Не желай меня, враг!

Глава 18

До дома мы доехали в абсолютном молчании. Велегар Крэш просто отвернулся в окно. Ничего не ответил, так въелся взглядом в стекло, словно тренировал навык бесконтактного разбивания вдребезги.

Но ничего у него не вышло - стекло осталось цело-целешенько. Не иначе, поэтому от него исходили волны ярости и бешенства. Не потому ведь, что я пожелала себе законного мужа. Ничего недозволительного в моем желании не было. В отличие от желания заиметь безвольную и податливую любовницу при живой жене. Да еще такой как Гизелла.

Когда карета остановилась у его дома, он рывком распахнул дверцу, выскочил, как из раскаленной печки, с грохотом захлопнул обратно.

Я со вздохом принялась отворять дверцу со своей стороны. Мне было совершенно ясно, что галантно открывать мне и предлагать руку он не станет, просто уйдет в дом, плюнув на меня.

Но то ли аристократическое воспитание возобладало, то ли он просто не хотел показывать слугам нашу размолвку - справившись с дверцей, я наткнулась на разъяренное лицо своего пленителя.

Он подал руку с таким видом, будто собирался потащить прямиком в преисподнюю. Я последовала его примеру - не стала устраивать скандал прилюдно. Молча оперлась на руку, вышла, храня подобающее аристократке достоинство.

Мы шли друг рядом с другом, и я ощущала нас двоих цветами в оранжерее. Настолько редкими, что каждый накрыт стеклянным колпаком. Рядом - и в то же время недосягаемы друг для друга. Нас отделила холодная твердая материя. Такая плотная и осязаемая, что казалось - протяни руку, она упрется в ледяное стекло.

Что ж. По-другому быть не могло. Он захватчик, я пленница. Он - будущий зять императора, регент наследника. Я - бесценный трофей, который хотят присудить победителю - тому, кто сломает мое нежелание принадлежать ему.

Вдвоем мы вошли в дом. Он произнес нейтрально, холодный сарказм в его тоне уловила лишь я:

- Разрешите поздравить с дебютом в императорском дворце Ромедара, герцогиня.

Надеюсь, вы получили достаточно впечатлений. Позвольте оставить вас отдыхать. Я вынужден вернуться к делам.

- Благодарю, лорд Крэш, - скопировала его интонации. - Позвольте пожелать вам удачного разрешения всех ваших дел.

Демонстративно сделала самый почтительный реверанс и поднялась к лестнице. Когда на повороте обернулась и посмотрела вниз, холл пустовал. Велегар Крэш не замедлил вернуться к своим любимым делам. Завоевание мира не терпит отлагательств.

Я чуть ли не побежала к себе в спальню. Содрала платье, не дожидаясь Нессу, заперлась в ванной, припала лбом к холодной, не нагретой стене.

Отчего же, отчего так больно? Конечно, не от нашего отчуждения с Велегаром Крэшем. Какое мне дело. Мы были чужими изначально. Это просто обед с императором так подействовал. Проклятое осиное гнездо. Забыть бы всех и никогда больше не видеть.

Всех. Крэша-младшего тоже. Его особенно.

Так, в расстройстве и раздрае я провела остаток дня. А под вечер в дом явились чужие мейстеры. Посланники Рэвенора Крэша.

Я не увидела и не узнала, что они делали со мной. Все время, пока они ковырялись в моем даре и в моей душе, я провела в беспамятстве. Как всегда. Вот только наутро проснулась такой разбитой и раздавленной, как ни разу до этого.

Чувствовала себя как лимон, который выжали досуха и растерли кожуру - чтобы ни толики ценного сока не пропало зря. Чтобы каждая капелька моих жизненных сил послужила на пользу больного и немощного старца, жаждущего вернуть молодость и здоровье за мой счет.

Первое, что я ощутила после пробуждения - слабость и нежелание жить. Как будто на меня напала невиданная и неизлечимая хворь. А следом вспомнила, кто и зачем явился вечером... и пришел жуткий страх.

Что, если они добились своего?! Взломали мой дар, нашли способ овладеть мной и подчинить его. и теперь несли находку хозяину?! Что, если Рэвенор уже поднимается по лестнице в мою спальню, чтобы сделать свое гнусное дело?

Под гнетом страха и телесного недомогания, я кое-как встала. Несса приготовила мне ванну и помогла омыться, видя мое состояние. Затем слуги принесли завтрак. Я не чуяла ни вкуса, ни аромата блюд. Словно мое обоняние осталось в подвале, в магической пыточной.

Я уж решила, что навеки лишилась его. По сравнению с утратой разума это мелочь, но она усиливала общее чувство полной беспомощности. Надо мной вытворяют такие страшные вещи, что тело уже отказывает мне. Долго ли ждать, когда откажет и рассудок?..

К счастью, к обеду все ощущения вернулись. Безумная слабость тоже прошла. Я попросила Нессу позвать Эванса. Тот прибежал с выпученными глазами, первым делом спросил, не позвать ли мне лекаря.

Я поняла, что Несса пожаловалась ему на мое состояние. Успокоила, что все уже прошло. И спросила, как мне узнать о подготовке отбора женихов для меня по приказу императора.

- Через милорда, - развел руками Эванс.

- Милорда это не касается, - отрезала я. - Он, если вы помните, уже помолвлен.

Император сам организует отбор. Как я могу быть в курсе? Могу ли отправить вестника?

Эванс покачал головой.

- Государь сам пришлет вестника, если ему что-то понадобится от вас. А чтобы отправить вестника из нашего дома, нужно обращаться только к милорду. У меня нет таких полномочий.

Я не ожидала другого, но хотела попробовать. С Велегаром Крэшем иметь дела не желала

- и подозреваю, он со мной тоже. Не верила, что он теперь вообще захочет видеть меня.

Но я ошибалась.

Не прошло и четверти часа, как в мою спальню ворвался хозяин дома.