Ненормальный практик 4

Глава 13

Просыпаюсь от удара локтём.

Фрея.

Эта женщина спала, раскинувшись на моей койке, точь морская звезда.

Ингрид уже встала и расчёсывала волосы у окна. В утреннем свете — ну, этом сером дерьме, что здесь называют утренним светом, она выглядела мирно. Даже мило. Пока не заметила, что я проснулся.

— Наконец-то, — фыркает сходу. — Я уж думала, Фрея тебя задушила во сне. Специально.

— Не дождёшься, — бурчу, выползая из-под советницы. — Хотя попытка засчитана.

Фрея что-то пробормотала, перевернулась и заняла всю койку целиком. Захват территории во всей красе.

Умываюсь холодной водой из кувшина, что лучше любого кофе, сразу все остатки сна как смыло. Одеваюсь, проверяю на ходу оружие. Накладная борода всё ещё держится, хотя после ночных, скажем так, упражнений слегка съехала. Поправил, как смог.

— Готовы изображать счастливую семью? — спрашиваю, натягивая меховую накидку. Настроение паршивое, как у старика.

— Как никогда, — процедила Ингрид с таким СЧАСТЛИВЫМ выражением, будто собиралась на собственные похороны.

По итогу растолкали Фрею, спустились в таверну. Там уже во всю суетилась Мари, разнося завтрак постояльцам. Увидев меня, покраснела и чуть не уронила поднос. Снова. Это любовь? Пожалуйста, не надо. У меня и так две северянки на шее, третья не нужна.

В общем, избегал её взгляда, как только мог. Быстро позавтракали — овсянка с салом, чёрный хлеб, травяной отвар, коий здесь именовали «чаем». После вчерашнего британского беспредела в зале было тише обычного. Все косились друг на друга, но помалкивали.

На рынок вышли, когда метель чуть стихла. То есть вместо горизонтального снегопада стал обычный вертикальный. Распогодилось, н-да.

Центральная площадь Морозного Клыка сегодня оказалась забита народом несмотря на собачью погоду. Торговцы орали, зазывая покупателей, покупатели орали в ответ, торгуясь. Вонь стояла соответствующая. Мокрый мех, тухлая рыба, что-то сладковато-приторное. Ладан, что ли? Кто его тут поджёг?

— Смотрите, но не пяльтесь, — шепчу своей «команде».

— Как скажешь, дорогой, — поддакивала Фрея.

— Сами знаем, — фыркнула Ингрид.

Какие же они разные.

Прошлись вдоль рядов. Меха, оружие, сушёные твари. У одного прилавка толпился народ. Там здоровенный северянин с рыжей бородой орал на торговца так, что летели слюни:

— ДА ТЫ ОХРЕНЕЛ, ЖИРНАЯ КРЫСА! ПЯТЬДЕСЯТ СЕРЕБРОМ ЗА ШКУРУ СНЕЖНОГО МЕДВЕДЯ⁈ ДА Я ЭТОГО ЗВЕРЮГУ ГОЛЫМИ РУКАМИ ЗАДУШИЛ!

Стоп. Этот голос…

Присматриваюсь.

Точно — Бьёрн.

Но какой!

Исчез добродушный здоровяк, которого я знал. Теперь там стоял типичный северный охотник! Грубый, наглый, плюющийся через каждое слово. Даже осанка другая — сутулая, будто всю жизнь таскал туши по тундре. Рядом стояли его сокомандники: Куракин и Ермолаев, и тоже в образе. Лысый магистр нацепил парик из спутанных волос и выглядел как последний алкаш. Ермолаев просто молчал, хмуро глядя исподлобья, хитрец — выбрал самый простой образ.

— ТРИДЦАТЬ СЕРЕБРОМ И НИ МЕДЯКОМ БОЛЬШЕ! — взвыл торговец в ответ.

