Непобедимый

Глава 11

Тео вдруг почувствовал, что везение ему аукнулось.

Из под навеса ночи навстречу ему вышло создание, размером с добрую лошадь, если не больше. Раскрыв угрожающе пасть, лев царственно обходил свои владения, поглядывая на кучку пришельцев.

По сравнению с красноглазыми лисами, Тео будто интересовал его куда больше. Зверь словно оценивал, прихрамывая, достоин ли Тео того, чтобы стать его едой.

Все в этот момент застыли. Казалось, что даже капающая где-то вода стала капать медленнее, настороженнее.

Но тишина исчезла быстро, словно лопнувший шар.

Зверь яростно заревел, бросившись вперёд. Красноглазые твари с визгом бросились к Тео.

Тео бросился прочь!

Одним прыжком он перелетел окруживших его животных, стараясь оказаться как можно дальше от льва. Сил быстро бежать не было. Твари погнались следом, визжа и рыча, стараясь впиться зубами в его ноги, руки, спину.

Тео перемещался рывками, отбиваясь и стараясь убить как можно больше. Твари были ловкими, на удивление быстрыми и сильными, но Тео от них не отставал. Он мог ударить так быстро, что череп мелкого существа нанизывался на кинжал словно спелое яблоко. Он чувствовал мельком, что его сила снова становилась больше. Седьмой уровень ощущался ближе, чем когда-либо.

— Давай! Нападай, скотина! — кричал сипло Тео, стараясь внушить тварям страх. Пока где-то позади оставшимися занялся разъярённый пещерный лев, ему было немного легче. Но он понимал, — вслед за красноглазыми придёт и его черёд.

Он с трудом мог разглядеть дорогу впереди, едва сохраняя в руке тлеющую лучину. Это было почти ничего, но в его ситуации и такая мелочь стала сокровищем. Шансом остаться целее, а может и сохранить жизнь.

— Я слышал чей-то голос! Быстро, сюда! — внезапно донёсся крик откуда-то спереди, из-за пределов пещеры.

Вдалеке замерцали огни масляных ламп и факелов, украшая стены пещеры пляшущими силуэтами.

Тео уже подозревал что враги были близко, но не мог и представить что настолько. Подумав о лисообразных животных он вдруг понял, что они были с этим всем как-то связаны.

"Они появились не просто так, значит скорее всего искали меня. Они знали, что я нахожусь именно здесь!" — шокирующая мысль пронеслась в голове Тео. Он легко мог в это поверить, зная что противниками были сектанты Крови. Не зная почти ничего об их техниках и методах, можно было предположить и поверить и вовсе во что угодно.

Несколько мучительных мгновений пришлось потерять в раздумьях. Тео точно знал что сбежал только благодаря везению и эффекту неожиданности. Встать против отряда сектантов лицом к лицу для него было отличной возможностью разве что умереть. Второй раз его в плен брать точно не будут.

Но с другой стороны был лев. Существо, судя по книгам, сильнее уровня Ученика. И пещера..

Тео не видел ни конца ни края этой гигантской и древней пещеры.

Должен был быть какой-то выход. Шанс.

И в конце концов Тео поставил на одну из возможностей всё.

Развернувшись на носках, как изощрённая танцовщица, он увернулся от когтей одной твари и рассёк пузо другой. Резко сменив направление, он рванул вниз. Тяжелое ощущение давления, чувство словно десятки глаз пожирают его спину, ударило по мыслям чугуном.

"Я не умру!" — подумал Тео, быстро вдыхая и выдыхая прохладный и мокрый воздух.

Внутри его пробирал страх и предвкушение. Разъярённый звериный рык и жалобные визги быстро превратились в картинку. Разорванные тельца лисиц были повсюду. Наступив лапой на одну из них, лев с наслаждением перемалывал пастью её голову.

Тео не остановился, чтобы его поприветствовать. Не дал твари и мгновения, чтобы честно сразиться. Он наклонился, проскользив в считанном метре от его хвоста. Клинок мазнул шустро, аккуратно. Раздался рёв, злобный но болезненный. Юноша исчез в темноте, оставив зверя с перерезанной лапой.

"Получилось!"

Он хотел выиграть время. Рискуя только для того, чтобы ранить льва, он выиграл не мгновения, а целое преимущество в скорости. Тварь не сможет его догнать с перерезанным сухожилием.

