(Не) любимая для демона

Глава 26

Я открываю рот, чтобы поделиться с драконом всеми своими печалями, но к нам стремительно врывается Ашиль. И не через дверь, а через свой зеркальный портал.

А это означает, что демон слышал наш с ди Кар'расом разговор.

– Лорд Ферештех, какое неожиданное появление, – усмехается дракон.

– Кати пытаются зазвать в ловушку, а я ничего не знаю, – цедит Ашиль и подходит к нам.

– Ашиль...

– И что ты так беспокоишься, об этой девке Велье? – раздраженно продолжает он. – Если бы она желала тебе добра, не заманивала бы.

– Возможно, ее запугали, или угрожают...

– Плевать, – тяжело роняет он. – Лорд ди Кар’рас, на тот адрес я пошлю с вами боевого мага из гарнизона. Для прикрытия.

Дракон снова усмехается:

– Считаете, меня надо прикрывать?

– Считаю, что вам понадобится дополнительная помощь.

– Ладно, не откажусь от вашего человека, – вздыхает дракон. – Почти уверен, что собрать ключ желают не только Велье, но и демоны. Демоны разной масти, если вы понимаете, о чем я.

Ашиль хмурится. Он явно понял. Да и я не дура. То что озвучил ди Кар’рас очень тревожно.

– Наверняка и ваш отец алчет голема, – добивает дракон Ашиля и медленно поднимается на ноги.

– Я вызову лейтенанта Шарша, лорд ди Кар’рас. Дождитесь его.

Ашиль бросает на меня мрачный взгляд и скрывается в портале.

Мы с драконом успеваем попить лимонад, который заносит мирри Лаизия, обсудить возлюбленного Софи. Я подробно описываю его внешность и время пробегает незаметно. Ашиль возвращается, но не один – он приводит с собой молодого демона с золотистой кожей и каштановыми волосами. Вслед за ними из портала появляется Иво Асье. Я приветливо машу ему рукой и улыбаюсь.

– Привет, Иво!

– Как ты, Кати? Хотел попрощаться, я завтра возвращаюсь в Беллатор. Случайно встретил генерала Ферештеха и узнал, что вы собираетесь искать Софи. В общем, тоже решил присоединиться.

– Вряд ли вы застанете Софи Велье по этому адресу, – безжалостно рубит Ашиль. – Если за Кати следят, то знают, что она помощница дознавателя. И, скорее всего, уже сто раз поменяли планы.

– Ну, хотя бы обыщем там все, – пожимает плечами ди Кар’рас.

– Но у нас с Кати тоже дела, милорды, – Ашиль смотрит на меня. – Так что мы вас покинем.

Я подскакиваю, собираюсь возмутиться и запротестовать, но Ашиль в своей обычной манере просто хватает меня и закидывает в портал. Мы вываливаемся где-то в зарослях. Вокруг ни души, и только одинокий и оседланный конь грустно косит на нас глазом. К его седлу привязана дорожная сумка.

– И что это значит? Снова дурацкое свидание против воли? – выплевываю я гневно.

– Мне удалось поговорить с песчаными демонами, Кати. Они хотят тебя видеть.

Я замолкаю. Нам предстоит путешествие к границе? Верхом? Серьезно?

Ашиль кивает на коня, подтверждая мои предположения.

– Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Кати. Повидаемся с твоими родственниками и побудем немного вместе.

– Почему ты такой толстокожий, Ашиль? Между нами все кончено, понимаешь? Я твердо решила продолжать жизнь самостоятельно. Тебя мучает метка? Так это твоя проблема, раньше нужно было думать головой.

– Нам надо просто узнать друг друга получше, малышка, – отвечает он с невозмутимым видом.

Вот ничего его не берет.

– Мы уже знаем друг друга достаточно хорошо, и проблема как раз в этом, – я тыкаю в него пальцем. – Я тебя насквозь вижу, чем ты меня можешь удивить?

Он поднимает глаза к небу, как будто набираясь терпения, и говорит:

– А сейчас послушай меня внимательно, Кати. Не стоит доверять драконам. Калеб ди Кар’рас, может, и благороден, но таких престарелых идеалистов осталось немного. А вот император Гратин запечатает твою демоницу не раздумывая.

Его слова словно ушат холодной воды. Я даже вздрагиваю.

– Мария не трансформируется и поэтому ее не трогают, как и ее мужа. У Гаспара тоже примесь. Но ты – полноценная демоница. Истинная пара высшего демона. Будущая мать ледяных принцев.

Я решаю проигнорировать его слова про маленьких и ледяных принцев.

– Меня не примут в академию Брая? – тяну расстроено и безумно злюсь.

Злюсь на несправедливый мир и на собственное невезение.

– Если будешь держаться меня, примут, – лыбится этот шантажист.

– А я возьму, и обращусь к твоей тете, – парирую я.

Улыбка тут же сползает с его лица.

– Ты и правда меня хорошо знаешь, Кати. Впрочем, Брай на особом положении. Для таких, как мы с тобой – это самое лучшее место.

И не поспоришь.

– Но я не буду рожать тебе детей, Ашиль!

