холодные взгляды с портретов преследовали Тео всю дорогу. Стражники прохладно провожали его, ведя по длинным и широким лабиринтам комнат и проходов.

Но не только чужие глаза Тео ловил на себе. Кто бы не показался из местных обитателей на его пути, Тео внимательно изучал каждого. Богато одетые дамы и мужчины, гордые юноши и девушки. Тео незаметно старался запомнить каждого члена огромного семейства, правящего городом и десятками окрестных деревень и посёлков. К своему сожалению, ничего особенного он в них не увидел.

Большинство казались ему простыми людьми. Некоторые не были даже на уровне Ученика, судя по их болезненным и сутулым фигурам.

"Разве они чем-то лучше бастардов, которых обучают в нашей школе?" — с сомнением подумал Тео, окончательно потеряв интерес к людям в роскошных одеждах.

А потом были ступеньки. Холодные и скользкие, сделанные из простого камня. Прямо перед ними стражники остановились, пропустив его вперёд.

— Дальше сам. Господин тебя ждёт внизу.

Тео слышал в их словах не столько гордость, сколько усталую будничность. Казалось что он сам перед их глазами был просто безликой фигурой, частью какого-то каждодневного ритуала.

Взглянув в пустые глаза стражника, Тео молча продолжил свой путь один. Крутые ступеньки одна за одной сменяли друг друга, открывая в полумраке дорогу к следующим их сестрам. В конце лестницы только спустя добрую их сотню показалась большая арочная дверь.

— Заходи, мальчик, — голос по ту сторону двери прозвучал даже раньше, чем Тео успел постучать.

Он открыл дверь, мгновенно зажмурившись от ударившего в глаза света.

Посреди комнаты на небольшом квадратном коврике сидел старец и медитировал. Его седые брови и усы слегка двигались в такт несуществующему ветерку.

Тео не мог поднять взгляд выше, смотря только на фигуру старика. Над ней, почти под самым потолком, что-то ослепительно сияло белым, почти непроницаемо молочным светом.

— Прости, что не предупредил тебя. Наверное, истоков ты ещё в жизни немного видел, — губы старика едва шевельнулись, но голос заполнил всю комнату. Тео остался стоять у самой двери, услышав только как она скрипнула и закрылась за его спиной.

— В нашей школе есть один исток, но инструктор только однажды его нам показывал. Все ученики медитируют быстрее из-за его энергии, но он совсем не такой яркий, — покорно ответил Тео, слегка поклонившись старшему. Это был человек, который во всём городе едва ли уступал хоть кому-то, так что он определённо заслуживал его уважения.

— Вот как. Исток второго уровня и правда может помочь Ученикам. Но таким старикам как я приходится использовать истоки четвёртого уровня, чтобы стать немного сильнее, — меланхолично заметил старик, не размыкая глаз, — Но тебе, конечно, исток из вашей "школы" уже давно никакой пользы не приносит.

Тео молча слушал старика, не сразу найдясь с ответом. Что-то внутри подсказывало что третий из Дедушек, могучий Боевой Учитель и защитник Хэтринча, не будет праздно болтать о всякой ерунде перед мальчиком.

— Вы правы, старший.

Губы старика немного изогнулись, показав едва различимое подобие улыбки.

— Ты знаешь, почему бастардов вроде тебя собирают со всей западной границы и обучают в этой так называемой школе? — спросил старик, застав Тео врасплох.

Он вдруг почувствовал, что коснулся какой-то тайны.

— Чтобы мы служили на благо семьи Хэтринч, господин.

— Это не ответ на вопрос "почему", — спокойно парировал старик, — Семья Хэтринч за два века разрослась так, что в королевстве почти нет городов, в которых бы не жили её потомки. Это тысячи человек и сотни верных воинов. Так почему они решили что полсотни юнцов на службе сыграют хоть какую-то роль? Даже сильнейший из вас едва войдёт в сотню сильнейших воинов семьи.

"Что? Что он имеет ввиду?" — Тео окончательно запутался от слов старика.

Конечно, Тео всегда знал что семья Хэтринч это могучая сила. В королевстве было всего чуть меньше тридцати семей, которые могли бы потягаться с ними статусом и боевой мощью. Но он всегда считал что талантливые потомки нужны каждой семье. Даже бастарды, вроде него, могли добиться многого. Боевой Мастер, такой как Зимберг, даже в статусе бастарда был важным человеком в городе.

