Непобедимый

Глава 1

— Остановись, проклятый крестьянин! Отдай нам ту штуку или пожалеешь!

Тео бежал по склону холма, пропуская мимо ушей угрозы. За его спиной, чертыхаясь и пыхтя, нагоняли трое одинаково одетых мальчишек. Им всем было лет по пятнадцать, как и самому Тео, но выглядели они крепче, да и ростом были заметно выше.

— Это моя вещь, придурок! С чего бы мне её отдавать? — бросил Тео яростно, стараясь не сбавлять темп. Он понимал, что долго не сможет убегать от той троицы. Они все были уже на третьем уровне, а значит скорости и выносливости им было не занимать. Тео с его первым уровнем мог только отсрочить неизбежное.

Глазами он искал какое-то укрытие, других детей или на худой конец инструктора, который всегда так невовремя исчезал. Последний по крайней мере означал безопасность, хотя сам Тео его и терпеть не мог.

— Ты слишком слабый, чтобы называть что-то своим, рыжий болван! — услышал он крик позади. Так близко, что по его спине невольно пронеслась стадо мурашек. А потом в затылок больно что-то укололо.

Удар был сильным, так что Тео просто покатился вниз, потеряв на мгновение координацию. Он быстро понял, что в него прилетел камень. Сомкнув руки на затылке, он покатился дальше вниз, чувствуя тёплую кровь пальцами. Пыль сыпала в полузакрытые глаза, нос свербело. Он чувствовал спиной и коленями каждый камешек, каждый выступ.

— Добегался! — крикнул кто-то рядом, больно пнув его в бок.

Тео понял, что его догнали. Ноги болели после падения, но в конце концов он был не простым мальчишкой. Пусть и только на первом уровне, но он Боевой Ученик! Он мог выдержать удары и посильнее. Уже выдерживал.

Встав перед окружающей его троицей, он молча сжал кулаки и стал ждать. Кто бы первым не решил его ударить, — он не уйдёт без компенсации!

— Последний раз обращаюсь по хорошему, крестьянин. Ты либо отдашь эту штуку сейчас, либо я сломаю тебе обе ноги и оставлю здесь валяться до конца тренировки! — сказал один из мальчишек. Он стоял особняком от двух других, выглядя как их лидер. Его звали Курт и Тео он приходился то ли четвероюродным, то ли ещё более дальним родственником. Собственное, как и двое других, чьих имён он даже не знал.

Тео нервно сжал в руке небольшой медный амулет, похожий на очень толстую монету.

— Я уже сказал, что ты его не получишь, — ответил он, не думая ни секунды.

— Ну каков болван! — зло воскликнул Курт. Тео не успел даже моргнуть, как он преодолел все три шага между ними в один прыжок.

Он знал как защищаться, но силы всё таки были неравны. Выставив наспех руки, он поймал удар, тяжело отступив назад. Чувство было такое, будто по руке телега проехала.

"Чёрт, третий уровень и правда силён!" — отметил он в удивлении.

— Почувствовал, крестьянин? Вот ещё! — Корт не дал ему даже шанса передохнуть. Второй кулак впечатался в правое плечо Тео, заставив того жалобно вскрикнуть.

Рука мгновенно онемела. По хрусту он понял, что его и без того мизерные шансы только что опустились на дно. Но это не означало, что он не мог дать сдачи!

Тео отступил назад, пытаясь сдержать напор Курта. Тот был быстрее и сильнее, но просто бил невпопад, стараясь нанести побольше вреда. Глазами Тео мелькнул по земле, быстро пнув по средних размеров камню, торчащему здесь же. С глухим звуком он врезался в ногу Курта, заставив того оступиться.

— Ты.. ! — в замешательстве проревел он, но кулак Тео уже был слишком близко. Кровавый фонтанчик брызнул из носа мальчишки. Глаза его закатились от боли, он схватился за нос руками и яростно прокричал остальным, — Убейте его! Убейте!

— Но Курт, учеников нельзя убивать! Инструктор нам головы оторвёт за такое, а если узнают старшие.. — почесав голову, пробубнил один из парней, но тут же получил подзатыльник.

— Я знаю, идиот! Догоните его, просто догоните! — крикнул Курт, зажав нос одной рукой.