Лошадь всего одна и мне приходится устраиваться в седле впереди Ашиля. Чертов хитрозадый интриган! Все продумал, но я не сдамся. Кто знает, что предложат мне родственники?

Каждое случайное прикосновение к его разгоряченному телу отдается жаром внизу живота и я тихо изнываю от противоречивых эмоций. Хочется его то ли прибить, то ли стащить с коня и прижать к дереву...

Всё! Рассматриваю тропические заросли, синие горы вдали. Видимо, это и есть те самые сады, которыми окружили оазис – Ашиль перенес нас сразу за крепостную стену.

Хотя далекое дыхание пустыни ощущается даже здесь.

Мы молчим в пути и это молчание интимнее любой близости. Я чувствую его позади себя и еле держусь, чтобы не провалиться в эмоции.

Снова отвлекаюсь на природу, а потом мы неожиданно выезжаем к кромке желтых песков.

Это так неожиданно, так резко. Сердце начинает биться чаще и я во все глаза смотрю на прекрасных смуглых демонов, стоящих перед нами.

Я узнаю женщину с шоколадными волосами. Рядом с ней застыл мужчина, определенно равный ей по статусу. Остальные – сопровождение.

Я соскальзываю с седла, потому что продолжать прижиматься к Ашилю невыносимо. Мне это не нужно. Я ему все сказала и его попытки воспользоваться ситуацией ни к чему не приведут.

Женщина улыбается и делает шаг вперед.

– Так вот ты какая, внучка Саары, – говорит она.

Ашиль продолжает сидеть верхом и я ощущаю напряжение, возникшее между ним и песчаными.

Но какие же демоны красивые. Удивительная раса.

– Меня зовут Шаари. Мы из одного рода, Кати, – и с этими словами она проводит ладонью у меня над головой.

Я знаю, что так в этом мире определяют принадлежность к роду – по магии.

– У меня столько вопросов к вам, – отвечаю я.

Мужчина довольно щурится.

– А я Канн. Мы ответим на все твои вопросы, змейка. Пошли.

Канн поднимает руку и за его спиной закручивается портал. Никогда таких не видела. От него веет жаром и ароматом пустыни.

– Эй, Канн! – раздается голос Ашиля. Он спрыгивает с коня и идет в нашу сторону небрежной походкой. Но по глазам вижу, что он предельно собран и готов к прыжку.

– Что тебе, ледяной? – выплевывает Канн.

– Если ты не в курсе, Кати моя истинная, – цедит Ашиль и многозначительно приподнимает бровь.

А мне так хорошо с новыми родственниками. Не знаю, почему, но я неожиданно им полностью доверяю, сердце затопляет теплом. Я дома. Хочется обратиться и побежать по горячему песку. Вскочить на пернатого ездового к’хами (наподобие наших страусов) и понестись навстречу сухому ветру...

Я встречаюсь взглядом с Шаари.

– Откуда я знаю про к’хами?

– Родовая память, – шепчет она.

Между тем мужчины останавливаются друг перед другом как два петуха.

– Демоница из высшего рода не обязана тебе подчиняться, ледяной, – ухмыляется Канн. – Тем более ваши метки даже не расцвели узором. Ты плохо удовлетворяешь ее, Ферештех?

Я краснею, а Ашиль кидается на обидчика. Два демона рыча клубком катятся по песку, а Шаари смеется.

– Не смущайся, Кати. Но метка первый показатель неудачной истинности.

– Откуда вы обо мне знаете? – спрашиваю я.

– Увидели, как ледяной нес тебя на руках по пустыне. Тебе удалось проявить прекрасную демоницу. Сильную, красивую. Поразительно. И это несмотря на примесь человеческой крови.

Я сразу грустнею. Вдруг и в новой семье я окажусь не нужна.

Но Шаари успокаивающим жестом кладет мне на плечо теплую ладонь.

– Ты трансформируешься. Значит, полноценная демоница. И член нашей семьи.

Между тем Ашиль и Канн переходят в боевую форму и бьются на полном серьезе. Огромный и массивный Ашиль хлопает крыльями и рычит, но песчаный более мелкий и ловкий. И еще ему помогает змей, который пытается обвить ноги Ашиля, но подступиться к нему все-таки не так легко.

Я тру браслет.

– У меня тоже есть змей. Но не такой большой, – обращаюсь я к Шаари.

– Конечно. Ты же из королевской семьи.

Я из королевской семьи?!

Пустыню оглашает новый рычащий вой, а противники меняют тактику. Ашиль взлетает и пытается атаковать Канна с воздуха.

– Пойдем отсюда. Эти идиоты так могут целый день бодаться.

Мы ныряем в портал и переносимся прямо под прохладные своды зала. Шаари ведет меня через просторные комнаты (этот дворец я видела во сне) и мы выходим в патио. В центре бьет фонтан, везде цветы и карликовые пальмы. Мы усаживаемся на низкий, усыпанный подушками, диван.

– А теперь я все-все тебе расскажу, Кати. И... добро пожаловать домой.

Служанка заносит на подносе фрукты и холодный зеленый чай. А я все еще не могу поверить, что это все реальность.

