Непобедимый

Глава 21

— Сколько ещё топать? — спросил Тео, чувствуя как в носу всё сильнее свербит. Перед глазами предстало несколько неприятных лиц, но он мигом прогнал их образы прочь. Сейчас у него не было ни сил, ни желания вспоминать о тех людях.

— Да немного совсем. Я когда её нашел.. ух, вспоминать не хочу. Драпал прочь так быстро, что чуть ноги все не переломал. Думал, она догонять меня будет, а как обернулся спустя две мили, так и ошалел. Никого-то за мной и не было! — эмоционально поделился лесник, размахивая руками будто вениками.

Ещё с полмили они прошли молча, не замечая никаких признаков чужого присутствия.

А затем Тео стало не по себе. Даже раньше, чем лесник повернулся и что-то тихо сказал, Тео почувствовал что в поле его зрения было что-то опасное. Ощущение такое, будто прямо сейчас на него смотрела пара глаз, которая принадлежала не человеку и даже не зверю. Впервые Тео чувствовал присутствие такого рода.

— Эй, молодой мастер! Поглядите! — Монх быстро махнул рукой, выражая смесь тревоги и предвкушения глазами.

Тео уже ждал увидеть нечто ужасное. Приблизившись к леснику, он выглянул сквозь густые заросли, расширив от удивления глаза.

Что бы не явилось перед ним в этот момент, это было самым странным из виденных Тео существ в жизни. Он конечно не мог похвастаться великими знаниями, но с десяток-другой монстров и тварей, что обитали в степях, — были для него почти обыденными. Дикие волки разных пород, муравьиные стада или даже чудные птицы, что воровали даже детей, — всё это не подходило даже для сравнения с тем, что медленно шагало по заросшей красными и фиолетовыми цветами полянке.

— Оно...

— Почти как человек, верно? — перебил его лесник, тяжело покачав головой, но не отводя взгляда.

Тео внимательно смотрел на создание, которое выглядело одновременно жутко и прекрасно. Большая часть её кожи была покрыта странными красно-синими чешуйками. Почти человеческое, почти женское тело существа, было тем не менее выше нормального почти вдвое.

Её длинные ноги заканчивались странными, но изящными копытами, а на лбу красноглазого лица росла пара витых рогов голубовато-белого цвета.

Глядя на это создание, Тео будто погрузился в другой мир. Странное ощущение прекрасного смешалось в его сознании с тревожным ожиданием смерти. Пока надменный голос не вырвал его оттуда.

— Ну-ка не спать! Я не для того передавал тебе мои техники, чтобы какая-то зверушка заставила тебя ей служить!

Сознание Тео словно окунулось в прохладный омут после этих слов. Чувства пришли в норму за считанные мгновения. Он быстро отвёл взгляд от существа, одёрнув следом и завороженного лесника.

— Ох! Ох, я ведь и совсем забыл, что оно ведьмовать умеет! В прошлый раз ведь, если бы мне ветка шиповника ухо не порвала, то и остался бы здесь умирать! — запричитал Монх, схватившись за голову. Только теперь Тео заметил, что он был не простым человеком, а Учеником, при чём как минимум средних уровней. Это была не такая уж редкость в городах, но жители захолустных деревушек редко развивались до такой силы.

— Это не простая тварь. Из того, что я вижу, эта сирена по силе не слабее пика Бойца, а может и до Мастера доросла! — нервно сказал Тео, немного подумав. Её образ и внешность не выходила у него из головы, заставив быстро припомнить всё, что он знал о монстрах.

Единственное название, которое пришло ему в голову, — Кровавая сирена. Тео лишь смутно помнил упоминание о ней в книге какого-то столетнего путешественника, но кроме описания внешности и примечания о том, что подобные ей питаются кровью, — там не было больше ни слова. Тео попытался вспомнить хоть что-то о том, как эту тварь победить, но кроме огня и обезглавливания ничего не приходило в голову. Так, по мнению большинства, можно было убить почти любую тварь в мире. не считая элементалей.

"Но как мне её сжечь или обезглавить? Разве что если я отдамся ей в руки сам, а потом сожгу руной огня.. но я совсем не горю желанием героически умереть!"

