Ненормальный практик 2

Глава 17

Десятью минутами ранее. Улица Перевалочная. Место засады отряда Корнелии.

— Объект приближается! — сообщил Сергей. — Поворачивает на нашу улицу!

Корнелия ощутила, как по позвоночнику пробежала волна возбуждения. То сладкое, томительное предвкушение, что испытывает кобра перед прыжком на добычу. Она облизнула губы кончиком языка и скомандовала леденящим голосом:

— Всем полная боевая готовность. Звено Контурщиков, приготовьтесь к формированию клетки. «Коршун», подай знак стрелкам.

В темноте послышались приглушённые команды, позвякивание оружия. Две кареты, припаркованные по обеим сторонам улицы, качнулись, когда в них задвигались стрелки. Эфирные пушки наготове.

— Двадцать секунд до входа в зону поражения, — доложил Сергей, наблюдая за приближающимся экипажем через подобие подзорной трубы.

Корнелия вынула из ножен клинки — два изогнутых кинжала, заточенные столь остро, что рассекли бы падающий шёлковый платок.

Карета Скворцова приближалась к месту засады. Оставались считанные мгновения…

И раздался взрыв.

Однако.

Не залп их пушек.

Совсем нет…

Другой.

В паре кварталов, но такой мощный, что под ногами содрогнулась земля. Грохот же, разорвавший ночную тишь, был подобен гласу божества, объявившего конец света.

Лошади, впряжённые в засадные кареты, заржали и взвились на дыбы. Кучера пытались удержать их, но животные, объятые паникой, метались, точь собираясь вырваться не только из упряжи, но и из самой реальности. Карета Скворцова резко тормознула. Кони перед ней также встали на дыбы от перепуга. При том, как назло, в десятке метров для успешного залпа.

— Какого хера⁈ — рыкнул Сергей, рискуя нарушить маскировку. — Диверсия⁈

Корнелия не ответила. Она и сама потеряла концентрацию от взрыва, но тут же бросила взгляд на карету Скворцова. Дверца той приоткрылась, из неё выглянула фигура, закутанная в тёмный плащ. Не узнать это породистое лицо было невозможно. Как и пронзительные глаза, над носом с горбинкой. Скворцов собственной персоной.

Он осматривался, прищурившись. Ладонь лежала на изящной рукояти меча. Весь настороженный. Очевидно — с опасностью общался на «ты». И в итоге вынул меч.

«Почувствовал, гад… — поняла Корнелия. — Немудрено. Он же Мастер, как-никак.»

— Вперёд! — гаркнула она во весь голос. — Сейчас или никогда!

Команда прозвучала хлёстко, и отряд тут же задействовал. Два контурщика, выглянув из окон, активировали техники — пространство вокруг кареты Скворцова заискрилось, и прямо из воздуха сформировались эфирные пруты, образовывая клетку.

Но Скворцов не был бы правой рукой Воронцова, если бы попался так легко. Резко перехватив меч, он выпрыгнул из кареты. Клинок полыхнул синим пламенем и рассёк формирующиеся контуры эфирной клетки. Техника рассыпалась, так и не завершившись. Следом мастер сделал странное движение. Меч вспыхнул ярче. И он взмахнул им, как тростинкой. Легко и красиво.

— Ни хрена себе! — вылупил глаза один из людей Корнелии, глядя, как Скворцов высвободил с кончика меча два эфирных снаряда.

Те выглядели как живые птицы, сотканные из чистой энергии, и рассекли воздух с невероятной скоростью. Контурщики даже не успели осознать, как оба эфирных снаряда прошили их насквозь. Первый упал замертво с дырой в животе, второй ещё секунду стоял на ногах, прежде чем рухнуть с оторванным плечом и частью грудной клетки.

Корнелия, не теряясь, сократила дистанцию двумя прыжками и атаковала Скворцова. Звякнула сталь. Тот едва успел парировать первый удар, но второй её кинжал пробороздил красную полосу у его носа — глубокую, болезненную. Он тут же ответил рубящим ударом меча, и лицо Корнелии обожгло. Кровь заструилась по щеке и шее. Как же ей было плевать. Боевой азарт заглушал всё.

