(Не) любимая для демона

Глава 16

– Как интересно, – произносит ди Кар’рас и подмигивает мне. – Значит, пока смотрители заповедника запоминали незнакомцев в масках, многодетных мамаш и прочих демонов, кто-то под видом обычного обывателя прошел к Источнику. И, возможно, даже зарядил краденый артефакт.

Я быстро достаю из ридикюля блокнот и принимаю деловой вид. Чтобы все не догадались, что я тоже уже зарядила артефакт. Лучше, конечно, рассказать дракону правду, но я не хочу пока подставлять Асье. Вот получу от них ответ на свое письмо, и подумаю.

– Опишите мне того мужчину, – говорит лорд дознаватель и извлекает из кармана сюртука папку с делом.

Девушка задумывается, и описывает высокого красавца с зелеными глазами, что таинственно мерцали сквозь прорези маски.

– И еще у него были волнистые каштановые волосы и небольшая бородка.

Комиссар ди Бар'рон хмыкает.

– Похож на этого актеришку Бланко. Мы его ловили в прошлом году за мелкое мошенничество.

– Пишите, мирри Стивс – актер Бланко. А где он служит?

– В Южном театре, – отвечает комиссар и снова вытирает лоб платком.

Ашиль отходит в сторону и наблюдает за нами издалека. Кажется, расследование ему не интересно, а я старательно все записываю. Тем временем и глаза дракона на браслете тухнут, и я окончательно расслабляюсь.

– Когда точно он приходил? – спрашивает ди Кар’рас у девушки.

– Пару дней назад. Тогда был необычный наплыв посетителей. Еще помню, одна старушка пыталась выкопать саженцы поющих васильков.

– Какое коварство, – качает головой дракон и просматривает записи из папки. – Ди Бар’рон, отправимся прямиком к актеру? А вы, мирри Стивс, зайдите в библиотеку и соберите все данные о жезле, который украли из музея. Здесь слишком мало информации, – и он передает мне несколько листов.

Я бегло просматриваю их и понимаю, что это музейная карточка и выписки из инвентарной книги. Сведений и правда маловато.

Меня берутся подбросить до центра и в экипаже ди Кар’рас дает мне деньги.

– На мелкие расходы, Кати, – поясняет он. – Я задержусь сегодня. Мне нужно еще выбить разрешение на некромантический ритуал в мэрии. Это единственный шанс закончить дело поскорее.

Я прячу карточку в ридикюль.

– Собирать магию из источников можно только кристаллами? – спрашиваю я.

– Да. Очень давно их выращивал один ученый. Демон. После его смерти кристаллы больше не изготовляют. Самые крупные хранят магические кланы Пазаданора, а осколки развеялись по свету, большинство же попало в такие вот артефакты.

И он осторожно берет мою руку.

– Ваш браслет тоже из таких. Не скажи, дело шаловливых рук Кристиана Асье?

Я смеюсь в ответ и все-таки сдаю безумных ученых:

– Это наработка его ученика.

– Иво? Учитель и ученик одного поля ягоды, конечно. Но оба очень талантливы, – дракон усмехается. – Вы ведь истинная Ашиля?

Догадался. Я опускаю глаза и молчу.

– Я не выдам вас, Кати, – он ободряюще улыбается и затем переводит тему разговора. – В ваш браслет тоже встроен хороший кусок белого кристалла. Смотрите.

Он переворачивает мою руку и осторожно стягивает артефакт. Я не сопротивляюсь. Мне безумно любопытно.

– Вместо глаз дракона – мелкие осколки. И тут на брюхе, видите? Фрагмент побольше. О, да он сыт. Хорошо подпитался у четвертого Источника?

– Вы отнимите у меня браслет? – спрашиваю я.

– Нет. Он ваш. Для его создания Асье использовали кристаллы из своих семейных запасов. Я уверен в этом. Кристиан один из порядочнейших магов империи. Чего не скажешь о других.

Дракон задумывается и некоторое время глядит в окно.

– Уверен, что здесь орудует кто-то из кланов. Велье или Шаллье. Не знаю.

Я замираю. Ну и местечко я выбрала, чтобы спрятаться.

– Ферештех нанял сыщиков, чтобы найти вас, Кати. Вас разыскивают и Велье. Думаю, само Единое божество вмешалось, чтобы свести нас. Вы ведь жили в замке Велье, и что-то о них знаете.

Я киваю. Видимо, все же придется выдать дознавателю всю свою подноготную. Но как бы мною не заинтересовался император Гратин. И вроде ничего плохого в этом нет, но император сразу отдаст меня Ашилю.

Дракон возвращает мне браслет.

– Наденьте, Кати. Он ведь скрывает вашу магию? Лучше ее не демонстрировать всем и каждому. Да и сам артефакт прикройте рукавом.

Пока я надеваю артефакт, дракон шепчет заклинание и что-то выплетает вокруг меня. Его длинные пальцы легко и уверенно двигаются, а я вздергиваю бровь.

– Ш-ш-ш, не бойтесь. Это нужно для вашей безопасности. Если кто-то к вам прицепится, просто потяните за нить и откроется портал в дом наместника.

– Какую нить? – удивляюсь я.

– Посмотрите магическим зрением.

Дракон пересаживается ко мне и объясняет магические премудрости. Случайно касается то плечом, то коленом, и я вдруг понимаю, что нравлюсь ему. И еще я осознаю, насколько невежественна в магии. Но нить в конце концов вижу.

