Непобедимый

Глава 18

Наспех забрав все пожитки, Тео уже через считанные минуты бежал по заросшей сорняками тропе.

Маленькая девочка из харчевни не обрадовалась, что он так быстро уходил, так что Тео пришлось пообещать что на обратном пути он заглянет ещё. Местная еда и правда ему понравилась, так что это было несложно. Порадовать ребёнка и набить желудок горячим супом, — разве это не было вдвойне добрым делом?

"Чего так заросло-то всё? Местные тут не ходят совсем?" — отмахиваясь от старой паутины и веток, Тео пробирался наспех через еле видимый и виляющий то и дело путь.

Звуки жизни позади быстро затихли, сменившись на время монотонным свистом ветра и треском веток. Тео собирался добраться до соседней деревни быстро, так что не оглядывался и не обращал внимания на живность, попадающуюся на пути.

По его подсчётам, хоть и весьма условным, на дорогу долно было уйти с десяток минут.

Но когда прошло и десять и пятнадцать, — Тео не увидел впереди даже намёка на деревню.

Половина часа, час..

Алое Солнце быстро двигалось по небу, начав уже мешать Тео своим сиянием. Время клонилось к вечеру, а деревни так и не было в поле зрения.

— Я что, заблудился? — спросил Тео сам себя, глядя на уходящую дальше вглубь леса тропу. Она выглядела для него уже настолько знакомо, будто он ходит по ней не впервые, а сотый, тысячный раз.

Но стоило ему об этом задуматься, как впереди показались огни.

Огонь.

— Что-то горит?

Тео рванул вперёд, почуяв резкий запах горелой ткани и дерева.

И стоило ему приблизиться ещё на сотню шагов, как он увидел облако дыма, ползущее по лесу. Среди облака было едва видно деревянные столбы острога. Это была деревня.

— Ну-ка тащите скорее! Вёдра! Хватайте вёдра! — кричала тучная женщина почти у самых ворот, подгоняя ещё с дюжину местных. Мужики и женщины, дети и старики, все торопливо бегали вокруг огромного костра.

"Стоп.. это не костёр, а пожар! Дом горит!"

Он не успел даже толком понять происходящее, как кто-то схватил его за ворот и закричал.

— Ты чего застыл!? Тащи воду!

Тео почувствовал как в его грудь уткнулось большое деревянное ведро. Тощий мужичок отпустил его и с ещё одним ведром ринулся куда-то.

— Господин, господин! Помогите нам!

Где-то дальше, у крыльца большого дома стоял молодой человек с мечом в руке, а рядом с ним семидесятилетний старик кланялся и причитал.

Мужчина выглядел как благородный воин, держась ровно и даже не глядя в сторону старика. Он будто и не видел что происходит в паре десятков шагов от него.

— Я не борец с огнём, а воин! — твёрдо ответил молодой человек, махнув рукой.

"Что ещё за павлин!?" — подумал Тео, схватив ведро и нащупав глазами колодец неподалёку.

Для него ведро с водой было не тяжелее простой деревянной палки, так что по пути он быстро схватил у мальчишки ещё одно, набрав оба и легко вылив в уже заметно ослабший огонь. Местные трудились на славу, так что помощь Тео была каплей в озере их усилий.

Но вдруг что-то изменилось. Словно по команде, что-то грохнуло внутри дома и крыша резко провалилась. Вспыхнуло пламя, обдав жаров всех кто стоял не слишком далеко. Тео схватил молодую девушку, что стояла к нему ближе всего и отскочил назад. Взглянув на огонь, он крикнул испуганной девушке.

— Внутри кто-то был?

Она вырвалась из рук Тео, красная и чёрная от сажи.

— Нет, нет! Никого нет! — дрогнувшим голосом ответила девушка.

Тео быстро пробежался глазами вокруг. Испуганные жители бросились от горящего дома кто куда, кашляя и отмахиваясь от облака сажи и дыма, накрывшего землю.

— Господин, мы заплатим, заплатим! Если можете, то помогите! — жалко закричал старик, видя что ситуация становится только хуже.

— Вы уже пообещали награду за монстра, так откуда у вас ещё деньги возьмутся? — усмехнувшись, ответил молодой человек.

