Ненормальный практик 4

Глава 8

Что хуже ядерного взрыва в голове после пьянки? Ядерный взрыв в голове после пьянки с северянами. Их брага должна быть запрещена конвенцией, как оружие массового поражения.

Открываю глаза и понимаю: всё ещё живой.

Лежу на пропахших потом шкурах, за остатками балдахина, что развалился ещё ночью. Рубашка разорвана, пуговицы отсутствовали, на коже красовались следы поцелуев и длинных царапин, напоминающих след от когтей разъярённой рыси. Ядро будто специально не стало их регенерировать, дав мне узреть всё.

Ох, Фрея!

Воспоминания о ночи обрушились, как лавина. Огненная лава.

Её животная доминация, жёсткость, приказной тон.

Но потом…

Потом что-то во мне щёлкнуло.

Гордость.

Инстинкт, не привыкший подчиняться.

Я — мужчина. Она — женщина. Природа позаботилась давно за нас, людей, выставив роли. Кто кем должен обладать. Владеть.

Так что, будучи мужиком, я просто перехватил инициативу.

Перед глазами тут же промелькнула картина: как переворачиваю Фрею на спину, хватаю за шею и отвешиваю ей пощёчину. Полную страсти. Как же она злилась! Как пыталась вырваться! Её глаза вспыхнули эфиром с вызовом, но я удержал её под собой и взял. Так как считал нужным. И потекли северные воды, и застонала советница вождя. Да ещё как. Надеюсь не разбудила весь лагерь, хотя плевать.

— Ты… сводишь меня с ума… — шептала она мне на ухо.

— Отдайся этому чувству и гори со мной, здесь и сейчас… — ответил ей тогда я.

Если подумать на трезвую голову — ПОЛНЕЙШАЯ ЧУШЬ! Но тогда мне казалось очень круто. Да и Фрее понравилось. Короче алкоголь — зло!

Ну, а дальше… дальше утопал в её стонах, постепенно перешедших в крики. Она пыталась сдерживаться, кусая губы, но не могла. Извивалась подо мной, как змея, желая получить больше. И получила с лихвой. Её финальный, протяжный стон эхом разнёсся по снежной степи…

Так всё и было.

Сейчас же трясу головой, отгоняя все эти довольно-таки яркие воспоминания, учитывая состояние.

Так. Ладно. Переспали и переспали. Не думаю, что это станет проблемой. Меня же не попросят «вежливо» на ней жениться? В принципе, она в моём вкусе. Но брак мне не нужен. Слишком много планов на ближайшие годы и женитьба в них пока не входит.

Пытаюсь встать. И плюхаюсь обратно. Голова кругом. Конечно, любой нормальный практик на моём месте уже активировал бы регенерацию и вывел токсины. Но, чёрт побери, я же НЕНОРМАЛЬНЫЙ. Может, поэтому решил себя наказать и пройти через данное состояние от начала и до конца, дабы в следующий раз знал меру!

Со второй попытки принимаю сидячее положение, цепляясь за уцелевший столб балдахина, как утопающий.

Юрта пуста. Ни здоровяка Бьёрна, ни Улава, ни, слава всем Богам, Ингрид или Фреи. Спасибо, Вселенная, за эту маленькую милость. Нужно сваливать.

Как рохля собираю остатки одежды, заправил в штаны рваную рубашку, сверху застегнул мундир на единственную уцелевшую пуговицу, накинул серую накидку и, пошатываясь, вышел из юрты. Чёрт, сапоги! Возвращаюсь. Обуваюсь. И уже полностью одетый выхожу на улицу. Главное в подобном деле — полный пофигизм. Если кто-то заметит меня, сделаю вид, что ВСЁ В АБСОЛЮТНОМ ПОРЯДКЕ!

Утреннее солнце хоть я его и люблю, но сейчас, паскуда, ударяет по глазам, как кувалдой. БАМ! Зажмуриваюсь. Н-да. Чувствую себя Блэйдом. Сейчас бы тёмные очки. Но чего нет — того нет. Топаю до своей юрты, просто накинув капюшон, спасибо и на этом.

