(Не) любимая для демона

Глава 9

Несколько часов уходит на то, чтобы собрать информацию. Путешествия порталами дороги, но я могу себе их позволить и не разориться. Труднее всего составить маршрут до Брая. Надо выбрать самый выгодный путь – и покороче, и относительно подешевле. Поэтому я покупаю в киоске еще карты, а также расписания работы порталов, и захожу в маленькое кафе неподалеку от центрального стационарного телепорта.

В кафе прохладно, в воздухе витают аппетитные запахи шоколада и выпечки. Я заказываю местный аналог кофе с молоком и булки с ореховой начинкой. Устраиваюсь в углу и изучаю маршруты снова и снова.

Понимаю, что действую опрометчиво. Бежать в одиночку, ничего не зная о стране – риск. Можно сказать, глупость. Тру рукой лоб и задумываюсь. Новая свободная жизнь манит. А если вернуться, то впереди только полное унижений существование. Существование рядом с человеком (ну, или с демоном – не важно), который не любит.

Ах, да! Мне же еще предложили поступать в Беллатор. Я усмехаюсь, вспомнив Машин турнир. Нет, противостоять врагам так открыто я не смогу. Мне нужно скрыться.

Мысли возвращаются к Маше – она ведь предложила помощь, когда мы говорили на балу. Обращаться к ней неприятно, но я не круглая дура. Уезжать совсем в пустоту страшно. Почему бы не заручиться поддержкой родственницы?

Я решаюсь (со страшным скрипом) и прошу официанта принести мне бумагу и перо. Металлические перья здесь магические и чернила им не нужны. Быстро накидываю записку: «Маш, я вынуждена бежать. Направляюсь в Брай. Ждать возвращения Ашиля не собираюсь. Он придурок». Немного подумав, дописываю: «Я просто хочу, чтбы ты знала...» Нет, не то. Комкаю послание и начинаю новое. С головой ухожу в сочинение идиотского письма и не замечаю, что ко мне подходят.

Поднимаю голову и комкаю очередной лист, отбрасываю его в сторону. В письме больше нет необходимости, потому что Маша и Иво Асье стоят перед моим столиком.

– Совсем с ума сошла, экстремалка бесова? – Маша в своем репертуаре.

– И я рада тебя видеть, – улыбаюсь я.

Иво начинает мучительно смущаться и подвигает Маше стул, садится сам и с мягким упреком смотрит на меня.

– По артефакту браслету отследили? – хмуро интересуюсь я.

Судя по сконфуженному виду Иво так и есть.

– Я ведь его создатель... Но Велье ищут вас, Кати. Мы не могли позволить вам вот так исчезнуть.

А Маша и не думает успокаиваться и сверлит меня разгневанным взглядом.

– Что? – интересуюсь я. – Тоже станешь мне объяснять, что истинность всё, и мне надо позволить вытирать об себя ноги какому-то демону? Он вообще козел!

– Знаю, – серьезно соглашается Маша. – Ашиль такой. Все подробности твоей истории я узнала только вчера и с утра помчалась в пансион. Но тебя не было. Я чуть с ума не сошла. Ты понимаешь, как опасно нестись куда-то в незнакомой стране... в мире! В незнакомом мире, Кать! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе не простила.

– Я не возвращусь к Ашилю, – отвечаю я. – Даже не уговаривай меня.

Маша кладет подбородок на кулак таким знакомым движением, что аж щемит сердце. Опять она меня вытаскивает из очередной передряги. Вдруг осознаю, что мы с мамой очень несправедливо к ней относились, и окончательно закрываюсь в себе.

– И что мне с тобой делать? Настоящий ёжик. Глупый и наивный, – произносит Маша, а я выпускаю новые иголки и хмурюсь.

– Куда решила ехать? – спрашивает она и окидывает любопытным взглядом карты.

– В Брай, – бурчу я.

Маша откидывается на стуле и пораженно на меня смотрит.

– Это в тот Брай, который граничит с пустыней, полной адских тварей? И в который послали императорского дознавателя из-за странных краж? – интересуется она иронично.

Упс. В брошюрах про адских тварей ничего не было.

Иво тихо смеется и тоже получает мой фирменный ежовый взгляд.

– Я не отпущу тебя к Ашилю, – говорит Маша. – Он, конечно, заслуживает наказания истинной Катей, но... я хочу для тебя лучшего, сестренка.

На что это она намекает? У меня ангельский характер между прочим, и нечего наговаривать тут.

– Мои родственники живут в Брае, – замечает Иво. – Я быстро напишу письмо и тетя Клара примет вас, Кати.

Он хватает со стола лист бумаги и перо. Быстро что-то строчит.

– А как ты без документов? – спохватывается Маша.

– Есть у меня документы. Тарлин достала, – сообщаю я неохотно, но без помощи ведь пропаду. Поэтому приходится выкладывать все, как есть.

– Какая изощренная месть, – хмыкает Маша и в глазах ее мелькают чертики. – Лиона Тарлин задумала оставить Ашиля без истинной и наследников?

