(Не) любимая для демона

Эпилог

Отрыв от Пазаданора мы с Ашилем пережили безболезненно, конечно. Но зато у меня представилась, наконец, возможность поступить в магическую академию Брая, где теперь преподавали в основном демоны. Так что училась я в совершенно комфортной и дружелюбной среде.

Выбрала я факультет магии земли и занялась магическими растениями. Вскоре в заповеднике меня принимали как свою, и я много времени проводила в их теплицах и садах, изучая необычные (иногда очень хищные) цветочки. Даже беременность и последующие роды не помешали – тело демона, естественно, намного выносливее человеческого. Я довольно быстро привыкла к нему и первенца родила в демонической форме. Так боли и стресса получалось меньше.

Позже я полюбила сидеть в детской, качать люльку или кормить малыша, одновременно изучая конспекты и учебники. И мама тоже очень помогала.

Бедная моя мамочка. Она считала меня погибшей и пережила ужасные недели. Ведь мы с Машей исчезли почти одновременно.

Настроить координаты портала оказалось безумно трудно – название улицы и номер дома ничего не говорили демонам. Да и сами они отправиться к нам не могли, вынуждены были посылать людей магов.

Поэтому маму мы перетащили чудом – шанс был один из ста.

Я кормлю сынишку и долго смотрю, как он причмокивает и улыбается мне. Солнышко, какой ты у меня красивый, со светлым пушком на голове.

Скрипит дверь и входит мама.

– Засыпает? – спрашивает она шепотом.

– Маленький хитрец. Как только я встану и постараюсь уложить его в кроватку, сразу раскричится.

– Давай, я подержу, – предлагает мама. – Тебе надо заниматься.

Мне не хочется расставаться с Ашилем младшим, но у меня и правда дела. Впереди трудная сессия и я не могу себе позволить ее провалить.

– А ты Ашиля не видела? – шепчу я и осторожно передаю сына маме.

Тот смешно посапывает, но уже клюет носиком.

– Где ты только нашла этого демона? – в который раз ворчит мама.

Они с Ашилем сразу невзлюбили друг друга. Мама почему-то называет его мажором, а он маму... никак не называет, но очень красноречиво молчит.

Но что поделаешь. У Зинаиды Павловны действительно характер не сахар.

– Мам, не начинай сначала.

– Кать, я хотела поговорить, – мама садится в кресло, тихонько укачивая малыша. – Как только моя помощь не нужна станет, я перееду. Всё кажется, что я тут лишняя.

– Ну что ты говоришь, – хмурюсь я.

– И еще бы с Машей повидаться. Мне так неудобно перед ней. И с квартирой этой некрасиво получилось.

Я вздыхаю.

– Мне тоже неудобно. Я даже не передала ей новости через Иво, а она наверное обижается, не понимает, почему я отдаляюсь.

Рассказывать маме о своей детской ревности я не стала. Поначалу меня ужасно задело, что Ашиль обхаживал Машку, и только со временем это неприятное чувство сошло на нет. Но к Маше я все равно продолжала относиться неоднозначно.

Выхожу в коридор и иду в библиотеку. Ашиль стоит спиной у окна и я подхожу к нему сзади, обнимаю. Прижимаюсь щекой к грубой ткани мундира.

После того как метка расцвела, мы словно стали одним целым. Как будто вросли друг в друга и былые обиды забылись как страшный сон. Все стало таким неважным, мелким.

Ашиль поворачивается ко мне и обхватывает лицо ладонями – целует в губы.

От его прикосновений все тело звенит, а сердце наполняется безграничной любовью.

На его коже остались шрамы от когтей чудовищ. Турнир не прошел для Ашиля бесследно, но я люблю целовать эти следы. Он рисковал, чтобы искупить свою вину передо мной.

Я проворно расстегиваю его мундир, потом принимаюсь за пуговицы жилета.

– Зачем тебе столько одежды в такую жару? – хмурю брови в притворном недовольстве и распахиваю рубашку мужа.

Покрываю цепочкой поцелуев его грудь, задерживаясь губами на заживших и уже побелевших шрамах.

– Ворчишь на мужа, а сама увернулась в тряпки с ног до головы, – цедит Ашиль.

Я вскрикиваю и со смехом отбегаю от него, но меня ловят и ловко опрокидывает на софу. Я уже не помню – кажется, собиралась готовиться к экзаменам, но все магические науки вылетают из головы. Выгибаюсь под Ашилем, смотрю в его красивое лицо.

– Знаешь, я просила хитрого божка Пака разорвать нашу связь, а он сказал «Сама решишь».

– Какой мудрый божок, – улыбается Ашиль и зарывается носом в мое декольте.

А я запускаю пальцы в его короткие волосы и блаженно закрываю глаза.

