Непобедимый

Глава 13

После трудового дня Тео наградили тёплыми благодарностями и горячим ужином. Отправляясь с закатом в крохотный домишко, куда его деревенский староста заселил ещё утром, Тео расслабленно рухнул на постель.

Эти пара дней дали ему немного прийти в себя и затёрли в сознании минувшее приключение. Из головы Тео всё ещё не выходили горы монет и кровавое озеро, но всё остальное было будто бы странным сном.

Кроме одного.

Все эти два дня он не мог забыть раздирающего на части чувства и мириад символов, поселившихся в его разуме. Он старался игнорировать их всё это время, но это не могло длиться вечно.

"Что бы это ни было, — придётся разобраться."

— Эй, Гигант, — дежурно позвал он, не надеясь на какой-то ответ. Ответа не было ни вчера и за день до того, сколько бы Тео не пытался.

— Ты знаешь, что за символы в моей голове? — продолжил спрашивать он, — И что за огромная печать спасла меня тогда, в пещере?

Ответом ему, конечно же, была тишина.

Тео сел в позу для медитации и закрыл глаза. Сосредоточиться на символах в собственной памяти было куда труднее, чем он думал. Подобно словам из мантр, линии символов казались чёткими и понятными только издалека. Стоило о них подумать и попытаться представить, как всё это превращалось в кашу из линий и перекрестий.

"А что, если я ещё слишком слаб, чтобы понять это?" — вдруг подумал Тео. Это был пока единственный вывод, который казался ему понятным и логичным.

Вспомнив о мантрах, он решил что мог как раз попытаться это проверить.

И стоило ему вызвать из моря памяти вторую мантру, как его сознание вздрогнуло. Чем больше Тео её повторял, тем сильнее становилось ощущение Тео. Казалось, словно где-то внутри его мыслей трескается невидимая скорлупа.

Пока наконец не раскололась полностью.

Тео вдруг почувствовал что его мысли наполняются знаниями о движениях, которых он прежде никогда не знал и не изучал. Вскочив на ноги, он быстро схватил лежащее под рукой копьё и взмахнул им.

Полуоборот, затем замах, выпад, взмах.. Тео двигался не слишком уверенно, но каждое движение казалось ему самым естественным в мире. Словно он уже родился, зная как выполнять эти замахи и увороты. Будто его тело просто немного отвыкло от столь понятных и простых для него действий.

Тео кружил по маленькой комнатушке несколько минут, словно в трансе повторяя всплывающие в голове движения. Его тело следовало каким-то понятным только мозгу алгоритмам, то отступая то нападая на невидимого врага.

А затем он взмахнул копьём. Быстро, но плавно.

И стены вдруг задрожали. Старые брёвна заскрипели боязливо, словно просили пощады перед неминуемой смертью.

— Это и есть вторая мантра Гиганта!? — придя в себя, Тео сердечно воскликнул, вытерев пот со лба, — Да это настоящее боевое искусство!

В своей жизни Тео видел как кто-то использовал боевые искусства только дважды и оба раза ещё в детстве.

Первый раз это был управляющий Кантер, наместник в замке городского лорда. Тогда Тео ещё не не знал что такое боевые искусства, поэтому вид парящего в воздухе мужчины, сражающегося с крылатыми тварями, отпечатался в его сознании на всю жизнь. Многие в городе слышали об искусстве Кантера, которое называлось Небесным шагом.

Второй же был не такой величественный, но тоже впечатляющий. Однажды Тео прокрался на задний двор школы и увидел как тренируется Зимберг. Тогда Тео увидел как мужчина разрезал горящим клинком огромный валун и землю под ним!

Боевые искусства в Митринхии считались вещью довольно редкой. Кто-то даже обмолвился, что во всём королевстве их немногим больше сотни и все принадлежали благородным семьям.

Ходили рассказы и о бродягах, получивших искусство благодаря удаче и смекалке, но большинство считало их выдумками бардов. По их мнению, разве такие сокровища могут просто на дороге валяться? А могут таиться в дупле старого дуба на холме? На дне колодца? Ну кто ж в такое поверит!

Но в последнее время Тео начал всё меньше в них сомневаться. Узнай кто о его истории, — даже ярые сказочники барды и менестрели посмеялись бы над ней как над нескладной байкой. Почему тогда могучие сокровища не могут лежать на дне колодца или в дупле?