— ТРИДЦАТЬ⁈ — Бьёрн схватился за голову с такой, сучара, драмой, что позавидовал бы любой актёр. — ДА ТЫ МНЕ В ДУШУ ПЛЮНУЛ! В ДУШУ, ПОНИМАЕШЬ⁈ У МЕНЯ ПЯТЕРО ДЕТЕЙ! ПЯТЕРО! И ВСЕ ЖРАТЬ ХОТЯТ!

Он выхватил шкуру и потряс ею перед носом торговца:

— СМОТРИ! СМОТРИ НА ЭТИ КОГТЕВЫЕ ОТМЕТИНЫ! Я ЧУТЬ ЯЙЦА НЕ ПОТЕРЯЛ, ПОКА ЕГО ВАЛИЛ! А ТЫ — ТРИДЦАТЬ⁈

Торговец закатил глаза, но было видно — сдаётся. Бьёрн же вошёл в кураж и начал рассказывать душещипательную историю про голодных детей, больную жену и дырявую юрту. Да я сам чуть не прослезился, как убедительно он врал!

— Талант пропадает, — бормочу даже с завистью.

— Что? — не расслышала Ингрид, наблюдая за земляком.

— Говорю, он хорош. Очень.

В итоге Бьёрн выторговал сорок пять серебром и ещё флягу самогона в придачу. Уходя, подмигнул нам, мол, видели, как надо?

Видели, видели. Ты реально крут, здоровяк.

Дабы не привлекать лишнего внимания, походили ещё, параллельно прислушиваясь к разговорам. Новостей много, толку мало. Все обсуждали вчерашний инцидент в таверне — «северянин заступился за Мари», «чуть не помер от Красных Львов», «отдал кинжал без боя, трус». И всё в подобном духе.

Ближе к полудню двинулись к южной части города. Посмотреть собственно на сам форт.

И вид его внушал.

«Дредноут» высился над Морозным Клыком как старший брат над совсем младшим. Если город был укреплённым поселением, то форт, нечто куда серьёзней.

Стены — метров пятнадцать высотой, не меньше. Камень тёмный обожжённый, с маслянистым блеском. Эфирные руны контура светились даже днём — синие, пульсирующие, как вены на руках какого-нибудь качка. Пусть и на минимальном практически спящем режиме, но начнись атака, и барьер тут же укрепится в разы. Башни по углам — массивные, с бойницами на трёх уровнях. На каждой — эфирные пушки. Британские, с тройными стволами и накопителями, похожими на стеклянные шары. Не форт, а грёбанная крепость. Тройные эфиро-пушки могут за раз снести роту. А их тут минимум восемь, по две на башню.

— Ого, впечатляет… — сглотнула Фрея.

— И не говори, как удар в пах, — ворчу.

Ингрид просто молчала. Ну, она не раздражает, что уже хорошо. Спасибо ей за это.

Ворота форта — отдельная песня. Железные, с шипами размером с мою руку. Поверх трёхслойный эфирный барьер, мерцающий всеми цветами радуги. Красиво, смертельно, надёжно. Попробуй сунься, изжаришься как шашлык.

У ворот толпились повозки. Провизия. Досмотр наисерьёзнейший. Стража проверяет каждый мешок, каждый тюк.

Постояли ещё немного, изображая туповатых зевак.

— Орешек, — подытожила Фрея. — Крепкий орешек.

— С ядовитой начинкой, — добавляю задумчиво. Сколько же народа поляжет, если не отключить барьер? Сую руки в карманы и говорю: — Ладно, хватит пялиться. Идёмте.

И пошли обратно. По пути прикупили всякой ерунды для легенды — пару шкурок на шапки, связку сушёных трав. Торговаться не стал. После Бьёрна все попытки окажутся жалкими.

Прогулялись ещё по центру. Приценились. Пообедали. К вечеру заглянули в таверну «Метель». Молодой лейтенант Соболев с накладной бородкой и усиками уже ждал в условленном углу, потягивая эль с таким видом, будто то моча. Ну, местный эль и правда плох. Недоработали немцы. А может им как раз-таки такой и нравится?

