(Не) любимая жена. Развод с оборотнем

Глава 36

Дар

Уснула его ненаглядная… Вымотанная жаркой близостью, смежила веки, а через мгновение ее дыхание стало ровным. Дар со всей любовью провел пальцами по бархатной щеке и спустился к метке. Две широких дуги от клыков украсили шею княгини и никогда теперь не пропадут.

Зверь довольно заворчал, подталкивая склонить голову и облизать почти зажившие ранки. Дар не стал противиться. Слюна оборотня лечебная, однако лишь для тех, кого медведь принимает и помочь хочет.

Дар глубоко вдохнул терпкий аромат малины и меда, поцеловал еще разок и лишь потом отстранился. А вот теперь надо бы реку как следует осмотреть. Марьюшка упала на ровном месте, будто за ногу кто дернул. Он тоже почуял слабую тень волшбы, однако она быстро пропала. Непонятно все это… И тревожно!

Но стоило сделать шаг в сторону воды, как светляки разом потухли. И таким вдруг холодом потянуло – чисто из склепа поветрие!

От ужаса медведь воем зашелся. Вздыбил шерсть, щелкнул зубами – но нет, не отозвался Велес. Ой худо! Самому справляться надобно! Быстрее небесного огня Дар кинулся обратно к Марьюшке, схватил ее, да только поздно!

Тьма подступила со всех сторон, жалобно застонали деревья, а любимая стала таять в его руках, словно из тумана сотканная.

- Мар-р-рья! – зарычал не своим голосом.

А любимая пропала совсем. Не помня себя от ужаса, Дар бросился в одну сторону, потом в другую, но звериное чутье не могло обмануть – нет его любушки рядом! Остановившись, он диким взглядом глянул по сторонам и дал волю зверю:

- Гр-р-р!

На медвежий рев тут же явилась лесная нечисть. Их лица были темны от беспокойства, а в глазах мелькал испуг.

- Будь милостив, господин наш! – повалились перед ним на колени. – Не смогли отвалить чужую волшбу - больно сильна!

- Р-р-р! – ответил еще злее.

Нечисть так и затряслась, завыла на разные голоса:

- Не гневайся, господин! Знаем только, что колдовство это черное, силы немереной. Сам Чернобог тут прошел, не иначе!

Дар оскалил клыки.

Хотел было кинуться на бестолковых тварей, однако что толку?

Подхватив одежды, наспех прикрыл наготу и бросился обратно в терем.

Войско собирать, сейчас же! И волхвов поднять – пусть ищут! Ягшу тоже помогать заставить… А грудь вдруг сдавили ледяные цепи, выстуживая бушевавшую в жилах кровь. И такая тоска накатила - Дар чуть не рухнул, внезапно растеряв силы. А все из-за метки!

Нет, не жалел он, что укусил любую. Однако ежели не отыщет вскорости, то умрет от тоски. Зверь без пары жить не захочет. Да и он – человек - не сумеет.

Дар с хрипом втянул воздух. Марьюшка его ненаглядная … Лишь бы жива была! Зверь горестно рявкнул и все-таки взял верх. Так на четырех лапах Дар и добрался до терема.

А там уже суета, бегают все, даром что не рассвело еще. Первыми навстречу Святозар с Ганей выскочили.

- Батюшка! – кинулся на шею сын. – Ведьма сюда притащилась! Да с такой вестью, что-де пропала Марья... Неужто правда?!

А сам дрожит весь и глаза на пол-лица.

Медведь горестно повесил голову. Да, все так… Но ведьму найти надо, сейчас же!

Святозар ещё больше побелел.

- Не лгала, значит, гадина старая… Стража пробовала ее удержать, да только она змеей из рук выскользнула и наутек бросилась. А перед этим крикнула, чтобы в Выжженных землях искали. Кощей Марью нашу свел!

- Гр-р-р!

От раскатистого рычания дрогнула крыша. Дар рванул в свои покои, только когти по полу чиркнули.

Там его уже поджидали сестры вместе со свитою.

- Возьми, братец! – протянула одежу Веселина.

И через мгновение Дар кутался в широкую накидку.

- Ведьму найти! – рявкнул, мановением руки отсылая часть стражи. – А вы – собирайте дружину, да скорее!

Оставшиеся воины исчезли.

- Негоже из-за простой девки так тревожиться, - взбрыкнул было один из Совета, но тут же попятился, вжимая голову в плечи. – Прости, князь, дурень я! Ни словечка больше не молвлю!

И бросился прочь.

