(Не) любимая для демона

Глава 21

Стук в дверь.

– Это экономка! Откройте, мирри Стивс.

Я неохотно слезаю с кровати и снимаю запор. Пропускаю полную женщину с подносом.

– Лорд Ферештех велел поднять вам ужин в комнату, – улыбается она. – Сам он вернулся, а потом снова уехал, чтобы провести смотр гарнизона.

Она ставит поднос на столик и мой нос улавливает запах сочного мяса и специй. Кажется, я стала обжорой в последнее время. И даже паршивое настроение не отбивает вдруг проснувшийся аппетит.

– Вот совершенно неинтересно, куда он отправился, – бурчу я и сажусь к столу.

– Напрасно вы так, мирри, – экономка складывает руки на животе и довольно улыбается. – Лорд Ферештех – герой. Он достал артефакт, отпугивающий демонов. Он защитит Брай от врагов. Его опыт бесценен для наших воинов.

Я хмыкаю. А Ашиль прямо какой-то гений пиара, честное слово. Талант.

– Меня зовут мирри Лаизия. Если я понадоблюсь вам, зовите, – и она указывает на колокольчик, висящий над кроватью.

Значит, я под домашним арестом? Неужели меня завтра все-таки не отпустят с ди Кар’расом?

Экономка выходит, а я принимаюсь за ужин. Потом разбираю одежду. Откладываю некоторые вещи, чтобы утром попросить эту мирри Лаизию забрать их в стирку. Встряхиваю жакет и только сейчас замечаю, что из кармана торчит записка. Это еще что такое? Я осторожно вытаскиваю квадратик бумаги и читаю: «Кати, помоги мне, умоляю. Я в беде. Ищи меня на улице Лип, 3. Твоя Софи».

Жакет выпадает у меня из руки и я еще раз перечитываю записку. Так и знала, что Софи попала в передрягу. Засунула послание мне в карман, когда мы столкнулись на улице!

Но если это ловушка? Если Велье где-то в Брае?

Я мечусь по комнате, и только немного успокоившись, прячу записку в ридикюль. Если послание все же от Софи, и она в опасности, никогда не прощу себе, что не пришла на помощь. Что же делать?

Все, надо успокоиться. Я сама пленница. Вот даже из комнаты не дают выходить. Остается только робкая надежда на ди Кар’раса, может, он поможет мне бежать. А-а-а, что за напасть! Я даже не представляю, куда податься.

Мне нужен Иво. С этой мыслью я падаю на кровать и решаю действовать по обстоятельствам.

Утром ко мне снова стучится экономка. Я выбираюсь из постели и слежу за ней хмурым взглядом, пока она накрывает на стол. Завтрак мне тоже прислали в комнату.

– Мирри Стивс, лорд Ферештех просил вас спуститься после завтрака. Я буду ждать вас в холле и провожу в его кабинет.

– А где лорд дознаватель? – спрашиваю я.

– Лорд ди Кар’рас попросил меня сообщить вам, что некромантический ритуал будет проведен вечером. Лорд Ферештех отправится с вами.

Мне очень не нравится новая ситуация. После золотой клетки, в которой меня держали Велье, я стала относиться нервно к таким вот историям. Хочу передвигаться свободно по городу, как мне заблагорассудится.

Я надеваю простое розовое платье с алым пояском и спускаюсь на первый этаж. Экономка, как и обещала, проводит меня к кабинету Ашиля. Но, войдя, я обнаруживаю, что в комнате никого нет и растерянно оглядываюсь. Обхватываю себя руками и подхожу к окну.

Все здесь пропитано ощущением богатства и власти. Как раз под стать амбициям моего ненормального истинного. Массивный стол из светлого дерева, светлые же панели, инкрустация, много света и воздуха. Мне нравится. Я все еще люблю красоту и уют, но такую высокую цену за них платить не готова. Роль бесправной и удобной «женушки» не для меня.

Дверь хлопает и я вздрагиваю, оборачиваюсь на шаги. После вчерашних страстей видеть Ашиля больно. Тело еще помнит его жар и глупо тянется к этому бесову изменнику.

Ашиль смотрит на меня странным взглядом, словно впервые видит. В его глазах легкое недоумение и вообще, он просто неприлично серьезен! Значит, надо ловить момент.

– Я хочу переехать из этого дома, – заявляю я, пока он опять не начал валять дурака. – Ты не имеешь права держать меня под замком. Я обращусь к императору, понял?

Фух, выпалила и сложила руки на груди.

Но он как будто даже не слушает, и скупым жестом указывает мне на глубокое, обитое кожей кресло.

– Нас ждет долгий разговор, Кати. И видит Белый Источник, я готовился к нему всю ночь.

