Ненормальный практик 4

Глава 3

Наступила ночь. Снег, сыпавший днём, прекратился, уступив место пронизывающему морозу. Большинство юрт погрузилось во тьму. Солдаты, измотанные тренировками и работами, наконец могли провалиться в сон.

Но в штабной юрте по-прежнему светились эфирные лампы. Над большим столом, заваленным картами, склонились четыре фигуры.

Генерал-майор Разин стоял во главе. Здоровенный, могучий, как северная скала. Широкие ладони упирались в края карты, толстые, крепкие пальцы постукивали в такт мыслям. Неподалёку, истуканом стоял его неизменный телохранитель.

Капитан Громов расположился справа. Перед ним лежал блокнот, испещрённый заметками, кои периодически дополнялись короткими комментариями.

Четвёртый участник совещания — полковник Ветров, прибывший из Петербурга этим вечером, казался здесь чужеродным элементом. Безупречный белый мундир. Идеально выбритое лицо с аккуратнейшими пышными усами. И ухоженные пальцы выдавали в нём штабного офицера, непривыкшего к суровым условиям приграничья.

— Итак, мы определились с расположением британских сил, — прозвучал глубокий голос Разина. — Основной гарнизон находится здесь, в двух днях пути от территории племени Колючей Шерсти.

И палец ткнул в точку на карте, отмеченную красным крестом.

— Разведка подтверждает, что именно они совершили налёт на поселение. Хотя были версии, что это западное подразделение бритов, всё указывает именно на данный гарнизон. Найденная отрядом Куваевой офицерская книжка также подтверждает наш вывод.

Полковник Ветров поморщился:

— Всё это, конечно, очень интересно, генерал-майор, но хотелось бы понять вашу стратегию. Петербург ожидает конкретных предложений.

Разин бросил на него тяжёлый взгляд, от коего у большинства офицеров сердце рухнуло бы в пятки, но полковник, похоже, чувствовал себя защищённым своим положением и связями в столице.

— Моя стратегия проста, полковник, — медленно произнёс генерал. — Мы окажем северянам военную поддержку в их ответном ударе по британцам.

— Рискованно, — заметил Ветров. — Если англичане обнаружат нашу причастность раньше положенного…

— Они уже сделали свой ход, — перебил его капитан Громов. — Уничтожили племя Колючей Шерсти под нашими знамёнами. Весь смысл их провокации — стравить нас с северянами и перевести приграничное противостояние в полноценную войну. Но они пока не в курсе о наших планах объединения и раскрытия их планов. Разве это не отличный шанс нанести удар?

— Именно, — кивнул Разин. — В этом наше преимущество. К тому же, мы предложим племенам конкретную помощь — разведданные, обеспечение фланговой поддержки, артиллерийское прикрытие. В обмен на безопасный коридор снабжения к Северному Княжеству и установление перемирия. Всё это поставит точку в выборе северянами союзников. Если мы вместе разобьём крепость британцев, они увидят в нас надёжных партнёров.

Полковник Ветров снял очки в тонкой золотой оправе и тщательно протёр платком, выигрывая время для обдумывания ответа. И надел их обратно. Есть кое-что, о чём он также желал поговорить, пока думает над предложением Разина.

— Я ознакомился с рапортом о миссии в Сожжённом лесу, — произнёс он неспешно. — Весьма интригующее чтение. Неофит первой ступени не только выживает в схватке с британским магистром, но и существенно способствует его поражению.

Разин и Громов переглянулись. Когда этот жучара успел? И кто ему уже доложил?

— Я так понимаю, речь о сержанте Волкове? — продолжил Ветров. — «Ненормальный практик», если не ошибаюсь. Архимагистр Воронцов наблюдает за ним, уж поверьте.

— Сержант Волков — талантливый боец, — сдержанно ответил капитан. — Но в данный момент всё ещё не пришёл в сознание после ранений, полученных в бою.

— Тем не менее, — Ветров сложил пальцы в замок, — я намерен вернуть его в Петербург. Как только он придёт в себя.

Разин выпрямился. Здоровенная фигура будто ещё больше увеличилась в размерах.

— Это невозможно, полковник. Сержант Волков необходим для предстоящей операции.