Дар проводил его тяжелым взглядом, запоминая как следует. Другие советники так же бочком устремились к выходу.

- Своих людей дам!

- А я запасов.

- Телегу снаряжу, полнёхонькую лучших мечей!

Теперь каждый обещался помочь. Вот и славно! Дар повернулся к сестрам.

- Здесь останетесь до моего возвращения. Ежели такого не случится, то Святозар трон держать будет до обозначенной волхвами поры.

- С тобой хочу! – воспротивился было сын, однако опустил голову под пристальным отцовским взглядом. – У меня зверя нет, батюшка…

- Через весну может появиться, коли Велес дарует. Это и есть твое испытание, Святозар. Не противься воле богов… Где Варвара?

Сестры замешкались. Начали переглядываться, теребить кончики вышитых лент. Ой, нехорошо!

- В своей горнице, - наконец отозвалась Веселина. – Она слышала слова Ягши и… снова замолчала.

Дар с чувством выругался. Ну, ведьма хромоногая… Пусть только попадется ему в лапы! Пожалеет, что на свет родилась!

Быстрее надев обычную рубаху и штаны, Дар кинулся к Варваре.

Но едва переступил порог, чуть духа не лишился. Дочка даже не повернула голову в его сторону!

- Милая, - позвал осторожно.

Куда там! Кажется, если бы терем рушится стал, юная княжна и этого бы не заметила. Сидела себе на кроватке, перебирала вышитые Марьюшкой цветы, а по бледным щечкам слезы катились. Крупные, как орех.

Дар всей пятернёй провел по груди. Больно-то как... Невыносимо просто! Тихое горе юной княжны было во сто крат хуже собственного. Вмиг очутившись рядом, Дар присел перед дочерью на корташки (прим. автора – корточки).

Взял холодные пальчики в свои ладони, заглянул в пустые глаза.

- Обещаю, что найду Марьюшку. И сразу под венец уведу. Сплетешь ты ей самый прекрасный венок на свадебку. И будем мы жить лучше прежнего...

Пусть самую малость, но дочка сжала руки, откликаясь на его слова, а в помертвевшем взгляде мелькнула надежда.

‍Вот и славно!

- ...А теперь я пойду, доченька. Каждый миг важен…

И как бы ни трудно было, но Дар заставил себя встать и выйти. За дверью его уже ждали. Чертознай выхаживал, как стражник на посту, без остановки ерошил кудри и поглаживал бороду.

- Дар! – бросился к нему, не успела дверь хлопнуть. – Знаю я, как до Выжженных земель быстрее добраться!

- Известно как - на четырех лапах!

Ибо много вокруг гор и бурных рек. Не менее десяти дней бежать придётся, и то ежели без отдыха совсем.

- Нет! Мое крыло! Я ить в Великих Порогах такую знатную кожу прикупил… Тонкую и легкую, а прочности немереной. Готово все почти, там, на лужочке…

В первый миг Дар не понял, о чем Ганя толкует. А потом круто развернулся и почти бегом кинулся в обратно в лес.

Знал он про выдумку Чертозная. Дурнее ее не сыскать! Представить невозможно, что человек, аки птица, по воздуху полетит. Лишь могущественные колдуны да ведьмы могут так. Под их рукой кони волшебные ходят, носят куда вздумается. А Ганя решил, что не хуже прочих!

Нет, ничего у них не получится!

Однако Чертознай по-другому думал. И когда они добрались до прогалинки, где стояло крыло, Ганя первым делом кинулся подтягивать ремни и проверить надежны ли петли.

- Я ить под себя его мастерил… А тебе места поболее надобно. Ох, только бы вышло…

В иное время Дар бы развернулся и ушел, а сейчас готов был хоть что пробовать.

Крыло стояло над глубоким оврагом. Несуразное, широкое и выгнутое, с плетеной корзинкой в подбрюшье. Еще и на подмостках.

- Дай мне время, до зари все сделаю, - не останавливаясь, приговаривал Чертознай. – Однако много взять не получится, меч разве что, зелий малость, хлеба краюшку…

- Медведь в лесу еды себе найдет, - бросил в ответ Дар. – Скажи мне лучше, сумеет ли оно в воздух подняться и как его направлять?

- Крыло по ветру идет, вот это, – указал на два ремня, - может его повернуть. И телом еще надобно править…

Дурость, одним словом! Но попробовать он обязан. Все ради того, чтобы к Марьюшке скорее добраться.

- Делай, что надобно, - велел Гане, – а я приказы отдам и к волхвам на поклон сбегаю. На заре приду.