Ой, какой серьезный. Я не спорю и сажусь. Раз он созрел для разговора, возможно, предложит что-то внятное. Глупое сердце ноет, но я стараюсь заглушить инстинкты. Сейчас мне главное выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.

Он не садится, останавливается у стола.

– Я начну рассказ сначала, Кати, – говорит он и я почему-то думаю, что вот таким его, наверное, видели адепты Беллатора.

Строгий и собранный Ашиль, только между бровей залегла тонкая морщинка. А я его таким никогда не видела. Что он там преподавал в магической академии? Его вообще можно пускать к молодым и неокрепшим умам?

– Если ты отпустишь меня, Ашиль, то и разговоры не понадобятся, – отвечаю я.

– Что ты знаешь об истории нашего мира? – пропускает он мимо ушей мой комментарий.

Я хмурюсь. Он что, на солнце перегрелся? Равнодушно пожимаю плечами.

– Кати, ты настолько невежественна? – приподнимает он бровь и становится похож на моего лектора по культурологии. Того мне тоже частенько хотелось придушить.

– Пазаданор создал дракон прародитель, он же Единое божество. Но потом случилась катастрофа и появилось второе измерение, так называемая изнанка или Оборотная Сторона, из которой полезли демоны, – бодро отчитываюсь я.

Еще в замке Велье профессор Несто Крейг провел со мной несколько уроков по истории и мифологии Пазаданора.

Ашиль усмехается.

– Положим, все было иначе. Прародителей было двое – дракон и драконица. Их драконята вылупились и вырвались наверх из нижних слоев пространства. Тогда-то и появилась империя Пазаданор, Кати. Это драконы полезли из-под земли, не мы. Не мы их отражение.

Я киваю. Вот вообще плевать, если честно.

– Мы – высокоразвитая раса, Кати, но из нас драконы лепят чудовищ. Войны между нами почти не прекращаются, а демоны в Пазаданоре воспринимаются как грязь.

– Все это очень прискорбно, Ашиль, но мало меня волнует.

– А напрасно, – он присаживается на край стола и нехорошо так улыбается.

– Ну, и отправлялся бы обратно к папаше, – не выдерживаю я. – Что ты служишь Гратину?

Он мрачнеет, а я отворачиваюсь, радуясь, что задела его за живое.

– У меня свои резоны оставаться в Брае. Но я хотел рассказать тебе свою собственную историю, Кати. Представь, она немного переплетается с твоей.

О, если он сейчас начнет давить на жалость, я перестану его уважать окончательно. Ашиль, не надо таких избитых приемов, прошу.

– Все началось с того, что я ребенком часто навещал тетю Розалию, сестру моей матери. Это не нравилось отцу, но тетя и ее муж довольно мощные маги, одни из самых сильных артефакторов в Ледяном королевстве. После смерти мамы они даже получили прощение Шассира.

Я знаю, что в землях демонов несколько королевств и в каждом бьет свой Источник. И в каждом сидит свой рогатый королек. Вот Ашиль родом из Ледяных земель.

– Я нашел в ее кабинете переписку с некоей Агатой Асье. Сам не знаю, зачем прочитал эти письма, но там была описана настоящая детективная история.

– И?

Что-то слишком издалека он начал.

Ашиль встает и проходит к моему креслу, обходит его и склоняется сзади.

– А потом меня выкрали драконы. А отец позволил им сделать это.

– Мне очень жаль, Ашиль.

– А уж мне как жаль, Кати.

Я не вижу его, слышу только голос, который обволакивает меня чувственной хрипотцой. Ноздрей касается терпкий мужской запах. Сердце ускоряется, и я окончательно теряюсь – чего он добивается?

– Я никогда не прощу отца. Буду служить хоть Гратину, но только не демонам, – произносит он глухо.

– К чему все это, Ашиль? – интересуюсь я, не поворачивая головы.

Его тепло окутывает меня и я еще больше напрягаюсь, потому что не могу понять – что, черт возьми, происходит? Если это разговор по душам, то Ашиль опоздал. Надо было раньше разговаривать, а не щупать всяких там по оранжереям.

– Агата Асье была женой пазаданорского мага Матиса Асье. Это происходило давно, тогда войны с демонами были в самом разгаре. Ненависть драконов к нам зашкаливала, а люди пользовались ситуацией. Выступая на стороне крылатых, обворовывали наши Источники, заключали нашу магию в свои кристаллы, усиливали собственные кланы.

– Агата Асье – моя прабабушка Агафия Петровна?

– Слушай меня внимательно.

Мне было бы легче смотреть ему в лицо, но Ашиль продолжает стоять за спинкой кресла, оперевшись о нее руками.