– Прошу тебя, Маш, не рассказывай своему дракону, куда я направляюсь. Он доложит Ашилю, – прошу я, но от слов о наследниках ёжусь. А вдруг я правда беременна?

– Не расскажу, – обещает Маша и на втором листе быстро черкает пару строк. – Вот координаты Беллатора. Если окажешься в беде, шли вестника. Если будут нужны деньги... снова шли вестника. В любой непонятной ситуации шли...

Я не выдерживаю и смеюсь. А потом спрашиваю:

– А что с Ашилем? Где он?

Маша вздыхает.

– Понятия не имею. Из Гаспара слова не вытянешь. Но думаю, он прячется от разгневанных сородичей.

Я тяну с руки артефакт. Что-то он начинает меня пугать.

– Вы можете носить его в течение дня совершенно свободно, – заговаривает Иво. – Сейчас, когда Велье вас ищут, вам лучше скрывать магию. Демоны же, в отличие от драконов, не чувствуют Истинных на расстоянии, но в случае нужды, магический фон метки артефакт тоже замаскирует.

– Ашиль не узнает меня без иллюзии? – с тревогой спрашиваю я и оставляю браслет на руке.

– Если только по другим отличительным признакам, – отвечает Иво и краснеет. – Но его собственная метка должна сильно беспокоить его.

Меня метка тоже беспокоит. То ноет, то тянет. Хорошо хоть, больше не кровоточит.

Иво спрашивает разрешения помочь мне с маршрутом и чертит на карте самый оптимальный. Маша сидит и молчит, но вижу по глазам, как ей трудно отпускать меня.

– Может, все-таки передумаешь уезжать? – говорит она напоследок. – Я попрошу Гаспара укрыть тебя у его родных.

– И снова стать приживалкой? Ну уж нет! И вообще... не хочу участвовать в этих клановых интригах.

Маша понимает и грустно кивает.

– Я дополнительно отправлю тёте послание и попрошу найти вам работу, Кати, – вмешивается Иво. – И клянусь, о нашем сегодняшнем разговоре никто не узнает. Стоит ли говорить, что Велье мы пустили по ложному следу. Мария, в первую очередь они станут искать Кати у вас. Считаю, что в Брае она будет в большей безопасности.

Они поднимаются и уходят, а я остаюсь допивать свой кофе с молоком. Иво составил неплохой маршрут, отметил все порталы. Но того аномального перевала, конечно, не избежать. Его нельзя объехать.

АШИЛЬ

Ашиль резко открыл глаза и обнаружил себя в прохладной комнате. Яблока в руке не было и он зло улыбнулся. Если Гратин его обманет, он так просто не сдастся. Разнесет дворец к бесам. Поморщившись, Ашиль приподнялся в постели. Кажется, он не в госпитале. Но тогда, где?

Просто обычная комната, но с улицы не доносится привычного шума улицы.

Ашиль провел рукой по лицу и откинул тонкое одеяло. Пощупал грудную клетку. О недавней битве напомнил только отголосок тупой боли.

Спустив босые ступни на паркет, он встал с кровати и огляделся. Он в императорском дворце? Приблизился к зеркалу и всмотрелся в отражение. Только легкая ссадина на скуле осталась от страшного удара когтей беса. Он резким движением распахнул рубашку. На ребрах даже следов не было.

Ашиль улыбнулся. Это – сила истинного демона, высшего, способного к трансформации и родовой магии. И этого отец его лишил. Заставил жить вполсилы, жизнью червя.

За его спиной стукнула дверь и Ашиль резко обернулся. В проеме стоял Гаспар. Как обычно мрачный и серьезный.

– Гратин забрал артефакт? – напряженно спросил Ашиль. – Если он не исполнит мои условия, я не уйду так просто. Ты знаешь. Не стоит шутить со мной.

– Он все выполнит. Как ты поправишься, он пригласит тебя на аудиенцию, Ашиль.

– Я хочу в Брай, – Ашиль отошел от зеркала и остановился в центре комнаты, гордо расправив плечи. – Слышал, что их наместник скончался и нового еще не назначили.

– Не проблема.

Гаспар коротко кидал слова и смотрел в сторону. На его лице застыла досада, словно дракон не договаривал.

– Правда придется забрать истинную, – вспомнив о простушке, Ашиль задумался и почесал макушку. – Не представляю свою жизнь подле одной единственной женщины. Как ты это выдерживаешь?

– Я дракон.

– Нет. Этот вопрос придется как-то решать. Я не могу поступиться своей свободой. Да она и не имеет права требовать от меня верности.

Гаспар опустил голову и промолчал.

– Безумие какое-то. А что если поселить ее отдельно? Она любит комфорт... и вообще, довольно глуповата.

– Я бы не сказал...

– Кати наивная и глупая кукла. И ей придется смириться с реальностью...

– Кати сбежала, Ашиль.

– Что? – он сощурился. – Это твоя жена вмешалась?