— С каких пор неофит первой ступени становится незаменимым для стратегической операции? — иронично поднял бровь Ветров.

— С тех пор, как доказал свою ценность в бою, — ответил генерал. — К тому же, полковник, сержант Волков — штрафник. Для его перевода требуется либо особый приказ, либо окончание срока его службы здесь.

— Что наступит, когда он придёт в себя и получит третью нашивку, — кивнул Ветров. — Да, я в курсе, что у него их уже две. И то, что он получит третью. А вместе с ней и свободу, генерал-майор.

— Совершенно верно, — подтвердил Разин. — И после этого сержант Волков сам решит, куда ему отправиться. Свобода выбора — вот что каждый верный солдат получает в награду за службу в «Чёрном Лебеде».

Полковник поправил очки кончиком пальца:

— В таком случае, я буду лично присутствовать на вручении ему этой третьей нашивки. Чтобы удостовериться, что сержант Волков правильно распорядится своей свободой.

Генерал нахмурился, но кивнул:

— Без проблем, полковник. Вы вправе присутствовать на любой официальной церемонии.

Капитан Громов, наблюдавший за обменом репликами, заметил, как пальцы генерала сжались в кулак, а затем медленно расслабились. Разин по-настоящему раздражён. Что редкость. Но самое примечательное то, что ни генерал-майор, ни полковник никогда не видели Александра Волкова лично. Всё, что у них обоих было — сухие строчки рапорта. Буквы. Просто описания. Однако эти строчки не давали покоя обоим. Неофит, одолевший магистра. Практик с неизвестными, нестандартными техниками. «Ненормальный практик». Столь необычное явление не могло не вызывать интерес у высшего командования.

— Возвращаясь к планированию операции, — Разин вернул разговор в прежнее русло. — Майор Громов, вы соберёте батальон и будете направлены на правый фланг. Задача — не дать британцам перегруппироваться и ударить по северянам с тыла.

Громов удивлённо поднял брови:

— Прошу прощения, но вы сказали «майор»?

Тот позволил себе редкую улыбку:

— Так и есть, майор Громов. С сегодняшнего дня вы повышены в звании. Давно пора. Разберётесь с этой миссией — станете подполковником.

Громов вытянулся и чётко козырнул:

— Есть, генерал-майор! Служу Российской Империи!

Затем спросил:

— А что будет с лагерем в моё отсутствие?

— Ваше место займёт капитан Куваева, — ответил Разин. — Она хорошо знакома с ситуацией и обладает необходимыми качествами для руководства.

Громов улыбнулся и кивнул.

«Галина заслужила это повышение», — подумал он. После всего, через что она прошла, после потери руки и любимого человека, это признание её заслуг было как нельзя кстати. Да и, сложно представить её в платье на светском балу. Эта женщина совсем другой породы.

— Когда планируется операция? — спросил полковник Ветров.

— Через десять дней, — ответил Разин. — Сразу после встречи у Озера Белых Волков, где мы официально закрепим наши договорённости с северянами. — и снова склонился над картой, — Наша главная задача сейчас — не спугнуть британцев раньше времени. Они должны думать, что их план сработал, что северяне всё ещё считают нас виновными в уничтожении Колючей Шерсти. Но есть у меня мысли и по этому поводу. По остальному же всё, господа, — подвёл он итог. — Полковник, вы получите подробный доклад для командования завтра утром. Майор Громов, с подъёмом отправитесь по новому назначению принимать батальон и начинать подготовку. Через три дня проведём отдельное совещание по тактическим вопросам.

— Буду ждать доклад, генерал, — поднялся Ветров и покинул юрту.

— До завтра, генерал-майор, и благодарю за доверие, — кивнул Громов и вышел следом, понимая, что Разин ясно дал понять что разговор на сегодня окончен.

Когда они вышли, Разин остался стоять над картой, погружённый в раздумья.

Его телохранитель, всё время молчавший, подошёл ближе:

— Полковник не отступит, — заметил он.

— Разумеется, нет, — согласился генерал. — За ним стоит Воронцов, а тот всегда получает что хочет.

— Что будем делать с сержантом?

Разин задумчиво потёр подбородок:

— Посмотрим, что за человек этот «Ненормальный практик». Если действительно такой талантливый, как говорят, завербуем. Но сдаётся мне люди его типа сами решают свою судьбу. Неважно что ему предложу я или же Ветров.