Держа перед собой догорающий огонёк, Тео старался найти хоть что-то, напоминающее укрытие. Сейчас он меньше всего хотел встречаться с кем-то ещё из обитателей пещеры. Чтобы сражаться, ему нужно было перевести дух. Но подумав об этом, он чуть не стукнул себя по лбу.

— Они же откуда-то знают моё нахождение! — выпалил он непроизвольно, задумавшись, — Наверняка лисы выследили по запаху или вроде того.

Тео прибавил скорости.

За спиной раздались крики людей и яростное рычание. Сражение началось даже быстрее, чем он ожидал.

...

Тео долго блуждал по пещере. Не так долго чтобы устать от неё или заблудиться, но со временем он даже перестал слышать своих преследователей вдалеке. Он бежал по пещере до тех пор, пока ноги не устали окончательно. Примерно в то же время пещера стала меняться. Широкие проходы и залы стали сужаться, высокий потолок быстро спустился так низко, что Тео мог почти коснуться его рукой.

Уже второй раз он стоял перед развилкой, уводящей куда-то вдаль четыре узких коридора. На стенах пещеры сияли какие-то крошечные хрусталики, освещая все проходы почти до полной видимости.

Алмазы дураков или подземные звёзды, — так эти камешки называли люди. Их ценность была немногим больше обычных камней, потому как стоило их достать, как они тотчас переставали давать свет. Сохранить их свойства можно было только выкопав вместе с большим куском камня, который называли их корнем.

Мазнув глазами по всем четырём проходам, Тео быстро оторвал кусок одежды и бросил в один из них, крайний справа. Задумавшись ещё на мгновение, он осторожно двинулся по противоположному, стараясь не оставлять следов.

Коридор вел его то вниз, то вверх. то сужался, то расширялся. Словно внутри живого существа, Тео почувствовал будто стены начинают давить на него, сжимать сам воздух и пространство. Но вскоре впереди блеснул неясный золотистый свет, оставив депрессивные мысли Тео позади. Спустя полсотни шагов по пологой пещере, Тео оказался в большом зале, освещённом не только сотнями светящихся камней.

Лишь оказавшись здесь, он сразу заметил россыпь золотых искорок под ногами. Монеты, большие и маленькие, медные и золотые, укрывали весь пол пещеры!

Приглядевшись, Тео удивлённо вздохнул. Все эти монеты не принадлежали Митринхии. Некоторые Тео и вовсе не мог узнать, а некоторые были явно из других королевств.

— Мондонийские ренхи, Бридландские кусбурги, а это.. даже Чаберские чоны! —вслух перечислял Тео, шагая по полу из денег разных известных и неизвестных ему стран.

Он вглядывался в гордые портреты людей, изображенных на них. Чаще всего это были мужчины, гордые и величавые, глядящие будто бы в вечность. Реже женщины, прекрасные и изящные, насколько позволяли вытисненные в металле линии.

Многие из этих людей были известными основателями государств. Короли, герцоги, великие советники. Тео легко узнал гривастую и усатую физиономию первого короля Мондонии, Ренха Непоколебимого. Хотя эти люди жили несколько сотен, а некоторые и тысячу лет назад, — о них всё ещё слагали легенды. О некоторых поговаривали, что они живы и по сей день, путешествуя по миру или скрываясь в своих дворцах в глубокой медитации! Тео слышал что и многие предыдущие короли Митринхии подобным образом защищают столицу из тени.

— И всё же, почему здесь нет ни одного аугге? — сам себя спросил Тео, осматриваясь.

Аугге называлась золотая монета Митринхии. Тео знал только что её назвали в честь принца, жившего больше четырехсот лет назад. Получив корону, он приказал переплавить все золотые монеты и назвать его именем. Так закончилось его восстание, которое позже назвали восстанием Принца Водопада.

"Принц Аугге действительно затмил собой даже основателя.." — подумал Тео, невольно задумавшись. — "А что, если все эти деньги лежат здесь ещё со времён до восстания?"

После такого вывода Тео с ещё большим интересом стал разглядывать зал пещеры, не желая упустить ничего интересного.