– Матис Асье женился на Агате, чтобы скрыть за фиктивным браком детей от ледяной демоницы. Связь с кем-то из демонов тогда считалась преступлением. Демоница умерла при родах, и Агата заменила близнецам полукровкам мать.

– И что с того? – затаив дыхание спрашиваю я.

Позади хмыкают.

– Агата не ваша с Марией прабабушка. Она была мачехой деда Марии, полудемона, с которым и перешла в немагический мир после смерти Матиса. Ты знаешь их историю, Кати?

– В общих чертах. Их несправедливо обвинили в отравлении главы клана, – бормочу я.

А еще вспоминается, как говорили, что Машка потомок демонов. Я тогда не восприняла эту глупость всерьез. Хотя, что же это получается...

Я дергаюсь, но Ашиль кладет тяжелые, горячие ладони мне на плечи, удерживая на месте. Склоняется и тихо говорит на ухо:

– Я хотел избавиться от печатей, Кати. И видел выход лишь в белой магии, которую предки этих Асье украли из нашего Источника. Мне нужен был их кристалл. Я кружил вокруг замка Асье несколько лет, собирал сведения. Изучил всю историю Агаты и ее мужа вплоть до побега. Но никогда не встречал упоминаний о служанке – демонице, ушедшей вместе с Агатой.

– Демоница была служанкой Агафии Петровны? – удивляюсь я.

Его дыхание обжигает кожу и сердце частит от плохого предчувствия. Что-то эти затхлые семейные тайны меня нервируют.

– В старые времена демоны, попавшие в Пазаданор, превращались в слуг, Кати. Пленникам запечатывали возможность трансформации. Впрочем, это и сейчас практикуют. Я – наглядный тому пример. И считается Гратин со мной только потому, что я принц.

Он отходит от меня и сразу становится легче дышать. Я встаю с места.

– Позволь познакомить тебя с тетей Розалией, Кати. Может быть, она прояснит нам, кем была та служанка?

Нет, нет, а вот знакомиться с родственниками Ашиля не входит в мои планы.

Но пространство уже колеблется, и перед нами возникает прямоугольная зеркальная поверхность. Из нее в кабинет шагает высокая прекрасная женщина с русыми волосами, заплетенными в толстую косу. За ней тянется морозный шлейф с ароматом цитрусов и хвои.

Я пораженно смотрю на тетю Ашиля. Сколько же ей лет? На вид не больше тридцати. Хотя, в голубых прозрачных глазах читается мудрость и большой жизненный опыт.

Ашиль обнимает ее и почтительно целует в белоснежную щеку.

– Спасибо, что отозвалась, тетя Розалия. Это Кати. Моя истинная, – произносит он.

– Покажи метку, – строго требует тетя.

Ашиль нехотя протягивает руку. Еще бы – демонстрировать такую некрасоту вряд ли приятно.

– Так и знала, что ты натворишь дел, Ашиль, – фыркает она и переводит взгляд на меня.

Но Ашиль, наглая морда, уже снова излучает привычную уверенность.

– Посмотри на ее браслет, – говорит он. – Я думаю, что моя Истинная потомок песчаных демонов.

Чего? Я каменею с ошарашенным видом, а Розалия ободряюще улыбается мне и берет за руку, стягивает с моего запястья артефакт. Секунду рассматривает метку и неодобрительно качает головой.

– Иногда мне кажется, что ты намного больше похож на Шассира, чем твой старший брат.

Ее слова задевают Ашиля. Он молчит, но я вижу, как у него уголок губы дергается. А тетя знает, куда бить.

– С Агатой Асье ушла какая-то демоница, – резко произносит Ашиль. – Тебе что-то известно о ней?

– Агата скрывала у себя бежавшую из плена песчаную демоницу, да, – кивает Розалия и изящно опускается в кресло. Мой браслет она небрежно крутит в пальцах.

А портал все еще открыт и из него веет холодом. Вот же сила!

– Она изображала служанку и присматривала за детьми, – продолжает Розалия. – Ей нечего было терять, ее магию запечатали, а вы ведь знаете, как это мучительно для демонов. И она рискнула, последовала за Агатой и ее пасынком. В принципе, только благодаря подавленной магии она и смогла пройти в тот мир, который любых магических существ убивает. Непростая была особа.

– Ты знаешь ее имя, тетя? – спрашивает Ашиль.

– Признаюсь – нет. Она не представилась. Да и вообще – ты ведь помнишь, мы не ладим с песчаными демонами. Они слишком... другие. Я и не помнила о ней.

Розалия постукивает перламутровыми ноготками по подлокотнику кресла и с любопытством посматривает на меня. Потом не выдерживает:

– Твоя Истинная имеет отношение к той демонице?

Вся эта ерунда просто не укладывается в голове. О чем они?

