(Не) любимая для демона

Глава 4

Мы некоторое время смотрим друг на друга. Я снова под иллюзией и Тарлин вглядывается в мою идеальную маску. Она незаконная дочь кого-то из членов клана и редко появляется на герцогской половине. Живет в коттедже в городке у подножия замка.

– Ашиль просил присмотреть за тобой, – говорит она сухо.

– И ты согласилась? – с усмешкой спрашиваю я.

Мне неприятно ее видеть. Она напоминает мне всю ту боль, что я испытала, когда застала этих двоих вместе.

– Он сказал, что ты знаешь о нас. Ты на него обижена, ведь так?

С этими словами она приближается, и я вдруг понимаю, что она вполне миловидна. Ее утонченное лицо того же типа, что и мое настоящее. Но я тут же прогоняю эти мысли. «Не думай», – приказываю себе. – «Просто отгородись от грязи».

– Я не хочу знать Ашиля, – отвечаю я с неприязнью. – Если вы видитесь, то передай, чтобы не возвращался за мной.

Кусаю губы и отворачиваюсь. Хочется сказать, что я в опасности, что Велье задумали использовать меня для опасных экспериментов с магией, но сдерживаюсь. Неизвестно еще, что хуже. Неизвестно, какое будущее приготовил мне Ашиль. Что там говорила герцогиня – я его собственность? Какая сомнительная честь...

Тарлин хватает меня за руки и я с трудом преодолеваю желание оттолкнуть ее, выгнать вон.

– Он не знает, когда сможет вернуться. Но – да, вам лучше расстаться, Кати.

– Да ну? – я иронично выгибаю бровь.

– Я хочу помочь тебе. Тут что-то нечисто. Велье не стали бы столько носиться с иномирянкой просто так, – и она глядит на меня совершенно ясными и чистыми глазами.

Я вырываю руки. Конечно же. Конечно же, это я дура, что поверила чужим людям. Но Тарлин выгодно разлучить нас с Ашилем. И мне тоже выгодно с ним разлучится, только вот...

– А в чем подвох? – интересуюсь я.

– Нет никакого подвоха, – она мотает головой. – Ашиль попросил Гаспара вытянуть тебя отсюда. Тебя снабдят деньгами и всем необходимым.

– Он друг Ашиля...

– Я помогу сделать так, чтобы ни Ашиль, ни Гаспар не узнали, куда ты уедешь. Просто уезжай.

– Когда? – спрашиваю я.

– После переполоха на балу... Когда будут менять Ашиля на принца драконов. Раньше не получится.

На балу планируется переполох? Я усмехаюсь и подхожу к окну, обнимаю себя за плечи. Только сейчас понимаю, как перенапряжена. Неужели это все закончится когда-нибудь? Но сейчас мне нужны силы. И как бы в насмешку меня тут же начинает потряхивать. Крепче сжимаю пальцы на плечах, вдавливаю их в кожу.

– Как император удерживал Ашиля столько лет? Ведь он силен даже с печатями, – спрашиваю не оборачиваясь, но отчего-то становится любопытно.

– Через печати император мог на него влиять. Иногда демон срывался, но все равно постоянно находился как будто на поводке. Но сейчас печати сняты, и никто не заставит его вернуться к отцу.

– Зачем же этот фарс на балу дебютанток? – я поворачиваюсь к Тарлин.

– Потому что Ашиль любит фарсы, – отвечает она и пожимает плечами. – И он хочет, чтобы драконий принц беспрепятственно вернулся к Гратину. Ашиль... он не такой плохой.

Она сама хоть верит в то, что говорит? Я смеюсь.

– Лиона, ты наивна. Очнись уже.

Тарлин в ответ гордо вскидывает голову и не прощаясь покидает комнату.

Время до бала дебютанток тянется как резина. Мне стоит неимоверных усилий делать вид, что все хорошо. Что я все еще доверяю своим покровителям. И мы действительно выезжаем в Ледон в сопровождении герцогини и страшной няньки-вороны.