Путь «домой» напоминал марш-бросок через вражескую территорию. Каждый встречный отдавал воинское приветствие, напоминая о том, что я ж капитан! Да и, какого все так смотрят? Будто в душу. Чувствую себя голым посреди плаца, хотя и одет. Пусть и условно.

— Доброе утро, капитан! — жизнерадостно поприветствовал какой-то молодой лейтенант, чьё имя я нихрена не помнил. — Как прошла встреча с северными делегатами?

— Продуктивно, — хриплю в ответ. — Очень… тесное… сотрудничество, — и хлопаю его по плечу, проходя мимо.

Я возненавидел его всей душой за эту бодрость в такую рань. Проморгавшись, иду дальше. Солдаты здороваются и как-то все странно улыбаются. Что такого случилось, что у всех наперебой хорошее настроение? Совсем с ума сошли? Нам скоро с британцами биться насмерть! Готовиться нужно, а они тут разулыбались. Хотя, кто бы говорил! Сам после боя с генералом так и не провёл ни одной тренировки. Даже не помедитировал! Только пил брагу с северянками! Паршивец. С другой стороны, после боя с архимагистром всего-то день прошёл! Успею ещё и потренироваться, и ядро протестировать в связке с эфиром. В общем, дел у меня на ближайшие дни ого-го!

Козырнув караульным в ответ на их ГРОМКОЕ приветствие, пробираюсь в свою юрту, снимаю сапоги и падаю на кровать. Дома. Всё. Можно выдохнуть. Прикрываю глаза и собираю все мысли в кучу. Но тут перед глазами сцена с Ингрид, что рухнула на меня и… боже, её стошнило прямо рядом с моей башкой!

Представляю какого сейчас ей!

Может, по этой причине её не было в юрте, как и Фреи?

Скорее всего обе теперь боятся смотреть мне в глаза. Просто с советницей я сделал ТАКОЕ, что и ей теперь похоже стыдно.

Ну, а Бьёрн и Улав решили просто их поддержать, и также свалили, оставив пьяного имперца в одиночестве. Рабочая версия. Но так ли это? Узнаю в будущем.

Ух.

Заставляю себя встать. Добираюсь до кувшина с водой и осушаю до дна. Ещё один. И ещё. Хорошо. Надо бы теперь что-то и поесть, а то кроме вина с брагой, да Фреиных сосков ничего во рту и не было.

Пора привести себя в порядок. Рядом с печкой два ведра воды. Беру их и выхожу за юрту. Снимаю одежду и выливаю на себя первое. ОХ! Хорошо? Или плохо? Не пойму. Намыливаюсь мылом с мочалкой. Морозец щекочет. Беру второе ведро и опрокидываю, обмываясь. Хватаю вёдра, одежду и, обмотавшись по пояснице полотенцем, под удивлёнными взглядами пробегающих новичков-штрафников и ухмылку сержанта Белова, захожу в юрту обратно. Наверное, «молодняк» прифигел от того, что кто-то решил помыться на улице в такой мороз. И не такое ещё увидят, так что пусть привыкают.

Переодеваюсь в чистую белую полевую форму, активирую эфир, высушив волосы. Теперь можно накинуть и шапку. Подложив в печку дровишек, накидываю зелёный плащ архимагистра. Пора в столовую. На вчерашний ужин так и не попал, не мог же я пропустить и сегодняшний завтрак! После продолжу готовиться к предстоящей миссии. Форт Дредноут сам себе контурную защиту не разрушит, как бы мне ни хотелось просто лежать и медленно умирать от похмелья.

Выхожу из юрты.

— Хорошего дня, капитан! — говорят хором караульные.

— И вам, рядовые, — киваю в ответ и ухожу в сторону столовой.

По дороге раздаётся свисток. Сука! Как неприятно!

Сигнал к построению?

Делать нечего, пришлось плестись на плац.

А народу-то собралось. Ровные шеренги, блестящие сапоги, начищенные пуговицы. Не, я-то теперь тоже выгляжу как примерный офицер но вот, что до всеобщей бодрости на лицах, то тут увы. Стою среди всех, как оживший труп, мечтая только о том, чтобы данная пытка поскорее закончилась, и я спокойно позавтракал. Кстати, а нафига я вообще приплёлся на это построение? Я же больше не обязан! Вот же, придурок! АААААААА! Ладно. Раз уж пришёл, придётся остаться до конца.