*

Как бы мы ни были счастливы, все время помнили о том, что однажды сообщение с Пазаданором восстановится. Ашиль предполагал, что Гратин может двинуть на оазис армию – поэтому тщательно готовился. Брай стал частью Оборотной Стороны и его окружили мощнейшими энергетическими щитами, над которыми работали лучшие маги-ученые двух королевств – Ледяного и Песчаного.

Шассир и Отташ так и не вернулись, но в любом случае демоны не приняли бы их. На Оборотной Стороне не любят слабаков, а вот победителей обожают. И на освободившемся троне ледяные захотели увидеть именно победителя.

Ашилю нравилось заниматься Браем, но для нашей же безопасности ему пришлось принять делегацию с родины и согласиться занять трон.

В их столице – Абашше – прошла пышная церемония коронации. Присутствовали представители обеих королевских семей – король Ханн с детьми не поленились прибыть. А вместе с ними приехали повозки с дорогими дарами.

Мне же казалось, что я попала в чей-то сюрреалистический сон – уходящие ввысь колонны были сотканы из магии и переливались всеми оттенками синего. Витражи словно собрали из осколков льда, в которых волшебным образом застыли тончайшие снежинки. В высоких искусно расписанных вазах стояли черные и хрустальные розы. А в медных вазах, покрытых патиной старины, пылали огненные цветы. От них отрывались искры, и мерцающими светлячками улетали под крестовые своды.

Я никогда в жизни не видела подобной роскоши и красоты. Облаченная в белоснежное платье и меховую пелерину, я сидела подле Ашиля, принимая приветствия и поздравления поданных. Ободок короны, на первый взгляд сотканный из легчайших магических нитей, отчего-то давил, словно напоминая о тяжести власти.

К нам подошли и склонили головы Розалия с мужем.

– Я рада видеть тебя во главе ледяных, Ашиль, – прошептала тетя.

Мама с ошарашенным лицом расположилась неподалеку. Ее окружали фрейлины и няньки, но сын их не переносил, не капризничал только на руках у бабушки. Она прижимала малыша к груди и ловила мои взгляды.

Я ободряюще улыбнулась маме. Конечно, ей трудно принять новый мир, который кажется безумным, но мы все преодолеем вместе.

Когда через пять лет день Икс наступил, Гратина и его войско встретил мощнейший барьер, который драконы не смогли пробить.

Брай к тому времени объединился с Ледяным королевством и их гарнизон стоял в Бассе. Мы с Ашилем официально переехали в резиденцию в Абашше, но много времени проводили в оазисе. И на первые переговоры с драконами Ашиль отправился лично, при этом в сопровождении Калеба ди Кар’раса и моего родственника Канна.

Ироничный дракон удивительным образом смирился с отрывом от империи, хоть и желал вернуться в Пазаданор. Софи тоже мечтала о возвращении – ее волновала судьба матери. Пока же она могла только навещать в тюрьме Пьетра, который отхватил хороший срок.

Я не присутствовала на переговорах с императорскими генералами, но все прошло успешно. Начинать новую затяжную войну никому не хотелось, а вот торговать и обмениваться опытом показалось правителям более интересным.

После тяжелой встречи я решила устроить Ашилю расслабляющий массаж и заодно послушать новости из Пазаданора. А они оказались весьма любопытными – император Гратин женился на песчаной демонице. Собственно это и повлияло на мирный ход переговоров.

Ашиль лежит на мраморной скамье, покрытой простынью. Окидываю предвкушающим взглядом широкую спину и, оседлав его, разминаю любимые плечи и мощную шею. Не скажу, что считаю себя какой-то там особой мастерицей, но мужу нравится. Особенно, когда наклоняюсь и провожу раскрытыми губами по его горячей коже.

– Гратин много лет любил Фариду, – говорит Ашиль. – Она пела в одном столичном ресторане и император каждую неделю заказывал там стол.

– Как необычно, – я провожу ладонью между лопаток Ашиля.

Он тихонько рычит.

– Все думали, Фарида его ненавидит. Ведь ее магию запечатали. А она взяла и признала его Истинным. Ты представляешь, как она рисковала? Ее могли казнить за такое.

– Возможно, она сама стремилась к смерти, – предположила я, представив, какого это – не иметь возможности переходить в боевую форму.

– Скорее всего. Вздумала уйти красиво, – хмыкает Ашиль. – Но их метка расцвела узором.

Надо же – даже суровый драконий император получил счастье. Хотя и такое... экзотическое.

– Значит, с Пазаданором мир? Мы можем съездить в Ледон повидать Марию?

– Давай, в следующем году, – тянет Ашиль. – Или даже года через два. Пусть связи окрепнут, а я начну доверять Гратину.

*

Ледон встречает нас дождем и пожелтевшей листвой.

Софи жмется в экипаже к ди Кар’расу. Она расцвела, похорошела, но стала немного робкой. Капризной и избалованной Софи больше нет – после всех испытаний она превратилась в серьезную и задумчивую молодую женщину.