Велье почему-то не любят путешествовать порталами, предпочитая неудобные экипажи. По дороге мы останавливаемся всего раз, чтобы купить в придорожной таверне лимонад и размять ноги.

За нами таскаются еще двое охранников, но я стараюсь думать о скорой свободе. Ди Тар’рин помогает мне по просьбе Ашиля, а Тарлин, потому что надеется устранить соперницу. Но все равно при мысли о невольных союзниках как-то легче.

На пыльной дороге почти нет экипажей и людей, вдали раскинулась живописная роща. И вдруг наши шляпки чуть не сносит ветер.

– Дракон! – вскрикивает девушка, вынесшая стаканы с лимонадом на большом подносе.

Мальчишка, продающий леденцы и разные сувениры, выпускает из рук воздушные шары, которые уносятся ввысь, туда, где парит черный дракон.

Герцогиня поджимает губы и молча проводит его глазами.

А мне смешно. Ашиль решил «позаботиться» о своем имуществе... ой, об Истинной.

Я бывала в Ледоне всего однажды, когда Велье только нашли меня. Мы тогда отправились в театр и Софи показала мне своего тайного воздыхателя, сидевшего в соседней ложе. Не знаю, как она собиралась встретиться с ним в этот раз, но сама я очень надеялась на разговор с Гаспаром ди Тар’рином. К чертям гордость. Помощь дракона мне нужна, а дальше Лиона Тарлин поможет скрыться и замести следы.

Почему-то я ей верила. Несмотря на презрение, естественное к сопернице, я понимала, что она типичная мечтательница. Томная фиалка, готовая любить мужчину несмотря ни на что. Но это не делало ее плохим человеком. Да и я сама недалеко от нее ушла. Не учла все эти игры в магию, в истинность. Не предусмотрела, что в новом мире столкнулась не с обычными людьми. Что Велье не просто аристократы, а амбициозные темные маги. Что милый, улыбчивый красавчик с ямочкой на щеке – сильнейший демон.

И хотела бы я посмотреть на Ашиля в трансформации. Может, естественный ужас убил бы во мне эту болезненную любовь?

Мы обходим несколько ателье, и в конце концов выбираем самое дорогое и модное. С меня тоже снимают мерки за компанию, но новые платья не радуют. Я напряжена и постоянно оглядываюсь – вдруг появится шанс бежать? Но каждый раз натыкаюсь взглядом на охранников и няньку ворону. Умом понимаю, что Велье не станут вредить мне до бала, вначале продемонстрируют императору, но все равно тревожно. Хочется скрыться от них уже сейчас.

Софи капризно заявляет, что ей жарко и она умрет, если сию же минуту не попробует мороженого. Кажется, у нее есть план. По дороге к центральному проспекту мы заходим еще во множество лавок, покупаем аксессуары. Иллюзию правда герцогиня так и не накидывает, и под личиной только я.

В кафе Велье встречают знакомого – совсем еще молодого беловолосого парня, с которым сдержанно раскланиваются.

– Лорд Асье, – кривится герцогиня.

Мы занимаем столик, внимательно читаем меню.

В зале прохладно и витают ароматы ванили и мяты. Охрана осталась на улице, но нянька сидит вместе с нами и портит настроение постной физиономией.

– Клубничное мороженое, – делает заказ Софи и я прошу то же самое. Старшие женщины ограничиваются лимонадом.

Дверь открывается, задев колокольчики, и мелодичный звон оповещает о приходе нового посетителя. Я узнаю поклонника Софи, но юная Велье даже не вздрагивает. Темноволосый молодой человек проходит мимо нас и садится в глубине зала.

Если честно, я ожидаю какого-нибудь представления, но все чинно едят мороженое и пьют холодные фруктовые напитки.