Тео слышал этот разговор не по своей воле, но тот воин уже изрядно его раздражал. Он не выглядел знакомо и не носил гербов, но Тео всё равно не мог быть беспечным.

"Если он не поможет, то выхода нет!" — после короткой борьбы с собой решил Тео.

Резко рванув в облако дыма, он начал чертить в воздухе Две Руны одновременно!

Это было впервые для него, но времени на тренировки не было. Быстро выводя уже въевшийся в память символ, Тео влил почти всю энергию в них. Почти коснувшись ладонями, Тео друг почувствовал как воздух вокруг сжимается и словно вибрирует.

— Ладно, по рукам! — услышал он надменный голос молодого воина.

Серый дым стремительно истончался и Тео мгновенно рассеял уже начерченные Руны. Что бы не происходило снаружи, он пока не хотел выдавать свои силы. Отбежав подальше, он с удивлением увидел стоящего неподалёку молодого воина.

Он развёл руки в стороны, странно жестикулируя. На его чистом и почти белом лице было написано напряжение, а на лбу выступила пульсирующая вена.

Тео с удивлением наблюдал как языки пламени стремительно начали истончаться, будто горящий дом накрыло гигантской банкой. Несколько вдохов, десять, двадцать.. будто по команде молодого воина пламя затухало и иссякало, оставляя только почерневшие и тлеющие останки.

"Он познал Ауру! Это Аура Бойца!" — быстро догадался Тео. Было не так уж удивительно встретить кого-то уровня Бойца даже в такой деревушке, но его Аура была действительно сильна. Как минимум, Тео мог сказать что она почти не уступала Ауре Рамуила, одного из инструкторов и Бойца пикового уровня!

Тео не совсем понимал что именно из себя представляла Аура, но это была по настоящему могучая сила. Ауру пробуждали все на уровне Бойца, но поговаривали что её сила и потенциал у каждого отличалась.

По легенде, первый Король Митринхии сразу после пробуждения Ауры смог оторвать от земли целый замок своего врага и утопить его в реке! Конечно, Тео сомневался в её правдивости, но зерно истины пряталось даже в детских сказках.

— Спасибо, большое спасибо, господин! — старик поклонился молодому воину, яростно повторяя слова благодарности раз за разом. Тео не травилась эта картина, но таков был реальный мир. Он пообещал себе принимать правду мира, особенно если не может на неё повлиять. Слабые всегда поклонялись сильным.

— Я не за спасибо работаю, старик. Поскребите лучше по карманам и заплатите, что обещали, — ответил молодой воин, поглаживая рукоять своего меча. Казалось, что ему просто было скучно среди безграмотных селян.

— Спасибо, спасибо! — к воину подбежали ещё двое, мужчина и женщина, а следом и почти все прочие. В один голос они принялись благодарить мужчину и кланяться ему.

Тео удивленно смотрел на эту картину, обходя толпу стороной. Он посмотрел на стоящего гордо мужчину и скрючившегося старца, а потом немного прокашлялся, очистив горло от сажи и грязи.

— Приветствую, люди добрые! Это в вашей деревне оборотень завёлся? — громко сказал он, подняв руку в приветствии.

Старейшина недобро зыркнул в его сторону, сильно прищурившись.

Кажется, потрёпанный и грязный внешний вид Тео не сильно его впечатлил.

— Подожди мальчик, ты что не видишь что мы благодарим господина? — брякнул он недовольно.

— Но староста, он нам тоже помогал! — из толпы вынырнула молоденькая девушка с измазанным сажей лицом.

Подпрыгнув на месте, она пыталась обратить на себя внимание.

Молодой воин мельком посмотрел на Тео, немного изогнув бровь. Тео сделал вид, что этого не замечал, обратив всё внимание к старосте.

— Я слышал, что вашей деревне нужна помощь с оборотнем, — спокойно повторил Тео.

— Ты воин, мальчик? — с сомнением спросил староста, метнув взгляд от него на мечника и обратно.

— Я ещё на уровне Ученика, но скоро собираюсь прорваться к новому уровню, — ответил Тео.

— Тогда, — немного потеребив пальцами бороду, старик казалось что-то придумал, — господин, нужна ли вам помощь с тем, чтобы убить чудовище в нашем лесу?