Кроме монет многие предметы здесь были похожи на жалкие лохмотья или истлевшие, ржавые железяки. В дальних концах пещеры он видел части древних доспехов, давно потерявших свой цвет и испещрённых дырами коррозии. Здесь было и оружие, не так уж сильно отличавшееся от тех мечей, какие нынешние воины носили при себе каждый день. Но чем дольше Тео изучал эти горы добра, тем больше разочаровывался.

"Кроме денег здесь, кажется, нет ничего стоящего. Но я не смогу забрать и тысячной части этих монет!" — жалостливо подумал он, глядя на холмы и холмики, рисующие причудливо блестящие пейзажи.

Вдруг краем уха он услышал звон. Тихий, словно шелест листвы, он звучал откуда-то из глубины пещеры. Тео был и без того предельно напряжен, в каждую секунду ожидая что его найдут, так что отреагировал мгновенно. Отскочив на приличное расстояние, он был готов ударить в любое мгновение.

Но..

Ничего не произошло.

Тео осторожно двинулся в сторону источника шума. Чем дальше он шел, тем страннее себя чувствовал. Атмосфера вокруг него словно сжималась, холодел воздух. Пройдя с полсотню шагов, он наконец увидел впереди нечто.

Огромное чёрное ничто лежало посреди золота и серебра. Воронка формой напоминала треугольник, сначала сужаясь, а после превращаясь в непроглядную бездну. Тео не видел ничего глубже чем на десяток другой футов, но судя по выходящему снизу и пробирающему до костей воздуху, место это было действительно глубоким.

— Что это? — сам у себя спросил Тео, не думая что когда-нибудь действительно узнает ответ. Несколько секунд он завороженно вглядывался в черноту, прежде чем заметил что-то ещё.

Тонкая красноватая палка торчала из россыпи монет у самого её края. Тео не сразу это заметил, но она, казалось, была вовсе не тронута временем. Изящно вьющиеся по её телу узоры выглядели так, словно только вчера кузнец выставил её на витрину.

Остриё копья было ничуть не хуже, словно бы выполненное из полупрозрачного стекла. Тео не нужно было думать дважды. Вдохнув поглубже, он шагнул по склону вниз.

Монеты зашелестели под ногами, пугливо расступаясь и небольшими лавинами сползая вниз, ближе к дыре. Тео ступал аккуратно, насколько позволяло его состояние. Сил церемониться не было, а Аурой, чтобы ступать по поверхности словно невесомый, он ещё не владел. Но он не мог ошибиться. Глядя на сокровище он неудержимо рашил завладеть им несмотря ни на что. Деньги померкли в его глазах мгновенно, превратившись в простые жестянки.

"Что это такое? Почему я так хочу.. его?" — проблеск здравомыслия на мгновение поколебал решимость Тео, но лишь на мгновение. Едва замедлившись, он вдруг сделался быстрее чем прежде.

Стоило его руке коснуться холодного, как лёд металла, как странное чувство мгновенно отступило. Тео опасливо заглянул в огромную бездну под ногами, сглотнув.

— Лучше мне больше ни к чему здесь не приглядываться! — выдал он нервно, быстро вернувшись на безопасное расстояние от центра воронки.

Крутя в руке короткое бледно-красное копьё он почему-то почувствовал себя как никогда в безопасности. Словно он один вместе с этим копьём способен на любые подвиги. Любые враги теперь ему по плечу, а одним ударом он способен уничтожить гору и развернуть реку.

Наваждение продолжалось недолго, но Тео больше не мог воспринимать своё приобретение обычным драгоценным оружием. Он чувствовал, будто оно было живым. Словно пыталось разговаривать с ним, что-то рассказать своему новому владельцу.

— Сколько же здесь золота, вы посмотрите только! — почти поднявшись на вершину воронки, Тео машинально упал на холодный и твёрдый металл. Впереди, где-то в стороне входа в пещеру он услышал голоса людей. Голоса, которые не предвещали для него ничего хорошего.

Ползком поднявшись повыше, он осторожно выглянул из-за своего укрытия. Там, в полусотне шагов, толпились несколько человек в странных одеждах. Тео даже узнал одного из них, — это был побитый, но ещё живой сектант, которого Тео недавно ограбил.

— Настоящая сокровищница! Может, это тайник какого-то силача? — заговорил восторженно, но опасливо один из сектантов. Тео он показался самым старшим, но самым хилым из всех.