— Докладывайте, — хмыкнул наш связной, даже не поздоровавшись.

Рассказали ему про появление в городе Ордена рыцарей, про укрепления самого форта. Даже про будущий приезд какой-то там Аннабель. Тот слушал, хмурясь всё сильнее.

— И это всё? — спросил он, когда я закончил.

В СМЫСЛЕ ВСЁ⁈ ТЕБЕ ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО⁈

— А что ты ожидал? Что мы за день все секреты выведаем? — смотрю ему в глаза. — Это тебе не сказка, лейтенант. Нужно время.

Он поморщился, но кивнул:

— Другие группы тоже немного выяснили. Бьёрн с охотниками проникли в нижний город, где бараки рабочих. Говорят, там можно услышать интересное. Что до вас, то завтра продолжите. И постарайтесь выяснить больше.

— Это ещё не всё, — и улыбаюсь.

— А? Что ещё? — не понял Соболев.

— Нам нужны деньги. Осталось всего пара монет, — и пожимаю плечами, мол я тут точно не при чём. — Ты же видел тут цены! Жуть. В общем, мы на мели и боюсь миссия может быть под угрозой, если наша группа будет ночевать на улице.

Лейтенант раздраженно фыркнул, разглядев на моём пальце золотой перстень. Что? Я тоже себя немного побаловал. Сувенир с Морозного Клыка! Я и бабуле браслет прихватил. Да простит меня императорская казна.

— Надеюсь, этого хватит, — протянул лейтенант мешочек с монетами. — Больше не выдам.

Забираю кошель и улыбаюсь:

— Ты настоящий шпион, Соболев, и бородка ничего так, идёт, — после чего подмигиваю и говорю своим дамам: — Ну что, девочки, кто там хотел меховые сапожки?

Слышу, как скрипнули зубы Соболева. Ладно. Потерпит. Я просто развлекаюсь, чуток раздражая его. Бальзам на душу.

— Он тебе сразу не понравился, да? — улыбается Фрея, когда мы вышли на улицу.

— Слишком надменный, — говорю спокойно, подбрасывая мешочек. — Да и не то, чтобы не нравился. Просто развлекаюсь так.

— Злодей, — буркнула Ингрид. — Магистрам тоже задумал месть?

— Так я уже, — и ловлю её удивлённый взгляд.

— Но когда… — искренне не понимала Ингрид.

— Да так, разобрался с одной схемой, ещё при встрече и задал им кое-какую задачку. Уверен, они надрывают задницы, лишь бы мокнуть меня носом в дерьмо. Только вот выйдет ли? Самому интересно, — и весело ухмыляюсь.

— Что ты за человек, Волков… — тихо произнесла Ингрид.

— Самый что ни есть нормальный «ненормальный». Идём уже, а то лишком много вопросов, жёнушки.

И иду вперёд.

Они за мной.

Вернулись в родненькую таверну. Поужинали. Снова оленина, видимо, другого мяса тут не водится. Поднялись в комнату, обсудили планы на завтра. Форт Дредноут виднелся в окне, как неприступная тёмная громада на фоне снежной мглы.

Крепкий орешек, да. И как его расколоть?

Ладно, подумаю ещё, а пока спать. Завтра новый день и, возможно, новые неприятности. В конце концов, какая разведка без них?

Следующий день в Морозном Клыке прошёл как размытое пятно. Даже вспоминать особо нечего. Сплошная рутина.

Утром снова таскались по рынку. Фрея прикупила вонючие травы «для товара», Ингрид молча пялилась на проходящие патрули, я изображал тупого северянина-простофилю. В общем, семейная идиллия.

К обеду заглянули в портовый квартал — вернее, то, что тут гордо называли портом. Три полусгнивших пирса и десяток рыбацких лодок у обледенелой реки. Зато вид на форт открывался под совсем другим углом. Заметил ещё одни ворота — малые, со стороны речки. Скорее всего, для снабжения в талое время.