Чертознай кивнул. Он верил, что получится. А вот Дар не очень.

***

Секунду назад Марьяна сладко посапывала, утомленная близостью с любимым мужчиной, и вдруг сон пропал. Все завертелось тошнотворным хороводом, и чьи-то цепкие ледяные пальцы дернули ее в разверзшуюся под ногами бездну.

Марьяна рухнула с огромной высоты и приложилась бедром так, что искры из глаз посыпались. Но когда к ней вернулась возможность видеть, то от ужаса волосы на загривке дыбом встали.

Где это она?!

Как так получилось, что лес вдруг сменился на… пещеру? Подземелье? Или где там ещё из стен выбирают глыбы ноздреватого камня, а с потолка свисают огромные сталактиты?

- Р-р-р! – заворчало вдруг со всех сторон.

От неожиданности Марьяна снова взвизгнула и крепче впечаталась в стену.

Это же… Это… зверолюды!

Из сумрака выступили щуплые сгорбленные фигурки. Их мордочки были похожи на крысиные, а одежда состояла только из набедренных повязок не первой свежести. А если добавить к неряшливому виду поросшую редким волосом серовато-пепельную кожу, вонь из оскаленных пастей, и крупные бородавки – зрелище получалось омерзительное до тошноты.

Марьяна икнула, крепче обнимая себя за плечи. Боги… только пусть попробуют ее тронуть. Она... она лучше умрет!

Взгляд заполошно метался от одного уродца к другому, и, может, поэтому не сразу поняла, что в плотных тенях прячется кто-то ещё.

- Ну-ну, слуги мои верные. Довольно гостью пугать, - ухмыльнулся незнакомец.

И горевшие тусклым светильники вдруг вспыхнули ярче.

Зверолюды с визгом бросились во все стороны. И Марьяна чуть не рванула следом. Плевать, что голая! Под взглядом абсолютно черных, лишенных белков глаз хотелось съежиться в комок и пропасть навсегда.

А эта одежда? Все темное, в золотых цепях, и венец тоже из золота. Острозубый такой, хищный. Как и сам мужчина. Его красота напоминала холодный скальпель. Незнакомец чуть склонил голову, и в серебристых волосах заиграли блики светильников.

- Ну здравствуй, Марь-я-на… Вот и свиделись мы.

Знает ее имя?! А в голове как щелкнуло.

- И тебе не хворать, Кощей …

Запрокинув голову, колдун расхохотался.

- Ай да Марь-я-на, ай да умница! Угадала, я – Кощей. Властитель земель Выжженных, а скоро и всего света!

Ого! Кому-то венец башку пережал. Марьяна плотнее сжала губы, но, видимо, колдун понял ее скептицизм. Помрачнел весь, красивое лицо исказилось злобой.

- Строптивая душонка! Не верь, твое право. Все одно ты ничего этого не увидишь.

И вытащил из ножен меч!

Марьяна от страха чуть богу душу не отдала. Хотела крикнуть «стой», но голос подвел. А ублюдок, не спеша, подходил ближе. Ведь специально пугает, упивается своей властью и ее ужасом!

- Сперва я ноги тебе перебью, чтоб не бегала, - протянул садист. – А потом по куску отрезать стану, по малой частичке. Ох и попляшет Семижильный, чуя боль своей возлюбленной…

Так ему Дар нужен, не она!

Марьяна схватилась за метку, а Кощей расхохотался пуще прежнего.

- Все верно. Ждал я, пока шерстяной увалень пару признает. Хорошо ты постаралась, Марь-я-на, подцепила мужика, как рыбку на крючок…

От этого откровения ей взвыть захотелось. Своими руками Дара к чёрту подвела! Ну и дура!

Из глаз брызнули слезы.

А Кощей подскочил к ней ближе, взмахнул мечом, но тут с языка само сорвалось тихое:

- Трус.

По лицу колдуна мазнула тень. Рука, сжимавшая меч, чуть дрогнула, а Марьяна прижала руки к груди и на одном дыхании выпалила:

- Только и можешь, что с бабами воевать! Сам Чернобог однажды не боялся сойтись в схватке с Белобогом, а ты... ты… слизняк! И каждый будет знать, что грозен великий Кощей лишь перед бессильной женщиной. А в глаза своему противнику глянуть боится!

- Замолчи! – завизжал ублюдок.

И, отшвырнув меч, схватил ее за горло. Без усилий поднял над полом, впечатывая в стену так, что дух вышибло.