Телохранитель кивнул. Ведь известно, что особо выдающиеся практики всегда были странными людьми. И что на уме у Ненормального практика остаётся лишь догадываться, но наверняка никогда не узнаешь.

Прошло ещё несколько часов.

За юртой тишина. Звучал лишь скрип снега под сапогами часовых, да отдалённый вой ветра.

Генерал-майор всё ещё сидел над картами. Широкие плечи слегка сутулились от усталости, но взгляд оставался сосредоточенным. Перед ним детальная карта рельефа окрестностей британского гарнизона. На той стояли маленькие деревянные фигурки, обозначающие подразделения. Он медленно передвигал их, взвешивая каждый возможный ход и контрход.

— Если северяне ударят здесь, — проговорил он, перемещая несколько фигурок к центральной позиции британцев, — англичане отойдут сюда и сюда, чтобы растянуть нападающих.

— Тогда наш отряд сможет зайти с фланга, — заметил телохранитель, указывая на восточное направление.

Разин покачал головой:

— Здесь низина. В случае осадков увязнут в снежных ямах. Бриты не зря выбрали этот участок для своего гарнизона — естественные препятствия с трёх сторон, — и указал на возвышенность к северо-западу от британских позиций, — Но вот эта высота… отсюда дальность эфирных пушек позволит вести огонь прямо по их укреплениям. Нужно непременно занять этот холм.

Телохранитель также вглядывался в карту, изучая рельеф.

— Если направить один из отрядов Громова вот сюда, — он указал на лесистый склон в нескольких километрах от холма, — они смогут подойти незамеченными и выбить любой авангард, который британцы могут там разместить.

Генерал задумчиво хмыкнул:

— Идея хорошая, но участок слишком открыт. Если их заметят, отряд окажется под обстрелом пушек.

Он передвинул фигурки, обозначающие отряд, немного западнее:

— Лучше пусть идут этим маршрутом. Дольше, зато безопаснее.

Телохранитель снова задумался и указал на узкий проход между двумя холмами:

— А если отправить диверсионную группу сюда? Небольшой отряд мог бы создать видимость атаки с юга, отвлекая внимание от основных сил.

Разин поднял взгляд, и в том мелькнуло одобрение:

— Превосходно, Игорь. Именно то, что нужно. Не зря я взял тебя под своё крыло когда ты ещё был мальчишкой.

Телохранитель благодарно кивнул.

Они продолжили обсуждение ещё около часа, перемещая фигуры, внося коррективы в план, просчитывая возможные сценарии. Наконец Разин потёр усталые глаза.

— На сегодня хватит, — и поднялся. — Завтра продолжим.

Он потянулся, разминая затёкшие мышцы, и направился к выходу.

— Пойду размяться перед сном, — добавил он, накидывая зелёный плащ. — Не провожай меня.

— При всём уважении, генерал-майор, я всё же последую за вами, — произнёс Игорь ровным тоном. — Но буду держаться на дистанции, не нарушая ваше личное пространство.

Разин усмехнулся:

— Ты никогда не меняешься. Всё такой же упрямый, как и тридцать лет назад.

— Поэтому мы оба всё ещё живы, генерал-майор, — невозмутимо ответил телохранитель.

Разин хмыкнул и вышел из юрты в морозную ночь. Игорь бесшумно последовал за ним.

…

Вскоре генерал вышел из лагеря, оставив позади огни дозорных вышек. Шёл он уверенно, зная каждую тропу вокруг лагеря, как свои пять пальцев. Морозный воздух после душной юрты был приятным, хоть, падлюка, всё таким же колючим как и годы назад.

Путь его был к озеру. Местные называли то Оком Севера, всё из-за его практически идеальной формы круга. Эх, воспоминания так и хлынули. «Баня». Одно слово, а сколько эмоций. Ритуал, предназначенный для молодняка. Старые вояки всегда смеялись, глядя как новобранцы купаются в ледяной воде и стирают одежду. Своеобразное принятие в лагерь на северной границе. Разин также его проходил. Как и главнокомандующий Чёрным Лебедем.

Так и идя к озеру, да вспоминая молодость, генерал приметил тёмную фигуру у проруби.