Пообедали в одной из популярных местных таверн, подслушали пьяную болтовню. Узнали, что лорд Элдрич всё ещё в городе, а ещё кого-то вчера повесили за кражу двух булок. ДВУХ, бл*дь, БУЛОК! И что местные шлюхи в борделе подорожал на треть. Ценная информация, ага.

К вечеру встретились с Соболевым в новом условленном месте — задний двор кожевенной мастерской. Воняло там так, что глаза слезились.

— Ну? — буркнул лейтенант вместо приветствия.

— Малые ворота со стороны реки, — отрапортовал я больше наигранно. — Охрана послабее, но решётки в воде. И ещё…

— Понятно, не подходит, — перебил он и сунул мне сложенную бумажку. — Вот. Инструкции. Прочитаете. Всё, расходимся.

— Есть ещё кое-что, — и неловко почёсываю затылок. — В общем, денег что ты дал, лейтенант, не хватило.

Его взгляд перетёк на мои новенькие меховые сапоги.

— Капитан Волков, — раздражённо щурит тот взгляд.

— Что? — и хлопаю глазами.

— Вы тратите слишком много ресурсов.

— Так такова легенда. Ты хоть знаешь как сложно обеспечивать двух женщин? — и показываю на Ингрид с Фреей также в новых сапогах. — Полковник сам приказал нам прикинуться семьёй, так что я за муж такой буду в глазах местных, если не куплю им обновок? Нас же сразу раскусят! А ещё мы едим втроём представь себе, при том три раза в день. А Фрея любит вино, Ингрид сладости. Хочешь? Иди и вместо меня притворяйся их мужем! — и киваю будто идея ОЧЕНЬ ДАЖЕ ХОРОША! Почему будто⁈ Пусть попробует на своей шкуре!

Но Соболев смекнул, что я нихрена не шучу. И если не заплатит, то придётся ему тянуть эту лямку. Ну, либо лично оправдываться перед полковником из-за провала нашей легенды. Скорее всего, он бы выбрал второй вариант, судя по его презренному взгляду к Ингрид с Фреей, иначе эти обе утопили бы его в какой-нибудь луже. Доверием между ними и не пахло.

Так что усатик протягивает новый мешочек. Забираю и улыбаюсь.

— Ты сделал правильное решение, лейтенант, возможно лучшее в своей жизни, — и подмигиваю ему.

— После миссии расплатишься. Это мои личные кровные, — сопит он.

— Обязательно, — и смеясь, говорю своим, — идём, жёнушки, я так хочу купить того яка.

КАКОЙ НАХЕР ЯКА⁈ Но пофиг. Соболев в гневе. Хотя в его адекватности есть сомнения. Неужели повёлся, что я реально собрался покупать яка?

С другой стороны…

Як — это и мех, и мясо.

Ладно, шучу.

Рано ещё разводить хозяйство и заниматься скотоводством. Лет через пятьдесят можно. Чисто для души, хе-х.

Вернулись в таверну, прихватив по дороге провизии — сыр, сухари, вяленое мясо. Для вида, что собираемся в обратный путь. Мари снова покраснела, увидев меня, но хоть подносы не роняла. Прогресс.

Заперлись в комнате.

Разворачиваю записку. Почерк резкий, военный. Сверху надпись От Полковника Стрельцова:

«Сбор завтра в 04:00. Нижний город, старая башня у разрушенной мельницы. Будьте готовы к выполнению задания. Подробности при встрече. Уничтожьте после прочтения.»

Коротко и по делу.

— Ну что? — Фрея заглянула через плечо.

— Завтра в четыре утра контрольный сбор, — передаю записку Ингрид. — У старой башни в нижнем городе. После чего начинаем операцию.

Та прочитала, кивнула. Стала серьёзной. Исчезла вечно злая на меня девчонка, теперь же стояла воительница, готовая к бою.