В этот момент Тео уже был в нескольких десятках шагов от них, изо всех сил стараясь оторваться. Вокруг не было ничего, только бесконечные травяные поля и холмы. Парочка одиноких деревьев на горизонте тоже не внушала большой надежды.

— Эй, ты! Мы тебя щас догоним и ноги поломаем! — бегущие за ним двое увальней что-то кричали, но Тео уже и не думал тратить силы на ответ. Он хотел сейчас больше всего спрятаться где-нибудь и не высовываться до конца тренировки.

"Что это?" — вдруг его глаз коснулось что-то серое. Быстро из-за соседнего холма выросла большая скала, пиком растущая вверх.

Тео не думал и мгновения, сразу же рванув к ней. Курт тем временем успел догнать своих подручных, подгоняя их и посылая проклятья. Даже не пытаясь вслушиваться в их содержимое, Тео бежал вперёд, словно ничего важнее в жизни для него не было.

— Стой! Остановись! — донесся до Тео какой-то отдалённый крик. Это был жалобный, почти панический девичий крик. Тео повернулся, увидев стоящую в сотне шагов знакомую девочку.

"Зачем она хочет чтобы я остановился? Она что, не видит тех трёх болванов?" — подумал он. До заветного утёса было уже рукой подать. Стоило ему забраться повыше и он станет его неприступной крепостью. Кто сможет залезть вслед за ним, получив сверху камнем по голове или хорошенького пинка?

— Остановись! — снова закричала девочка. Тео знал её уже несколько месяцев. Можно было сказать даже, что среди всех полусотни учеников их "школы", она была его единственным другом.

"Да чего она хочет?"

Серый великан уже был в десятке шагов от него. Игнорируя просвистевший у самого уха камень, Тео потянулся к первому попавшемуся на глаза выступу.

Вдруг всё исчезло перед его глазами. он больше не видел зелень травы, серой скалы и редеющего леса где-то на горизонте. Весь его обзор занимало бесконечное синее небо, а в ушах бешено зашелестел ветер. Что-то выло в нём, гулко, панически, но он не сразу понял что. Это был крик, далёкий и едва пробивающийся сквозь оглушающий ветер.

"Что произошло? Я.. это что, ворона?" — он не успел додумать последнюю часть фразы. Осознание пришло с пролетевшей мимо птицей, а потом его тело крутануло несколько раз и он увидел всё.

Под ним далеко внизу мельтешили чёрные и серые точки. Холмы, холмы, а дальше на восток виднелся небольшой город, окруженный крепкой деревянной стеной. Брёвна в этой стене были такие, что и вчетвером не обнять, а высотой в три человеческих роста. Тео запомнил их хорошо, когда его привели в этот город несколько лет назад.

Его тело стремительно летело вверх, пока вся территория семьи Хэтринч не оказалась в поле его зрения.

— Я умру! Я точно умру! Считай, я уже умер! — затараторил он глухо, едва слыша собственный голос. А в следующие несколько мгновений его тело полетело вниз. Дыхание перехватило, а ноги и руки онемели от страха. Сердце словно изо всех сил пыталось вырваться прочь из его тела.

Вдалеке, стоя посреди небольшого лагеря, один мужчина в красно-чёрной одежде увидел как маленькая чёрная точка стремительно летит к земле.

...

— Всё таки, я умер, — трагично прошептал Тео, открыв глаза.

Вокруг него не было больше ничего, что бы напоминало о мире живых. Стоя посреди чёрной неизвестности, он в удивлении смотрел как вокруг кружат тысячи маленьких светлячков. Они были словно едины в своём танце, то выписывая странные зигзаги, то мирно зависая в одном месте небольшим облачком. Этих светящихся облачков вокруг были ещё десятки, а может и целые сотни.

— Эй, что это за место такое!? — крикнул он, сам не зная кому. Ничего из виденного им не намекало на присутствие хоть чего-то разумного или похожего на человека.

"Что я должен делать? У кого-то спросить дорогу?" — пошутил он про себя, стараясь сохранять остатки хладнокровия.

Последнее что он помнил, так это приближающуюся к его лицу каменную поверхность. К то бы мог подумать, что приземлится он ровно на ту же скалу, которую только что считал спасением?