— М? — и, нахмурив брови, тут же инстинктивно скрыл свою эфирную ауру насколько это было возможно. Теперь его ранг мог определить только минимум какой-нибудь магистр третьей ступени. Так что теперь его точно не заметит тот человек, ещё и на таком расстоянии.

Вот только…

Фигура в проруби внезапно замерла, а затем повернулась в его сторону.

«КАКОГО ЧЁРТА⁈» — не понял Разин. Брови вздёрнуты в удивлении. Может всё это случайность? Совпадение? Шестое чувство того человека наконец? Он сузил взгляд и взглянул на него.

Странно, но это не был какой-то побитый жизнью седовласый практик.

Да и на северянина не похож.

Просто мальчишка. Юнец.

Но когда тот неспешно выбрался из проруби, Разин увидел у того довольно крепкое тело. Да, худощавое, что свойственно юнцам, но очень натренированное. И кажется этого паренька совсем не беспокоила ледяная вода. И откуда у него столько шрамов?

Разин всё ещё хмурился.

Юноша невозмутимо натянул штаны, не обращая какого-то особого внимания на приближающегося к нему человека.

— Пришли искупаться? — донёсся до Разина его голос, при том спокойный и даже расслабленный. — Советую поторопиться, а то прорубь сейчас замёрзнет. Мороз сегодня крепкий.

Генерал мысленно усмехнулся: «Значит, он просто увидел меня случайно, а не почувствовал ауру. Хорошее зрение, не более того». Иного объяснения спокойствию этого пацана он не нашёл.

— Ты кто такой? — спросил он, остановившись в нескольких шагах. — И почему покинул лагерь? Неужели ты караульный и покинул пост?

После чего нахмурился, придав своему и без того суровому лицу ещё более грозное выражение. Такой взгляд обычно заставлял даже опытных офицеров вытягиваться в струнку. Стопроцентная доминантность Альфа.

Но на сигму такое не подействовало. Юноша неторопливо застёгивал рубаху. Кроме сапог, брюк и серой рубашки на нём ничего не было. Ни шинели, ни даже портянок. Он должен был мёрзнуть тут как цуцик, но судя по умиротворённому лицу, никакого дискомфорта он не испытывал. Ещё и улыбкой произнёс:

— А ты любопытный мужик. Ладно, бывай.

Застегнув последнюю пуговицу на рукаве, он сунул руки в карманы и, как ни в чём не бывало, направился мимо Разина в сторону лагеря.

Генерал застыл.

ЧЕГО⁈

Его мысли лихорадочно заметались. Да, на плаще у него не было погон генерала. Специально надел его для ночной прогулки. Но даже так! Откуда у этого мальчишки столько наглости⁈ Неужели ОН НЕ ЧУВСТВУЕТ авторитет⁈

И тут Разин вспомнил об одной детали: когда юнец вылез из проруби, на ноге у него не было идентификационного браслета штрафника! Значит, он не из штрафного батальона! Выходит военный? Но тогда он тем более обязан знать в лицо заместителя командира «Чёрного Лебедя»!

— СТОЯТЬ, солдат! — рявкнул Разин, не поворачиваясь.

В ответ…

Лишь продолжающийся хруст снега под сапогами.

Мальчишка даже не подумал остановиться.

Такого с Разиным Аркадием Степановичем не случалось за всю его военную карьеру. Ни один солдат, ни один офицер не смел ослушаться его прямого приказа.

Генерал резко развернулся. На лбу вздулись вены. Внутри накрывала волна ярости. В одно мгновение он сбросил с себя маскировку и высвободил истинную ауру архимагистра второй ступени!

Воздух взорвался. Температура резко подскочила, став как в пустыне. Лёд под ногами загудел и затрещал.

Аура Разина распространилась тяжёлой, давящей волной. О, да. Такая демонстрация силы собьёт с ног опытного мастера, что уж говорить о рядовом солдате. Вот оно — первое предупреждение. Только попробуй сейчас ослушаться и я убью тебя. Всё это так и читалось в воздухе.

Юноша остановился.

Медленно, очень медленно он обернулся.

Страх в глазах?

Нет.

Ни капли.

— Хм-м, — произнёс он, глядя на генерала. — Впечатляет. Архимагистр второй ступени, я правильно понимаю?