– Я считаю, что Кати ее потомок.

– Так это очень легко проверить! – с энтузиазмом подается вперед Розалия.

А я с таким же энтузиазмом отступаю назад, пока не упираюсь спиной в книжные полки.

Но ледяная демоница уже приближается. Вкладывает браслет мне в руку. Водит у меня над головой ладонью, прямо как Кристиан Асье.

– Кто же ты, девочка? – тянет она. – Очень сильная аура, в которой зародился змей! Надо же, ты даже успела перенести его в браслет. Универсальная магия, магия крови, прямая связь с четвертым Источником. Твоя бабка точно была не из простых.

– А ты даже не спросила ее имя, – усмехается Ашиль.

– Мне было не до того тогда, я спасала Агату и ее пасынка. Но Кати необходимо обучение. Академия в одном из королевств демонов вполне подойдет.

Я со страхом смотрю на браслет. Значит, змей зародился не в Источнике?

– Не подавай ей плохих идей, тетя, – роняет Ашиль, который стоит у стола и внимательно следит за нами.

Но Розалия треплет меня по плечу и возвращается к зеркальной глади портала.

– Надеюсь, когда-нибудь Шассир освободит трон и все встанет на свои места, – говорит она.

– Постойте! – меня тревожит одна мысль. – А как же я... как же я жила дома? Если немагический мир убивает... таких как... мы?

– Жила до поры до времени, потом бы погибла, – разводит руками тетя Розалия и, послав нам воздушный поцелуй, уходит.

Я тру переносицу и пытаюсь осознать, что я только что услышала.

– Значит, мы равны, Ашиль? – наконец, произношу я неуверенно.

О том, что у меня еще, возможно, могут вырасти рога и хвост стараюсь не думать. Если не зацикливаться, может, и не вырастут. У Маши же ничего такого нет? Безумие какое!

Ашиль щурится и медленно приближается ко мне.

– В Пазаданоре люди имеют вес только если относятся к сильному клану. Остальные, скажем так, внизу. Человеческую женщину Гратин отдал бы мне в полную власть, а вот демоницу... Или даже демоницу на четверть...

Он поднимает глаза к потолку и задумывается. Я смотрю на его шею, на кадык. Зачем-то хочется прикоснуться к мужской теплой коже губами. Я еще помню ее вкус.

Боже, уймись уже, Катя!

– Демоницу бы он мне тоже отдал, – со смехом заявляет Ашиль.

Я не выдерживаю, толкаю его обеими руками в грудь и тут же попадаю в ловушку. Ашиль прижимает меня к твердому телу, а я только и могу, что трепыхаться и злобно пыхтеть.

– Но есть законы чести, Кати. И я их чту. По законам демонов – мы равны.

– Тогда пусти, бешеный!

Но он стремительно перетаскивает меня к окну и сажает на подоконник. Нависает сверху и смотрит, плотно сжав губы. Воздуха катастрофически не хватает, я в ловушке.

– Давай заканчивать игры, Кати. Я знаю, что мерзавец, но от этого никуда не уйти. Мы повязаны, малышка, понимаешь? И я обещал себе, что никогда тебя не обижу, завоюю заново. По-честному.

Сердце бьется как сумасшедшее, так хочется верить в его слова.

– Поэтому не буду лгать, Кати. Я правда изучал материалы по Асье. И я наткнулся на предсказание, что белый кристалл, который забрала с собой Агата, вернется с иномирянкой. И тогда он попадет в руки к демонам. Понимаешь? Произойдет новый виток истории, так там говорилось.

Он опирается рукой о косяк и склоняется ко мне. Складка между бровей обозначается еще сильнее, и ему словно трудно говорить.

Кажется, я сейчас услышу очередное неприятное признание...

– Я решил, что это шанс. Я ждал эту девушку, и когда Мария Асье попала в Беллатор, сразу постарался втереться к ней в доверие. Я даже впервые использовал приворотные чары, чтобы соблазнить ее и забрать кристалл. И знаешь что? Она мне отказала. Она выбрала Гаспара, но я ради этого бесова кристалла пошел и против друга.

Чувствую, как немеет лицо. Ну, почему ты такой, Ашиль?

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – шепчу я убитым голосом.

– Чтобы ты понимала, Кати, на что я был способен ради свободы. На все способен, слышишь? Ради свободы.

– Видеть тебя не хочу! – кричу я ему в красивую физиономию и толкаю.

Он не удерживает меня и я срываюсь с подоконника.

– Ты останешься рядом со мной. Ты – моя, – летят мне в спину тяжелые и жесткие слова.

Но я вдохновлена новой идеей. Надо узнать, кем была бабушка. И... неужели у меня есть родственники?