Ненормальный практик 4

Глава 9

Четыре часа спустя

День в «Чёрном Лебеде» продолжался как обычно — работы по лагерю, тренировки, построения. Звучали свистки, команды сержантов, укоры лейтенантов. Повседневная атмосфера. Очередной свисток никак не отвлёк генерала Разина, продолжавшего работу с картами в юрте. За годы службы данный звук стал фоновым, как биение собственного сердца.

Но следующий крик выбивался из привычного гомона лагеря.

— Я К ГЕНЕРАЛУ! ПРОПУСТИТЕ! ЖИВО!

— Не положено, — ответил спокойно караульный.

Разин поднял голову. Голос Лукина. Этот ушастый офицер редко бывает испуганным НАСТОЛЬКО. Что определённо сигнал к бедствию.

— Пропусти его, — гаркнул из юрты Разин, не отрываясь от тактического плана с пометкой «В».

Внутрь ворвался молодой лейтенант. Весь красный и от мороза, и от волнения.

— Генерал-майор, беда! Разрешите доложить! — выпалил он, вытянувшись по струнке.

Разин наконец поднял на него взгляд:

— Докладывайте, лейтенант Лукин.

— К лагерю приближается большой отряд! — отрапортовал тот. — Около двух сотен человек! Но это не боевое формирование, генерал-майор. Это… — он запнулся, — это аристократический кортеж. Кареты, эскорт, обозы… И идут они под флагом рода Романовых-Распутиных!

Разин даже отложил карандаш. Романовы-Распутины? Здесь, на северной границе? Почему именно сейчас? Они один из четырёх главенствующих родов, берущий происхождение от побочной ветви императорской фамилии. Возвысились ещё после Смутного времени, когда Мария Распутина, обладательница редкого таланта к эфирной регенерации предотвратила покушение на наследника престола. В последующие века род только укрепил своё положение и всё благодаря медицине. Их влияние очевидно. Контроль над Имперской медицинской службой, влияние при дворе через сеть «целителей» и «советников», доступ к техникам, запрещенным для большинства практиков. А какое сильное влияние на императорскую семью они имеют через личных врачей, остаётся только догадываться. Их ныне действующая глава — Графиня Наталья Романова-Распутина, архимагистр второй ступени, глава Императорской медицинской коллегии и личный врач самой императрицы.

— Расстояние до лагеря?

— Уже приближаются к внешнему периметру, генерал-майор! Командир дозора отправил гонца и просит указаний относительно допуска столь НЕОБЫЧНЫХ гостей на территорию гарнизона.

Разин поднялся, накинул мундир.

— Пропустить, — прозвучал его приказ. — Сопроводить их карету и десять человек личной охраны к штабу, остальной эскорт и обоз разместить в восточной части. Выделить для них юрты в офицерском секторе. И немедленно собрать почётный караул.

— Есть, генерал-майор! — отчеканил лейтенант, щёлкнув каблуками.

— И ещё, Лукин. Кто именно из Романовых-Распутиных возглавляет кортеж? Кто-нибудь из дозора смог разглядеть?

— Так точно! Судя по всему, леди Корнелия Романова-Распутина. Лично.

Разин на мгновение нахмурился. Эта девчонка. После стольких лет? Зарекалась же сюда больше ни ногой. Странно.

— Вот как. Занятно. Ступайте, лейтенант.

— Есть!

Лукин вылетел из юрты, а Разин же улыбнулся. Корнелия Романова-Распутина. Его бывшая подчинённая, которую он когда-то, много лет назад, лично обучал азам военного дела. Тогда она была талантливым, но слишком эксцентричным лейтенантом, ещё не проявившим всей мощи своего эфира.

— Игорь, — позвал он, и телохранитель вышел из-за шкафа. — Похоже, к нам едет старая знакомая.

— Что ей здесь понадобилось? — даже невозмутимый Игорь не смог скрыть удивления.

— Хороший вопрос, — Разин задумчиво потёр подбородок. — Учитывая её характер, это может быть что угодно — от официальной инспекции до личной прихоти. Но в любом случае…

— Держать ухо востро?