Вот, значит, почему возникли проблемы с меткой...

– Нет, Мария ни при чем. Она сказала бы мне. Но со мной связалась хозяйка пансиона, сообщила, что девушки нет. Я приехал. Кати исчезла. В спальне на кровати были свалены твои подарки и бальное платье...

– Ты что, дал ей деньги? – Ашиль сжал зубы и шагнул к Гаспару.

– Если ты сейчас же не угомонишься, Ашиль, я тебе врежу, – в голосе ди Тар’рина проскочила знакомая сталь и демон в ответ криво усмехнулся.

– Сейчас мы на равных.

– Я знаю.

Они были примерно одного роста, только Ашиль, может, пошире. У Гаспара в арсенале полутрансформация, смертельно опасные шипы и драконья шкура... то есть, броня. У него нечеловеческая сила и крылья. Хотя крылья есть у обоих.

– Прикинул последствия? – спокойно спросил Гаспар.

– Ты бесов мерзавец, – выплюнул Ашиль.

– Ты оскорбил истинную, а мерзавец я?

– Вспомни, как сам поступал с Марией.

– Не сравнивай. Вечером Гратин, наверное, призовет тебя. А Кати... она сама решила тебя оставить. Зато сейчас можешь веселиться напропалую, никто не станет мешать.

Ашиль помрачнел и уселся на кровать. Неприятное чувство унижения кольнуло в груди. Такого он точно не ожидал. Думал, Кати подуется, но смирится.

Какая упрямая идиотка! Что ждет ее вдали от него? Истинный для нее защита и обеспеченное будущее. Нет, все-таки он был прав – она редкая дура.

– Я хочу наследников, – кинул он, обдумав ситуацию.

– Боюсь, что наследников от Истинной ты лишился, Ашиль, – холодно процедил Гаспар. – Плоди от наложниц, как у вас там принято... в королевствах.

Ашиль невесело рассмеялся.

– Знаешь? Она сама вернется. Окажется одна на улице, без денег, без ничего и приползет обратно. Но приму я ее уже на своих условиях.

– Ты идиот, Ашиль, – вздохнул дракон.

– А ты сволочь, – не остался демон в долгу.

Гаспар иронично приподнял брови и сказал:

– Я правда сочувствую, поверь. Но в своих бедах виноват только ты сам.

Ди Тар’рин вышел, а Ашиль остался обдумывать скверную ситуацию. Он поймает эту маленькую дрянь и... отшлепать бы ее... кстати, округлости Кати ему всегда нравились... но он просто ее запрет, да. Такие, как она, быстро привыкают к золотой клетке и потом не представляют другую жизнь. Ведь сидела же она под крылом у Велье и не делала лишних движений.

Честное слово, тогда в Безумных лесах, и даже на рудниках было не так ужасно, как теперь с этой истинной.

Демон лег и с отвращением припомнил Безумные леса. Имелись такие на одной из границ огромной империи Пазаданор. Там темные демоны устроили засаду. Им удалось сбить Гаспара и пленить его прямо так, в драконьей форме. У них были дротики с ядом и они стреляли ими из ружья. Шипастую шкуру дракона не пробить, но демонам повезло, попали в какую-то щель над крыльями.

Ашиль и другие тем времнем сражались внизу.

А потом Гаспара долго держали в вонючем сарае, хотели перевести на Оборотную сторону (как драконы называют земли демонов), в королевство Хаоса. Что бы его там ждало, и представлять не хотелось. Ашиль и не стал. Он просто вытащил драконью задницу из передряги. Не будь печатей, сделал бы это намного быстрее и легче, но тогда им пришлось помучиться. Из-за яда Гаспар долго не мог обратиться в человека, и вообще... тащить недееспособную ящерицу через лес, полный разных хищных тварей, безусловно веселое приключение.

Ашиль, конечно же, вскоре подставил друга, но печати не давали ему покоя. Вечная злость и неудовлетворенность терзали его, выжигали изнутри. Угораздило же его переспать с племянницей Гратина, предназначенной для какого-то там высокого драконьего лорда. Но она сама хотела. Даже рвалась.

Гратин не оценил шутки и Ашиля сослали на рудники, где он устроил эпичное восстание. И Гаспар, как последний дурак, сунулся его защищать. Как итог – сам попал в опалу. Хорошо, что не на рудники. На рудниках скучно. И вообще, если бы ди Тар’рина слишком серьезно наказали, его папаша бы попер даже против императора. А императору совсем не нужно ссориться с ди Тар’ринами. Поэтому их вдвоем отправили в академию Беллатор. Преподавать.

Ашилю надоело предаваться воспоминаниям и он быстро привел себя в порядок. На стуле нашелся сюртук (генеральский мундир ему не выдали) и он надел его, тщательно застегнулся.

Ему предстоял серьезный разговор с императором. Ашиль был готов защищать интересы драконов в Брае, который буквально кишел демонами.

Оставалось решить вопрос с простушкой, и жизнь наладится.