(Не) любимая для демона

Глава 8

Нет, Ашиль бы не стал стучать. Да еще так деликатно.

– Кто там? – спрашиваю я.

– Лиона Тарлин, – шепчут с той стороны двери.

Выдыхаю и быстро отпираю замок. Лиона заходит в комнату. Губы ее плотно сжаты, взгляд сосредоточен. Ей явно неприятно здесь находиться.

– Здравствуй, Кати. Прости, но я очень тороплюсь, – сразу бросает она с порога и, покопавшись в сумочке, торопливо достает документы.

Я выхватываю вожделенные листы из ее рук.

– Мастер оставил место для магического отпечатка большого пальца. Быстрее, прижми его сюда, – она указывает мне, где надо оставлять отпечаток.

С замиранием сердца я кладу документы на стол и делаю все, как она велит. С любопытством читаю свое новое имя – Каталони Стивс. Простецкое имечко, конечно.

– Каталони похоже на Кати. Так тебе будет легче адаптироваться, – сухо проговаривает Тарлин. – Ты знаешь, куда поедешь? Тебе нужны деньги?

Мне не хочется быть ей обязанной. Да и денег, что подбросил ди Тар’рин, вроде бы достаточно на первое время.

– Знаю, да. И... сколько я должна тебе за эти документы? – задаю я встречный вопрос.

Тарлин иронично улыбается.

– Ты уезжаешь. Большего мне не надо, – отвечает она и разворачивается, собираясь уходить, но я окликаю ее.

– Лиона! – она оборачивается, а мне не дает покоя один неприятный момент. – Скажи... Ашиль использовал с тобой приворотные чары?

Тарлин поправляет на носу очки, некоторое время думает.

– Приворотные чары демонов очень сложный вопрос, Кати, – говорит она наставительным тоном учительницы. – Не все знают, что за их использование надо платить. Последствия могут быть самыми неожиданными, вплоть до ослабления мужской силы.

Ой. Я растягиваю губы в злорадной улыбке, но у Тарлин, кажется, совсем нет чувства юмора. Она сводит брови и продолжает:

– За всю жизнь Ашиль пытался использовать их только раз, на какой-то упрямой девице. Не знаю подробностей, но она не поддалась. У него потом был откат.

Я опускаю уголки губ, изображая разочарование. Если бы откат сработал как следует, на меня бы сил у этого подлеца не хватило.

– Он просто проспал весь вечер, – задиристо заявляет Тарлин, которой с какого-то перепугу вздумалось наняться адвокатом дьявола.

– Спасибо тебе, Лиона. Прощай, – говорю я. Эту рохлю не расшевелить. Она так и будет всю жизнь восхищаться мерзавцем.

Тарлин с облегчением покидает мою комнату. А я с облегчением захлопываю за ней дверь. Но мне надо хорошо выспаться перед путешествием.

Я прохожу в спальню и снова ворошу тряпки, оставленные здесь Ашилем. Выбираю игривую ночную рубашку и вздыхаю. Ничего, одну ночь как-нибудь посплю. Потом принимаю ванну, переодеваюсь и долго верчусь перед зеркалом. А мне подходят кружева цвета пепельной розы. Может, и оставлю эту безделицу себе.

Забираюсь в чистую душистую постель и засыпаю. Сплю крепко, но беспокойно. Даже во сне мне кажется, что Велье разыскивают меня по всему городу, а герцогиня ловко вертит в воздухе своим зловещим стеком и наступает... Просыпаюсь в холодном поту, и снова забываюсь до самого рассвета.

Утром я защелкиваю на запястье браслет. Решаю не носить его слишком часто, только пока не доберусь до Брая. Все-таки Асье и сами не знают точно, как он работает, а мне рисковать своим здоровьем не хочется и подавно.

Надев найденное в спальне платье, я выхожу на лестницу, а потом спускаюсь в холл. Хозяйка вежливо спрашивает, не изволю ли я позавтракать. Я отвечаю, что изволю, но только когда вернусь из магазина. Улыбаюсь. Хозяйка окидывает удивленным взглядом мой наряд. Ну, да. Ашиль то ли поиздевался, то ли у него очень дурной вкус. Но «чудесное» алое платье с воланами и правда привлекает внимание. Вместе с ним нашлась и записка: «Я буду представлять тебя в нем каждый вечер», – написал рогатый идиот. И вот зачем это лицемерие?

