Не желай меня, враг!

Глава 21

Вдруг полог шатра откинулся. Я вздрогнула, попыталась даже отползти подальше на кровати, забиваясь вглубь шатра. Бессмысленное движение, ибо оно никак не защитит меня от хозяина шатра и его экспериментов со мной.

К моему удивлению, на пороге появилась женская фигура. А в следующий миг я узнала ее.

- Несса! Несса, родная моя! Ты цела!

Я вскочила с постели и бросилась обнять горничную. Девушка показалась мне самым близким человеком на свете. Да она сейчас и была для меня такой. И в этом лагере, и в родном замке, захваченном завоевателями, никого ближе не осталось.

- Как ты, Несса? Что там было в замке - ты успела увидеть? Или тебя увезли сразу же за мной?

Несса всхлипнула.

- Ох, госпожа герцогиня... Столько страху натерпелись... Как вы уехали с этим страшным генералом, его адъютант принялся свой порядок наводить. Поставили над нами ромедарского коменданта. Всем велено исполнять его приказы - не то повесят рядом с бароном и баронессой. А потом этот адъютант Арон забрал меня и ускакал вдогонку армии. Ничего особо я и не увидела.

- Никого из вас больше не тронули? Не убили, не надругались?

- Я не видела, госпожа герцогиня. Но слышала, как комендант обещал - никого не тронут, если не будет измен и ослушания. За неповиновение сразу покарают. За измену -четвертуют.

- Как же они не боятся дробить армию на мелкие отряды?.. - пробормотала я скорее себе под нос, чем вопрошая Нессу.

Но горничная фыркнула в ответ.

- Ой госпожа! Так у них же чародеи. С комендантом не только имперские солдаты остались, а еще и этот, майстер.

- Мейстер. - поправила я автоматически.

- Да-да. Он установил магический купол вокруг замка, чтобы наши полки не смогли пробиться, если нагрянут отбивать назад захваченное. И шпионить за всеми будет магическим глазом. Чтобы никто измену не замышлял.

Я горько усмехнулась. Да уж, у Велегара Крэша все продумано. У нашего короля тоже есть чародеи, но все они были брошены к фронтовым рубежам - противостоять боевой магии Ромедара. В тылу никого не осталось. Должно быть, в империи было куда больше магов-мейстеров, раз Крэш мог оставлять по одному в каждом завоеванном замке.

Наш разговор прервали два солдата. Мы с Нессой отскочили, когда они втащили под полог бадью с дымящейся водой.

- Генерал приказал, чтобы я вас помыла, госпожа, - пояснила Несса, когда солдаты вышли.

- Сказал, чистые полотенца в зеленом мешке в углу...

Опытным зорким глазом она окинула шатер, тут же заприметила нужный мешок и вытащила оттуда большое полотенце.

- Нет уж, - фыркнула я. - Я и сама помоюсь - а ты лучше постой у входа, покарауль, чтобы никто не вошел.

От Велегара Крэша всего можно ожидать. Сам сказал, что я могу раздеться и спать, а потом прислал своих солдат! Конечно, мы с Нессой разговаривали, и по нашим голосам можно было догадаться, что я не переодеваюсь. Но вдруг он вломится как раз пока я буду мыться! Девушка не сможет его остановить, но у меня хотя бы будет несколько секунд прикрыться.

Отправив Нессу в дозор у полога, я приготовила себе сменное платье, положила рядом с бадьей, сверху - полотенце. Лишь после этих приготовлений сняла запылившийся дорожный костюм и залезла в горячую воду.

Мое беспокойство не оправдалось. Ромедарский генерал не ворвался в шатер, пока я омывалась обнаженная и уязвимая. Никто не помешал мне принимать ванну - точнее, бадью.

Отмывшись, я надела свое «ночное платье» и предложила Нессе поменяться местами. Не слишком хорошо купаться в чужой грязной воде, но вряд ли солдаты принесут нагретую воду служанке, так что для нее это был единственный шанс ополоснуть дорожную грязь.