Воодушевление Тео постепенно превратилось в почти фанатичное чувство радости. Он просто не мог поверить, что настоящее боевое искусство пряталось за таинственной мантрой в его море памяти. Но это было правдой.

Выйдя на двор, он убедился что никого поблизости нет и встал в стойку.

Сегодня он больше не собирался спать.

...

Пробежавшись глазами по верхушкам знакомых башен и стен, Тео внутренне приободрился.

Хэтринч, как и прежде, приветствовал его грязно-коричневыми брёвнами и неровной дорогой, ведущей к главным западным воротам. Спрыгнув с повозки и вежливо поблагодарив извозчика и хозяина парой звонких серебрушек, Тео решил пройти оставшуюся сотню футов самостоятельно. Отсидеть ноги, как он считал, ещё успеет.

Глядя как старая, но крепкая телега неспешно устремилась, вперёд, Тео невольно задумался о том, как поживают остальные из группы инструктора Рама. Тео знал о них только то, что им удалось спастись от сектантов, но больше и ничего.

"Они уже должны были добраться до города, это уж точно."

Пройдя через необычно бодрых для полудня стражников, Тео неспешно прошел через улицу кузнецов, затем через торговые ряды, а после оказался и в самом центре Хэтринча, — перед ведущей к замку городского лорда дорогой.

Эта улица, самая богатая во всём городе и ужасно чистая, была Тео знакома лучше всего. По обе стороны от дороги на несколько сотен шагов вперёд виднелись только красивые особняки и усадьбы, сады и причудливые домики, окруженные водой или дикими травами. Почти всё из этого виделось Тео только как картинка из-за высокого забора, но внушало не меньшее впечатление.

Здесь жили люди из семьи лорда города. Те, кто имел по настоящему большой статус в пределах всей западной границы Митринхии.

Тео с детства не раз бродил между этих загадочных строений, разглядывая. Для него тогда это были картинки из сказок матери, воплощённые в реальность. Всего лишь чудесные фантазии перед глазами. Но теперь он видел их немного иначе.

Он уже издалека заметил что выше по улице было что-то необычно шумно. Тео не было дела до замка, у его ворот никогда не было особенно тихо, но ворота школы в отличие от обычного были широко открыты.

Поправив на плече копьё и слегка отряхнувшись, Тео прошел во двор. Слуг у ворот не было и намёка, так что он просто двинулся привычно дальше, уже заметив у поместья столпотворение.

Этот двор Тео знал как свои пять пальцев. При желании, он мог без труда пройтись по каждой аллее и обогнуть фонтан ровно по его окружности с закрытыми глазами. Не счесть сколько раз он в него падал в детстве, по своей ли воле или нет. Как бы семья Хетринч не тяготила его сердце из-за судьбы матери, Тео давно видел в этом месте свой дом.

И ровно в этот момент в его доме, прямо на большой площадке возле большого фонтана в виде цветка, собралась шумная толпа.

— А дядюшка говорил что здесь растят будущих воинов! — горделиво двигал речь светловолосый юноша в центре, окруженный двумя группами по обе стороны. Одна из них состояла полностью из учеников, а вторая представляла из себя пятерых крепких юношей в одинаковой броне, — А оказывается, что семья Хэтринч воспитывает только каких-то трусливых слабаков!

— Ты не можешь так говорить! Наши старшие ученики ещё не вернулись с тренировки! — выпалил кто-то в ответ.

Светловолосый улыбнулся, стрельнув глазами в говорившего.

— Во-первых, бастард, обращайся ко мне "господин" и на вы. А во-вторых, я знаю что как минимум четверо твоих старших учеников сейчас прячутся где-то внутри!

— Ты кто ещё такой? — внезапный вопрос заставил светловолосого и нескольких учеников дёрнуться, обратив внимание в сторону входа.

Четверо из пяти юношей в доспехах направились к Тео, грозно схватившись за рукояти мечей.

— Вы чего забыли в моей школе, парни? — спросил Тео, слегка наклонив голову вбок. Краем глаза он увидел в толпе учеников пару знакомых лиц. Марк стоял в переднем ряду, горько улыбнувшись побитым лицом. Кажется, он о чём-то задумался при виде Тео, а потом удивлённо открыл рот.