Стою, всеми силами пытаясь подавить зевок, как позади строя солдат, замечаю своих собутыльников!

И в этой четвёрке, обе, заприметив меня, замерли, как птички перед котом!

Ингрид и Фрея.

Дождь вождя мгновенно отвела глаза. Её щёки залил такой яркий румянец, что стал заметен даже с такого расстояния! Она даже дёрнулась, точь от удара током, и уже полностью отвернулась, сделав вид, что крайне заинтересована лицезрением соседнего сарая.

Фрея же…

О, Фрея вела себя иначе.

Смотрела прямо на меня, не отводя взгляда.

Чёрт.

Кажется, всё произошедшее ночью ей, наоборот, понравилось.

Не облизывайся так перед всеми! Все же смотрят! Дрянь. Сексуальная, сочная, горячая дрянь. Хватит мне подмигивать!

Она наклонилась к уху Ингрид и что-то прошептала, от чего та снова вздрогнула и, похоже, готова была провалиться сквозь землю. Что она ей сказала? О наших ночных подвигах? Или напомнила о том, как Ингрид разделила со мной не самый романтичный момент своей жизни?

Бьёрн, стоявший с ними рядом, посмотрел сначала на них, потом на меня, и расплылся в широкой ухмылке. Затем хлопнул Ингрид по плечу так, что та чуть не упала, и громко расхохотался, заставив парочку офицеров поморщиться от подобного нарушения дисциплины.

Тут объявился генерал-майор Разин. Естественно, его прибытие привлекло всеобщее внимание, в том числе и северян. А дальше, собственно, начался рассказ, из-за которого нас тут всех и собрали. О предстоящих переговорах у озера, о важности союза с северными племенами, но я особо не слушал его, так как непосредственно был в курсе всего происходящего. Мой взгляд непроизвольно возвращался к двум женщинам, что старательно делали вид, будто меня не существует. Забавно, когда я отворачивался, смотрели уже они. Так и прошли наши гляделки, пока генерал Разин не окончил речь. Строй начал расходиться. Северяне тоже развернулись и пошли к себе, и мне показалось, или Ингрид уходит быстрее обычного? Спасается бегством? Беги, маленькая, беги! Так даже интересней.

Фрея же…

Шла медленно, покачивая бёдрами. И отойдя ещё немного, обернулась через плечо, может проверить, смотрю я или нет. Конечно я смотрел. И увидел в её взгляде нечто, будто она пока ещё не решила, хочет ли отомстить или же продолжить с того места, где мы остановились.

— Капитан Волков! — окликивает голос, и с трудом отрываюсь от гипнотического взгляда советницы.

Передо мной предстал лейтенант, что встретился по дороге к юрте.

— Генерал-майор Разин желает видеть вас у себя через час.

Киваю, чувствуя странное облегчение. Работа, задания, планы — то что мне нужно! Там всё понятно. В отличие от двух северных женщин.

— Передай генералу, что буду.

Лейтенант козырнул и поспешно ушёл.

Глубоко вдыхаю морозный воздух и направляюсь к столовой. Неважно что случилось прошлой ночью, сейчас нужно сосредоточиться на более насущных проблемах.

Интерлюдия

Ингрид ворвалась в юрту, точь северный ветер, схватила первую попавшуюся кружку, плеснула из бочки воды и осушила залпом! Лицо горело ярче костра. Платиновые волосы растрепались. Глаза полны растерянности, гнева, обиды! Стыда в конце-концов.

Фрея вошла следом, с гораздо большим достоинством. Пусть походка и была не такой плавной, как обычно. Она морщилась при каждом шаге, но старалась не подавать вида и непринуждённо улыбалась, однако всё ещё помнила дикого молодого капитана и его неостановимый напор. При том тот оказался столь ненасытен, что использовал все её доступные «входы».

— Прекрати так улыбаться! — прошипела Ингрид, бросив на неё уничтожающий взгляд. — Это несмешно!

— Я бы поспорила, — Фрея опустилась на шкуры у очага, слегка поморщившись. — Признаться, давно я так не веселилась.

Платиноволосая сжала деревянную кружку, и та треснула в щепу.