Бросаю записку в камин. Бумага вспыхнула, после чего медленно превратилась в пепел.

— Значит, завтра, — пробормотала Фрея, усаживаясь на койку.

— Да. Рано встаём, идём в нижний, получаем инструкции и начинаем веселье, — киваю.

— Это не веселье, — отрезала Ингрид. — Это война.

— Одно другому не мешает, — пожимаю плечами.— В целом, конечно, ты права. Нормальные люди так и реагируют.

— Точно. Ты же ненормальный, — хмыкает та.

— Совсем каплю.

Фрея принялась проверять снаряжение. Отточено, на автомате. Пусть со мной она и мягка, как лисица, но явно перебила кучу народа. Вон как ножи перекручивает в руках, одно загляденье.

— Готовьтесь как следует, — произнесла она строго, не поднимая глаз. — И поспите. В ближайшие дни может не быть такой возможности.

И добавить нечего. Так что следующий час прошёл в подготовке. Проверка оружия, накопление эфира. Рутина практика перед боем.

К полуночи улеглись. Фрея сегодня осталась на своей койке. Видимо, даже у неё есть понятие о подходящем времени для «развлечений». Ингрид долго ворочалась, потом затихла. Уснула.

Я лежал, глядя в потолок. За окном выл ветер, швырял снег в стены таверны. Мысли. Целое их множество не давало уснуть.

Но всё же, даже «Ненормальному практику» нужен отдых перед тем, как лезть в пасть ко льву. Или к британцам. Что, в общем-то, одно и то же.

Проснулись. Темно как в заднице, холодно как в морозилке, и тихо как в морге. Идеально для вылазки, если ты мазохист.

Открываю глаза за минуту до условленного времени. Всё внутренние часы. И спасали они мою шкуру много-много раз в прошлом. Фрея с Ингрид тоже уже одевались в темноте, стараясь не шуметь.

В принципе, всё уже было подготовлено. Так что накинули верхнюю одежду и выскользнули из таверны через балкон, после чего прошмыгнули в переулок, что вёл к помойке. Воняло соответственно, зато патруль нос не совал. Дальше двинулись знакомыми закоулками. За два дня изучили их как пять пальцев — где в нишу можно спрятаться, где можно срезать, где взобраться через забор.

Первый патруль прошёл мимо в десяти метрах. Британцы, пятеро. Сонные, злые. Переругивались вполголоса — кому-то не досталось тёплого чая с термоса. Бедняги.

Дождались, пока они свалили, и двинулись дальше.

Нижний город.

Часть городка, которая разительно отличалась от основного. Дерьмовое местечко. Может даже дерьмовое в квадрате.

Лачуги из досок и тряпок, прислонённые друг к другу как пьяницы. Крыши — то солома, то дранка, то просто рваная ткань. Кругом вонь. Нечистоты, гниль и человеческое отчаяние. Я ощущал всё это до удушающего ощущения. Как и был в курсе, что здесь живут так называемые бритами «разнорабочие». По факту же те, кто даже личными рабами стать не удостоился. Вся чернуха на них. Строят, чинят, таскают, убирают — и сдыхают как мухи.

Шли мы молча, стараясь не шуметь.

И тут я увидел.

Посреди кривой площади стояла виселица. Грубая, из необтёсанных брёвен. На ней старик. Тощий, в лохмотьях. Язык вывалился, глаза выпучены. Снег припорошил седые волосы с бородой, превратив в жуткую пародию на Деда Мороза. На груди табличка, криво нацарапанная углём: «ЗА ВОРОВСТВО ДВУХ БУЛОК».

Так вот, кто стал жертвой за кражу хлеба.

И снова внутри накатывает волна. Не гнев. Не жалость. Нечто другое.

Выхватываю из рукава метательный нож.

Бросок. Резкий, точный. Лезвие перерубает верёвку. И труп рухнул в снег.

Не останавливаюсь. Не оглядываюсь. Просто иду дальше.

