Непобедимый

Глава 19

На следующие несколько мгновений между Тео и Донахом воцарилось полное взаимопонимание. Независимо друг от друга они взялись за оружие и направились к воротам деревни.

Тео, почти не ощущая медленно стекающей по торсу крови, легко срезал часть куртки и перевязал ей рану. Медное тело действительно показывало результат. Он ещё даже не достиг настоящего прорыва в его культивации, а уже чувствовал что его мышцы, кости и даже кожа были в несколько раз крепче, чем у обычных Учеников на пике.

Донах это заметил, досадно хмыкнув, но ничего не сказал. Молча двое рванули на звериный вой, стараясь при этом держаться друг от друга на расстоянии.

"Он правда хотел меня убить той атакой?" — подумал Тео, ловко перепрыгивая кусты и кочки. Краем глаза он взглянул на летящёго в паре десятках шагов Донаха.

Казалось, что он почти парил, но на самом деле это была техника. Аура помогала ему удерживать равновесие и замедлять падение, когда он просто перепрыгивал с ветки на ветку или отталкивался ногами от стволов деревьев. Лес был старым, так что всё располагало для такого способа передвижения.

Не прошло и минуты, как Тео начал терять из виду мечника, а потом и вовсе понял что не слышит его шагов. Вой впереди Тем временем словно отдалялся, заманивая куда-то вглубь леса.

Вдруг что-то скрипнуло неподалёку. Треснула сухая ветка и что-то большое врезалось в Тео сбоку, сбив с ног.

— Рррррраар!

Тео кувыркнулся, угодив спиной в ствол дерева. Бок саднил, лохмотья куртки разлетелись вокруг. Перед ним на землю рухнуло что-то размером с доброго бычка, яростно взревев и открыв пасть.

"Твою же..." — подумал Тео, замахнувшись копьём.

Удар пришелся наотмашь, но весьма кстати. Зверь, которого Тео видел впервые, ровно в этот момент ударил когтистой лапой, похожей на руку огромного скелета.

Воздух рассёк странный звон. Тео отпрыгнул прочь, пытаясь нормально рассмотреть тварь.

Высотой в девять футов, нечто покрытое буро-серой шерстью стояло на задних конечностях. Огромная шакалья челюсть разверзлась словно в попытке вдохнуть весь воздух мира. Грязно-желтые клыки угрожающе блестели от капающих на землю слюней в перемешку с кровью.

На мгновение Тео показалось, что тварь осматривает его! Крохотные мутно-красные глаза заелозили по Тео с ног до головы.

— Ты ещё что за мразь!? — каркнул машинально он, отшатнувшись.

Руна Ветра вспыхнула в воздухе спустя вдох. Порыв яростного ветра вихрем вздыбил облако листьев и пыли. Тварь зарычала ещё громче, крутанувшись на месте и пытаясь сбить лапами "врага".

"Похоже, умом не блещет."

Тео действовал на ходу. Вырвавшись из завесы, он быстро развернулся и ударил в тело твари.

— Вхьяяяя! — раздался визг. Тео не успел даже почувствовать плоть твари копьём, как что-то дёрнуло его вперёд.

— ХА! — взяв упор на правую ногу, Тео не поддался. Побелевшими ладонями он ухватился за древко, провернув его, — Ну-ка отпусти!

Тварь не послушала, а Тео обратного и не ждал.

Вложив в рывок всю силу, Тео выхватил копьё и отступил. Но тварь не собиралась его отпускать.

Ловко вильнул между стволами, едва избежав когтей, размером с хороший нож, он быстро начертил в воздухе ещё одну печать.

Эта выглядела почти в точности, как предыдущая, но только на первый взгляд. Тео уже неплохо понимал как настраивать Руны в зависимости от ситуации. Закончив парой лишних крючков и линий, он мгновенно влил энергию.

Воздух захрипел и зашипел. Резкий порыв будто пушечным выстрелом догнал тварь в спину. Опрокинувшись на четыре лапы, она резко попыталась развернуться, но лишь проскользила по земле с полдесятка шагов.

"Так и думал. Печать с направлением куда мощнее, чем без!"

Воодушевлённый успехом, Тео зашел к ствари сбоку. Копьё будто ожило в его руках, резво избавившись от пары веток на пути. Рывок, прыжок, удар!