— Веселилась⁈ Да у меня теперь вся жизнь кончена! Я… я… — она запнулась, не находя слов, чтобы выразить всю глубину отчаяния. — Меня стошнило на имперца! На проклятого капитана имперской армии! И все об этом узнают! Он же всем расскажет! Если уже не рассказал!

Фрея рассмеялась, откинув голову. Затем успокоившись, вытерла слёзы и ответила:

— Дорогая моя, поверь, это меньшее, о чём стоит беспокоиться. Да и, с чего бы ему рассказывать о таком, он же твой жених.

— Какой жених⁈ — Ингрид схватила вторую кружку и швырнула стену, та, врезавшись в ткань, скатилась и упала с глухим стуком. — Он враг! Надменный, самоуверенный, наглый…

— И с отличным мечом, — вставила Фрея, многозначительно улыбнувшись.

Ингрид замерла, румянец на щеках вспыхнул ярче.

— Прекрати! Я не это имела в виду, когда спрашивала у него про его короткий клинок! Ты же знаешь, мне было интересно их боевое искусство, и…

— А, так ты об этом. Как скучно. Но, если хочешь знать, его «боевое искусство» определённо заслуживает внимания, — протянула та, потягиваясь, как сытая кошка. — Такая… проникающая.

— Фрея! — Ингрид схватилась за голову. — Ты же… ты же советник моего отца! Как ты могла⁈ С ним⁈

Та улыбнулась, глядя прямо в глаза своей подопечной:

— Моя дорогая, я же объяснила тебе. Мой долг — проверить, достоин ли он быть частью нашего племени. И я должна сказать, — она понизила голос, — после основательной проверки могу подтвердить: он достоин. Более чем.

Ингрид застонала и рухнула на шкуры рядом.

— Не могу в это поверить. Просто не могу. Ты переспала с ним. А если бы он оказался… недостаточно хорош?

— Тогда бы мы нашли тебе другого жениха, — пожала плечами Фрея. — Но должна признать, это было бы сложно. Не так-то просто найти мужчину, который может уложить меня на лопатки, — после чего она задумчиво потёрла запястья, на которых всё ещё виднелись следы от хватки Александра.

— Он что, сделал тебе больно? — спросила Ингрид, заметив.

Та снова рассмеялась, откинув волосы за спину.

— О, нет, дорогая. Он сделал мне очень, очень хорошо. Просто не совсем так, как я планировала. Понимаешь, обычно я контролирую ситуацию. Но твой имперец… — она облизнула губы, — оказался не таким послушным, как большинство мужчин.

Ингрид кашлянула в кулак, щёки полыхали адским пламенем.

— Не хочу этого слышать. Ни слова.

— А зря, — Фрея поднялась и подошла к котлу. — Тебе бы пригодилась информация о том, что тебя ждёт. Он очень изобретательный. И выносливый. А какие умелые руки, я думала, сойду с ума от…

— ФРЕЯ! — взвизгнула Ингрид, зажав уши. — Клянусь всеми богами! Ещё одно слово, и я…

— И ты что? — советница подкинула парочку полений в печь, затем подошла к ней ближе и опустилась на корточки, глядя прямо ей в глаза.

— Дорогая моя, пойми наконец: я сделала это не для развлечения. Ну, не только для развлечения, — и усмехнулась. — Твой отец поручил оценить этого человека. Весь его потенциал. И я исполнила свой долг. А теперь послушай меня внимательно.

Она взяла Ингрид за подбородок, заставив тем самым смотреть в глаза.

— Этот юноша сильнее, чем кажется. Умнее, чем показывает. И опаснее, чем можно представить. Но он также… страстный. Верный. И, что самое важное, способен учиться и меняться. Он не застыл в предрассудках, как большинство имперцев. В нём есть что-то дикое. Что-то от нашего Севера.

Ингрид неохотно кивнула.

— Я… я понимаю. Вчера тоже убедилась в этом.

— Вот, — Фрея отпустила её подбородок и выпрямилась. — Именно поэтому уважаемый вождь Хальвдан решил, что он может стать мостом между нашими народами. Связь через брак — древнейший способ скрепить союз.

— Но я… — сглотнула Ингрид. — Я всё ещё ненавижу его.