— Именно. Идём, встретим нашу гостью по всем правилам.

…

Вскоре весь лагерь пришёл в движение. Солдаты выстраивались в две шеренги, образуя коридор от ворот к штабу. Офицеры отдавали приказы, пытаясь придать неприглядному военному лагерю хоть какое-то подобие парадного вида. Даже наспех установили имперские штандарты возле главного штаба.

Через открытые ворота «Чёрного Лебедя» уже втягивался кортеж. Внушительное зрелище даже по столичным меркам. Впереди ехали два десятка всадников в тёмно-фиолетовых шинелях с серебряной окантовкой, их лошади покрыты попонами с гербом Романовых-Распутиных. За ними запряжённая шестёркой белоснежных лошадей следовала роскошная карета. Из чёрного дерева и серебра, с тончайшей резьбой и фамильным гербом на дверцах — серебряной змеёй, обвивающей чашу на чёрном круге.

За той тянулся длинный обоз. Более десятка повозок с багажом, слугами, личными поварами, горничными и прочими атрибутами аристократического быта. Завершала процессию ещё одна группа конных гвардейцев из элитных бойцов, чья преданность роду была абсолютной.

Разин наблюдал за этим чудом света посреди заснеженной пустоши с лёгкой усмешкой. Типично для Корнелии — устроить такое представление. Любила она драматические эффекты.

Карета остановилась в центре плаца. Лошади, покрытые инеем, выпускали клубы пара из крупных ноздрей.

Солдаты гарнизона замерли, наблюдая в оба. Вот это зрелище! Сам род Романовых-Распутиных! Их кортеж и в Петербурге увидеть — редкость!

Разин неторопливо спустился с крыльца и двинулся навстречу карете. Рядом с ним шёл Игорь, ещё ближе — лейтенант Лукин, нёсший на подушке традиционный хлеб-соль для важных гостей. Позади следовали старшие офицеры.

Прежде чем кучер успел спрыгнуть с козел, дверца кареты резко распахнулась. В проёме показалась стройная женская фигура, закутанная в роскошную шубу. Не дожидаясь, пока ей подадут руку, она буквально выпрыгнула наружу, поднимая вокруг себя облако снежной пыли.

— ВОЛЧОНОК!!! — её пронзительный голос разнёсся над притихшим лагерем. — ТЫ ЗДЕСЬ⁈

Фигура закрутилась, вглядываясь в лица солдат, выстроившихся вдоль импровизированного коридора.

— Выходи, где бы ты ни прятался! Твоя невеста приехала!

Когда она повернулась лицом к приближающемуся Разину, он смог разглядеть её лучше. Годы никак не изменили Корнелию — всё то же идеальное лицо с единственным изящным шрамом на скуле, те же чёрные волосы, выбивающиеся из-под пушистой меховой шапки. Да и глаза, что всегда привлекали особое внимание. Фиолетовые, как аметисты, с нечеловеческим блеском, от коего становилось не по себе. Фамильная черта Романовых-Распутиных, всегда вызывавшая трепет у простых смертных.

Следом за ней из кареты выбрался высокий мужчина в безупречном чёрно-фиолетовом мундире — её слуга, судя по всему.

— Сергей, — повелительно произнесла Корнелия, не оборачиваясь. — Найди его. Обыщи каждую юрту, каждый сарай, каждую конюшню. Он должен быть здесь.

Слуга поклонился:

— Как прикажете, госпожа. Но, возможно, стоит сначала поприветствовать…

— А, вот и он, — перебила его Корнелия, заметив приближающегося Разина. — Всё такой же хмурый. Как же его… генерал… генерал…

— Генерал-майор Разин Аркадий Степанович, — подсказал Сергей тихим голосом.

— Точно, — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — И как я могла забыть своего наставника. Он же всё время говорил, что ничего путного из меня не выйдет. Видишь, как он ошибался.

— Ага. Глупец, каких ещё поискать, госпожа, — кивнул Серёга.

Сама же Корнелия направилась навстречу генералу, высоко подняв подбородок и расправив плечи, как на параде.