Фрея с Ингрид молчали. Лица у обеих хмурые, жёсткие. Они поняли. Не жест милосердия это был. Просто правильно. Старик, хоть уже и мёртв, но не заслуживает болтаться в петле, как пугало.

Башня показалась через пять минут. Старая, с провалившейся крышей. Вероятно, когда-то сторожевая. Сейчас же руина среди руин.

Поднимаю руку, показав дамочкам остановиться. Сам сканирую духовной энергией пространство. Не доверяю ни Соболеву, ни кому. Мало ли нас загнали в ловушку? Чую. Знакомые эфирные ауры, что не скроют от меня никакие артефакты — резкость Куракина, дикость Алиева, пустота от Абызовой. Самоуверенность от Стрельцова. Спокойствие Ермолаева и трудолюбие Бьёрна.

— Ждите, — шепчу девушкам. — Проверю сначала.

Да, я даже не доверяю чуйке ядра, так что лучше убежусь ещё и глазами.

Ингрид нахмурилась, кивнув. Фрея сжала рукоять кинжала.

Подкрадываюсь ко входу. Дверь еле держалась на петлях. Заглядываю через щель внутрь.

Полковник Стрельцов стоял у лестницы, при свете эфирной лампы. Вокруг него знакомые лица. Магистры. Рядом о чём-то тихо переговаривались Бьёрн с Ермолаевым. Куракин сидел у стены, закрыв глаза — медитирует.

Всё чисто. Подаю знак девушкам, мол можно входить.

Толкаю дверь и шагаю внутрь. Все тут же схватились за оружие.

— Волков? — Стрельцов приподнял брови. Неудивительно, для них я подошёл слишком бесшумно. Но он быстро взял себя в руки и, сунув меч в ножны, более спокойно произнёс: — Вовремя. Ждём только вашу группу.

Фрея с Ингрид вошли следом и закрыли дверь.

И наше контрольное собрание началось.

Полковник развернул на раскладном столике схему форта. Ту самую, что я изучал в ещё в точке сбора, теперь только с новыми пометками и дополнениями.

— Итак, господа, у нас проблема, — начал Стрельцов сухим тоном, обведя всех тяжёлым взглядом. Обычно командиры начинали с этой фразы, когда хотели сказать: «Мы в полной заднице, но делаем вид, что всё под контролем». — По вашим докладам, в городе оказались рыцари Ордена Красного Льва. Этого мы не ожидали.

— Да об этом на каждом углу твердят, — подал голос Куракин, не открывая глаз. — В нижнем городе столько разговоров о них. Шёпотом, правда. Боятся.

— Вопрос только в том, а не очередные ли слухи это? — продолжил Стрельцов. — Сами знаете, как народец любит приврать.

— Это правда, — говорю спокойно. — Наша группа встретила их в таверне. Я же докладывал Соболеву. Один из них — лорд Элдрич. Магистр третьей ступени.

Алиев присвистнул. Абызова повернула своё зеркальное забрало в мою сторону.

— В какой таверне? — резко спросил Стрельцов.

— «Северный Очаг». В центральном районе.

Бьёрн хмыкнул, почесав бороду:

— О, а разве не там произошёл тот самый конфликт? А то я слышал, там какой-то северянин вступился за официантку. О нём теперь толдычут как о герое. — Он понизил голос. — В нижнем городе. Наверху никто не посмеет о таком говорить в голос.

Бля*ь. Ну конечно, слухи уже разлетелись. В прошлой жизни я бы за такую палевность сам себе по морде дал.

Чешу щёку. Пф-ф. Да и какой с меня герой? Так, просто убийца с крохотным огрызком человечности.

— Правда? Прям как о герое, что ли?

Абызова резко шагнула ко мне. И прозвучал её механический голос:

— Постой. Ты же не хочешь сказать, что это ТЫ влез в конфликт накануне миссии? — Пауза. В зеркальном забрале отразилось моё перекошенное бородато-усатое лицо. — Ты ведь мог раскрыть себя!