Тео сразу понял, что дело оказалось не так просто, как казалось. Можно было подумать что главной частью будет очевидное, — убить монстра, но судьба всегда подкидывает сюрпризы. Тео такие сюрпризы не любил, но и его никто не спрашивал.

Мечник жестом успокоил толпу, выйдя немного вперёд. В его взгляде, походке, даже тому как он дышал, сквозило надменное пренебрежение. Не столько пренебрежение обращалось к Тео, сколько ко всему окружающему. Словно сами стены и камни на земле должны были быть благодарны что кто-то такой восхитительных снизошел до их лицезрения.

Тео не нравился его взгляд. Не просто не нравился, но даже казался чем-то враждебным, чужеродным. Слишком много он видел надменных и чванливых, но никто из них не мог поспорить со стоящим перед ним красавцем.

— Боевой Ученик? Ты не достоин мне помогать. Кроме того, я не собираюсь делить с тобой награду, — выдал мечник, глядя на Тео сверху вниз. Он был выше всего на полголовы, но это уже создавало давящую разницу.

Тео немного покраснел и сам прекрасно это осознавал. Гнев в последнее время у него почти не получалось скрывать, а попытки выглядели смешными.

— С чего это ты решил, что я не достоин? Потому что мой уровень развития ниже? — сощурившись, спросил Тео. Вся бравада и показная сила мечника быстро таяла в глазах Тео. Он видел больше не сильного Бойца с пробуждённой Аурой, а простого нахала. Мальчишку, который пытался подавить его своим возрастом, силой, статусом.

Мечник немного сконфузился, услышав ответ Тео, но быстро взял себя в руки. В его образе не должно было быть таких проявлений, как стыд и ярость. Придерживаться правил, понятий о чести и пути мечника, — это он считал для себя самым важным. Так его учил наставник долгие годы.

— Я просто говорю правду, вот и всё. Ты не сможешь мне помочь убить тварь, которая мучает здешних бедняков. Тебе не достаёт ни силы, ни опыта. Кроме того, ты выглядишь как грязный побирушка. Разве тебе не стоит заняться уборкой дерьма за лошадьми, вместо того чтобы надоедать мне своими глупостями, — спокойно сказал он, чувствуя что его ответ был вполне справедливым. Так маленький бедняк, стоящий перед ним, не будет мешать ему стать героем для жителей деревни и заработать немного деньжат.

На слове "бедняков" некоторые жители скривились, но ничего не сказали. Староста сдержанно кивнул, обратившись к Тео.

— Юноша, ты сам всё слышал. Господин уже взялся за эту работу, так что прошу ему не мешать.

Тео усмехнулся.

— Разве он уже получил награду? — спросил он не только старейшину, а будто бы всех деревенских, — Разве награда не должна достаться тому, кто первым убьёт тварь?

В толпе загомонили.

— Он прав, кажется.

— Точно-точно.

— Но господин же сильнее того мальчишки! Разве не очевидно, кто сможет убить тварь?

— Господин лучше! Господин мечник!

— Это так, но мальчик всё равно говорит справедливо..

Тео молча слушал споры в толпе, пока их не прервал кашель старика.

— Тихо! — хрюкнул он, громко добавив, — Даже если ты прав, то и господин не ошибся. У тебя нет достаточной силы, чтобы убить тварей из лесных топей.

— Тварей? — резко спросил мечник.

— А если достаточно? — спросил Тео.

Старик замялся, не зная кому отвечать первым.

Мечник вдруг махнул рукой на старика, новым взглядом посмотрев на Тео.

— Что ты сказал? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.

Тео вдруг выпрямился, дёрнув плечом. Копьё быстро соскользнуло в правую руку Тео, стукнув хвостом о землю.

— Что, если я могу убить тварь.. тварей самостоятельно?

— Хочешь мне это доказать?

— Да! — Тео ответил твёрдо, практически выкрикнув это слово.

— Тогда не вини меня! — мечник окончательно избавился от окружения, выйдя вперёд. Схватив рукоять меча, он быстро сказал, — Моё имя Донах Либридж, а как тебя зовут.

— Тео..