— Аркадий Степанович! — воскликнула она, остановившись в паре шагов. — Сколько лет, сколько зим! Вы почти не изменились! Всё такой же суровый!

И сделала грациозный реверанс, что выглядел бы уместно на императорском приёме, но не здесь, посреди заснеженного плаца штрафного батальона.

— Леди Корнелия, — Разин слегка поклонился, соблюдая положенный этикет. — Добро пожаловать в «Чёрный Лебедь». Какой неожиданный визит.

— О, бросьте формальности, Аркадий Степанович! — она подскочила к нему и, к ужасу всех присутствующих офицеров, фамильярно похлопала генерала по груди. — Мы же старые боевые товарищи. Помните, как вы учили меня фехтовать? «Не размахивайте мечом, как курица крыльями, Романова!» — и попыталась сымитировать его низкий голос от чего сама же расхохоталась.

Разин улыбнулся, хотя внутренне готовился к худшему. Корнелия всегда была эксцентричной, но сейчас в её глазах читалось нечто новое. Что она задумала? Помешать его миссии?

— Конечно, помню, — кивнул он. — Вы были запоминающейся ученицей.

— Ещё бы! — она подмигнула. — Кстати, где Сашенька? Не вижу его среди встречающих. Так грубо с его стороны — не выйти встретить собственную невесту.

Разин нахмурился:

— Сашенька? Боюсь, не понимаю, о ком вы…

Ведь он не припоминал никого достойного из офицеров, подстать положению Корнелии. Пусть здесь и служили аристократы, но далеко не её уровня.

— Александр Волков, — нетерпеливо пояснила та. — Мой жених. Где он? Только не говорите, что прячется? Или, — и прищурилась, — неужели готовит мне сюрприз?

После чего огляделась по сторонам, будто ожидая, что упомянутый Волков вот-вот выскочит из-за ближайшей юрты с букетом роз.

Разин был ошеломлён.

Нет.

ОШЕЛОМЛЁН!

Волков⁈ Ненормальный практик — жених этой, кхм! Эксцентричной особы⁈

— Леди Корнелия, — осторожно начал генерал, — Волков действительно служит в моём гарнизоне, но…

— Вот видишь, Сергей! — воскликнула она, поворачиваясь к слуге. — Я же говорила! Мой волчонок здесь! — затем снова взглянула на Разина. — Ну? И где он? Я хочу увидеть его немедленно!

Тот сделал глубокий вдох. Очевидно, разговор предстоял непростой.

— Может быть, продолжим беседу в более приватной обстановке? — и предложил, указав на свою юрту. — Погода не располагает к долгим разговорам на открытом воздухе.

Корнелия колебалась лишь мгновение. Затем тряхнула головой, чёрные локоны разметались по плечам:

— Ладно! Но только при условии, что вы сразу же расскажете мне, где мой женишок, — и подняла палец, словно предупреждая. — И даже не пытайтесь скрыть его от меня, Аркадий Степанович. Вы же знаете, на что я способна, когда злюсь.

Разин слишком хорошо помнил, на что способна разозлённая Корнелия. Лично он её, конечно же, не опасался. Но вот её род мог вставить палки колёса в работу Чёрного Лебедя.

— Разумеется, леди Корнелия. Можете рассчитывать на полную откровенность с моей стороны.

Та просияла:

— Вот и чудненько! Сергей, разберись с багажом и прислугой. Я пока пообщаюсь с Аркадием Степановичем, — и ткнула пальцем в Разина, будто тот был не генерал-майором, а старым семейным дворецким.

Сергей поклонился:

— Как прикажете, госпожа.

Разин сделал знак Лукину:

— Лейтенант, проследите, чтобы люди леди Корнелии были размещены согласно их статусу.

— Есть, генерал-майор!

Корнелия направилась к юрте генерала, не дожидаясь приглашения. Разин и Игорь пошли за ней следом, обмениваясь быстрыми взглядами. Оба понимали: данный визит не сулит ничего хорошего.

Внутри юрты Корнелия сразу же сбросила шубу на руки телохранителя Игоря и прошлась, рассматривая скромное убранство с таким интересом, будто находилась в Эрмитаже.