Не найдя ничего более логичного, Тео принялся бродить по странному месту взад и вперёд. Он искал хоть какой-нибудь малейший намёк на разумное присутствие. Если он умер, то кто-то же должен был встретить его на пути к перерождению, разве нет? Легенды во всяком случае на этом настаивали, так что Тео не терял надежду.

— Эээээээй! Есть тут кто-нибудь? — крикнул он уже примерно в трёхсотый раз, бродя между роящимися светлячками. К этому моменту он уже не так жалел о своей смерти, как о том что не прихватил с собой в посмертие пару книжек про накопление энергии.

"Может они мне здесь и не пригодились бы, но хоть скуку развеять.." — трагически подумал он, пнув пустоту. Набрав в лёгкие ещё больше воздуха, он в сердцах закричал.

— Да сколько можно, вать машу! Кто доведёт меня до ворот мира мёртвых или чего там у вас вместо них!!?

— Маленький... — вслед за эхом Тео на мгновение показалось что он услышал что-то ещё. Тихое, едва слышимое, но это что-то очень напоминало человеческий голос.

— Что!? Что ты сказал!? — крикнул он ещё раз так громко, как только позволяли его лёгкие и связки.

Спустя мгновение издалека послышался ответ.

— Гадёныш..

— Что-что!? Плохо слышно, повтори!! — убедившись, что ему не кажется, Тео принялся за своё с удвоенным энтузиазмом.

— МАЛЕНЬКИЙ.. ГАДЁНЫШ! — громыхнуло рядом так громко, что Тео упал на задницу от неожиданности. В ушах звенело так сильно, что он почти машинально закрыл их руками.

Перед его глазами тысячи светлячков разлетелись прочь, словно чего-то боялись. Откуда-то из-за накрывшей Тео темноты послышался глухой, тяжелый стук.

"Это.. шаги?" — догадался он быстро, но уже не особенно был рад своей догадке.

Чем ближе звучали эти шаги, тем тревожнее себя ощущал Тео. Казалось, сама темнота дрожала от этих шагов, а покинувшие это место светлячки уже вовсе исчезли, оставив парня наедине с неизвестностью.

— ТЫ КТО ТАКОЙ? ЗАЧЕМ МЕНЯ РАЗБУДИЛ? — звук голоса, казалось, вот-вот расплавит само сознание Тео. Даже закрыв как следует уши, он слышал эти слова словно внутри своей головы.

Вслед за голосом перед его глазами приземлилась огромная, в шириной в десяток шагов, ступня! Она мгновенно вспыхнула неведомым сиреневым светом, озарив всё окружающее пространство. Вслед за этим невдалеке показалась вторая ступня, ноги, тело... вот уже спустя несколько тяжелых мгновений на его глазах вырос гигант, облачённый в какую-то чешуйчатую шкуру. Вместо глаз у гиганта горели два ослепительных фиолетовых огня, а с шеи свисала на толстой золотистой цепи гигантская эмблема.

Чуть наклонив голову, гигант смотрел прямо на Тео, лишив того дара речи.

— ОТВЕЧАЙ! — рявкнул гигант, даже губами не пошевелив.

— Меня зовут Теор. Фамилии нет, потому что я бастард, — Тео быстро собрал в кучу все свои извилины, сообразив кое-как ответ, — А ты кто такой?

Вопрос вырвался у него машинально, можно даже сказать что по привычке.

— Я? ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ЗНАТЬ МОЁ ИМЯ, БУКАШКА! — от очередной фразы гиганта Тео едва устоял на ногах. Боль в ушах била волнами, чуть не лишая его рассудка. Казалось, что всё вокруг вибрирует от этого голоса.

— Не кричи так! Прошу, кто бы ты ни был, говори тише! — заорал он, согнувшись едва не напополам и с трудом игнорируя брызнувшую из глаз и носа кровь.

— ТЫ МНЕ ПРИКАЗЫВАЕШЬ!? — снова рёв разразился над чёрным миром. Тео уже не особо ожидал добиться чего-то путного от ужасающей фигуры, нависшей над ним. В лучшем случае, он бы выдержал ещё одно или два слова, а дальше.. А что дальше, ведь он и так мёртв? Мёртв ведь?

Но на удивление гигант замолчал лишь на пару мгновений, а затем почти нормальный человеческий голос достиг ушей Тео.