Тварь не успела даже подняться на ноги, как острый наконечник копья прошел сквозь её толстую и крепкую шею. Хрустнули позвонки, из шеи твари толчками брызнуло что-то грязновато-коричневое.

— Хряя.. — издала последний звук тварь, попытавшись повернуться к Тео мордой.

Тео подумал на мгновение. что было в твари что-то разумное. Будто она в последний момент жизни вовсе потеряла часть звериных черт, выглядя жалкой и потерянной.

— Чушь какая-то! Мне просто кажется, — взбодрил себя Тео, стряхнув на землю кровь с копья и быстро осмотрев тварь.

После муравьёв это был самый страшный враг, с которым Тео встречался. Настоящий монстр, судя по виду лишивший многих жизни, лежал теперь у его ног, жалкий и бездыханный. Тео с трудом понимал концепцию смерти, а убийства ещё не стали для него не то что обыденностью, но даже частым явлением. Каждый новый бой он переживал как что-то большое, решительно серьёзное, неповторимое.

"Что это такое?" — подумал он, пытаясь определить принадлежность твари.

За годы в школе он успел перечитать много книг. Тварей и монстров там касались нечасто, но всё же кое-что Тео почерпнул и о них.

Обойдя тварь кругом трижды и очень задумчиво вздыхая, Тео в конце концов выдал вердикт.

— Чёрт знает что.

Все его знания сейчас оказались самым бесполезным грузом. Сколько бы он ни пытался, а понять что такое лежало перед ним, — оказалось выше его сил.

— Ты столько тренировался. а дерёшься всё равно так неуклюже, будто к яйцам валун привязали.

— Первая практика же! Неужели так плохо? — Тео со временем научился беспристрастно отвечать Берсерку в любое время дня и ночи. Из-за его постоянных исчезновений и появлений, этот талант проснулся в нём после месяцев практики.

Он уже мог даже без труда представить ответ Берсерка. Дежурный и односложный, как он всегда отвечал между порывами бесконечной страсти к объяснениям.

— Могло быть и хуже.

Эти простые четыре слова завершали почти все неудачи Тео. Тонкости культивации не особенно Берсерка заботили, но практика, тренировки и постоянные битвы были у него явно в крови. Говорить про Руны с ним было вообще бесполезно, — тот просто предпочитал оставлять Тео наедине во время таких тренировок.

— И на том спасибо, — язвительно отозвался Тео, переступив через тушу монстра в который раз, — Знаешь, что это?

Берсерк ответил практически без заминки.

— Труп.

— Ты же был великим воином в своём мире, да? — Тео спросил с сомнением настолько явным, что почувствовал бы даже глухой.

— Почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто к слову вспомнилось. Ничего особенного.

...

Следующие два часа Тео бродил по лесу в полном одиночестве. Он не слышал больше ни воя, ни любых других признаков опасной живности. Даже людей, бродячих ли охотников или того же Донаха, было не видно и не слышно почти до самой вечерней поры.

Немного поразмыслив над ситуацией, Тео решил не тратить больше время зря. Найдя укромное местечко, он принялся практиковать Руны. Дело это было не самое безопасное, особенно учитывая что опыта у него было довольно мало, так что лес был вполне хорошим выбором.

— Ветер! Ветер! Ветер! — он выкрикивал название Руны себе под нос чуть ли не подряд, творя Руны одну за одной. Спустя час практики и изрядно оголившейся поляны вокруг, Тео понял свой максимум.

"Всего пять Рун, но это уже что-то. По крайней мере, я пять раз могу высушить себе волосы после купания, а ещё яблоки этой Руной удобно сбивать!" — заметно приободрившись, подумал Тео.

После тренировки у него всегда пробуждался голод, так что и этот раз не стал исключением. Он вдруг подумал о горячих булочках и хорошо прожаренной крольчатине.. и о том, что неплохо было бы прихватить парочку с собой.

"Болван, зачем только спешил?"

Но перед возвращением в деревню он хотел попробовать ещё кое-что. Чувствуя, что самая первая и простая Руна далась ему довольно легко, он не хотел сразу останавливаться на достигнутом. Открыв книгу, он начал быстрыми и ловкими движениями чертить символ следующей Руны.