— Так мило. По-военному. — провела она пальцем в перчатке по стопке документов на столе. — Штаб почти не изменился с тех пор, как я здесь служила. Помните, Аркадий Степанович? Три месяца ада. Северяне тогда как с цепи сорвались. Атаковали ночь за ночью.

— Помню, конечно, — и улыбнулся, вспоминая то время.

Корнелия присела в кресло у очага, расправила складки тёмно-фиолетового платья, украшенного серебряной вышивкой в виде змей — настолько неуместного в условиях северного фронта, что даже вызывало восхищение.

— Ну? — она нетерпеливо постучала указательным пальцем по подлокотнику. — Рассказывайте, где мой Сашенька?

Разин сел напротив неё, жестом отпустив Игоря.

— Леди Корнелия, для начала хочу выразить искреннее удивление. Я не был в курсе, что вы и Волков, хм, знакомы.

— Знакомы⁈ — она рассмеялась так звонко, так искренне. — Мы больше, чем знакомы! Мы связаны нерушимыми узами судьбы. Он, знаете ли, моя вторая половинка. Мой будущий муж.

— Интересно, — медленно произнёс генерал. — Волков никогда не упоминал о помолвке.

— Так мы пока и не объявляли о ней официально, — отмахнулась Корнелия. — Но это всего лишь вопрос времени. Мы с Сашенькой уже… — она понизила голос и многозначительно подмигнула, — провели вместе незабываемую ночь. Представляете? А раз так, то связаны навеки. Таковы традиции моего рода, их соблюдение неоспоримо.

Разин мысленно помолился, представляя, через что прошёл бедный Волков и что ему предстоит пережить.

— И когда же состоялось столь знаменательное событие? — отчего-то он всё ещё не верил во всё это. Тем более хорошо знал Корнелию. Пусть она и своенравная, но переспать с молодым человеком, не будучи в браке? Такое не могла себе позволить даже она. К тому же, Волков также не похож на человека, что мог бы стать парой этой женщине. Уж слишком разные они. Даже если взять в расчёт что он — гений, но всё-таки статус имеет значение. Как ни посмотри, а он ей не пара. Подытоживая, можно предположить, что всё это какая-то игра, правила которой пока ему неизвестны. Возможно, род Романовых-Распутиных хотят завербовать Волкова? Но какой в этом смысл? Гениев у них итак полно. Тем более специализация у них совсем иная. Вопросы…

— О, не так и давно… — Корнелия мечтательно закатила глаза. — В моём особняке в Петербурге. Такая страстная встреча, что рассказывать о ней будет слишком бесстыдно, Аркадий Степанович, даже вам, моему бывшему наставнику.

Разин прокряхтел. Да его вообще-то и не интересовали подробности!

— Леди Корнелия, — произнёс он максимально дипломатично, — вы уверены, что Волков разделяет ваши чувства?

Её фиолетовые глаза внезапно потемнели, и в воздухе вокруг появилось лёгкое сиреневое свечение. Активировала эфир.

— Что вы хотите этим сказать, генерал? — голос же стал угрожающим.

— Ничего особенного, — абсолютно спокойно ответил Разин, уж его подобное вряд ли впечатлило. — Просто Волков никогда не говорил о вас, что необычно для человека, планирующего свадьбу, не находите?

Корнелия расслабилась, и сиреневое свечение погасло.

— Ох, мой скромный волчонок… — она покраснела. — Он такой сдержанный, такой… Конечно, он не стал бы хвастаться перед всеми своим счастьем! Это не в его характере. Вы же наверняка успели его узнать!

И наклонилась вперёд, заговорщически понизив голос:

— К тому же, у него столько тайн… Вы ведь знаете об этом, правда, генерал?

Она намекает о его необычных способностях? Значит ей известно! Выходит, всё это не ложь? И она правда была знакома с юным Волковым⁈

Разин напрягся.

— Волков — талантливый практик, — ответил он уклончиво.