— Не правда. — улыбнулась Фрея. — Вчера, я не уходила, а наблюдала за вами. И видела твой взгляд, когда он держал тебя, а ты…

— Фрея.

— Что? Ты смотрела на него с интересом, не отрицай.

Ингрид отвернулась, но её выдал румянец, расползшийся по шее.

— Я была пьяна. И он… он, наверняка, теперь думает, что я какая-то жалкая девка, которая не может удержать ужин в желудке.

— Поверь мне, — Фрея снова села рядом с ней, — после того, что было между нами, он думает о тебе совсем иначе.

Ингрид резко повернулась.

— Что ты ему сказала⁈

— Ничего особенного, — Фрея невинно улыбнулась. — Просто упомянула, что ты очень заинтересована в его военных техниках. И что ты была бы не против личной демонстрации.

— ЧТО⁈ — Ингрид вскочила, лицо исказилось от ужаса. — Ты не могла этого сделать! Только не это!

— Расслабься, — та рассмеялась. — Шутка. Ничего такого я не говорила. Хотя, может, и стоило бы. Видела бы ты его лицо, когда он смотрел на тебя сегодня на плацу…

— И как он смотрел? — вопрос вырвался прежде, чем Ингрид успела себя остановить.

Советница торжествующе улыбнулась.

— Так, как мужчина смотрит на женщину, которую хочет узнать поближе. Гораздо ближе.

Ингрид вздохнула.

— И почему всё должно быть так сложно… Я поклялась убить его. А теперь должна выйти за него замуж? После того, как опозорилась перед ним… — и содрогнулась от воспоминания.

Фрея положила руку ей на плечо.

— Послушай, дитя. Знаю, это непросто. Но подумай: разве не лучше иметь такого сильного мужчину рядом, чем против себя? И, между нами девочками, — она наклонилась к её уху, — поверь моему опыту: с таким, как он, ты никогда не заскучаешь. Ни в бою, ни в постели.

— ФРЕЯ!

— Что? — та невинно пожала плечами. — Кстати, забыла спросить: как твоя голова? Не болит?

Ингрид застонала.

— Не напоминай. Кажется, череп вот-вот расколется.

— Хм, говорят, активные физические упражнения творят чудеса. Особенно с правильным партнёром, — и подмигнула.

— Я тебя ненавижу, — простонала Ингрид, после чего рухнула на спину и прикрылась покрывалом. С головой.

— Нет, не ненавидишь. Просто боишься того, что чувствуешь. Это нормально. Но знаешь что?

Она наклонилась и оттянула покрывало с лица Ингрид.

— Я видела, как ты сражаешься, не моргнув и глазом. Видела, как ты переплывала замерзающие реки. Как в одиночку противостояла банде диких. Неужели один имперский капитан пугает тебя больше?

Та долго молчала, глядя в потолок юрты. Наконец тихо произнесла:

— Да. Потому что в бою всё просто. Мне нужно просто всех убить. А что делать с ним, я не знаю.

Фрея улыбнулась. Нежно. С заботой:

— Для начала — познакомиться. По-настоящему. Без пьяных выходок и клятв мести. Узнать его. И позволить ему узнать тебя настоящую.

— А если он мне не понравится? Или я не понравлюсь ему? Что тогда? — тихо спросила Ингрид.

— Тогда, — Фрея мягко похлопала её по плечу и поднялась, — найдём другой способ скрепить союз. Без вашей свадьбы. С Хальвданом я сама поговорю. И встану на твою защиту. Идёт?

— Идёт…

Ровно через час подхожу к юрте Разина. Голова всё ещё гудит, но желудок благополучно наполнен завтраком из столовой. Настроение постепенно поднимается. Мозг работает в штатном режиме. Конечно, послевкусие от пьянки ещё чувствуется, но в целом — всё сносно. Итак. Мундир в идеале. Пуговицы на месте. Сапоги начищены. Сам свеж и чист. К переговорам и обсуждениям готов.

Охранники у входа отсалютовали и пропустили внутрь. Отодвигаю полог и захожу. Признаться, ожидал увидеть только архимагистра, но в юрте уже собралась целая компания. Сам генерал-майор стоял у стола с картами. Справа от него — коренастый мужчина с рыжей, чуть поседевшей бородой и слишком цепким взглядом. Держась немного в стороне, стояли северяне — Бьёрн, Улав и конечно же, Ингрид с Фреей. Сюрприз, так сказать, на барабане.

