(Не) любимая для демона

Глава 5

Мысль о том, что Ашиль все же не бросил меня, а попросил друга присматривать, совсем не успокаивает. Наоборот – я ощущаю себя игрушкой в чужих руках. «Самые сильные дети от Истинных», – вспоминаются его слова и я передергиваю плечами. Оглядываю комнату, которую уже ненавижу. Думаю о том, что жизнь придется начинать заново. Придется учиться быть сильной в совершенно чужом мире. Но я надеюсь когда-нибудь сбежать назад, в родную страну. Со временем, возможно, смогу начать наводить справки, узнавать, есть ли шанс на возвращение.

Как там мама одна? Хотя, от меня ей все равно было мало пользы. Вот Маша реально тянула семью... При воспоминании о Маше становится неловко. Только сейчас вдруг понимаю, что ее бескорыстную помощь мы с мамой всегда воспринимали, как должное, как будто она нам обязана. Собственно, мы и считали, что она обязана. Черт, не хочу об этом думать.

Вечером снова заглядывает Лиона и я сообщаю ей адрес, который дал ди Тар’рин.

– Я помогу тебе скрыться, – обещает она. – Ашиль никогда не найдет тебя.

– Очень на это надеюсь, – холодно отвечаю я.

– Поддельные документы уже у меня на руках, – Тарлин ободряюще улыбается и поправляет на носу очки. – Никто кроме нас не будет знать твоего нового имени.

Она уходит, а я укладываюсь спать. Долго верчусь в постели и думаю, что на балу дебютанток будет много неприятных встреч. Наверняка увижу Машу и эта вечная «умница» начнет меня упрекать. Спросит, почему я не нашла себе благородного дракона, а связалась с паршивым демоном. Я взбиваю подушку и мысленно отвечаю Машке: потому что всегда любила плохих парней, всё ждала того самого – харизматичного, дерзкого, опасно красивого. Из-за этого игнорировала реальных сверстников, и вот получила. Досидела в старых девках до девятнадцати лет, чтобы попасться на зуб демону.

Но появится ли на балу Ашиль? Как он думает избежать обмена? При мысли о том, что я снова его встречу, сердце заходится и меня всю скрючивает от душевной боли.

Я переворачиваюсь на спину и клянусь, что он меня никогда не получит.

Перед балом получается ненадолго проникнуть в библиотеку и отыскать несколько туристических брошюр с картами. Я специально выбираю такие, где есть Брай. С тоской смотрю на корешки массивных фолиантов – в них содержится вся информация о кристаллах и о белой магии, но рассиживаться здесь нет времени. Да и рискованно – ведь герцог может спросить, с чего я вдруг интересуюсь всем этим. Поэтому, спрятав брошюры за пояс, я возвращаюсь в комнату. Заперевшись, долго рассматриваю карты, запоминаю маршруты и всякие полезные факты. До Брая надо добираться несколькими порталами. И как назло, на пути есть перевал – аномальная зона, в которой открывать врата опасно. Перевал придется пересечь в дилижансе.

Я сижу на кровати и рассеянно перебираю карты. Хмурюсь, чешу плечо. На дорогу понадобится много денег, но купюра, которую передал мне Гаспар крупная. Вернее, это даже не купюра, а чек типа кредитной карточки. Деньги с него списываются магически. Становится даже неловко. Как же возвращать долг? Или это Ашиль меня спонсировал? Беру ценный квадратик и вглядываюсь в кругленькую сумму.

На перевале находится монастырь жрецов Единого божества. В непогоду монахи встречают путников с магическими огнями и провожают в небольшой город. Там есть постоялые дворы и стоянки дилижансов.

– Кати! – зовет меня служанка на ужин и я быстро прячу компроматы под матрас.

Если раньше казалось, что время до бала тянется, то последние несколько дней пролетают как-то особенно быстро. Не успеваю оглянуться, как мы снова едем в Ледон. Мы с Софи наряжены в белые бальные платья, отделанные тончайшим кружевом и вышивкой. Я ощущаю легкие приступы паники, но держусь. Не боюсь ни императора, ни местной аристократии – до них мне нет дела – но не хочу встречаться с Ашилем. Бередить раны страшно.

Софи расстроена тем, что не смогла поговорить с возлюбленным в прошлый раз, но мне это на руку. Герцогиня занята дочерью и периодически кидает на нее озадаченные, недовольные взгляды.

Нервно сжимаю запястье с меткой, закрытой широким браслетом, и задумываюсь – у Ашиля тоже такая? Я бы посмотрела, как из нее хлещет кровь... прямо из разбитого демонского сердца.

Распорядитель бала называет наши имена и мы ступаем в украшенный белыми цветами зал. В центре бьет фонтан с выступающей из воды огромной позолоченной лилией. Глаза слепят многочисленные огни, а я в подробностях разглядываю трон, стоящий на возвышении. Император Гратин снисходительно взирает на поданных, но его сила давит, разливается по залу, подчиняет.

Мужчины одеты в черные фраки, женщины сияют драгоценностями. Крупные камни украшают даже сложные прически дам и я предполагаю, что это, возможно, артефакты.