— Эта Руна не такая уж и сложная, — выведя с первой попытки замысловатый символ, Тео ради осторожности приготовился отступать, вливая в него энергию.

С шипением и треском перед глазами Тео в мгновение вспыхнул алый шар, размером с голову. Огонь переливался и потрескивал как маленький костёр, но жар от него был куда сильнее обычного.

Тео с интересом смотрел как шар быстро стал расширяться. поглощая всё окружающее пространство, а после растворился в ничто.

— Неплохо. По крайней мере, если придать этой Руне огня направление, то она может быть сильным оружием!

Тео был рад, что его сила так быстро выходит за рамки простого Ученика. За всю историю, а он неплохо её знал, в Шести Королевствах ещё не было подобных ему людей. Считалось что культивация двух путей одновременно могла повредить обоим или даже оставить практика калекой на всю жизнь. Очевидно, что поэтому желающих попробовать было немного, а успешных случаев за сотни лет едва ли найдётся.

Вызвав Руну ещё дважды, Тео понял что пока не может ей в полной мере управлять. Как бы то ни было, а Ученики были лишь первой ступенькой на пути практиков, так что их силы и способности были ограничены. Тео чувствовал, что поднявшись даже на седьмой уровень использовать Руны слишком часто будет невозможно.

"Но даже так, я чувствую что мог бы победить инструктора Саранчу без особых проблем. Он, наверное, не выше третьего ли четвёртого уровня Бойца, куда слабее Донаха или старших инструкторов.."

Почему-то мысль о том, что Саранча перестал быть для него смертельной угрозой, грела Тео. Это был результат его труда, последствия обретения им силы, которая уже не была такой жалкой, как прежде.

Наблюдая как Алое Солнце опускается всё ниже, Тео решил закончить тренировку. Признаков того, что тварь была где-то поблизости он уже давно не наблюдал, а жгучее чувство голода и зуда затягивающихся ран было сильно.

...

— Эй, маленькая дворняжка, куда ты собралась! — Тео услышал знакомый и до жути пьяный голос даже раньше, чем пересёк ворота деревни.

— Отстаньте, господин! Прошу, не надо! — жалко отмахиваясь и еле сдерживая всхлипы за порох местной харчевни выбежала молодая девчушка. Тео сразу признал в ней чумазую, которую он недавно защитил от взрыва.

Вслед за ней, чертыхаясь и что-то неразборчиво бормоча, вывалился Донах. Он выглядел уже не таким собранным и благородным, как раньше, скорее походя на городского пьянчужку, разодетого как хлыщ.

"Его благородие изволили нажраться." — подумал Тео, ускорив шаг. Между ним и сценой было с пятнадцать футов расстояния, так что скоро Тео почти разминулся с девушкой.

— Ты не посмеешь мне отказать, дворняжка! — не то рыком, не то хрюком взревел Донах, подняв свои мутные глаза вслед девушке. Швырнув на землю кружку с вином, он поднял слегка дрожащую руку.

Тео сразу почуял неладное. Ситуация менялась мгновенно и вот уже девушка жалко вскрикнула, повиснув над землёй в странной позе. Задёргав судорожно ногами. она пыталась схватить что-то у своей шеи, но это было бессмысленно.

— Эй, ублюдок! — крик Тео был быстрее действий. Тео одним рывком оказался рядом с Донахом. Его кулак с размаху впечатался в грудь мечнику, отправив того в недолгий полёт.

Девушка, уже отчаянно борющаяся за жизнь, рухнула на землю и схватилась за шею, жадно вдыхая воздух.

С грохотом Донах опустился на небольшое деревянное крыльцо, впечатавшись затылком в ступеньки. Ему понадобилось несколько вдохов, чтобы осознать произошедшее и встать, хрипло крякнув.

— Ты кто такой.. ааа, мальчик! Ты ударил меня, сына семьи.. — пролепетал он, но Тео не ждал продолжения. Он оказался прямо перед Донахом, ногой саданув тому под левый бок.

С тяжелым хрипом. Донах вылетел снова на твёрдую землю, пропечатав её собственным лицом.

Тео был зол. Зол так, как давно не был. Он как немногие понимал участь простых людей в руках сильных практиков. поэтому поведение Донаха заставило его шагнуть через границу. Чем больше он смотрел на надменных и гордых господ, чьё положение им добыли предки, тем больше хотел втоптать их в грязь.