Ингрид опять отвела глаза. Даже жаль её. Фрея смотрела прямо.

— А вот и капитан Волков! — пробасил Разин. — Входите, мы вас ждали.

Делаю пару шагов вперёд и салютую:

— Генерал-майор, капитан Волков по вашему приказанию прибыл!

— Вольно, капитан, — тот махнул рукой. — Мы здесь неофициально. — после чего обвёл взглядом собравшихся и вдруг улыбнулся: — Хотя, я слышал, вчера вы уже успели пообщаться… весьма неформально.

Бьёрн закашлялся, пытаясь скрыть усмешку, Улав уставился в пол. Ингрид же выглядела так, будто сейчас либо сгорит нахрен заживо, либо кинется на Разина с ножом. Фрее было пофиг. Уважаю.

— Не понимаю, о чём вы, генерал, — произношу с каменным лицом.

— Разумеется, капитан, — тот подмигнул, и стало очевидно, что он прекрасно осведомлён о событиях прошлой ночи. Или буквально услышал крики Фреи. Она ведь не особо-то и сдерживалась. И раз так, то теперь мне понятны все те улыбки солдат утром! ОНИ ВСЁ СЛЫШАЛИ! Хреново. Не хотелось бы получить новое прозвище. По типу «Озабоченный практик» или «Капитан Милфхантер». Боже, только не это! Если бабуля узнает — её ж инфаркт хватит!

— Давайте перейдём к делу, — произнёс архимагистр и жестом пригласил всех подойти ближе к карте.

Оказываюсь зажат между рыжебородым незнакомцем и Фреей, которая «случайно» задела моё бедро своим. Делаю вид, что не заметил. Она меня ущипнула! Прямо за зад! Ни стыда, ни совести, ни времени её наказать. Похоже, она не усвоила урок. Нарывается, значит.

— Позвольте представить, — Разин указал на рыжебородого. — Капитан Михаил Ермолаев, один из наших лучших проводников по северным территориям. Знает каждую тропку в болотах, как пять своих пальцев.

Ермолаев сдержанно кивнул, глядя на меня, откровенно оценивающе. Его серые глаза, были безжизненны и похожи на рыбьи.

— Наслышан о вас, капитан Волков, — произнёс он хрипловатым голосом. — «Ненормальный практик», верно?

— Люди так называют, — отвечаю и пожимаю его жёсткую, мозолистую руку.

— Буду рад сотрудничеству, — Ермолаев в свою очередь крепко сжал мою ладонь. Нарывается? Что за день вызовов? Затем он добавил: — Нам понадобятся ваши ненормальные методы для этой миссии.

— Учту. — и сжимаю его руку до хруста, от чего тот крякнул и разжал пальцы.

— Итак, — Разин указал на карту, с отмеченным британским фортом, — официально ваша группа должна собраться через четыре дня, в день переговоров, а магистры прибыть на миссию как раз к этому времени. Так гласят официальные документы.

Он сделал паузу, оглядев всех нас.

— Но реальность такова: переговоры — лишь формальность. Хальвдан Железный Взор и двое других ключевых вождя уже дали своё неофициальное согласие на союз.

Ингрид удивлённо подняла брови, но промолчала.

— Об этом пока знают немногие, — продолжил генерал. — Банальная перестраховка. Возможно, кто-то из младших вождей работает на британцев и может попытаться спровоцировать конфликт для срыва переговорного процесса, но это уже не ваша забота. Мы со всем разберёмся.

— Чушь. Чтобы кто-то из наших вождей предал свой народ? — всё же не выдержала Ингрид.

Разин посмотрел на неё холодным взглядом:

— Верьте во что хотите, госпожа Снежный Шаг. Но факты говорят сами за себя. Впрочем, — он снова повернулся к карте, — как я уже сказал, это не ваша забота. Ваша же — уничтожение форта Дредноут. Хальвдан выбрал вашу тройку. Улав, как самый молодой гений клана, вернётся в племя. Вы же трое отправитесь с капитаном Волковым и другими членами группы. Вы ведь уже в курсе?