Он едва успел выговорить своё имя, как силуэт Донаха оказался в считанных метрах. Тео мгновенно перехватил копьё в защитную стойку, оттолкнувшись от земли.

"Ублюдок!" — пронеслось у него в голове слово, которое он не успевал сказать вслух.

Донах двигался легко и плавно, словно сам ветер поддерживал его. Стоило Тео приземлиться на землю, как клинок снова просвистел рядом с ним.

Бам! Копьё столкнулось с остриём меча и завибрировало, словно жадный до крови зверь. Тео мгновенно ударил снова, напором заставив Донаха немного отступить назад. По его лицу было очевидно, что он не ожидал такого.

— Ты.. — успел сказать он, но Тео не дал ему шанса договорить. Копьё резво устремилось к груди Донаха.

Ловким движением он легко увернулся, прыгнув сначала назад на несколько добрых шагов. а затем рывком приблизившись. Тео ожидал подобного, но едва успевал среагировать. Копьё и клинок снова столкнулись, разойдясь ничьей в разные стороны.

Спокойное лицо Донаха краснело с каждой неудачной атакой, парированием или отступлением. Он, казалось, не мог поверить, что мальчик перед ним был всего лишь Учеником девятого уровня. Будь то сила или его реакция, не каждый Боец на средних уровнях был ему ровней! Даже ему, Бойцу восьмого уровня, он уступал лишь номинально, компенсируя разницу чрезвычайно крепким копьём и техникой боя!

Тео заметил это, внутренне чувствуя радость. Не зря он столько тренировался, убивал часы, дни и недели за одними и теми же движениями, упражнениями, медитациями.

То, что он видел сейчас, — было результатом, итогом его маленького похода против здравого смысла.

Направив копьё на Донаха, он злорадно усмехнулся.

— Я всё ещё слишком слаб? — крикнул он, взмахнув копьём горизонтально.

Донах увернулся, но ничего не ответил. В его глазах на мгновение блеснуло что-то серебристое, а затем он ударил мечом ещё раз.

Звон и скрежет пронзил уши Тео. Он почувствовал как что-то яростно врезалось в его грудь. В полёте кувыркнувшись дважды, он приземлился на неуклюже на ноги, тяжело вдохнув.

Одежда на его груди разошлась ровной линией от плеча до бедра, оголяя кроваво красную рану. Тео взглянул на неё лишь мельком, быстро перехватив копьё в защитную стойку.

"Атака Аурой! Он на самом деле её наконец-то использовал!" — внутренне Тео чувствовал нарастающую тревогу. Чистой силой он уже сейчас мог подавить некоторых Бойцов ,но ему не хватало настоящих боевых приёмов. Техника копья требовала ещё слишком много сил, а Руны были слишком важным козырем, чтобы их использовать.

Сейчас у Тео не было ничего, что могло бы атаковать так же сильно, как Аура Бойца, да ещё и на расстоянии.

Донах замахнулся ещё раз. Аура заблестела на лезвии клинка словно полупрозрачные снежинки.

Тео не мог видеть удара, ориентируясь только по направлению. Он ловко отскочил влево, чувствуя как у левого уха с глухим треском что-то пролетело.

"Аура? У неё есть звук?"

Щека онемела спустя долю мгновения до самого уха. Тео даже не почувствовал как Аура коснулась его. Брызнула кровь, но он опять не придал этому значения. Он смотрел только на Донаха, его меч и его лицо, которое менялось до неузнаваемости с каждым ударом.

— ААУУУУУУУ!!

Вдруг где-то за пределами видимости пронёсся жуткий гул. Сначала он походил на свист ветра, мучительный и высокий, но вскоре превратился в вой! Пробирающий до мурашек звериный вой!

Донах остановился, подняв меч поближе к себе. Тео хорошо это видел, мгновенно навострив уши, но не отводя взгляд от мечника.

Он хорошо знал как воют степные волки. Это был звук, который пропитывался в сознание каждого ребёнка восточной Митринхии с самых первых месяцев жизни.

И то, что он сейчас слышал, — было чем угодно, но не волками!

— Это те твари! Всем быстро спрятаться, быстро! — неестественно громко для своего голоса вдруг заревел староста, крепко вцепившись в свою трость.

Люди в мгновение приняли обеспокоенные и полные страха выражения.