- Велесов выкормыш пыль против меня, девка! – встряхнул, точно куклу. – Поняла?!

А у Марьяны от недостатка кислорода легкие в горошину сжались.

- Докажи… - выдохнула из последних сил.

Бах!

И Марьяна плашмя ляпнулась на землю. На одних инстинктах отползла в сторону, но уперлась лопатками в каменный столб, а следом наступал Кощей. Глаза мерзавца полыхали огнем, по лицу разбежались темные сетки-трещины.

- Никто не смеет усомниться в силе служителя Чернобога! – зарокотал на всю пещеру. – Медвежьей кровью я омою алтарь своего покровителя и этим заслужу еще больше силы! А тебя, - ткнул в нее черным ногтем, - в его славу пытать буду!

Марьяна хотела ответить, но горло сдавил шипастый ошейник. А Кощей довольно оскалился.

- Посидишь пока без голоса. В застенки ее тащите! – велел своим прихвостням.

И множество мелких когтистых лап потянулось к ней со всех сторон. Схватили за руки-ноги и поволокли по шершавым плитам прочь. Ужасно больно! Но Марьяна даже не пискнула. Только бы Кощей не передумал! Не убил ее раньше времени!

Иначе у Дара даже крохотного шанса не будет, а так хоть маленькая, но надежда…

Из глаз брызнули слезы, когда ее, точно мешок с песком, бросили в клетку. Скрутившись на вонючей соломе, накрыла шею ладонью, оберегая тонкий шрам как самое ценное.

- Будь осторожен, любимый, прошу… - взмолилась шепотом.

И впервые за долгое время мысленно обратилась к богам, умоляя хранить ее Мишку.

***

(некоторое время спустя)

- Ишь ты, девка языкастая. Стыдить меня вздумала. Паршивка!

Кощей выхаживал из угла в угол, то хватаясь за меч, то отдергивая руку. И ведь проще простого зарезать тварь. Он так и хотел! А с другого боку – ну что за бесславная победа… Чернобог хоть крови алчет, а вот трусость не почитает. Да и у Велесова выкормыша мало будет сил в каменных стенах замка.

Решено, сразится с ним! А девку сперва в гарем определит - пусть гордячка ложится под тех, на кого Кощей укажет. От удовольствия колдун аж прицокнул. Да, это придется по нраву Чернобогу куда более, чем ее скорая кончина.

Одно плохо - схитрить косолапый решил!

Красная нить тянулась по карте к его царству с невиданной прытью.

Когда Кощей это заметил, глазами своим не поверил. А уж глянув в зеркальце, разругался последними словами: косолапый выродок вдруг крылья обрел! В зеркальце, хоть и мутном, Кощей видел очертания птичьей тени, скользившей в небесах. А в спину ей бил ветер. Да не простой - буря почти! Все происки Велеса, не иначе! Сперва мальчишке еще год отмерил, хоть и не должен был, теперь своего избранника по воздуху несет… Нечестно!

- Чтоб тебя о землю треснуло, мохнатое чучело! – зарычал не хуже зверя.

И отшвырнул почти пустое уже зеркало.

Эх, не успеет расставить заклятий и подготовить зелий, сколько хотел! А вот ежели бы ведьма-жена под боком была, то не долетел бы князюшка и половины пути! Только об этом подумал – и карта пошла рябью. А в ее сердцевине показался черный огонек.

Кощей так и вцепился в край стола, аж пальцам больно стало.

Нет, быть не может! Другая это ведьма, никак не его жена! Просто переполошились темные силы, показывают, что ждут пришествия нового повелителя в земли Велеса. Вон уже и пропало все… Кощей вытер взмокший от пота лоб. Но перед глазами, как живая, встала зеленоглазая ведьма. Черное платье рекой струилось по бедрам и пышной груди, а в смоляных волосах блестел венец.

Там, где раньше было сердце, кольнуло болью. И Кощей досадливо нахмурился, растирая нывшую грудь.

Пустое все! Любовь – это глупость одна. А вот власть… Совсем другое дело!

За землями Велеса кроется вотчина Лады, потом к Святобору не худо бы заглянуть, а еще море синее к рукам прибрать вместе с лютыми чудищами, что там обитают.

Это войско он и направит далее… глядишь, через век-другой только один правитель на земле и останется: он - Кощей!

И дурнота меж ребер исчезла, напитываясь привычным холодом.

Так-то лучше.

А Искусницу он сейчас плетью угостит. Пусть Медведь сил лишится, чуя боль своей возлюбленной.