— Всё так, — кивнула Фрея. — Вождь передал послание.

Стою и делаю вид, что всё нормально. НО НИХРЕНА! Почему эти трое⁈ Ладно ещё Бьёрн! Но Фрея и Ингрид? О чём думал Хальвдан!

— Ну и отлично, — улыбается генерал. — Подготовка к операции начинается не через четыре дня, а прямо сегодня.

— Сегодня? — приподнимаю бровь. — Но вы сказали, магистры прибудут только к переговорам…

— Это официальная версия, капитан, — пожал плечами Разин. — На самом деле они уже здесь. Не в лагере конечно, но неподалёку. Ждут вас на востоке, в трёх часах пути. Вы отправитесь туда сегодня же, вместе с караваном, доставляющим провизию из окрестных деревень.

Ермолаев кивнул:

— Я буду вашим проводником, господа и дамы. По пути мы отделимся от каравана и двинемся на восток, к точке встречи.

— А оттуда? — спрашиваю, параллельно переваривая информацию.

— Оттуда продолжите путь к Морозному Клыку, где и расположен форт, — ответил Разин, указывая на небольшой городок на севере. — Он полон не только англичан, но и северян, так что вы не будете выделяться.

— При условии, что будем маскироваться, — тыкаю пальцем на свой имперский мундир.

— Верно, — кивает генерал. — И для этого всё уже подготовлено. Вы все будете одеты как северяне. Наши друзья, — он кивнул в сторону Бьёрна и остальных, — помогут с этим.

Здоровяк широко ухмыльнулся:

— Не беспокойся, капитан. Когда закончим, тебя родная мать не узнает. Будешь настоящим снежным воином!

Ну, спасибо.

— В Морозном Клыке займётесь разведкой, — продолжил Разин. — Разделитесь на два-три отряда, изучите обстановку, узнаете расписание патрулей, слабые места в обороне форта. Будете действовать под видом торговцев, сливаясь с толпой.

— Когда состоится атака? — спросила Фрея.

— Сразу после переговоров. — ответил генерал. — Но без отключенного контурного барьера атака захлебнётся. Сил у нас не так много, так что ваша миссия неоценимо важна.

Киваю, анализируя план. Звучит логично — проникнуть в город заранее, освоиться, собрать информацию, а когда начнётся атака, нанести удар изнутри.

— Что насчёт командования? — спросила Ингрид. — Кто будет руководить группой?

Разин взглянул на неё:

— Командир вашей группы будет ждать в точке встречи. Что до вас, капитан, — он сделал паузу, посмотрев уже на меня, — Формально вы подчиняетесь командиру, но у вас будет определённая автономия в принятии решений по своему усмотрению. Даже если те будут идти вразрез общему плану.

Я скосил глаза на северян. Бьёрн выглядел невозмутимым. Фрея и Ингрид незаметно переглянулись.

— А что насчёт нас? — спросила советница.

— Вы будете действовать в рамках общего плана и приказов командира. Без самодеятельности, — при этом Разин строго посмотрел на Ингрид, что вызывающе задрала подбородок.

— Мы знаем, как выполнять приказы, генерал, — холодно произнесла та. — Если, конечно, они разумны.

— Не сомневаюсь, госпожа Снежный Шаг, — он натянуто улыбнулся. — Я слышал, вы очень «дисциплинированны».

Ингрид напряглась. Мне кажется или она вот-вот бросится на Разина? Фрея положила руку ей на плечо и спокойно ответила:

— Мы не подведём. Вождь Хальвдан доверил нам эту миссию, и мы выполним её с честью.

Генерал кивнул:

— Превосходно. Тогда приступайте к подготовке. Караван уходит через три часа. К этому времени вы должны быть готовы.

После чего взглянул на меня:

— Капитан Волков, задержитесь на минуту. Остальные свободны.

Северяне и Ермолаев пошли на выход из юрты. Проходя мимо, Ингрид впервые за сегодня посмотрела мне прямо в глаза — вызывающе, со странным огнём во взгляде. Чего это она? А Фрея, оказавшись за спиной Разина, беззвучно произнесла фразу, которую я без труда прочитал по её губам: «До встречи, жеребец». Додразнится.