Существо на его глазах прошагало через всю полянку, неспешным шагом приминая траву. Только теперь Тео заметил что в том месте, куда наплавлялась сирена, было что-то ещё. Примечательное настолько же, настолько и жуткое.

Прямо перед глазами сирены в земле было вырыто что-то вроде небольшого прудика. Тео не сразу определили его принадлежность, но приглядевшись понял, что сам прудик этот был наполнен густой ярко красной жидкостью!

"Кровь!"

Сомнений у него было практически нисколько. Будь на месте крови там малиновое варенье, сок ли красных плодов или цветочный краситель, — всё это казалось более чем безумными версиями. Кроме крови, будь то цвет или консистенция, та жидкость не могла быть ничем другим.

Сирена медленно сделала кружок вокруг своей ванны, а затем без стеснений опустилась в неё. Тео показалось даже, что она наслаждается процессом, так её почти человеческое лицо засияло в моменте.

"Она питается! Хочет стать сильнее с этой кровью!" — сделал очевидные выводы Тео, — "Но откуда у неё столько крови? В округе живёт всего пара дюжин деревенских, а их крови едва ли хватило бы на такое озеро! Откуда тогда.."

Додумать мысль Тео так и не успел. В его поле зрения так же неожиданно, как снег среди лета, попал знакомый силуэт мечника.

Донах крался к сирене так быстро и стремительно, что даже Тео на мгновение поверил в его успех. Вынув меч, он крикнул что-то возвышенное и героическое, в пару прыжков показавшись перед сиреной и ударив по ней Аурой.

— Это ж герой! — крикнул Тео на ухо Монх, от восторга чуть не подпрыгнув.

"Герой?" — подумал Тео, — "А этот откуда с ним знаком, если пропал недели назад?"

Но подозрения Тео выразить не успел. За пару вдохов ситуация на поле изменилась кардинально. Сирена прыжком увернулась от удара Донаха. Алые глаза блеснули яростью. Когти со звоном обрушились на клинок, заставив мечника отступить.

— Умри, монстр! — заревел он, атаковав ещё раз, будто бы ещё сильнее прежнего.

Меч засиял, рухнув молнией на руку сирены. Кровь брызнула фонтаном, послышался визг, высокий и пронзительный, почти жалобный. Донах ликующе заревел, рубанув ещё раз по раненой руке, но в этот момент в него врезалось внушительное копыто, отправив в полёт.

Тео всё это время просто наблюдал, стараясь не упустить ни мгновения битвы.

— Герой очень сильный! Он может тварь-то и подолеет! — опять буркнул под руку лесник.

Тео сомневался. Чем дольше наблюдал как Донах отступает и терпит удары, тем больше сомневался. Как ни посмотри, а его сила среднего Бойца была не в той категории, чтобы быстро и легко побороть тварь вроде Кровавой сирены. Одного её имени было достаточно, чтобы заподозрить это, но Донах похоже был не из робких.

— Умри! — очередной крик мечника сменился порывом ветра и чередой сильных ударов, но толку от этого было всё меньше. Сирена наступала. уже почти игнорируя атаки Донаха и только нанося свои. С каждым вдохом их боя она казалась только сильнее и свирепее. а мечник всё более усталым и измученным. Одного рвения не хватало ему. чтобы победить, это было очевидно.

А потом их с Тео глаза встретились.

"Проклятье!" — подумал второй, но было уже поздно.

Мечник направился прямо к нему, ведя за собой огромное и злое создание!

— Младший, ну-ка не отсиживайся в стороне! Помоги лучше! — крикнул Донах, то ли издеваясь, то ли откровенно насмехаясь.

Тео не успел даже толком схватить копьё, как фигура в плаще пролетела мимо него молнией, оставив только лёгкий ветерок. А следом с резким криком пятерня длинных как кинжалы когтей пронеслась в сантиметрах над головой.

— Ублюдок! — бросил Тео вслед мечнику и оттолкнул Монха подальше. Первый удар сирены он уже пережил с трудом, так что заботиться о других у него времени и сил не было совершенно. Он быстро крикнул леснику, разворачиваясь лицом к монстру, — Вали в деревню и расскажи всё!

