Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

Глава 30

— А где печать? — спрашиваю я, переводя взгляд с Рэграта на древний артефакт клана Горного Барса, скованный льдом.

— Печать? — собеседник поднимает брови. — Гамил обсуждал со мной твою просьбу, но, к сожалению, мы не совсем поняли, о чём речь. Раньше, когда наш клан считался полноправным правителем северной провинции, для подтверждения этого статуса использовался вот этот предмет, передававшийся из рук в руки. Однако со временем традиция утратила обязательность исполнения, потому что мы и не узнали её смысл. И всё же случались попытки похитить данный артефакт. Было решено поместить его в тайник тех времён, когда он и был создан. А традицией стала передача знаний об этом месте. Ведь только те, в чьих жилах течёт кровь клана Горного Барса, могут попасть в эту твердыню. Если что и является искомой тобой печатью, то вероятнее всего перед нами именно она. Когда-то основатель нашего клана победил могущественного духовного зверя — горного барса, и этот клык стал символом нашего величия.

Я киваю и пытаюсь извлечь предмет, однако лёд не поддаётся. Смотрю вопросительно на Рэграта, но тот лишь пожимает плечами.

Мне вспоминаются слова, сказанные Гамилом при смерти. Они звучали двояко, словно он обращался не только ко мне как к приемнику, но и к члену своего клана. Перефразируя их, я обращаюсь к этому артефакту, вкладывая свои чистые намерения и выражая их словами:

— Я, Рен, принимаю своё предназначение как наследник, признанный Гамилом из клана Горных Барсов.

Лёд начинает сиять синевой, но всё ещё крепок и неприступен.

И тогда я добавляю:

— А также признанный Менгао из клана Пламенного Тигра. Обещаю заслужить доверие и признание всех семи кланов, дабы восстановить справедливость в Империи.

Древнее хранилище окутывает кокон из мощный духовной энергии, и артефакт высвобождается из многолетнего плена. Когда я касаюсь его, передо мной встают проблески прошлого. Я вижу, как составлялся этот древний эдикт и закреплялось предоставление символов власти каждого клана. Кто-то использовал привычную печать, как Пламенный Тигр, а кто-то — более символичный предмет, артефакт, олицетворяющий сам клан.

Важны были не столько слова, сколько эмоции, мои собственные намерения, а также то, что лидер клана признал меня достойным.

— Истинный наследник… — шепчет Рэграт, склонив передо мной голову. — Рен, если ты смог растопить этот лёд, значит, ты по праву истинный претендент на престол. Лишь в древних легендах упоминалось, что кто-то сможет пошатнуть незыблемую власть Императора… Теперь я вижу — легенды говорили правду.

— Благодарю за то, что показал это место, — я отвечаю ему поклоном. — Будьте осторожны. А мне пора отправляться за остальными печатями.

— Весть о тебе и твоей доблести разлетится быстрее ветра по северной провинции. Пусть мы и считаемся изгоями, но власть Императора уже давно слаба здесь, — улыбается адепт, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

Я прощаюсь с остальными и покидаю тайную твердыню.

В моё отсутствие Кантор несколько раз выходил на связь, предоставляя информацию по крупицам. И из них сложилась следующая картина. Клан Небесного Вихря, участвовавший в создании эдикта, давно распался на две ветви. Одна из ветвей не прошла проверку временем и канула в лету. Вторую чуть не постигла та же участь, и известна она ныне как клан Звёздного Ветра.

— Айко же из клана Звёздного Ветра… — понимание озаряет Наоки.

— Верно, — киваю я. — Пора проведать её. Надеюсь, ей полегчало после заточения.

Я сосредотачиваюсь, пытаясь вспомнить, как это происходило, когда Сакура и Феррон связывались со мной. Закрываю глаза и представляю себе Лиана, стараясь уловить его энергию, его ауру. Поначалу ничего не происходит, но я упорно пытаюсь дотянуться до него своим сознанием, своей Ки.

Я обращаюсь к стихии Металла, которая отвечает за пространственные техники и связь. Но одной её недостаточно. Интуитивно добавляю к ней стихию Дерева, свою основную, чтобы укрепить и направить поток энергии. Две стихии переплетаются, усиливая друг друга.

Внезапно меня окутывает странное чувство, будто бы всё вокруг замирает. Я ощущаю, как моя энергия растекается в пространстве, ищет отклик. И в какой-то момент я улавливаю знакомую ауру наследника клана Золотой Сакуры, тянусь к ней.

«Лиан, ты слышишь меня?» — мысленно произношу я, не до конца веря, что это сработает.