Но я снова забываю, что нахожусь в магическом мире, который работает по своим законам. Поэтому не сразу замечаю, как веки герцогини и Терезы тяжелеют. Остальные посетители тоже словно цепенеют на своих местах, движения официанток и девушки на кассе замедляются, а потом они просто застывают.

– Что происхоо... – начинает Софи и замирает с остановившимся взглядом.

Только я всё вижу и понимаю. Но кто это подстроил? При мысли, что Ашиль вздумал меня похищать, становится страшно. Я поворачиваю голову и замечаю, что беловолосый лорд Асье волшебным образом «раздвоился». За столом сидят уже двое одинаковых юношей. Один из них поднимается с места и подходит ко мне. Иллюзия сползает с его лица и я вижу высокого и мрачного рыжего мужчину.

– У нас очень мало времени, – говорит он. – Применение иллюзорной и ментальной магии в таком масштабе незаконно, поэтому слушайте и запоминайте, Кати, – облокотившись одной рукой на спинку моего стула он кладет передо мной лист бумаги и квадратную купюру. – Это адрес и деньги. На балу дебютанток Велье задержат, а вам помогут бежать. Остановитесь в пансионе, а оттуда уже мы переправим вас в более безопасное место.

– Вы Гаспар ди Тар’рин? – спрашиваю я, догадываясь, что Асье и дракон пришли, прячась под одной общей иллюзией.

Он кивает, четким движением очерчивает контуры портала, и затем скрывается в нем. Я поспешно прячу адрес и деньги в ридикюль. На самом деле разговор занимает считанные секунды. Люди вокруг отмирают, а за столиком продолжает сидеть всё тот же беловолосый Асье. Я смотрю на него во все глаза, но он совершенно реален. На кончиках его пальцев остаточная магия, похожая на серебристую пыльцу. Значит, это он иллюзор?

Герцогиня трет переносицу и хищно осматривается.

– Было ментальное воздействие? – спрашивает она у Терезы, которая тоже на стороже и принюхивается.

Софи же безмятежна и, придя в себя, продолжает молча есть мороженое.

– Определенно – да. Очень мощное, – отвечает нянька и трет виски. – Кажется, мы выпали из жизни на несколько минут.

У меня сердце проваливается в пятки, но Тереза вдруг замирает, а потом спокойно улыбается.

– Мой покойный муж весьма любил рыбалку, ваша светлость. Даже в могилку мы ему положили удочку.

– Похвальное увлечение, – растерянно лепечет герцогиня и я понимаю, что Гаспар снова вмешался... при этом издалека.

Какой же силы ментальной магией он обладает! А о возможностях Ашиля я стараюсь даже не задумываться. При одной только мысли, что у меня, возможно, родится от него рогатое чудо, хочется выть.

Гляжу вглубь зала, где поклонник Софи трясет головой и моргает. И что она в нем нашла? Красивое лицо очень портят черные как ночь, страшные глаза. Наверное, тоже оборотень или темный маг.

На улице я немного успокаиваюсь. Все путем. Надо только придумать, куда уезжать. В идеале подошла бы какая-нибудь отдаленная провинция Пазаданора, где можно отсидеться. Пока Софи с матерью рассматривают театральные афиши и тихо спорят, я подхожу к газетному киоску. У меня есть мелочь и я покупаю свежий номер. Политика, экономика, светские сплетни. Очень хвалят курорты юга. Но мне туда не нужно – там слишком людно.

О, а вот это интересно! Провинция Брай, пограничная зона между землями демонов и драконов. Сейчас ее контролирует Гратин и там вполне безопасно. Огромный город заполнен приезжими всех мастей и затеряться в нем должно быть несложно.

Единственный недостаток этого чудесного места – в столице орудует банда, ворующая старинные артефакты. И никто бы не обратил на них внимания, не заберись они в музей. Возник скандал международного масштаба (что-то очень ценное сперли) и в Брай направлен сам императорский дознаватель – дракон Калеб ди Кар’рас.