— Хе-х.

И тут началось. Все накинулись разом.

— Идиот! — рявкнул Алиев. — Перед самой операцией!

— Безответственность! Да у него всё на роже написано! — поддержал Куракин. — Ты мог провалить всё! Генерал ошибся, сделав тебя капитаном!

— Глупец, — снова зазвучал механический голос Абызовой. — Я думала, ты куда смышлённей. Мальчишка.

— Да зелёный он! Ветер в башке! Да⁈ — не унимался и Алиев.

— Просто лишить его звания. Нет! В ШТРАФБАТ ЕГО ПО НОВОЙ! — уже давно раскрыл глаза Куракин и смотрел на меня как ядовитый змей.

— Всё? — стою спокойно, не повышаю тон. Они замолчали. — Похоже, вы забыли, но у меня полномочия действовать на данной миссии по своему личному усмотрению. — делаю паузу. — Так что плевать, что вы об этом думаете, можете не напрягаться.

— Заткнитесь уже все, — потёр Стрельцов переносицу.

Знакомый жест. Тоже так делал будучи командиром, когда понимал что подчинённые — идиоты, но приходится работать с тем, что есть.

— Вернёмся к делу, — процедил он сквозь зубы. — Волков, потом поговорим о твоей «инициативе». — и снова обвёл всех взглядом. — Что до лорда Элдрича и его гвардии… Да, я наслышан об этих конченых высокомерных ублюдках. Но. Они чертовски сильные. Орден Красного Льва — одни из элиты. Если сейчас они ночуют в форте, а не спят с проститутками в борделе… — он сделал паузу, дав всем осознать масштаб проблемы, — у нас возникнут серьёзные проблемы.

Тишина.

Каждый понял, что всех нас очевидно ждёт трудный бой. Смертельный. И шансы отнюдь не на нашей стороне.

Стрельцов ткнул пальцем на схему форта. Красными чернилами отмечены посты охраны, синими — маршруты патрулей.

— Время поделиться идеями, господа, — обвёл он всех взглядом. — Как будем проникать в форт?

Алиев первым подал голос, ткнув пальцем в северную стену:

— Вот здесь, видите? Я могу взорвать участок, создать брешь. Войдём всей группой, пробьёмся к башне.

— Слишком шумно, — покачал головой Куракин. — Весь гарнизон тут же встанет на штыки. Не пробьёмся. — сам же ткнул пальцем в другую точку схемы. — Предлагаю использовать канализацию. По старым чертежам в ней есть выход прямо в нижние уровни форта.

— И попадём в западню, — фыркнул южанин. — У нас на юге такие проходы частенько используют, как приманку.

Абызова молча подошла к столику, присела на корточки. Её зеркальное забрало склонилось над схемой.

— Можно попробовать через акведук, — механический голос звучал задумчиво. — Но там решётки. Эфирные. Ещё стража.

— О нас тут же узнают, — отмёл эту идею Стрельцов.

Все продолжали предлагать варианты. Каждый план был хуже предыдущего.

— А что скажет наш «капитан»? — наконец спросил Куракин с иронией.

— Я уже озвучил свой план, ещё в первый день.

— Не мог бы ты повторить? — просит Стрельцов.

Встаю, подхожу к карте. Приседаю рядом с Абызовой, игнорируя недовольное шипение Алиева, мол, слишком близко к их драгоценной убийце в шлеме. Ревнует? Это хорошо. Есть теперь чем его раздражать.

— Вот здесь, — тычу пальцем в сектор. — Стыковка контуров сделана на скорую руку. — обвожу пальцем участок барьера. — Британцы достраивали форт на основе старых имперских укреплений. Именно здесь новый контур встречается со старым, видите эту силовую линию?

Абызова наклонилась ближе. Из-под забрала донеслось тихое:

— Он прав, — и повернулась ко мне. — В прошлый раз ты не был так уверен.