— Не просто талантливый, — покачала головой Корнелия и замечталась. — Исключительный. Удивительный. И такой странный. А его техника боя… Никогда не видела ничего подобного. Он даже получил прозвище Ненормальный практик, победив на турнире! Представляете?

Генерал нахмурился. Значит она не знает, что он исполнял тут, на фронте. И уже капитан. Более того, получив свободу, отчего-то не торопился к ней на сватовство. Что же здесь не так? Что-то не клеится во всей её истории.

— Вы видели его в бою? — спросил Разин обыденно. Сам же думал, они сражались? По какой причине? Или же она видела его бой со стороны? Может, присутствовала на том самом турнире?

— Конечно! — Корнелия засмеялась. — В моём собственном доме! Я лично устроила ему небольшое испытание. Хотела проверить, достоин ли он быть моим мужем. И он превзошёл все ожидания! Такая сила, такая ярость! — Её глаза мечтательно затуманились: — Знаете, генерал, когда мужчина способен причинить тебе боль, но делает это с таким стилем, с таким вкусом… это по-настоящему волнует кровь.

Разин не знал, что ответить на подобное откровение, но, к счастью, Корнелия и не ждала никакого ответа.

— В общем, — она резко упёрла руки в бока, — хватит уже ходить вокруг, да около. Где мой Сашенька? Я хочу видеть его сейчас же.

— Боюсь, это невозможно, леди Корнелия. Волков отбыл по служебной необходимости.

Та застыла, красивое лицо медленно менялось, как небо перед грозой:

— Отбыл? — её голос стал ледяным. — Куда?

— Конфиденциальная информация, — твёрдо ответил Разин. — Военная тайна.

Юрту озарил сиреневый свет. Эфирная аура Корнелии вспыхнула с такой силой, что десяток книг на полках воспламенились.

— Военная тайна? ОТ МЕНЯ⁈ — она внезапно оказалась прямо перед генералом, глядя глаза в глаза. — Вы хоть представляете, КТО Я ТАКАЯ⁈ МОЯ МАТЬ — ЛИЧНЫЙ ВРАЧ ИМПЕРАТРИЦЫ! ОДНО МОЁ СЛОВО — И ВЫ БУДЕТЕ ГНИТЬ В СИБИРСКИХ РУДНИКАХ!

Разин не дрогнул.

Медленно выпрямился, позволив проявиться собственной ауре. Тяжёлой, землистой, неумолимой.

— Леди Корнелия, — произнёс он всё также спокойно, как и подобает наставнику, пусть и бывшему, — я прекрасно помню, кто вы. И ценю ваш статус и влияние. Но здесь, на северной границе, действуют иные законы. Законы войны.

Его аура заполняла пространство, оттесняя сиреневое пламя Корнелии:

— И по этим законам информация о передвижениях войск является секретной даже для родственников императора. Без исключений.

Они стояли лицом к лицу, две мощные сущности, с тяжёлыми характерами. И он и она по-своему опасны и непредсказуемы. Воздух трещал от напряжения, готовый вот-вот взорваться.

Наконец Корнелия моргнула. Её аура начала угасать. Она отступила, и медленно улыбнулась. Довольно жутковато и многозначительно.

— Аркадий Степанович, — и промурлыкала, внезапно снова став воплощением светской грации, — вы всё такой же твёрдолобый солдафон. Я просто волнуюсь за своего Сашеньку. Вы же должны понимать чувства влюблённой девушки?

Тот слегка склонил голову, дескать её мотивы ему хорошо понятны. Вот только внутренне содрогнулся от мысли о том, что испытывал бедный Волков, оказавшись объектом такой привязанности. К тому же он тогда неофитом был. Умудрился же попасть так попасть. Может, он специально сбежал сюда, на фронт? Подальше от ТАКОЙ ХОДЯЧЕЙ ПРОБЛЕМЫ, пусть и в красивом обличии.

— Разумеется, леди Корнелия. Но уверяю вас, Волков находится на важной миссии и вернётся через дней семь, не меньше. Если желаете, можете остаться в гарнизоне и дождаться его возвращения. Я распоряжусь о подготовке подходящих апартаментов.