— Это ж какой силач оставляет свои богатства без защитных рун или хотя бы охраны? — иронично спросил другой сектант, подбирая с земли золото горстями и складывая в подсумок, — Не знаю как вы, а я возьму себе немного. Старшая явно не захочет делиться, когда придёт, так что позабочусь об этом сам.

— Ты прав, ты прав! — отозвался третий воодушевлённо.

Казалось, теперь их совершенно не волновала настоящая цель в виде парня, прячущегося от них прямо здесь. Тео на мгновение почувствовал себя несколько оскорблённым, но не мог не позавидовать. В отличие от него им было в чём унести хоть немного золота. Деньги, чьи бы они ни были, ценились везде, а Тео едва ли платили за его жизнь в Сером доме. Прихватив горсть монет и копьё он уже был доволен, но всё таки иметь при себе хороший рюкзак или крепкую поясную сумку было бы как нельзя кстати...

— Эй, закругляйтесь! Надо найти того проклятого мальчишку! Он поубивал почти всех ищеек, так что лучше нам не упустить его из виду! — набив свою пузатую сумку, гаркнул четвёртый сектант. Тео принял его за главного из-за манеры речи, — Старшая уже наверняка придумывает наказания тем болванам, что упустили его.

Последний из сектантов, и без того печальный и побитый, сконфузился ещё сильнее от слов главного. Он как и все пытался набить сумки монетами, но быстро перешел в режим сыщика, усердно начав рыскать по пещере.

Тео сжал покрепче копьё, на удивление чувствуя себя спокойно и почти уверенно. Рассуждая здраво, он думал как бы прошмыгнуть мимо сектантов обратно в тоннель и сбежать. Размышляя о том, как бы отвлечь всех пятерых, он вдруг заметил как один из них ухватился за лезвие какого-то древнего клинка, пытаясь вытащить его из груды другого хлама.

— Ай! — воскликнул он, одёрнув руку. Кровь струйкой потекла по лезвию клинка.

— Осторожно надо быть, кретин! — гаркнул на него главный, усердно разглядывая какой-то едва уцелевший кулон с драгоценным камнем.

Тео быстро подхватил свободной рукой кусок какой-то пластины, швырнув её ровно в голову пострадавшему.

— Твою же! Кто это сделал!? — в ярости развернулся он, крикнув остальным. Уязвлённо потирая затылок, он красными глазами смотрел на товарищей.

Вдруг сектант тяжело задышал, хрюкнул и рухнул на землю как стоял.

"Это я его так?" — в удивлении подумал Тео, наблюдая как упавшего замертво сектанта окружают остальные четверо. В этот момент он понял, что лучшего шанса не найти!

Шустро вскочив с места, он побежал будто в последний раз. Ноги едва справлялись, неся его по неровной и сыпучей поверхности, но близость свободы придавала сил.

Но..

В узком проходе медленно показался человек, которого Тео хотел видеть меньше всего.

Высокая и стройная женщина вышла из заветного тоннеля в сопровождении нескольких сектантов. Она выглядела радостной, но растрёпанной, словно только что сражалась.

Посмотрев сначала на Тео, а потом на взъерошенную толпу, окружившую уже бледное как мел тело, она хладнокровно улыбнулась.

— Знала, что нужно делать всё самой.

Она взмахнула рукой, легко и изящно, словно прогоняла воображаемую муху.

Тео не успел даже отреагировать, как тонкие красные ленты появились словно из ниоткуда, крепко вцепившись в его ноги.

— Ты доставил неприятностей, — холодно сказала женщина, шагнув навстречу Тео. Её глаза кровожадно блеснули, в руке показался длинный кинжал.

— Не моя проблема, — холодно отозвался Тео. Он вдруг почувствовал в копье странную вибрацию, словно оно хотело что-то сказать. Поддавшись наитию, он расслабил тело и, откинувшись назад, взмахнул.

Поднялся ветер. Тео отшвырнуло словно тряпичную куклу, подняв ненадолго в воздух. Он видел как женщина что-то крикнула, как она отскочила назад и как красные ленты устремились в его сторону, пытаясь поймать в полёте.

Он взмахнул ещё раз. Ленты, словно живые змеи, увильнули от его удара.

Но было поздно.

Тео быстро устремился вниз.

Под его ногами была только треугольная дыра.

Эхом отдались команды женщины с татуировками.

А затем тьма.