— Я не знаю, господин.

— Это вовсе меня не удивляет, — сказал старик, — ты бы узнал, рано или поздно, а может подозревал и раньше. В любом случае, я заметил тебя очень вовремя, мальчик, так что расскажу сам.

Тео внимательно слушал старика, не упуская ни единого слова. Дрожь от странного волнения росла внутри него каждую секунду, проникая словно бы в саму кровь.

— Ты наверняка с детства задавался одним вопросом. Спрашивал себя, кто твой отец и почему его не было с тобой с рождения? Интересовался тем, почему никто из твоих юных товарищей не знает своих родителей, происходящих из семьи Хэтринч? — безрадостно вещал старик, не дрогнув и пальцем.

— Господин, это не совсем так. Моя подруга, Зорра, она не знает своего отца, но другие родные у неё есть. Дедушка в Либридже забрал её и даже дал фамилию семьи, — не согласился Тео, борясь с сомнениями.

— Ей действительно повезло.

— Повезло? Господин, что вы имеете ввиду?

— То, что и сказал. Тео, мальчик, я вижу что у тебя огромный талант даже по меркам основной семьи. Было бы очень обидно ставить на тебе крест только потому, что ты бастард.

"Что? Крест?" — Тео смутился ещё сильнее от слов старика, но не посмел перебить.

— Твоя подруга ошибочно попала в Серый дом и только поэтому получила фамилию семьи. Но большинству остальных так не повезёт. Всё потому что все вы, — потомки так называемых "мятежников принца"!

— Что!? — Тео шокировано открыл рот. Он понятия не имел кто такие эти "мятежники принца", но само слово "мятеж" уже говорило о многом. Со времён первых королей мятежников в Митринхии наказывали единственным способом. Он же распространялся и на все их семьи, даже на бастардов и младенцев.

Смерть!

Большего позора для благородного рода в их королевстве нельзя было и представить.

— Четырнадцать лет назад твой отец и несколько других членов семьи Хэтринч вместе с мятежными силами бывшего пятого принца почти убили короля, напав на него во время банкета в столице! Короля смогли лишь ранить, но виновных естественно казнили на месте. Ты потомок одного из тех мятежников, который уже родился в то время, а значит..

Тео не выдержал, шокировано выкрикнув:

— А значит что по королевским законам я должен быть мёртв уже четырнадцать лет!

Он едва сдерживался, чтобы не упасть на пол из белоснежного камня. Ноги его дрожали, а грудь тяжело поднималась и опускалась. Тео старался сдержать эмоции, нахлынувшие гигантской волной.

— Верно.

— Но я не понимаю, почему...

— Почему ты ещё жив? — спросил старик, тут же раскрыв ответ, — это довольно просто. Чтобы навсегда стать беспомощным рабом семьи Хэтринч и умереть по желанию хозяина.

— Рабом?

— Уверен, ты бы не назвал это никак иначе. Все из вас, кто прорвётся на уровень Бойца, получат клейма слуг и выпьют зелья, которые ограничат ваше развитие. Вы отправитесь в столицу и там умрёте как боевые рабы, закрыв какого-нибудь юнца от стрелы убийцы.

— Это не может быть правдой. Как.. что-то здесь точно не так.. — пробормотал Тео, лихорадочно вспоминая все прошедшие годы. Он помнил нескольких старших, которые в праздничной атмосфере покидали школу. Все прочие радовались за них, завидовали, боготворили. Тео смотрел на них, как на будущих генералов, великих воинов.. рабы?

— Ты можешь мне не верить, мальчик. У тебя есть право на это и пока что есть время, чтобы успеть всё обдумать. Но, во имя светлой памяти твоего отца, прими правильное решение, — спокойный голос старика немного ускорился, говоря последнюю часть.

— Отца!? Светлой памяти!? — Тео неосознанно вспыхнул, словно вулкан. Внутренняя злость и обида выплеснулись наружу из его нестабильного сознания, — У меня никогда не было отца! Моя мать.. она умерла из-за него!

— Это уже не моё дело, мальчик. Они оба мертвы, но ты жив. Если так хочешь излить свою злость, то направь её в дело. Стань сильным и отомсти, если сможешь. Твой талант нельзя потерять, я ясно это вижу, — старик наконец открыл глаза, сурово взглянув на Тео.