Та задумалась, постукивая пальцем по губам:

— Семь дней… Что ж, я подожду. Мой отпуск ещё не закончился, — и улыбнулась ярче. — Будучи в ожидании, хочу посетить его жилище. Устроите, Аркадий Степанович? А лучше, поселюсь сразу там. И если это убогая казарма, придётся переселить оттуда ваших солдатиков.

— В этом нет нужды. Волков недавно получил личную юрту. Она скромна, но…

— Волчонок никогда не был привередлив, вы бы видели в какой забегаловке он ужинал… — перебила Корнелия с нежностью. — Он такой простой, такой настоящий…

Её глаза вдруг сузились:

— Хотела спросить ещё кое-что, с кем он отправился на миссию? Надеюсь, не с какой-нибудь Химерой?

Разин задумчиво прогудел, ведь Волков действительно отправился в компании северных воительниц, с одной даже успел переспать! А может и с двумя! Хотя по ночным стонам, то точно был голос советницы. До дочери вождя этот похотливый пацан ещё не добрался. Вслух о таком лучше не говорить, так или иначе, Корнелия и сама узнает. Слухи уже разлетелись по лагерю, так что он ответил, как подобает генералу:

— Волков отправился с группой специалистов, в соответствии с требованиями миссии, — ВОТ ОНА — ДИПЛОМАТИЯ. — Уверяю вас, все они — профессионалы высшего класса, выбранные исключительно за их боевые навыки.

Корнелия облегчённо выдохнула:

— Вот и славно. Я бы очень расстроилась, узнав, что какая-то потаскуха пытается соблазнить моего жениха. Тогда бы мне пришлось принять меры, а это стало бы так… хлопотно. Особенно отмывать кровь от меха. Пусть у нас и многожёнство, но не могу же я уступить место первой жены.

Разин предпочёл сменить тему:

— Кстати, леди Корнелия, что привело вас на северную границу, кроме личных дел? Последние новости, которые я о вас слышал, говорили о вашей службе в особом отряде Императорской канцелярии. Кажется, вы специализировались на деликатных поручениях?

Он хорошо знал о «карьере практика» Корнелии. После службы в «Чёрном Лебеде» она быстро продвинулась по карьерной лестнице, вступив в элитное подразделение, что занималось устранением особо опасных противников Империи. Работа, прекрасно подходившая для её неординарных талантов и экстравагантной личности. По крайней мере, так она могла маскировать свои садистские наклонности под патриотический долг.

Корнелия внезапно поморщилась:

— Эту тему лучше не поднимать, — и витиевато махнула рукой. — Вышла такая накладочка… Пришлось временно отойти от дел.

— Накладочка? — переспросил Разин.

Та на мгновение задумалась, решая, стоит ли рассказывать, но затем уселась обратно в кресло и театрально вздохнула:

— Если вам так интересно, Аркадий Степанович… Была миссия. Важная. Необходимо было перехватить одного британского шпиона. Очень опасного типа. Он украл информацию о новой эфирной пушке. Кажется. Я не вникала в детали. В общем, я и мой отряд выследили его. Подготовили засаду. Но всё пошло наперекосяк. Погибла половина. А я… — она провела пальцами по своему лицу, — была так сильно ранена, что выжила лишь благодаря родовой регенерации. А потом… Потом эти ненавистные бюрократы из канцелярии! Вместо того, чтобы поблагодарить меня за самопожертвование, начали расследование! Представляете? «Нарушение протокола», «превышение полномочий», «неоправданные жертвы»… Как будто я специально хотела, чтобы мои люди погибли! В тот вечер я сделала всё, что могла!

Тишина.

Затем Корнелия, успокоившись, закончила рассказ:

— В общем, меня временно отстранили. «Отпуск для восстановления», так они это назвали. И знаете что? — её глаза вдруг блеснули. — Я рада. Пусть теперь сами ловят своих шпионов. Я больше не вернусь. Даже если будут умолять на коленях!

И торжествующе подняла палец:

— Теперь у меня другие планы на жизнь. Хватит бегать по всей Империи, убивая их врагов. Хватит рисковать жизнью ради людей, которые даже не ценят этого. Теперь я буду заниматься только собой. И своим женихом.