На улице все мужчины смотрят мне вслед, некоторые свистят и даже пытаются познакомиться. Но, думаю, в белом бальном платье я бы выглядела еще более странно. Ускорившись, ныряю в первый попавшийся магазин одежды и собираю себе гардероб. Простые блузки, юбки и жакеты – все в деловом стиле. Удобные ботинки и туфли полегче. Домашнее платье, белье, чулки. Шляпки, веер, перчатки. Прочный саквояж для всего этого добра.

Сумма на карточке уменьшается, но не намного. Я хожу по улицам, присматриваюсь, и постепенно разбираюсь в местных ценах. Но сколько будут стоить билеты?

Прохожу мимо киоска и покупаю газету, кладу ее в один из пакетов. На сердце тяжело и я еле сдерживаю себя, чтобы не начать постоянно оглядываться. Велье наверняка уже обнаружили мое исчезновение.

Не выдерживаю и достаю газету. Мне неудобно ее держать, но кое-как разворачиваю лист и читаю: «Наследница клана Велье, Софи Велье, сбежала с неизвестным возлюбленным прямо с бала дебютанток. С ней вместе бежала и воспитанница герцога – мирри Кати. Девушек видели вместе, когда они садились в экипаж. Мужчину, сопровождавшего их, идентифицировать не удалось».

О, а это Иво постарался. И у меня как будто камень падает с души. Но затем я спохватываюсь – Софи, получается, действительно выкрал тот тип?

Я возвращаюсь в пансион. Переодеваюсь у себя в нормальную одежду, оставляю все Ашилевы тряпки на кровати и забираю только ту розовую вещицу. Уж очень удобно в ней спалось. Остается позавтракать и придумать, как так выскользнуть из дома, чтобы хозяйка не заметила. Но она женщина нелюбопытная. Мы пьем чай вприкуску с пирогом, обсуждаем погоду, а потом она уходит к себе, запирается.

Да! Сердце трепещет от страха, что придется пересечь практически всю империю одной. Но страх этот удивительным образом смешивается с азартом и возбуждением. Ведь я наконец свободна.

АШИЛЬ

Ашиль понимал, что возвращение к отцу равно рабству. Он никогда не переиграет старшего брата – Отташа. Как бы ни силен был Ашиль, но годы под воздействием печатей сказались. И драконье воспитание тоже оставило на нем свой след. По большому счету, он – ни то ни сё. Чужой и среди демонов, и среди драконов.

Чужой среди драконов, да. Пожалуй, только ди Тар’рины приняли его как своего, и вот как он отплатил Гаспару.

Но сейчас не было времени предаваться раскаянию и напрасным сожалениям. Гаспар не забыл, как Ашиль спас его тогда... но трещина в дружбе все равно осталась.

Ашиль остановился и помотал головой. В слоях пространства, примыкающих к Бездне всегда особенно жарко. Вечный и очистительный огонь слишком близко. Главное, не угодить в него. А остальное... не страшно. Он прорвется.

Пейзаж вокруг казался особенно безрадостным. И не сохрани он боевую форму, сгорел бы к бесам. Белый песок хрустел под трансформированными ступнями, скрипел на зубах. Этот проклятый песок был везде – стелился до самого горизонта, плавящегося и дрожащего под жаром раскаленного солнца.

Но это его шанс. Император Гратин высказался вполне определенно. Или Ашиль достанет ему серебряное яблоко – артефакт, позволяющий ощущать приближение демонов загодя, или драконы выкинут его навсегда. И тогда только жалкое существование в Ледяном королевстве или Бездна. Но вряд ли ему понравится проводить все время с низшими бесами. В Пазаданоре как-то приятнее.

Ашиль усмехнулся и прищурился. Пот лил со лба, заливая глаза, но его одежда разорвалась при трансформации и повязать голову было нечем. Впрочем, он готов вынести любые трудности, только бы насолить Шассиру.

Серебряные яблоки, древнейшие артефакты, созданные первыми драконами. Только безумец отправился бы на их поиски. Вот Ашиль и отправился.

А история нагло лжет. Именно ящерицы вылезли из недр Бездны. Именно там в пламени очистительного огня оставила первые яйца праматерь драконов Леана. Именно ее супруг создал дерево-артефакт, плоды которого краснели при приближении высшей расы демонов.

Их предки как будто знали, какую опасность несут драконы. И были правы, ящеры вылупились. Десять яиц. Десять мощных драконов. Прошли века, но они вырвались на поверхность, объединились с дикими сородичами, навсегда изменив картину мира. Расколов мир на две половины. Создав Пазаданор – точный слепок демонских земель.

Кто его знает, почему Единое Божество предпочло встать на сторону драконов. Но серебряная яблоня так и осталась внизу. Сюда не совались ни демоны, ни драконы. Никто не хотел рисковать ради артефакта, который может быть даже неисправен уже.