Меня высаживают у библиотеки и я довольно оглядываюсь. Никогда не любила учебу, но сейчас почему-то хочется все изменить, овладеть магией, новой профессией. Теперь я знаю цену свободе и независимости. И будущую красивую жизнь построю сама. Пусть даже она будет скромной, зато уютной и размеренной.

Несколько библиотечных корпусов вонзаются в небо острыми шпилями. Много стекла, кружевного орнамента и лазурного цвета. Много зеленых и буйных зарослей. Настоящая сказка. Внутри все устроено обычно и я легко нахожу читальный зал. Получаю номерок и книги, которые быстро подбирают по моему запросу. Но в старых фолиантах тоже мало информации. Жезл просто древний артефакт, очень примитивный. И ценность его всего лишь в двух мелких красных кристаллах.

Но я все-таки пролистываю самый объемный том до конца и натыкаюсь на схемы других архаичных артефактов. Их создателями были демоны, но из-за конфликтов с драконами они скрыли свои знания и наработки.

Фолиант, который я читаю, написан драконом древности. Он пишет о погребенном в песках городе, где спрятан страшный механизм. Устройство, могущее собрать энергию всех источников разом. "Это голем, имеющий облик человека, крылья дракона и силу демона. Тот, кто пробудит его, станет владеть обоими мирами".

Черт! Кажется, в Брае резвится очередной сумасшедший, мечтающий захватить вселенную. Я выписываю все в блокнот и стараюсь поточнее перерисовать схемы. Ди Кар'рас будет доволен.

Листаю дальше, в надежде понять смысл действий неизвестного преступника. Зачем ему мелкие осколки реликвий? Мое упорство приносит плоды и я нахожу ответ – чтобы попасть в заброшенный город демонов, нужен ключ. Ключ этот описывается весьма туманно, но ясно одно – он состоит из правильно подобранных фрагментов кристаллов.

Фух. Вот я и спряталась в тихом, провинциальном Брае. Повезло так повезло.

Я решаю не терять времени даром и прошу девушку у стойки поискать мне книги о парности демонов. Мне выдают один потрепанный том и смотрят с подозрением.

– Пишу курсовую, – лучезарно улыбаюсь я.

Возвращаюсь на место и погружаюсь в захватывающий и ужасный мир горячей демонской любви.

Они выбирают истинных самостоятельно, закрепляют парность через ритуал... это я знаю. Метка проявляется в виде шрама, если в паре есть проблемы... если нет любви и уважения. В случае же взаимных чувств, метка расцветает прекрасным узором.

Я тяжело вздыхаю. Какие красивые отношения могли получиться у нас с Ашилем.

Демон, привязавший к себе пару, несет за нее ответственность. За страдания пары он платит болью. Метка кровоточит и сводит с ума. А вот вторая половина имеет шанс освободиться. Когда чувства угаснут, метка превратится в обычный шрам.

И Ашиль не знал всего этого? Или просто настолько самонадеян? Думал, что я круглая дура, готовая простить ему все? Раздраженно захлопываю книгу. Последние фразы в тексте окончательно испортили настроение – человеческая девушка собственность демона и его слабость. Через Истинную легче всего навредить ему.

После полутьмы и прохлады читального зала солнце слепит, но я люблю тепло. Смотрю на большие солнечные часы в сквере. У меня еще остается время зайти в академию.

Мимо меня пробегают адепты, преподаватели и разный ученый люд. Я выбираю рыженькую девушку в очках и обращаюсь к ней с вопросом.

– Академия Брая вон там, – отвечает она и указывает пальцем куда-то вдаль. – На самом верху Спиральной горы.

Я вглядываюсь в горизонт, но гору различаю с трудом, она тонет в разноцветном тумане.

– Это и есть академия, – смеется девушка и убегает по своим делам.

Магическая академия! Конечно же! Она не может быть обычной. Я прикладываю ладонь козырьком ко лбу и гадаю, как можно туда попасть.

Даже не замечаю, как кто-то подходит сзади.

– Драконы любят волевых дам, – я вздрагиваю от голоса Ашиля и резко разворачиваюсь. Подкрался со спины, как змей.

– Вы снова следили за мной, милорд?!

– Просто вышел из экипажа вслед за вами, мирри Стивс, – переиначивает он. – Так о чем это я? Драконы любят волевых и сильных женщин. Пытаетесь угодить жениху и превратиться в воительницу?

– С чего вы взяли? – бросаю я и отхожу от него на несколько шагов.

– В Брайской академии готовят и боевых магов, – тянет он. – Хотя самых лучших бойцов выпускает все же Беллатор.

– Чего вы хотите? – спрашиваю я прямо.

– Ничего. Просто веду светскую беседу. Позвольте пригласить вас в кафе, угостить мороженым.

От последних слов сердце колет. У нас с Ашилем не было нормальных свиданий. Все происходило тайком, урывками. Я на секунду прикрываю глаза и намереваюсь отказать ему.

– Я не буду к вам приставать, мирри. Я все понял. Вы – пара старого дракона, – опережает он меня. – Но дайте мне шанс начать наше знакомство заново.

А вот эти слова звучат уже как-то двусмысленно. Что он задумал?

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Сделаю исключение и понаблюдаю за демоном. Какую игру ты ведешь, Ашиль?