Разин слушал эту тираду с невозмутимым лицом, хотя внутренне анализировал каждое слово. С её миссией всё понятно. Но она до сих пор не ответила, что забыла здесь? Неужели правда приехала из-за одного Волкова?

— Понимаю ваше разочарование, — произнёс он сухим тоном. — Высшее командование не всегда справедливо оценивает усилия своих лучших бойцов.

— Вот именно! — Корнелия закивала. — Вы понимаете меня, генерал! Сами прошли через это! Сколько раз вас отправляли в глушь, вместо того чтобы дать место в Генштабе? Сколько раз ваши заслуги оставались непризнанными? Но я-то знаю, почему вы здесь, на краю света. Вы слишком прямолинейны для столичных интриг. Слишком честны. Не умеете лизать нужные задницы. Как и я!

Разин сдержанно улыбнулся. Эта девица всегда была пряма, как штык, чем вызывала симпатию. Ещё и проницательности ей не занимать. Его ведь действительно отправили на северную границу после конфликта с некоторыми влиятельными фигурами в Петербурге. Хотя истинные причины куда сложнее, чем она предполагала, но смысл практически тот же.

— В любом случае, — продолжила Корнелия, — теперь я свободна. И буду делать то, что хочу. И сейчас я хочу только одного — выйти замуж за моего волчонка и жить долго и счастливо! — после мечтательно вздохнула. — Представляете, какие у нас будут дети? С его силой и моей изобретательностью! Такие милашки!

Генерал предпочёл не развивать эту тему, вместо этого вернулся к более насущному вопросу:

— И как долго вы планируете оставаться в «Чёрном Лебеде»?

— Столько, сколько потребуется! — решительно ответила та. — Я дождусь своего Сашеньку, даже если придётся ждать месяц! Кстати, вы уверены, что не можете сказать, куда именно он отправился? — и наклонилась вперёд, её фиолетовые глаза сверкнули. — Я могла бы присоединиться к нему. Помочь. Я очень полезна в бою, вы же знаете.

— К сожалению, не могу, — отказал Разин. — Это стопроцентная секретная информация. Но могу вас заверить, что Волков находится в безопасном окружении и выполняет важную миссию для Империи.

Корнелия разочарованно вздохнула:

— Ну хорошо, хорошо. Я подожду. Кстати, а что у вас тут вообще происходит? Я видела, как солдаты готовят оружие, чистят эфирные пушки… Готовитесь к чему-то большому?

Архимагистр насторожился. Подобный внезапный интерес к военным планам всегда кажется подозрительным. Даже если это одна из наследниц великого союзного рода.

— Обычная пограничная активность, — уклончиво ответил он. — Ничего особенного.

— Да бросьте, генерал! — она игриво шлёпнула его по руке. — Я же не просто любопытствую! Если что-то намечается, могу помочь! Всё-таки я мастер третьей ступени, специалист по деликатным операциям. Со мной пять десятков натренированных гвардейцев.

Разин натянуто улыбнулся:

— Ценю ваше предложение, леди Корнелия. Но в данный момент у нас всё под контролем. Если ситуация изменится, я непременно обращусь к вам.

Та прищурилась, но затем пожала плечами:

— Как хотите. Я всё равно здесь не за этим. Война, сражения, смерть… — и махнула рукой. — Теперь всё в прошлом! Теперь я живу только для любви! — после чего поднялась. — Идёмте же, покажите мне жилище моего будущего мужа. Просто умираю от желания увидеть, как живёт мой волчонок!

— Конечно, леди Корнелия.

— Наконец-то! — она хлопнула в ладоши. — А по пути расскажу вам, как мы с Сашенькой познакомились. Такая романтичная история! — и, накинув на плечи шубку, выпорхнула из штабной юрты.

Генерал же вздохнул и последовал за своей эксцентричной гостьей. Н-да уж, Волков и представить не может, какое испытание ждёт его по возвращении. Впервые Разин почувствовал искреннее сострадание к «Ненормальному практику»…