— Так ты та самая сумасшедшая девица из «Чёрных Лебедей»! — выплюнул Скворцов, узнав её. Чёрные короткие волосы. Сиреневая аура. Шрам на щеке. И безумные глаза психопатки. Именно так описывали Корнелию практики. — Давно собирался свернуть тебе шею!

— Много болтаешь, старик, — оскалилась Корнелия, перекрутив в руке кинжал. Её сиреневая аура уплотнилась. Глаза вспыхнули фиолетовым ядовитым светом. Готова атаковать в полную силу.

В глазах Скворцова тоже что-то поменялось. Недооценивать Корнелию он точно не собирался. Всё же она мастер. Пусть и на две ступени слабее, однако расслабляться не стоит. Вокруг него вспыхнула яркая синяя аура. Смена стойки. Теперь он в позе фехтовальщика и готов к любой её атаке. Только вот, всё это был обманный маневр. С его уст сорвался крик:

— Клаус!

Кучер в экипаже Скворцова сглотнул. В глазах мелькнул фанатизм. Он дёрнул за ручку под сиденьем. Что-то щёлкнуло. Затем его безумный крик:

— ВО СЛАВУ БРИТАНИИ!

Губы Скворцова изогнулись в злобной усмешке.

— Long live the Queen…

Миг и…

БУ-ДУМ!

Карета взорвалась.

Всех, кто находился рядом, смело взрывной волной. Тела разлетелись, как куклы. Зафонило горелой плотью и эфиром.

Корнелия впечаталась в стену дома, пробив кирпичную кладку. Скворцова тоже отшвырнуло, но ему повезло больше. Ещё и вовремя усиленный эфирный щит погасил большую часть ударной волны.

Несколько бесконечно долгих секунд на улице царила тишина. Затем из дыма и обломков прозвучали стоны, вскрики боли. Уцелевшие приходили в себя. Скворцов, шатаясь, поднялся на ноги. Левая рука представляла из себя кровавое месиво — три пальца оторваны, кожа обгорела до кости. Но эфирный щит спас от верной смерти, пусть и ценой большей части сил.

Корнелия оказалась не так удачлива. Половина тела покрыта жуткими ожогами, обугленная кожа обнажала плоть и часть ребер. Лежала сейчас в груде кирпичей без сознания, но всё ещё дышала. Чудом жива, но надолго ли?

Скворцов прокашлялся. Сфокусировал взгляд и осмотрел улицу. Кругом тела. Кто-то стонал, кто-то не подавал признаков жизни. Задерживаться тут было смертельно опасно, очевидно — его личность раскрыта, а операция провалена. Нужно срочно выходить на связь с резидентом.

— Грёбаные ублюдки, — зашипел он, зажав обрубок руки. — Семнадцать лет под прикрытием, и всё коту под хвост из-за одной сумасшедшей суки…

Раненный, он заставлял себя двигаться. Сначала медленно, затем быстрее, пока не побежал.

Переулки Петербурга сменяли друг друга, как в кошмарном сне. Приходилось петлять, стараясь запутать погоню, но не выходило — за ним по-прежнему хвост.

Выскочив в небольшой сквер, он остановился перевести дыхание, и тут же почувствовал — за спиной колебания эфира. Суки. Не отстают. Явно профи.

— Второе кольцо, значит? — процедил он через зубы. — Русские свиньи… Воронцов, старый хрыч, небось лично меня сдал.

Вокруг сквера, на крышах домов, показались фигуры — люди в белой форме специального отряда тайной канцелярии его Императорского Величества. Лица бесстрастные, как у кукол. Глаза пустые. Человек шесть, не меньше. И судя по аурам — подмастерья, прошедшие серьёзную подготовку.

Скворцов, морщась от боли, бросился бежать. Сзади мелькнула вспышка, затем вторая — они пытались оглушить его. Загоняя, как дичь.