— Тео, братец, ты их лучше не зли. Подожди, кто-то уже пошел за инструктором...

Но Тео только приветливо ему кивнул в ответ, слегка подмигнув.

— Так ты ещё одно местное ничтожество? — спросил светловолосый, обратившись пренебрежительным взглядом на Тео. Его потрёпанный вид не внушал какого-то воодушевления.

— Просто маленький ученик, — отрапортовал Тео, добавив, — Но тебя и этих болванчиков я среди наших учеников не припоминаю.

Парни, полукругом обступившие Тео, зашевелились.

— Ну-ка повтори что сказал! — яростно выступил один из них, встав перед Тео. Он был выше, но не так чтобы смотреть сверху вниз.

Тео взглянул на него лишь секундой. Без страха или напряжения. Может, даже немного с жалостью. Обратившись взглядом к светловолосому, он указал на крикуна и спросил.

— А этот ещё и глухой?

В следующий момент разъярённое лицо юноши в броне стало фиолетовым. Он одним, почти невидимым движением, оголил меч. Кончик клинка метнулся в лицо Тео голодной змеёй.

Тео вильнул головой, шагнув вперёд. Что-то хрустнуло, жалобно, скорбно. В следующий момент чья-то фигура грузно шлёпнулась на пол, пятясь назад.

Нос юноши заметно съехал вправо. Кровавый фонтанчик сквозь пальцы поливал его чистый ворот и грудную броню. Панически запрокинув голову, он пытался как-то исправить ситуацию. Несколько красных пузырьков надулись и лопнули, возвещая что дело было не так просто.

— Ты посмел! — где-то сбоку Тео услышал полный праведного гнева крик. Ещё один замахнулся мечом. Так быстро и ловко, что его едва было видно.

Хмыкнув, Тео быстро отскочил назад, тряхнув плечом.

Прохладное тело копья приятно легло в его ладонь.

"Пожалуй, немного практики не помешает."

— Да, посмел.

Он был готов мгновенно. Чувствовал себя более легко и естественно, чем когда угодно прежде.

— Слуги, накажите его! — светловолосый надменно вздёрнул подбородок, махнув рукой.

Тео угрожающе провёл воображаемую дугу, спокойно сказав:

— Вините во всём блондинчика.

— Что? — в непонятках спросил слуга со сломанным носом. Помедлил только он.

Трое с разных сторон бросились на Тео. Клинки зазвенели в ушах, перебив звуки толпы и сердечного биения. Тео слышал его теперь так же чётко, как собственный голос.

Крутанувшись на месте, он выбрал сторону, увернувшись от двух клинков на четверть дюйма. Копьё чиркнуло по клинку третьего слуги. Тео надавил, отвёл и двинулся лавиной. Кулак упал на грудь юноше кувалдой, отбросив на три шага. Кувыркнувшись в воздухе, Тео сразу же переключился на остальных.

— Окру..! — какие-то полслова не успели вырваться из уст ближайшего слуги. Тео сбил его дыхание одним быстрым тычком под дых, вильнув в сторону лица третьего.

Раздался хлопок, тихий и неприятный. Со странно вывернутой нижней челюстью слуга панически завопил. Бросив клинок на землю и схватившись за лицо, он крикнул что-то сквозь слёзы, невнятно и очень злобно.

— Убью! — заревел второй.

Но Тео был готов. Заметив его приближение, он быстро перехватил копьё двумя руками. В этот момент движения в его памяти вспыхнули особенно ярко. Замысловато вывернув плечи, Тео ударил снизу, сбив клинок слуги, а затем мгновенно сверху.

Крепкий наплечник щёлкнул, но не пропустил копьё дальше. Тео надавил сильнее, заставив слугу пригнуться на одно колено.

— Т-ты! — прошипел светловолосый, стеклянными глазами глядя на происходящее. Кто бы он ни был, но Тео сразу заметил необычную выучку в эмоциях и движениях.

— К твоим услугам, — улыбнувшись, Тео убрал копьё с плеча изо всех сил сопротивляющегося слуги.

Он был даже немного расстроен этим боем, хотя и победил превосходящих числом. Все четверо были на седьмом уровне, а его собственная сила на этом уровне уже была не меньше, чем у восьмого. Мантры Гиганта делали его сильнее и крепче день ото дня, а вместе с боевым искусством копья его нельзя было победить на седьмом уровне даже впятером!