— Спасибо, что задержишь тварь для сеня, младший! — Донах закончил издевательскую речь, исчезнув где-то среди деревьев.

Больше ни Тео, ни Донах ни слова не сказали. Первому было не до того, а второй не докричался бы, даже если бы постарался. Тео увернулся от удара сирены, отступив по инерции на десяток шагов. Крутанувшись на месте, он оттолкнулся от ствола и резко направился к ближайшим зарослям.

"Хочешь меня убить? Попробуй!"

Он быстро начертил в воздухе две печати, одну прямо за другой, активировав. В следующее мгновение Тео оказался уже в отдалении. Вспышка яркого света озарила большую площадь вокруг печати. огонь разошелся по стволам, сухим кустам и листве. Угодившая в них тварь, напоминающая что-то между рептилией, ланью и человеком, вспыхнула как огромный факел.

Яростный визг, всё ещё звучащий жалко и жалобно, звучал только мгновение. В следующее Тео летел по воздуху, с трудом подставив копьё под удар когтей.

"Дьявол! Сильна, очень сильна!"

Он отчётливо понимал что граница между их силами была не в одном, и даже не в трёх уровнях. Они были на разных сферах существования, самого понимания мира! Если ему и удастся побудить кого-то вроде этой сирены, то кроме как чудом это не назвал бы никто.

Но сдаваться тоже было рано.

Ещё две печати ветра появились в воздухе, спустя мгновение взорвавшись вихрями.

— Кьяяяяя! — недовольно и яростно взревела тварь.

— Не нравится? — брякнул Тео, приободрившись.

Ей конечно же не нравилось. Будь Тео на её месте, то и сам пришел бы в бешенство. Печати ветра не давали ей нормально передвигаться, мешали атаковать, мешали убить маленького ненавистного вторженца! Конечно же это причиняло ей не только боль, но и будило ещё большую злобу.

Начертав ещё одну печать ветра, Тео быстро её активировал, проскочив между стволов вперёд. Он уже хорошо знал силу и радиус действия печатей, так что мог спокойно избегать их влияния. Шмыгнув поверху между веток, он яростно обрушил копья сверху, целясь в голову твари.

Копьё звякнуло, вцепившись остриём в острый и невероятно крепкий рог!

"Ах ты!.."

Он даже не успел понять, как пара алых глаз злобно уставилась на него. У твари не должно было быть времени на реакцию, но она успела даже ответить! Когти скользнули по одежде Тео, но боль пронзила его плечо и бок. Тяжело он отпрыгнул назад, стиснув зубы и здоровой рукой начертив печати. Одну, за ней вторую и третью.

С резким шипящим звуком, будто что-то волокли по деревянному полу, все три печати активировались одновременно.

— Ряяяяяяяя!

Тварь не успела приблизиться, как её снесло неожиданным порывом, а вместе с ней и пару старых деревцев среднего размера. Тео быстро осмотрел рану. Не слишком глубокая. чтобы от неё умереть, но биться было больше нельзя.

"Тот сучий мечник заплатит! Он заплатит, я обещаю!" — в сердцах заявил сам себе Тео, поднимаясь на ноги.

Победить в прямом бою было почти невозможно. Печати ветра могли лишь задержать сирену. а огня едва её ранили. Сейчас Тео думал только о побеге, но прежде всего ему нужно было время.

И один маленький козырь всплыл в его голове ровно в этот момент.

Он ещё не был уверен, что сможет его использовать. Не в такой ситуации, не в таком состоянии.

Но выбора ему никто давать не собирался. Сирена не даст ему отдохнуть и подготовиться!

В его памяти мгновенно всплыли начертания, простые но изящные. И в следующих миг они быстро стали проявляться в воздухе, ведомые пальцами.

"Эта печать слишком странная. В книге она идёт сразу после стихии воды, но я так и не понял её истинного атрибута. Писалось, что он называется светом, но что такое этот свет? Разве у самого света может быть свой атрибут? Разве свет это не производная огня?" — Такие мысли посетили Тео, когда он впервые увидел описание этой Руны в книге.