— Не сегодня, русские шавки! — нырнул он в очередной переулок.

Однако силы британского шпиона утекали, а преследователи, похоже, только начинали разогреваться.

Петербург ночью представляет из себя поистине царство теней, где крыши сливаются в тёмные тропы для тех, кто умеет по ним передвигаться. Юный Волков умел. Так что перепрыгивал с одной на другую, стараясь не упасть вниз. Конечно, тело протестовало против такой нагрузки после боя — раны всё ещё пульсировали болью, в глазах временами двоилось, а дыхание прерывалось.

«Нужно добраться до схрона, — думал он, цепляясь за очередной карниз, подтягиваясь и перекатываясь через край. — Ещё несколько кварталов…»

Ночной морозный воздух резал лицо, как лезвие ножа. Но даже так юноша вдруг различил запах, который не мог спутать ни с чем — жжёный эфир. Но несло откуда-то далеко, а вот прозвучавший крик и вспышка совсем рядом!

Он замер и прислушался.

Действительно — из соседнего переулка донеслись звуки боя. Мелькнули вспышки, треск разрядов, звон стали.

«Это точно не мое дело, своих проблем хватает.» — решил Волков, готовясь продолжить свой путь.

Но любопытство — черта, что часто управляет даже самыми рациональными умами. Прыжок и ползком к краю крыши. Можно и не влезать в чужую битву, но посмотреть ведь никто не запрещал! Активация ядра, усилить зрение до нечеловеческой остроты. И за просмотр.

В переулке шла схватка. Шесть фигур в белых одеждах окружали одинокого человека, что, несмотря на очевидную измотанность, отбивался с мастерством опытного воина. Его меч рассекал воздух экономно, точно, опасно.

Юноша вгляделся внимательнее, пытаясь разобрать лица в сумраке. И когда распознал центральную фигуру, замер.

Скворцов!

Дмитрий Александрович Скворцов! Личный помощник самого архимагистра Воронцова! И сейчас он сражается за свою жизнь против целой группы!

«Что за чертовщина⁈ — мысли юного Волкова заметались. — Кто эти люди? И почему атакуют человека Воронцова? Заговор? Предательство? Или Скворцов в чём-то замешан?»

Времени на размышления нет. Скворцов проигрывал. Левая рука висела, лицо рассечено, его движения становились медленными, неточными.

«Даже если он в чём-то виноват, — думал юноша, — Воронцов должен разобраться с ним лично. А не какие-то шавки-убийцы. Всё-таки, Скворцов — его подчиненный.»

Решение было принято. Глупое, опасное, возможно, самоубийственное — но иначе бы он не был собой.

Одним движением Волков спрыгнул с крыши на выступ фасада, а затем и вниз, прямо в центр переулка.

Вышло так внезапно, что на мгновение все замерли — и Скворцов, и агенты канцелярии. Бой остановился.

Юный Волков приземлился точно между ЛжеДмитрием и двумя агентами, что готовились нанести сокрушающий удар. Рука метнулась к поясу, извлекая кинжал, снятый с убитого наёмника.

— Уходите, Дмитрий Александрович! — крикнул он, не оборачиваясь. — Я их задержу!

Лицо «Скворцова» исказилось от удивления. Узнал! Конечно, узнал непутевого курсанта академии, коего лично вытащил из тюремной камеры. На губах расплылась улыбка — не благодарная, иная. Но Саша не мог её видеть, сосредоточенный на противниках.

— Защищаешь предателя? — произнёс один из агентов холодным тоном. — Интересно. Похоже, гниль проникла глубже, чем мы думали.

— Не знаю, кто вы такие, — ответил юноша, чувствуя, как энергия ядра пульсирует внутри, готовясь вырваться наружу. — Но Скворцов — человек Воронцова. И если есть к нему претензии, обсуждайте их с архимагистром.

— Мальчишка, ты не понимаешь, во что вмешиваешься, — в голосе старшего прозвучала почти жалость. — Отойди, пока цел.

Юный Волков почувствовал за спиной движение — Скворцов отступал в глубину переулка, используя подаренную возможность.