Та с благодарностью приняла предложение. Я встала у полога, осторожно высунулась наружу и оглядела ромедарский лагерь. Меня поразил четкий, идеальный порядок. Солдатские палатки стояли строго по ровным линиям. Шатры командиров никак не выделялись среди них.

Шатер самого Крэша снаружи выглядел так же, как обыкновенная палатка, просто в ней располагался один человек, а не десяток. Никаких украшений, ничего, что раскрыло бы возможному шпиону, где находится генерал.

Солдаты сновали по широким проходам между палаток, каждый был чем-то занят, никто не бездельничал. Походные костры разведены на безопасном расстоянии от палаток и хорошо окопаны. Вокруг них выстроились организованные очереди, каждый накладывал себе еду в миску и отходил, не мешая товарищам.

Я подивилась. В нашем гарнизоне не было такой четкой организации, все шло куда вольнее. У соседей тоже. Интересно, это Велегар Крэш так выстроил свой лагерь или так делают все ромедарские полководцы. Если все - неудивительно, что ромедарская империя завоевала полмира. Тогда и наше окончательное поражение - лишь вопрос времени.

Опечаленная выводами, я опустила полог. Несса вытерлась, надела одно из моих платьев, и мы улеглись на генеральское походное ложе. А рано утром пробудились от звонкого горна. Никто не потревожил ночью наш сон, лишь бадья с грязной водой исчезла.

Лагерь сворачивался, войско собиралось в поход. Нам принесли подогретые остатки вчерашнего ужина - сытного, вкусного, вполне сохранившего свежесть. Мы быстро перекусили, переоделись в дорожную одежду и принялись ждать сигнала к отправке.

Очень скоро за нами пришел адъютант Арон и разделил нас. Нессе предстояло отправиться с походным обозом, а мне - сесть на вчерашнюю резвую кобылку и ехать рядом с генералом. Велегар Крэш не собирался выпускать из поля зрения ценную добычу.

Я увидела его издалека. Уже в седле, окруженный младшими командирами, он отдавал распоряжения по сбору лагеря. Арон остановился чуть поодаль, выждал, пока генерал закончит с офицерами, и затем подвел меня к нему.

Мне стоило огромных усилий взять себя в руки, заставить не дрожать ладони, сжимавшие поводья и вообще не выдать своих чувств. Поймет ли Крэш, что я догадалась о его планах? И важно ли оно вообще - о чем я догадалась и что я чувствую?

Сейчас, посреди лагерной сутолоки, он был собран и деловит. Я видела хищное, жесткое лицо, не закрытое шлемом. Видела прямую осанку - как у стрелы, готовой сорваться с тетивы и поразить врага насмерть. И этим врагом были мои земляки, мои соседи. Я сама.

Велегар Крэш заметил меня. Развернул коня в нашу сторону - и через пять секунд был рядом. Приветствовал меня великосветским кивком - будто я и впрямь была его почетной гостьей. Будто он не погружал меня в невыносимые кошмары прошлого, исследуя мой дар.

- Герцогиня Лиара. Рад видеть вас в добром здравии. Как спалось, как вам наше лагерное питание?

Я склонила голову в ответ. Если генерал хочет играть в благодушного хозяина - мне лучше подыгрывать ему. Как знать - вдруг мой видимый статус гостьи однажды обернется в мою пользу.

- На высоте, ваше превосходительство. Благодарю за заботу.

- Я к вашим услугам, герцогиня. Вы готовы отправиться в путь? Сегодня нас ждет долгий марш... и переход через портал.

Тут я не удержалась и вздрогнула. Портал. Те самые чары, при помощи которых Крэш обрушил свою армию незамеченной на наш замок. Я знала, что такое возможно, но никогда не вдавалась в детали - не могла и помыслить, что однажды придется столкнуться с таким.

Колдун говорил, что Крэш должен был принести чудовищную жертву, чтобы открыть портал для целой армии. Что это была за жертва? И. что ему придется сделать для этого сейчас?..