— Ты человек, да? Из расы людей или какой-то полукровка? — услышав впервые за неизвестное время речь человека, а не тишину или жуткий рёв, Тео от радости едва не засмеялся вголос. Он даже не сразу сообразил о чём именно спрашивало его гигантское существо, чей рост был выше любой из виденных им в жизни гор.

— Конечно, я человек! Уж точно не снежный тролль.

— Снежный кто? — переспросил гигант. Теперь его голос не внушал такого поглощающего дух ужаса, как прежде.

— Неважно. Я человек, да, — повторил Тео, — А ты мой проводник?

Гигант не мгновение замолчал, но Тео был почти уверен что тот о чём-то задумался.

— Какой проводник? — с нескрываемым любопытством спросил гигант.

— Проводник в иной мир, конечно. Я ведь умер и должен переправиться в мир мёртвых для перерождения! — уверенно заявил Тео, будто это было само собой разумеющейся вещью.

— Ты пока ещё жив, человек Теор. И я понятия не имею, про какое перерождение ты твердишь. Души не перерождаются ни в одном из миров, это против Законов.. но тебе это знать не обязательно, — воодушевлённо заявил гигант.

— Я жив? Ты говоришь правду? — Тео от услышанного едва не подпрыгнул на месте, — Тогда что это за место? Как мне вернуться домой?

— Не смей обвинять меня во лжи, человек Теор! Я бы уже распылил тебя в мелкую пыль, не будь ты настоящим живым человеком! — рявкнул гигант, но в этот раз нормальным голосом.

У Тео от его слов всё внутри сжалось в маленький шарик страха и смятения. Узнав, что он на самом деле не мёртв, он потерял изрядную долю своей прежней смелости.

— Зачем тебе нужен человек? — спросил он настолько вежливо, насколько хватало воспитания. В отличие от многих его названных благородных родственников, он рос без учителей по этикету.

В этот момент разговор нарушили светлячки. Огромная белоснежная волна показалась на горизонте сразу со всех сторон, стремительно приближаясь. Тео уже привык к странностям в этом месте, так что продолжил вопросительно смотреть на своего единственного собеседника.

Лицо гиганта, которое за весь их разговор ни разу не изменило своего выражения, немного сдвинуло брови. Его гигантская ладонь опустилась так быстро, что Тео не успел даже моргнуть. Огромный сиреневый палец коснулся его лба.

— Проснись! — сказал кто-то и Тео тотчас же открыл глаза.

"Что это было такое"? — первой вырвалась мысль из глубины его сознания. Он смотрел на всё то же привычное голубое небо, по которому уже успел соскучиться. Ветер шелестел где-то рядом, поднимая желтеющие травинки, а под затылком он чувствовал что-то мягкое и горячее.. горячее?

Веки его потяжелели так же стремительно, как и открылись. Тео не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Уумммм — что-то нечленораздельное вырвалось из его полузакрытого рта с волной парализующей боли. За первой пошла вторая. Слёзы потекли горячими ручьями из глаз, но до них ему не было никакого дела. Теперь он как никогда близко почувствовал приближение смерти.

Если бы кто-то видел его сейчас со стороны, то наверняка бы удивился. Мальчишка лежал на земле пластом, раскинув изломанные и искорёженные конечности в разные стороны. Из его груди торчало несколько рёбер, пробив даже тонкую рубашку, а одна из ступней висела на паре сухожилий.

— Используй то, что я тебе дал. Вспомни, если хочешь жить!

Тео снова услышал голос, знакомый и одновременно нет. Он звучал так близко, так глубоко в его сознании, что даже лопнувшие барабанные перепонки не могли ему помешать.

"Вспомнить!? Что я должен вспомнить, дьявол его подери!?"

Тео закрыл глаза. Они закрылись бы и без его помощи, но он решил не упорствовать. Сосредоточившись как только мог, он попытался вспомнить. Вспомнить нечто, о чём понятия не имел.

— Безнадёжный! — хмыкнул голос. Тео не мог возразить, да и не успел. Его мысли унеслись в мгновение куда-то прочь.

Теперь он стоял посреди крошечного островка, окруженного морем. Под его ногами приятно щекотали какие-то крошечные, зелёные растения, а в воде плескались стайки рыб. Сложив перед собой ладони, он воскликнул что-то на языке, который прежде никогда не слышал!