— Что значит «прав»? — Алиев нависает над нами. — Объясняй понятнее, мастеришка!

Выпрямляюсь, и смотрю ему глаза в глаза:

— Это значит, дорогой «магиструшка», что в этой точке барьер наиболее уязвим. Если правильно рассчитать манипуляционный эфирный импульс, можно создать временную дыру. Минут на пятнадцать, не больше. Но нам хватит.

— Бред! — рявкает южанин, не отводя взгляда. Стоим с ним, как два пса, морда к морде. Никто не отступает. — Ты думаешь, британцы идиоты⁈ И оставили дыру в защите⁈

— Не дыру, — объясняю всё тем же спокойным тоном. — Косяк, который не исправить, не переделай всю контурную сеть. Разница в эфирных частотах старой и новой прокладки создаёт диссонанс. Незаметный при обычной работе барьера, но…

— Но при направленном воздействии может дать сбой, — закончила за меня задумчивая Абызова. После чего повернулась к Стрельцову. — План может сработать.

Полковник долго молчал, глядя то на Абызову, то на меня, то на ещё более раздражённого Алиева и фыркающего Куракина. Потом кивнул:

— Хорошо. Действуем по плану капитана Волкова. Теперь о ваших ролях. Алиев!

— Да, полковник! — и тот отвернулся, посмотрев в сторону командира.

— Как только откроется проход, ты проникаешь первым. Задача зайти поглубже и создать максимальные разрушения внутри. Взрывай всё, что взрывается. Убивай всех кто движется. Нам нужно отвлечь основные силы от башни.

Южанин оскалился в предвкушении:

— Это я умею.

— Куракин, ты со мной, — продолжил Стрельцов. — Наша цель всё та же — магистры противника. Если Элдрич в форте, он также наша проблема. Задача не убить их всех, а навязать бой и задержать.

— Понял, полковник.

Надеюсь, завещания они написали.

— Бьёрн, Фрея, Ермолаев. Вы держите путь отступления.

— Понял, имперец! — гаркнул Бьёрн. — Никто не пройдёт!

— И наконец, — Стрельцов повернулся ко мне, — Волков, Абызова, госпожа Снежный Шаг. Вы идёте к башне с главным генератором. На вас главная задача операции — отключение контрольного контурного узла барьера.

— Приложим все силы, полковник, — заверила Абызова.

Полковник кивнул:

— Вопросы?

Тишина.

— Отлично. Выдвигаемся через час. До рассвета ещё два, но нам нужно время на подход.

И тут дверь башни распахнулась. Влетает запыхавшийся Соболев, весь в снегу.

— Полковник! Срочное сообщение от агента генерала Разина!

Стрельцов выхватывает свиток, пробегается глазами. Лицо каменеет.

— Твою мать… Основные силы уже на подходе. Через час выйдут на открытую местность. И артиллерия откроет огонь.

— Но это же… — начал Куракин.

— Это значит, что времени больше нет, — отрезал полковник. — Либо мы отключаем барьер до первого залпа, либо наши ребята полягут под стенами. Вопросы?

Вопросов не было. Все понимали, игра пошла по-крупному.

Фрея подошла ко мне, чмокнула в щёку. Демонстративно, на виду у всех.

— Не умирай там, милый. Мне будет скучно.

— Постараюсь, — отвечаю с улыбкой.

Ингрид обнялась с ней напоследок, ведь теперь они будут порознь. А значит могут больше никогда не увидеться, если одна из них умрёт.

— Береги себя, сестрица, — напутствовала Фрея подругу.

— И ты себя, — кивнула та.

— ВРЕМЯ! — рявкнул Стрельцов. — Выдвигаемся!

Примечание: следующая глава (или пачка глав) будут заключительными в этом томе. Постараюсь! ПОСТАРАЮСЬ! ПОООСТАААРААААЮЮЮЮСЬ! Закончить к 28-му (может раньше). Лето же ещё, ребят, не забывайте))) Постараюсь сделать суперэпик!