Полог юрты закрылся, и Разин подошёл к столику, на коем стоял графин с янтарной жидкостью.

— Выпьете, капитан? — наполнял он два стакана.

— С удовольствием, генерал.

Харе бухать, Саня!

Согласен. Выпью эту бурду и подключу регенерацию. Всё. Отстрадался. Теперь только ЗОЖ!

Выпиваю залпом и тут же расщепляю духовной энергией все токсины. Нормалёк. Таким макаром можно пить хоть сколько влезет. Настоящий чит-код в карьере военного, где приходится участвовать в постоянных застольях.

— Не буду ходить вокруг да около, Волков, — Разин как-то странно вздохнул. — Магистры, с которыми тебе предстоит работать, скажем так, своеобразные люди. Каждый со сложным характером, непомерными амбициями, и исключительными методами.

Киваю, понимая, что таковы выдающиеся практики были и в моём мире. Больные на голову. Безумцы. Одержимые. Но гении. Я сам-то не подарок и осознаю свои слабые стороны. Порой, слетаю с катушек, но что поделать. Пережив бесчисленные кровавые битвы, меняешь взгляд на многие вещи.

— Честно говоря, — генерал усмехнулся, — с тех пор, как они прибыли, я только и делаю, что гадаю, кто кого убьёт первым — они друг друга или ты их.

— Всё настолько плохо?

— Просто будь начеку. Они, без сомнений, хорошие бойцы, как и солдаты. Лучшие в своём деле. Но некоторые из них слишком сложные. Я не прошу тебя нянчиться с ними, капитан. Просто… — он задумался, подбирая слова, будто прикидывая что-то, затем сказал, — постарайся не убить никого из них. По крайней мере, до завершения миссии.

Усмехаюсь:

— Постараюсь, генерал. Хотя не могу обещать, в случае если они сами не попытаются меня убить.

— О, в этом я не сомневаюсь, — Разин хмыкнул. — Учитывая твой особый статус. Не каждый получает подобную свободу действий.

Кручу в руке стакан, раздумывая над его словами.

Он же добавил:

— Просто постарайся, чтобы миссия не превратилась в балаган. У нас хватает проблем и без внутренних конфликтов.

Киваю:

— Понял вас.

Разин допил коньяк и поставил стакан:

— И ещё одно, капитан. О наших северных союзниках…

— А с ними что?

— Они могут быть не менее своеобразными, чем наши магистры. Особенно девушки. У северян свои традиции и обычаи. То, что для нас может казаться простым, хм-м, взаимодействием, для них может иметь глубокий символический смысл.

ОН ТОЧНО ЗНАЕТ!

— Буду иметь это в виду, — и киваю.

Разин кивает в ответ:

— Вот и хорошо! А теперь иди, готовься к отъезду. И удачи, капитан. Она вам точно понадобится.

— Служу Империи!

Салютую напоследок и выхожу из юрты.

Снаружи ждал Ермолаев, куривший сигарету.

— Ну что, капитан, — хитро улыбнулся он, — готовы превратиться в северянина?

— Ни капли. Но выбора всё равно не дали.

Ермолаев рассмеялся:

— Эт точно! Идёмте! Бьёрн уже ждёт нас!

День становится всё лучше и лучше.

Выдвигаемся с рыжим к юрте северян, как замечаю, что Ермолаев бросает на мою моську любопытные взгляды.

— Что-то не так? — спрашиваю, когда его взгляды стали уж слишком очевидными.

Он замялся, но всё же решился:

— Простите за любопытство, капитан, но… правда ли, что вы и советница Фрея…

— Даже не заканчивай этот вопрос, Ермолаев, — перебиваю его. — Если хочешь дожить до конца миссии.

Тот поднял руки в защитном жесте, но, зараза, хотел улыбнуться! Я же вижу!

— Понял, капитан. Ни слова больше.

И мы продолжили путь в молчании, хотя могу поклясться, что слышу, как этот типок тихо посмеивается себе под нос! Впереди виднеется юрта северян, и всё отчётливее понимаю, наша миссия будет куда сложнее, чем кажется. И дело даже не в своенравных магистрах или коварных британцах. А в двух северных женщинах…