Эта победа была для него не настоящей, говоря проще.

"Даже не сравнить с тренировкой кулачного боя с Марком. Они двигаются даже медленнее, чем муравьи!"

— Возомнил себя сильным из-за того, что побил этих слабаков? — внезапно с Тео заговорил пятый юноша. До сих пор он просто стоял рядом со светловолосым, не показывая и грамма интереса к происходящему.

Тео сыграл удивлённую физиономию, снова обратившись к светловолосому:

— Ещё один не в наморднике. Ну и какой из тебя хозяин?

Светловолосый ухмыльнулся Тео. Так, словно смотрел на кролика, которым вот-вот накормит крокодила.

— Покалечь, но не убивай.

— Понял, молодой господин.

Не успело прозвучать даже последнее слово, как юноша сорвался с места. На этот раз Тео пришлось принять серьёзное выражение.

"Чёрт!"

Он едва успел заблокировать клинок слуги в последний момент, неуклюже парировал второй, третий..

Впервые он почувствовал настолько довлеющее чувство опасности. Сила, с которой юноша атаковал, была куда больше его собственной! Даже парировать было слишком трудно, не то что атаковать.

"Девятый уровень? Он на пике Ученика!"

Тео ударил, но юноша быстро парировал копьё мечом. Ловко, как кот, он скользнул вперёд.

"Не дождёшься!"

Спохватившись в последний момент, Тео рванул копьё на себя, уйдя влево. Искры от набедренной брони брызнули на землю. Копьё немедля оказалось рядом с головой юноши, ударив воздух.

"Шустрый!" — мысленно отметил Тео, сдерживая подступающую ругань. Он смотрел на молодого человека, который был едва ли на год или два старше. Даже с помощью боевого искусства, Тео едва мог сравниться с ним в бою!

Толпа вокруг тем временем заметно оживилась, если не сказать что ликовала! Некоторые свистели, кто-то кричал и скандировал слова поддержки. Тео едва их слышал, погрузившись в поток боя, но отголоски доходили даже до него.

Ученики и ученицы смотрели на него с надеждой и восторгом.

По большому счёту Тео плевать было на их отношение. Он спровоцировал беловолосого из гордости и ради любопытства. Желание проверить свои силы удачно соединилось с тем, что какой-то выскочка показался на его пороге. Школа была его обителью спокойствия много лет и большинство нарушителей этой идиллии уже покоились в дубовых ящиках.

Тео изменил движения быстро, плавно. Словно в танце, его руки и ноги выверенно следовали отпечатанному в сознании.

"Никаких ошибок, сосредоточься!"

Юноша в броне немного изменился в лице, глядя на Тео. Казалось, что-то застало его врасплох, но он старался скрыть это. Взмахнув демонстративно мечом, он сделал выпад!

Тео словно не замечал его удара. Хитро вывернув кисть, он криво мазнул копьём почти у земли. Юноша на полушаге резко дёрнул в сторону, с трудом увернувшись. Но в этот момент в Тео подпрыгнул на месте, резко рубанув вниз!

Столп пыли поднялся над двориком, мгновенно превратив гам в тишину. Светловолосый в шоке открыл рот, а толпа за его спиной превратилась в бледную тень.

— Юноша из семьи Занджи, хватай в охапку своих слуг и чтоб я тебя здесь не видел! — из пыльного облака внезапно прозвучал голос и на всеобщее обозрение вышел человек.

Человека-то, если говорить верно, было два, но вышёл только один из них. Второй безвольно болтался в паре футах над землёй, легонько подрагивая. Один был крупным стариком с пышной квадратной бородой, а другой юношей в доспехе.

— Третий Дедушка! — воскликнул, или скорее взвизгнул, кто-то из учеников.

Тео слышал о Дедушках далеко не впервые, но раньше никогда их не видел. Три Дедушки из Хэтринча были не из семьи, но по статусу уступали только главе города и нескольким его старшим сыновьям. Поговаривали, что они никогда не покидают город и уже сто лет охраняют его от любых врагов.

— Т-ты-ввы!? — запинаясь промямлил светловолосый, неожиданно сделав два шага назад. Появление старика было для него явно вне ожиданий.

— А ты, — старик повернулся к Тео, игнорируя нескладное блеяние, — С тобой я хочу поговорить чуть позже.