— Спасибо, курсант Волков! — крикнул он странно насмешливо. Может, показалось? — Я доложу Воронцову о твоей помощи!

И бросился бежать, с удивительным проворством для раненого.

Агенты дёрнулись, готовые броситься в погоню, но юноша активировал простую, но крепкую контурную стену. По сути — ерундовая преграда, но две секунды уже выиграла, заставив преследователей остановиться.

— Вы только что совершили государственную измену, курсант, — произнёс старший без каких-либо эмоций. — Вы понимаете это?

— Вообще-то защитил помощника архимагистра самого Императора, — хмыкнул Волков, считая его слова за провокацию. И перехватил кинжал покрепче. — Если это измена, то у нас очень странное определение слова «верность»!

— Наивный дурак, — процедил другой агент. — Скворцов не тот, за кого себя выдаёт.

Объяснять дальше они не стали. Шестеро против одного — да, неравный бой. Но они не учли, что против них совсем не неофит.

Активация ядра, вместе с маскировочной техникой подводного зрения, и глаза юного Волкова вспыхнули синевой. Стену контура разбили одной атакой на осколки и его атаковали. Все шестеро. Как же они были удивлены, когда не прошла первая комбинация с целью задержать мальчишку. Он слишком быстр! Слишком ловок!

«Что происходит? — мелькнула мысль у старшего. — Кто он такой? Курсант? Но разве способен неофит на подобное?» Он специально дал знак своим отступить и атаковал Волкова техникой скрытых убийц. Заключалась она в идеальном балансе веса. Резкий рывок влево. Жертва на инстиктах должна среагировать. Тогда всплеск эфира. И убийца меняет позицию, смещаясь резко вправо и сразу за спину. Среагировать на подобный трюк может только тот, кто сильнее. Как минимум мастер. Попался.

«Что⁈» — взметнулись брови у старшего, когда Волков заблокировал удар, выгнувшись, буквально встав на мост. Прямо башкой наземь. И тут же ударил сапогом, после кульбит и снова на ногах. Лоб грязный. Но в руке всё тот же кинжал, а глаза горят синевой.

Удача? Талант? Ошибка в исполнении техники самого старшего? Что это сейчас было⁈

— Схватить! — рявкнул командир.

И агенты бросились всем скопом. Двое активировали «Белые оковы». Эфирные цепи контура, для опутывания противника. Юноша уклонился от броска первой. Встретил кинжалом выпад другого. Рассыпались искры от столкновения острейших лезвий. Сзади удар кулака. Не увернуться. Усилить эфир на лбу и принять. Бумс. В глазах искры, терпимо. Сбоку схватили за шиворот для броска. Рука с кинжалом занята. Удар второй по предплечью врагу. Не отпустил, сука. Вот же прицепился! Тут на шею набросили петлю. Ногу обмотала цепь. Резко потянули и за шиворот.

Конец? Он проиграл?

Ещё нет!

Активировать ядро на полную! И только из его сияющих синих глаз вытекли первые чёрные, как смола, капли, как что-то стукнуло по затылку. Что-то очень мощное. И юного Волкова пошатнуло… В глазах помутнело. Духовное ядро деактивировалось, как и эфир. Вместо горящих синих глаз показались усталые темно-карие. Тут же накрыла тошнота. Всё закрутилось, завертелось. Исход боя решён. Слишком много противников, и так мало осталось сил. Но каждую секунду, что он выиграл, достались Скворцову на спасение.

Тут же стрельнула боль в плече — один из агентов вынул нож. Правая рука онемела, кинжал выпал из ослабевших пальцев. Эфирные цепи опутали руки и ноги, лишая малейшей возможности двигаться. Он рухнул на колени, затем завалился набок. Сознание помутнело.

Последнее, что юный практик увидел — лицо старшего агента, склонившегося над ним.

— Поздравляю, курсант Волков, — произнёс тот без злобы, но и без сочувствия. — Вы только что стали соучастником британского шпиона. И, боюсь, вам придётся за это ответить…