Мелькает мысль, что Ашиль ведь мог и не привозить меня сюда, но, видимо, у него не было выбора. Наверняка мир демонов живет по опредленным правилам и скрывать меня он не имел права.

В патио прохладно и Шаара начинает свой рассказ.

Бабушка Сара была принцессой, средней дочерью короля песчаных демонов. Так как в песчаном королевстве нет такого строгого патриархата, как у ледяных или темных, то демоницы тут абсолютно свободны.

– Любая женщина может выбрать свой путь. Наука, военная карьера, домашний очаг, все что угодно, – Шаара кусает за бок зеленый сочный фрукт и я понимаю, что это из него делали мой любимый сок в особняке наместника.

Я тут же хватаю один и с удовольствием вонзаю в него зубы. Хочется стонать от удовольствия – такой он кислый. Шаара вздыхает и хитро улыбается.

Так вот – Сара выбрала воинский путь и во время одного из сражений попала в плен к драконам. Ее дар запечатали. А потом на бедную демоницу положил глаз драконий принц.

– Она не могла стать наложницей ящерицы, – зло цедит Шаара. – Лучше смерть.

Я тянусь ко второму фрукту и не распространяюсь, что мне тоже недавно один ящер предлагал стать любовницей.

– Даже ледяной демон в истинных не так противно, – подмигивает мне Шаара. – Вернее, совсем не противно.

Я смущенно кашляю. Родственница права – с Ашилем в постели великолепно. А вот за ее пределами начинаются проблемы.

Шаара продолжает рассказ. Во дворце тогдашнего императора в тот период гостили Асье. И Агата (которая не бабушка) протянула несчастной Саре руку помощи, помогла ей бежать и приютила у себя под иллюзией.

Сама Агата воспитывала двух ледяных полудемонят и Сара с удовольствием помогала ей. Но эту часть истории я знала.

– Когда чету Асье оклеветали, жизнь Сары тоже оказалась под угрозой. И они все приняли решение отправиться в немагический мир. Только сестра близнец Матиса отказалась и уехала в Брай. Тут до сих пор живут ее потомки. От них до нас и дошли слухи о судьбе Сары.

Я киваю – Шаара, вероятно, имеет в виду леди Клару и Иво.

– Так что я – старшая дочь короля Ханна, а Канн мой младший брат. Ты же наша родственница. Но учти, время в вашем немагическом мире и в нашем течет по-разному. У вас прошло лет сто, а у нас двести.

Шаара замолкает в ожидании моих вопросов.

– А мама? – спрашиваю я. – И еще моя магия! Что у меня за магия? Я, если честно, запуталась. Столько источников, кристаллов, и еще змей.

– Все песчаные владеют магией крови. Однажды я отведу тебя к Красному Источнику и покажу. Но наш род имеет дополнительный дар поглощать чужую магию. Так ты получила силы и Белого Источника, и Универсального, который бьет в Брае.

Шаара поудобнее устраивается на подушках и делится историей этих мест. Брай и прилегающие к нему территории были нейтральной зоной. Универсальный Источник (он же Четвертый) считался общим для всех демонов. В древности там стояли храмы и демоны из всех королевств собирались, чтобы почтить божеств.

– Настоящих божеств, а не этого Единого дракона, которого придумали ящерицы.

Я задумываюсь, вспоминаю, как мой браслет впитал в себя кровь. Именно после этого и начались первые метаморфозы. Браслет накопитель, сосуд, в который я перенесла своего змея. Он зародился в моей ауре, а вовсе не в Источнике, как думал Иво.

– Я хочу перетащить сюда маму, – повторяю я. – Она ведь, получается, дочь Сары. Она тоже демоница!

– Не факт, – качает головой Шаара. – Кровь демонов капризна. Может отдохнуть на детях полукровках и проявиться во внуках или даже правнуках. Если хочешь забрать мать, ты должна поговорить с моим отцом.

Выясняется, что дворец в котором мы находимся, принадлежит Шааре, и чтобы повидать короля Ханна, надо ехать в столицу.

Родственница предлагает мне немного прогуляться и я с радостью соглашаюсь.

В саду совсем не жарко, и он без сомнения магический. В воздухе стоит запах фруктов и роз.

– Ты бы согласилась жить с нами? – спрашивает Шаара.

– Да. Я уже люблю песчаное королевство, – улыбаюсь я. – Но в Брае у меня остались обязательства. Нужно помочь одному... дракону с расследованием.

– А Ферештех? – Шаара останавливается и срывает большую оранжевую розу. – Ты бросишь его?

– Он изменил мне. Предал, унизил, – вспоминать Ашиля и его проделки больно. Только успокоилась впервые за долгое время. – Вы защитите меня от него?

Шаара смотрит на меня некоторое время.

– Конечно. Ты не бесправна, ты демоница королевских кровей, Кати. Только есть одно «но».

– Не говори, что и вы не можете пойти против истинности, как эти дурацкие драконы, – разочарованно восклицаю я.

– Просто ты беременная, Кати, – говорит Шаара.

Я в ужасе застываю, а она разводит руками.