«Рен? Это ты?» — раздаётся в моём сознании удивлённый голос аристократа.

У меня получилось!

Мы общаемся мысленно, и я узнаю от него, где сейчас находится Айко. Спрашиваю о её самочувствии и с облегчением выясняю, что ей уже заметно лучше. Покой и компания заботливой Мэйлин пошли ей на пользу. Она постепенно восстанавливает свою память. Отличная новость.

Поблагодарив Лиана, я разрываю связь. Это оказывается даже сложнее, чем установить её. Приходится буквально выдёргивать своё сознание обратно, в физический мир. Я прекращаю взаимодействие стихий Металла и Дерева, позволяя энергии вновь течь естественным образом. Открыв глаза, я делаю глубокий вдох, чувствуя лёгкое головокружение. Но оно быстро проходит, оставляя после себя приятное чувство эйфории от первого успешного опыта мысленной связи.

Теперь, когда я знаю, что Айко находится в безопасности и постепенно идёт на поправку, можно отправляться к ней. Нужно встретиться с ней лично и узнать всё, что она может вспомнить о тайной печати её клана.

Опять приходится обращаться за помощью к Феррону. Учитель продолжает ворчать по поводу моей наглости, но так как нам предстоит не столь далёкое перемещение, даже подготовка не занимает много времени.

Мы переносимся в один из уединённых особняков Золотой Сакуры за пределами столицы. Жильё небогатое. По центру возвышается небольшая пагода, вокруг скромный сад и обязательный атрибут этого клана — деревья с золотистой листвой. Покинув отца, Лиан находится в уединении. Он встречает нас на пороге своего жилища вместе с Мэйлин. Девушка хмурится и сдержанно приветствует меня коротким поклоном, а потом покидает нас.

Мы обмениваемся крепким рукопожатием, но Лиан не останавливается на этом и заключает меня в братские объятия.

— Рад тебя видеть, Рен, — он осматривает меня вблизи. — Ты не перестаёшь удивлять. Сейчас ты в отличной форме. И уже можешь выступить против Императора. Кто бы могу подумать…

— Да, я работаю над этим. Проблема не столько в том, чтобы сразить Альдавиана силой, а в том, чтобы дальнейшее безвластие не привело к ещё большему кровопролитию. Есть один древний закон Империи, который может нам в этом помочь… — мы прогуливаемся на задний двор, и я посвящаю его в подробности моего плана.

Он обещает поддержку со своей стороны. Мы неспешно подходим к укромному месту, где медитирует наследница клана Звёздного Ветра. Она заметно окрепла, а её отросшие волосы уже почти скрывают следы прошлого. При нашем появлении девушка распахивает глаза, и в них мелькает испуг.

— Айко, всё в порядке. Это Рен, ты помнишь его? — спрашивает Лиан, протянув ей раскрытую ладонь. — Не бойся. Он спас тебя и Мэйлин из заточения.

— Рен⁈ — её лицо хмурится. — Тот, что из Академии. Помню, он был разносчиком…

Сердце сжимается при виде того, как некогда цветущая девушка превратилась в испуганную тень себя прежней, не смеющую даже поднять взгляд.

— Я как-то участвовал в состязании с Мако, — добавляю, сжав губы в нитку.

— Рен, — она одобрительно кивает. — Помню. Тот, что из леса.

— Она в общем-то в порядке, но ещё бывает путается в воспоминаниях. Телесные раны исцеляются гораздо быстрее, чем травмы разума, — шепчет мне Лиан.

— О чём ты болтаешь, Лиан? — Айко недовольно топает ножкой. — Я тоже хочу знать.

— Хотим прогуляться по саду и поболтать с тобой, — предлагаю я, протягивая ей руку.

— Люблю прогулки, — кивает она и берёт меня за руку, но смотрит с лёгкой опаской.

Мы прогуливаемся под сенью деревьев. Поначалу беседу ведёт Лиан, задавая непринуждённый тон, но постепенно уступает слово мне. Когда Айко наконец расслабляется, он тактично удаляется, сославшись на неотложные дела.

— Вечно братик Лиан занят, — надувает губы девушка.

— Такова участь наследника знатного клана, — мягко замечаю я, осторожно направляя разговор к воспоминаниям, стараясь не бередить свежие раны.

В Айко удивительным образом уживаются две личности: временами она ведёт себя как капризный подросток или даже ребёнок, до боли напоминая мне Лин. Это защитная реакция её разума на пережитый кошмар — не каждому под силу вынести потерю близких и пытки в тюремных застенках.

