Не желай меня, враг!

Глава 7

У меня подкосились ноги. Эванс продолжал:

- Никто не имеет права отказать ему. Даже генерал. Я отправил сообщение господину. но он его получит, только когда закончится совещание. А гонец уже ждет.

Я лихорадочно думала, как быть. Потянуть время, пока Крэш успеет получить сообщение и отреагировать? Пусть сам разберется с личным гонцом императора. Но потом подумала, что в этом нет смысла.

Если бы меня хотели забрать во дворец немедленно - прислали бы сопровождение. Императорскую гвардию, дюжину мейстеров или что-то в таком роде. А раз гонец - он просто принес какое-то сообщение. И лучше мне его принять... а как ответить - успею подумать.

- Хорошо, Эванс. Проводите меня.

Я не стала тщательно подбирать наряд, как к визиту принцессы. Пошла в чем была. Гонец, даже личный, это не сам император и не императорская родня. И не будущая жена Велегара Крэша.

Мы спустились в гостиную. Гонец в черно-красных цветах ромедарской империи был рослым, видным мужчиной со звучным и выразительным голосом.

- Герцогиня Лиара Сотери. Его императорское величество государь Гидеон Ромедарский устраивает торжественный обед в честь победоносного генерала Велегара Крэша. Вам велено явиться. Обед состоится послезавтра.

Вот так. Велено явиться. Это даже не приглашение - просто извещение императорской воли.

- Если его императорское величество знает, кто я такая, то он должен понимать, что у меня нет собственной воли. Мою судьбу и мои перемещения определяет победоносный Велегар Крэш. С тех пор как я стала его пленницей. Поэтому императорское повеление должно быть адресовано ему.

- Генерал получит соответствующие распоряжения. Я уведомляю вас, ибо такова воля государя Гидеона. Вы должны знать и готовиться.

- Я услышала императорскую волю, - ответила лаконично.

Мы с гонцом оба люди подневольные. Оба зависим от воли и решений могущественных лиц Ромедарской империи. Мне нечего было сказать ему.

Гонец поклонился и вышел. А я присела на диван, ожидая явления Крэша. Он не заставил себя ждать. Полчаса спустя входная дверь с шумом распахнулась. Хозяин дома стремительно влетел в гостиную. Не стал открывать портал - наверно, Эванс предупредил, что гонец уже ушел и спешить некуда.

Быстро окинул меня взглядом, спросил:

- Ты в порядке?

Я пожала плечами.

- Что мне сделают? Сейчас, по крайней мере. До торжественного обеда придется как-нибудь дожить. А вот после - уже никто не гарантирует.

- Не болтай ерунды, - осек он меня. - С тобой ничего не случится. Будешь держаться подле меня и не отходить ни на шаг.

- Разве это поможет? Если император прикажет вам разрезать меня на мелкие кусочки прямо на этом пиршестве и поднести ему на позолоченном блюде, разве вы не исполните его волю?

- Замолчи! - рявкнул он.

- Почему? Не вы ли сами вчера говорили, что мою участь будет решать Ромедарская империя? А что такое империя, если не ее император!

- Никто не прикажет такого.

- Ну не совсем такого. Просто выдать империи инструмент, который поможет уложить меня под того, на кого укажет император. Раз вы сами не справились.

Велегар Крэш позеленел. Как же он не любит слышать правду. Словно это я такая плохая, что проговариваю вслух все эти вещи. Которые он сам творит. Или собирается вытворить.

- Я уже говорил, что у тебя есть выбор. Пока еще есть.

- Выбор - лечь под вас или дать империи выбрать другого кандидата? Спасибо. Я подожду. Может, у вас ничего не получится.

- Рано или поздно получится. Ты понимаешь это. Да, твой дар необычен. Но его нельзя назвать непостижимым или неуправляемым. В империи хватает опытных и талантливых магов. То, что твой дар не подчинен за какую-то неделю, не означает, что с ним не справятся.

Меня пробрал холод. Он прав, невыносимо прав. Такая махина, как Ромедарская империя, в силах справиться с чем угодно. И такой человек, как Велегар Крэш.

Мое падение - лишь вопрос времени. Но раз уж у меня есть это время - я не стану отдавать его по собственной воле. Мало ли что случится, пока они будут пытать меня, как подопытную крысу.

Последнюю фразу я проговорила вслух. И вызвала новую буйную вспышку в глазах Крэша. Пусть. Его гнева я не боюсь. Я предостаточно сказала и сделала, чтобы он мог превратить мою жизнь в ад. Раз до сих пор этого не сделал - боится моего дара.

Мало ли что открыли ему мейстеры. И он видел мой огонь в действии. Не слишком большой силы - но и воздействие было игрушечным. Он просто проверял. А если захочет причинить мне настоящий вред - как знать, какая будет отдача?

Я не прогадала. Он не посадил меня под замок, не приказал сечь плетьми. Не ответил даже словом. Лишь обронил сквозь зубы:

- Решение за тобой, Лиара. Все еще за тобой.

И ушел.

Для меня началась подготовка к торжественному обеду. Я молила богов, чтобы свершилось непредвиденное, чтобы императора сразила хворь и обед не состоялся. Привычки, вколоченные с детства, неистребимы. Я давно убедилась в равнодушии богов -но по привычке молилась.

До того дня я так и не увидела Велегара Крэша.