Подавляющая волна силы упала ему на плечи, заставив тяжело упасть на колени. Тео шокировано поднял голову, взглянув на неподвижно сидящую фигуру старика. Тот не двинул даже пальцем, а он не мог даже стоять!

"Его аура настолько сильна!"

Мысли Тео постепенно пришли к былому спокойствию, а тело изо всех сил пыталось сопротивляться невероятному давлению. Тео тяжело выдохнул, с прямой спиной опустившись полностью на колени.

— Отомстить королю? — спросил он с изрядной долей сарказма, — Человеку, который может убить меня одним дыханием? Которого охраняют сильнейшие люди королевства?

— Если сохранишь жизнь и свободу, разве для тебя это будет невозможно? — спросил спокойно старик, а затем слегка качнул головой, — но я имел ввиду совсем не короля, мальчик. Я говорю про настоящего убийцу твоего отца, про пятого принца!

Тео уже устал удивляться этим вечером, исчерпал весь резерв.

— Его не казнили, как остальных? Но зачем вы мне это рассказываете? Один талант не может быть причиной, — Тео выдавил из себя всё хладнокровие, на какое только был способен.

— Потому что я сам не смогу уже отомстить. Я слишком слаб, куда слабее твоего отца, и мне осталось не так много лет. Я знал его, в отличие от тебя, и думаю что он достоин того, чтобы за него отомстить, — на бесстрастном лице старика не дрогнула ни одна мускула, но в голосе сквозили эмоции. Он говорил искренне, даже Тео это легко распознал.

Вопросов стало только больше. Тео открыл было рот, чтобы вывалить их все, но старик жестом остановил его. Всё давление в мгновение исчезло с его плеч, позволив наконец нормально встать.

— Я рассказал тебе уже слишком много. Это подарок в честь нашего знакомства, но в будущем тебе лучше на меня не рассчитывать. Сила куётся в трудностях, мальчик. Если хочешь стать кем-то значимым в будущем, то запомни это.

— Постойте, но..

— Время вышло. Уходи.

Стоило старику это сказать, как дверь за спиной Тео свистнула, распахнувшись. Юноша почувствовал как невидимая сила подхватила его и снесла с места, в мгновение переместив за пределы комнаты. Не успел он даже возразить, как дверь снова захлопнулась перед его носом.

В тёмном коридоре Тео стоял между дверью и холодной каменной лестницей. Его мысли были непроницаемы, а выражение лица мрачным, как никогда.

...

— Невозможно.. почему..

В который раз Тео бормотал одни и те же слова, тщетно пытаясь сосредоточиться на медитации. Последние два часа он только и делал, что пытался выбросить из головы мысли о мятеже, мести и смерти матери. То, что он узнал было слишком важным, слишком шокирующим, чтобы сразу осесть в памяти.

— Мама.. если бы я был тогда там.. был сильнее..

— Почему ты всё ещё такой слабый? — внезапный голос вырвал Тео из пожирающих мыслей, заставив невольно открыть глаза.

— Гигант!? — удивлённо воскликнул он, вскочив с постели.

— Не называй меня так, Теор человек, — ответил Гигант через какое-то время, — сколько мантр ты изучил? Каков твой уровень развития Медного тела?

Тео немного опешил.

— Я понял только вторую мантру. А что такое уровни Медного тела? Разве эта мантра не обычная техника для культивирования?

Ненадолго в комнате воцарилась тишина, прерываемая только скрипом веток за окном и дыханием Тео.

— Ты действительно человек, Теор. Глупый, несносный, крошечный человечек! Разве ты не понимаешь простых инструкций, описанных в мантре?

— Я понятия не имею ни про какие инструкции. Знаю только то, как звучит эта твоя мантра и как направлять энергию, вот и всё, — удивлённо ответил Тео, заметив как раздраженно звучал голос Гиганта. Это был первый раз, когда Тео слышал так много эмоций в голосе таинственного существа, живущего внутри амулета, — Но ты знаешь, недавно в моей голове появились символы, целое море символов..!

— Это потом! Сначала тебя нужно научить правильно тренировать Медное тело и Пламенное копьё! Ты выбрал неплохое оружие для практики, так что с этим не должно возникнуть проблем.

Чувствуя с каким рвением и энтузиазмом Гигант рвётся сделать Тео сильнее, парень почувствовал накатывающую волну подозрительности.

— Сначала я хочу знать кто ты такой! — твёрдо сказал юноша невероятно хмурым тоном.