Но моё терпение и умение подстроиться под её настроение приносят плоды. Мне удаётся достучаться до её взрослой сущности, и вскоре она уже способна говорить даже о тяжёлых воспоминаниях, не соскальзывая в детское поведение.

— Мне удалось узнать способ, как можно остановить Императора. Для этого нужна печать или какой-то символ, подтверждающий вашу принадлежность к потомкам клана Небесного Вихря.

— Отец часто рассказывал мне о нашей истории, о предках. Древние предания тогда казались просто красивыми сказками, — Айко прикрывает глаза, погружаясь в воспоминания. — После провала восстания нам пришлось бежать — и из столицы, и с родовых земель. Тени выследили нас, напали внезапно… Теперь я уверена, что среди наших был их шпион. В той стычке нас схватили, но Фэн Ху, секретарь отца и самый доверенный человек в клане, сумел ускользнуть. Если печать существует, она наверняка у него.

— Можешь описать его подробнее? — прошу я и достаю бумагу из пространственного кольца.

Девушка описывает его внешность, а я делаю набросок.

— Ты так хорошо рисуешь, Рен! — удивляется она. — Получилось очень похоже.

— А что ты знаешь о клятве, которую даёт лидер клана при передаче печати? — задаю ещё вопросы, чтобы учесть все тонкости.

— Об этом отец тоже упоминал, но я плохо помню, — она трёт висок. — Мне кажется, я даже видела её. Если ты сможешь найти, возможно, это поможет мне вспомнить.

Это хотя бы что-то. Есть направление для поисков. Поблагодарив Айко за оказанное внимание, желаю ей скорого выздоровления и прощаюсь с Лианом.

— Удачи тебе, брат. Я на твоей стороне, — с улыбкой он провожает меня, и даже Мэйлин выходит проститься.

Её раны ещё свежи, но видно, что она постепенно принимает утрату. Хоть и не разговаривает.

По возвращении к Феррону нас ждёт послание от Кантора. Майор контрразведки, проводящий инспекции в пригородах, просит о личной встрече. Как и прежде, встречаемся в одном из заброшенных имений. Зная пристрастия офицера к хорошему вину, я, с позволения учителя, прихватываю из убежища бутылку старинного напитка. Пусть мы и союзники, но добрая чаша всегда располагает к разговору, особенно когда просишь об одолжении.

— Хотел увидеться с вами лично и узнать, как продвигаются дела, — он удивлённо изучает запечатанный глиняный сосуд. — Я чувствую в нём необычное течение Ки.

— Это специальная техника, чтобы сохранить изысканный вкус, — поясняет Наоки и протягивает руки. — Позволите?

— Конечно, мастер, буду рад принять этот напиток из ваших рук, — кивает Кантор и смотрит на меня. — Ну что, скажешь, Рен?

— Мне удалось добыть две печати. Правда, это не совсем печати. Скорее, это символы власти, — я показываю оба.

— Ну, неудивительно. Раньше, до объединения Империи, не было таких чётких и единых представлений о символах власти в кланах, как сейчас, — Кантор принимает чашку.

Наоки разливает всем. Нам совсем по чуть-чуть.

— За будущий успех, — говорит майор.

Мы чокаемся и распиваем, а он продолжает:

— Есть ещё какие-то ниточки?

— Да, одна из ваших едва не оборвалась, но мне удалось её пока что удержать. Надеюсь, она даст плоды, — я показываю ему рисунок. — Айко находится не в самом лучшем состоянии, но она смогла задать мне направление для поисков.

Он кивает:

— Фэн Ху. Да, помню его. Это секретарь клана Звёздного Ветра. Насколько я знаю, он так и не был схвачен. Выясню всё, что смогу.

— Как поживает Император? — Наоки наливает ещё, но в этот раз только Кантору.

— Сложно сказать, напрямую он практически ни с кем не общается. Я стараюсь быть аккуратным и сильно не лезу, но мне удалось разузнать немного информации. Похоже, он всё ещё не оправился до конца.

— Это отлично, — облегчённо вздыхаю я. — Значит, никто не пострадал. А что со Звёздными Детьми? Они в порядке?

— Кстати, об этом, да, — Кантор немного хмурится, но в его глазах больше удивления. — О таком всё-таки стоит предупреждать. Не думал, что вам удастся заручиться поддержкой древнего яогуая. Он привёз твоих соратников в тайное место, где находились Звёздные Дети.

Райдо… Изаар…

Похоже, меня ждёт ещё один трудный разговор.