Он произнёс это так обыденно, будто обсуждал завтрак, а не стоял перед практиком, да что там практиком — Монстром! Чья мощь могла стереть его в порошок одним движением руки.

Разин застыл, не веря.

Его демонстрация эфира должна была, как минимум, заставить юнца упасть на колени. В лучшем случае. В худшем вырубить на месте. Но тот стоял, как ни в чём не бывало, даже не пытаясь активировать собственную защиту.

Либо он был абсолютным глупцом, не осознающим опасности, либо…

Либо был намного, намного сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Его глаза вдруг вспыхнули синим светом, а вокруг взметнулись волны плотного эфира.

Генерал хмыкнул:

— Мастер в таком возрасте? Удивительно, что я ничего о тебе не слышал.

Юнец хмыкнул в ответ:

— Архимагистр второй ступени. И такой человек затаился в нашем лагере?

Разин усмехнулся, скрестив здоровенные ручища на широкой груди:

— Ты что, серьёзно не знаешь, кто я?

— Очевидно, что не простой человек, — спокойно ответил тот, продолжая стоять, держа руки в карманах. — Но имени не знаю.

Генерал задумчиво прогудел. Конечно, подобное было удивительно. Каждый солдат, служивший в Чёрном Лебеде, обязан был знать в лицо всё высшее командование. И теперь он задумался: «Если сейчас назовусь, мальчишка тут же склонится, признает свою вину и будет умолять о прощении», — но тут же другая мысль перебила первую. — «Однако, он мастер? Сколько ему лет? Явно нет двадцати. Но даже так, пусть он и мастер, но как так спокойно ведёт себя под моим давлением? А ну-ка придавлю сильнее!»

Воздух исказился. Область вокруг Разина сжалась плотнее, будто всё изменило вес. Лёд озера затрещал по-новому, пронеслись большие трещины.

Но юноша продолжал стоять как ни в чём не бывало, только лениво почесал ухо, будто туда попала вода во время купания и беспокоила его куда больше чем усиление ауры.

Разин расхохотался, при том искренне:

— Да кто ты такой, малец⁈

При этом его взгляд внезапно изменился, став убийственным. Позади проявилось призрачное очертание белого трёхглавого орла. Пока ещё сдерживаемое, но готовое к полному воплощению со всей эфирной мощью.

— Покажи на что способен!

И Разин взмахнул ладонью. С неё сорвался серп эфира. Сверкающий, острый, разрезающий лёд и летящий на юношу с убийственной точностью.

Но тот наглец…

Даже не вынул руки из карманов.

Уплотнил эфир на ноге и одним ударом рассеял серп, точь отбил назойливую муху.

— Вообще-то, сапоги казённые, — спокойно заметил он. — А вторую пару у Петровича хрен выпросишь.

Генерал снова рассмеялся!

Что за пижонство⁈ А малец-то забавный! Но при этом не пальцем деланный.

«Эта атака могла доставить трудности мастеру третьей ступени, — пронеслось в голове генерала, — а мальчишка использовал технику рассечения, при том сапогом. Чёрт возьми, да он талант. Почему Громов не упомянул о столь занятном экземпляре? Даже не припомню мастеров в таком молодом возрасте… Наверное потомственный военный. Но из какого рода? Может чей-то внебрачный сын? Хм… Очень занятно.»

— Сразись со мной, малец, — произнёс Разин, и это было уже не приказом, а чем-то вроде просьбы.

Тот задумался, а затем хмыкнул, улыбнувшись уголком губ:

— Этот бой будет немного неравен, не находите, архимагистр? Учитывая разницу наших рангов.

— Естественно я буду сдерживаться, — кивнул генерал.

Молчание.

Затем.

— Какая плата за бой? — неожиданно спросил юноша. — Я не бьюсь ради потехи. Только за что-то материальное.

Генерал улыбнулся. При том по-доброму. После снял с себя зелёный плащ и аккуратно положил на снег.

— Продержишься против меня десять секунд и получишь его. Он не горит в эфире и не портится. Ему уже четыре сотни лет. Надеюсь, не стоит озвучивать цену этого артефакта?

Юнец бросил взгляд на несомненно ценнейшую вещь. И улыбнулся.

— Что ж, поехали…