Но теперь у него не было времени думать над потайными смыслами. Свет мог помочь ему как ничто другое. Он должен был исчезнуть, сбежать, испариться и спасти свою жизнь в конце концов. Это в моменте стало его главной целью, хоть прежде он и тешил себя героическими фантазиями. Жизнь была главнее репутации и награды.

— Давай! Ещё немного! — Тео еле удержал дрожащую руку, доводя последние штрихи. Энергии в его теле было уже едва ли на пару рун ветра. Он не знал, было ли этого достаточно, но мог лишь надеяться.

— Рьяяяяя! — впереди что-то затрещало и заскрипело. С визгом сирена показалась перед глазами Тео, молниеносно прыгнув прямо на него.

Перед глазами Тео на мгновение предстало почти человеческое лицо, её красные глаза и огромные когтистые лапы, зависшие в воздухе за полмгновенья до безжалостного убийства.

Но мир вдруг покрылся белым.

Пелена покрыла всю сирену, Тео и дюжину шагов пространства вокруг.

Что-то торопливо зашуршало. Сирена взвизгнула, метал звякнул о сталеподобные кости.

Тео решил оставить твари на прощанье подарок, от которого она не сразу избавиться.

Невидящими глазами, он только на слух рванул в противоположном от сирены направлении. Позади он слышал только жалкий вой и треск веток, ломаемых разъяренной тварью.

...

— Что ж это всё таки было-то? — спросил у семя самого Тео, пытаясь отвлечься от пекучей боли в боку и плече. Он как мог старался перевязать свои раны, но получалось не то чтобы хорошо. Медного тела было слишком мало, чтобы защитить от тех когтей и это о многом говорило.

Так глубоко его не смогли ранить даже клинки Ауры Донаха. Будь Тео чуть менее удачливым, то не смог бы спастись так легко, едва отделавшись царапинами.

Сирену он видел в жизни впервые, так что до конца даже не был уверен что это была именно она. Всё, что он точно знал, так это что она купалась в крови каких-то существ и что она очень сильна. Всё остальное было только домыслами, о которых можно было в итоге пожалеть. Тео не хотел жалеть.

— Надо возвращаться. Не вижу смысла сегодня искать ещё приключений на свою задницу, — озвучил вердикт Тео, поднимаясь со своего импровизированного привала. Подняв с земли порядком исхудавшую сумку и копьё, он быстро направился к деревне.

— Ты не думаешь, что здесь происходит что-то странное? — неожиданно, ка обычно, к его внутреннему монологу присоединился Берсерк.

Тео усмехнулся.

— Да неужели? И ты заметил?

Но берсерка совсем не смутили его слова. Помедлив, казалось, полвдоха, он продолжил.

— Я заметил это с того самого мгновения, как ты оказался в ловушке в этом лесу. Но я вижу только то. что видишь ты, а может и того меньше, так что не могу заглянуть в суть вещей этого мира. Если бы мог, то давно бы расправился со всеми проблемами и заставил бы тебя тренироваться ещё усерднее следующие три года!

— Эй, ну не горячись! Я всё же простой смертный, разве можно на меня злиться за простое невежество? — с нескрываемой долей иронии ответил Тео, примирительно помахав здоровой рукой.

— Я могу принять твоё неверие, но не вини меня в том, что ты попадёшь из-за него в беду.

— Так что же мне делать, чтобы в неё не попасть? Просто быть начеку? Но я и так осторожен больше нужного.

Берсерк на какое-то время пропал из головы Тео, но вскоре вернулся, принеся вместе с собой довольно тревожные слова.

— Я уже сказал, что суть вещей этого мира для меня недоступна из-за амулета. Но даже так, я вижу и понимаю больше, чем ты можешь представить. Что-то в этом месте странное, что-то выглядит не тем, чем является на самом деле! Ты сможешь выбраться отсюда только если найдёшь то, что обманывает тебя!

— Найти то, что не выдаёт себя за что-то другое? — переспросил Тео, на мгновение задумавшись.

Что-то в его голове будто пробило невидимую пелену, скрывавшую до сей поры от него что-то явное, будто находящееся на поверхности.

Он вдруг выкрикнул лишь одно слово, которое всё для него прояснило.