Ашиль зло улыбнулся. А он полез. И почему у него судьба такая?

Солнце палило нещадно и Ашиль примерно прикинул, где должен находиться вход в город. Несмотря на все, он был высшим демоном, законным сыном короля. И он чувствовал яблоню. Ее чуть заметную вибрацию и звон.

Ашиль пошел на этот звон, вызывавший в нем яростное отвращение. Он не представлял, каким богам молиться, кого просить о помощи. И только ядовитая ненависть к отцу толкала его вперед. Шрам на запястье – проклятая метка – ныл и дополнительно нервировал. Хорошо расчесать его до крови, или вообще избавиться. Но нет, метка навсегда.

После того как он вернется с победой в Пазаданор, он заберет эту куклу и запрет в доме. Ашиль не сомневался, что она дождется его. Он даже оставил ей то безвкусное алое платье, чтобы поменьше выходила в город.

Но вскоре его мысли перескочили на более важные проблемы. Он потребует у императора Гратина перевода в Брай. Место наместника его вполне устроит. Брай хоть и контролируют драконы, но не до конца. Прекрасная возможность построить карьеру с нуля, уже без вызывающих безумие печатей.

Ашиль почти приблизился к белокаменным руинам древней драконьей столицы. Полуразрушенные стены и колонны дрожали в раскаленном мареве и ненавистный звон звучал почти у самого уха.

И тут Ашиль ощутил запах... нет, вонь низших бесов. Он повел носом и остановился. Откуда? Отец не мог узнать, что он побежит сюда. Предательство?

Ашиль обернулся и распахнул огромные крылья. Их непробиваемая кожистая поверхность служила и щитом, и орудием убийства. Перед ним же стояли две низшие твари. Может быть, случайно просочились из Бездны? Или были отправлены сюда сторожить?

Зарычав, Ашиль кинулся на бесов. Конечно же, у них не было шансов перед принцем демонов. Наверное, в другой ситуации он разметал бы их в считанные секунды, но запястье прострелило дикой болью. Такой, что чуть не отвалилась рука, и даже сердце словно на миг остановилась.

Кажется, Ашиль даже почти потерял сознание. Бес успел полоснуть его по груди когтями. Второй задел лицо. Если бы не его способность к регенерации, здесь, у врат древнего города, история Ашиля Ферештеха закончилась бы навсегда. Но он был слишком везучим и ловким мерзавцем.

Недолгая отключка, наоборот, спасла его. Он опустился на колени, вызвав у тупых бесов ступор и преждевременное ликование. Поэтому, когда ледяной демон поднялся вновь, сверкая страшными голубыми глазами и расправив крылья, они оказались неготовы.

Битва утомила его и Ашиль привалился к стене. Раны быстро затягивались, хотя он не представлял, как они скажутся на его человеческой оболочке. Возможно, останутся следы. Он обхватил когтистыми пальцами запястье. Из метки сочилась кровь.

Не хотелось думать, что простушка что-то устроила. Но он разберется с ней позже.

Жара давила тяжестью и каждый шаг давался ему с трудом. В гудящей голове мысли вязли. Но он знал, что зайти сюда мог только принц крови. И уйти тоже... мог только принц крови. Простого демона город бы не выпустил из своих жарких объятий.

Бездна, он явно перегрелся на солнце и начал тупить.

Дерево стояло посреди площади. Ее давно занесло белым песком и идти по нему приходилось с трудом. Но Ферештех шел. На серебряных звенящих ветвях осталось только одно яблоко. Ярко-красное, до боли в глазах...

Ашиль протянул руку и сорвал его.

Он думал, что гнев драконьих богов обрушится на него, но ничего не произошло. Остатки каменных фасадов все так же безмолвно взирали на демона пустыми глазницами оконных проемов. А дерево... оно рассыпылось в прах... точнее в серебряную крошку, опавшую на белоснежные песчинки.

Ашиль выдохнул и начертил контур портала. Добавил в уравнение знак, которому научил его Гаспар. Портал должен вывести его прямо во дворец Гратина, в контору тайной канцелярии. Если его обманули... Он все равно вернется и драконы сильно пожалеют.

Пространство разверзлось и Ашиль рванул в прохладные врата. Вывалился в каком-то скучном коридоре. Голый и в человеческом облике. В вытянутой вперед руке – бесово яблоко.

– Ферештех вернулся! Он достал артефакт! – прокричали у него над головой, но в глазах двоилось, в башке шумело. Он уже ничего не соображал.

А потом Ашиль просто потерял сознание.