— ..Лейбридж! — отплюнув ком пыли, Донах взревел в ярости, — Моя семья не простит тебя! Я не прощу!

— Твоя семья поощряет изнасилования и убийства простых людей? — шагнув ближе к поднимающемуся с земли мечнику, зло спросил Тео.

На дворе уже было почти темно, но в некоторых домах вдруг начал загораться свет. Тео, сам того не желая, обрёл внимательную и изрядно раздраженную публику.

Он недвусмысленно махнул девушке, чтобы та убиралась, а сам подошел к нетвёрдо стоявшему на одном колене Донаху.

— Она.. они.. это же просто людишки. Какой в них смысл, если нельзя даже поразвлечься? — внезапно голос Донаха посерьёзнел и будто окреп. Тео едва успел отступить назад, когда лезвие клинка прочертило дугу у его носа. Донах поднял блестящие от алкоголя и жажды крови глаза, добавив, — И ты сам ничуть не лучше их, мальчик!

В следующий миг Тео уже схватил своё копьё, размашисто обрушив удар за ударом на Донаха.

Изначально он не хотел биться всёрьёз, но Донах достал клинок. Его мерский рот изливал оскорбления, слова с которыми Тео ни в одной из жизней не собирался мириться.

— Просто людишки!? — заревел он, всё сильнее распаляясь и обрушивая удары снизу. сбоку, сверху. Тео почти не видел, лишь чувствовал как тяжело сталкивается копьё и меч, как Донах старается уворачиваться и парировать, борясь с пропитавшим кровь горючим.

— Ха, тебя это злит? Тогда я наверняка не ошибся, что ты маленький крестьянский сынок! У тебя нет ни достоинства, ни чести благородного мужа!

Донах внезапно воспрял, будто избавившись от всего вина внутри себя. Его атака стала сильнее, он медленно но верно перехватил на себя инициативу.

— Заткнись! — закричал Тео.

— Тебе не стыдно, низкий человек, притворятся одним из нас? — засмеялся Донах, всё больше чувствуя своё превосходство, — Разве таким как ты есть место в нашем мире?

В полумраке блеснула серебристая коса света, заставив Тео кувырком отступить на несколько шагов. Аура Донаха поднялась до своего пика, заставив даже меч в его руке таинственно сиять.

"Он правда хочет меня убить!" — подумал Тео, быстро вспоминая мантру копья на ходу.

Под страхом смерти его его реакция стала быстрее, чем когда либо. Тео вскочил на ноги, едва избегая второго клинка из Ауры. Он перехватил копьё покрепче, стараясь как можно точнее выполнить уже хорошо знакомые движения.

Всё в его поле зрения медленно стало меняться. Донах двигался больше не так быстро, а его клинок не казался таким уж смертоносным. Увернувшись на грани возможностей от ещё одного клинка света, Тео рубанул вниз, вложив в этот удар всю свою силу!

Бам! Что-то звякнуло и Донах мгновенно отступил на десяток шагов. В его глазах читалось неподдельное удивление и даже шок, но Тео этого не видел. Глядя себе под ноги, на длинную и глубокую борозду посреди деревенской улицы, Тео почувствовал что рана на его груди снова открылась. После этого удара он был выжат, почти истощён.

"Чёрт! Я снова не рассчитал свои силы! Если этот ублюдок решит меня добить, то выбора не будет, — я использую Руну огня!"

Внутренне Тео уже готовился к худшему, хоть и старался не подавать виду. Поднявшись на ноги, он вызывающе поднял голову на стоящего напротив мечника, чьё выражение лица было уж слишком странным.

— Что ты теперь скажешь про нас, простых людишек?

Этот вопрос был первым и единственным. что пришло ему тогда в голову. Голова жутко болела, а живот уже просто таки сводило голодом.

Донах не ответил, опустив меч.

— Господа, господа! Прекратите немедленно драться! — прихрамывая, к ним уже приближался староста деревни с парой местных мужиков.

Тео почувствовал как его кто-то подхватил за руку. Сонливость накатывала волнами, не давая нормально рассмотреть владелицу этих маленьких и изящных рук, обнявших его плечо.