Между мной и мужем сидит подросший Ашиль младший.

– Не грызи ногти, – мягко делает ему замечание мама.

Ашиль младший хитро улыбается и прячет руку в карман курточки.

Светловолосый малыш как две капли воды походит на своего папашу, и, подозреваю, характером тоже пошел в него.

Мы прибыли в Ледон инкогнито. Просто, чтобы повидать ди Тар’ринов и хорошо провести время. Хотя, конечно же, не остались незамеченными. Визита во дворец нам, скорее всего, не избежать, но до этого мы собирались насладиться встречей с друзьями и родственниками.

А ди Кар’расы переезжали в Пазаданор окончательно.

Как нам стало известно, герцог Велье был арестован за махинации с артефактами и за незаконные эксперименты с магией. Герцогиню разбил паралич. Она, ничего не зная о пропавших детях, чахла все последние годы в замке.

– Пьетр вышел из тюрьмы таким сломленным, – говорит Софи. – Но зато согласился поселиться в замке рядом с мамой.

Сама Софи возвращаться в отчий дом не собирается.

– Моя дочь, Нелл, в Ледоне, – улыбается ди Кар’рас. – Сегодня вечером познакомлю их с Софи, а завтра приезжайте к нам. И ди Тар’ринов прихватите. Можно даже Асье, если они привяжутся.

Софи толкает мужа локтем в бок и смущается. А я смеюсь – лорд дознаватель в своем репертуаре ядовитой рептилии.

Он потерял место, и сейчас находится в стадии активных переговоров с Гратином. И, кажется, тот согласился его восстановить.

Дракон с Софи высаживаются у старого особняка в центральной части города, а мы катим дальше – к городскому дому ди Тар’ринов.

– Как думаешь, Маша не будет на нас злиться? – спрашивает мама.

– Уверена, что достаточно сделать первый шаг, – отвечаю я.

Мы пробегаем под магическим щитом до дверей дома. Льет дождь, но в особняке ди Тар’ринов уютно и тепло.

Машка выходит нам навстречу в окружении двух прелестных рыжих детишек, а третьего она держит на руках. За ее спиной показывается Гаспар.

Все прошлые обиды просто смывает без следа. Я кидаюсь к расплывшейся в счастливой улыбке Машке.

– Мама, иди сюда, – зову я и мы обнимаемся все вместе.

Даже дети подхватывают наш настрой и жмутся, цепляясь за материнские юбки. Ашиль младший держится за меня ручонками и смотрит снизу на Машу.

Гаспар хлопает Ашиля по плечу и его строгое лицо немного смягчается.

– А что мы стоим в холле! – спохватывается Маша. – Я такой вкусный ужин приготовила, такой вкусный. Теть Зин, Кать, не стесняйтесь.

Даже мама расслабляется под ее теплым взглядом.

Стол накрыт у разожженного камина. Маша хлопочет, следит, чтобы дети ели, и не забывает посылать нам с мамой улыбки. Я замечаю на высоком буфете белого феникса с длинным шикарным хвостом, и Маша таинственно щурится.

– Мой магический птиц, – поясняет она.

– У меня тоже есть магический звереныш, – ухмыляюсь я и демонстрирую запястье с браслетом. – Песчаный змей.

– Кто бы мог подумать, что Ашиль остепенится, – замечает Маша. – Гляжу на вас и не нарадуюсь.

Я предварительно написала ей большое письмо, в котором пересказала всю нашу с Ферештехом историю. Маша знает все подробности моих приключений и метаморфоз.

Ашиль откидывается на спинку стула и ворошит волосы сына.

– Кати положила конец моим безумствам, – шутит он.

А Гаспар внимательно рассматривает мой браслет.

– Кати, можно взглянуть? – спрашивает он.

Я стягиваю артефакт с руки и передаю ему. Маша с любопытством приглядывается к браслету.

– Это же кристаллы Асье! Какие большие куски. И сильно фонит белой магией. Кать, что это?

– Да, это белые кристаллы, попавшие в руки к демонам, – лениво тянет Ашиль. – Помнишь предсказание, Гаспар? Оно сбылось – новый виток истории произошел – и Брай мой.

– А Ашиль точно угомонился? – шепчет Машка, перегнувшись ко мне через стол.

Мама цокает языком и с подозрением косится на зятя. Я развожу руками.

– У Ашиля слишком много дел в королевстве. Сомневаюсь, что его потянет на новые подвиги.

Гаспар обнимает Машу за плечи, а служанка вносит десерт. Потом мы обсуждаем планы на ближайшую неделю – надо навестить ди Кар’расов, и семейство ди Тар’ринов в их замке, и еще съездить в герцогство Асье повидать Иво и его красавицу жену.

Ах, и еще пережить скучнейший прием в императорском дворце. Но это после, а сейчас мы просто счастливы в нашем маленьком семейном кругу.