Мы идем через зал и взгляд цепляется за Гаспара ди Тар’рина. Рядом с ним стоит Маша. Значит, всё правда – она в Пазаданоре. Я посматриваю на нее, подмечаю мелкие детали. Двоюродная сестра выглядит отлично и очень молодо. Белокурые волосы уложены в легкую прическу. Мы проходим мимо, а дракон приглашает ее танцевать. Они улыбаюся друг другу так нежно, в глазах горит страсть.

В груди колет, а Софи утягивает меня к закускам и холодным напиткам. Я встревоженно осматриваюсь, но Ашиля нет. Зато поблизости крутится тот самый беловолосый Асье.

Я беру с подноса стакан с гранатовым соком и делаю несколько длинных глотков. К Софи тем временем подходит молодой человек и, галантно поклонившись, приглашает ее на танец. Конечно же, здесь все знают, кто есть кто. Парни сразу нацеливаются на дебютанток из знатных магических родов. Но меня такой расклад устраивает. Замечаю, как довольно улыбается герцогиня, следящая за нами издалека. Герцог разговаривает с несколькими солидными мужчинами и, похоже, совсем забыл о семействе. И это хорошо.

Маша танцует уже второй танец со своим драконом, но я ловлю несколько ее любопытных взглядов. Нет, нет, не могла она узнать меня. И ди Тар’рин вроде бы не знает, что я родственница его истинной. Об этом даже Лиона Тарлин не знает. Никто, кроме Велье, которым я рассказала о себе всё... в надежде, что они вернут меня домой, естественно.

Я ставлю пустой стакан на стол и передвигаюсь вдоль стен и балконных дверей. Понимаю, что танца я сегодня не удостоюсь, потому что я «мирри», то есть простолюдинка. Именно так меня и объявил распорядитель – мирри Кати.

Громко звучит музыка, мимо проносятся пары. Софи уже схвачена другим кавалером, который что-то шепчет ей на ухо. Думаю, герцогиня легко выдаст ее замуж за какого-нибудь аристократа, или она станет истинной дракона, если очень повезет.

Кто-то легко трогает меня за плечо и я вздрагиваю. Ощущение такое, будто позади стоит Ашиль. Меня всю накрывает знакомым теплом, сердце подпрыгивает, и я резко разворачиваюсь. Замираю. Но мне улыбается всего лишь беловолосый лорд.

– Иво Асье, – склоняет он голову.

– Я не танцую, – говорю я первую светскую банальность, что приходит на ум, и выжидающе смотрю на него. Он ведь должен организовать мой побег, не так ли?

– Пройдемте на балкон? – спрашивает он.

– С удовольствием, но боюсь, что герцогиня Велье станет возражать, – отвечаю я.

– Не переживайте. Мы все предусмотрели, – таинственно замечает он и кивает в сторону стола с закусками.

Поворачиваю голову и вижу, что кто-то очень похожий на меня пьет сок.

– Поторопимся, Кати, – произносит он и в его голосе проскальзыват нетерпение. – Иллюзию могут разоблачить.

Смутное подозрение трепещет на границе сознания, грудь сдавливает, но мне нужно бежать. А Асье я уже видела с Гаспаром. Наверное, ему можно доверять. Как же все сложно!

Кладу ладонь на сгиб его руки и мы движемся к застекленным дверям.

– Иллюзия, заклинание, рассеивающее внимание, и всё – грымза Велье ничего не видит и не понимает, – усмехается лорд Асье, выводя меня на балкон.

О, я снова вляпалась!. Этот голос, усмешка...

Когда он прижимает меня к парапету, я уже точно знаю, что передо мной никакой не лорд Асье, а предатель года.

– Ашиль, убери от меня лапы, – шиплю я, вцепляясь пальцами в его предплечья.

Но оттолкнуть демона от себя нереально. Иллюзия тает и я смотрю в светлые глаза. Губы его изгибаются в чувственной и такой знакомой улыбке.

– Прости, – тянет он, а я дергаюсь. Надеюсь вырваться и заехать по наглой физиономии, но уже кулаком.

– Я должна бежать сегодня, – пыхчу я, в тщетных попытках отодрать его ладони от своей талии. – Велье задумали ставить надо мной эксперименты. А ты тут со своими драмами, идиот.

Демон вздрагивает и прищуривается. Но я страшно зла и не собираюсь устраивать выяснения отношений. Вполне хватило того одного раза. Я для себя все решила.

– Я устраиваю драмы? – он, кажется, вообще не соображает, о чем я.

– Ашиль, я слушаю твой чудесный план, – говорю я и прекращаю дергаться. Это совершенно бессмысленно. Мышцы у мерзавца как каменные.

Поднимаю к нему лицо, превозмогая душевную боль. Сердце все еще заходится, его красота бьет по нервам. Как же я восхищалась им поначалу. Комплексовала, боялась, а потом радовалась, когда он вдруг обратил внимание на меня.

Теперь все осталось в прошлом...

– Мои друзья отвлекут Велье. Иво Асье выведет тебя к экипажу и доставит в пансион. Сиди там тихо и жди меня.

Я киваю, не возражаю. Пусть верит, что я послушная. А Ашиль склоняется и неожиданно целует в губы.